Он и впрямь измотался до предела. Ведь он — настоящий военачальник, а с прошлого года вдруг начал всерьёз исполнять обязанности префекта: тянет на себе и гражданское, и военное бремя, и, пожалуй, это даже утомительнее, чем сражаться на поле боя. Даже женившись на жене нашего господина, не мог выкроить времени, чтобы провести с ней хотя бы немного, и от этого сердце его сжималось от стыда, хотя прямо об этом сказать было нельзя.
Разговор зашёл о дворе, и они невольно перешли к обсуждению политической обстановки.
— Сейчас дядя Ду уже достиг поста министра военных дел. Сделай он ещё один шаг — и войдёт в Императорский совет.
Му Гуйя покачал головой и вздохнул:
— Трудно сказать.
Пусть сейчас семьи Ду, Му, Бай и Пан почти делят пополам власть при дворе и могут в одночасье перевернуть всё с ног на голову, но если заглянуть на пятьдесят лет назад, всех их причисляли к так называемой «партии Тана». Во главе её стоял старший советник Тан Я, ныне покойный учитель нынешнего императора.
Через пять лет после его смерти его ученик Ду Вэнь вошёл в совет и тридцать лет управлял государством, пока несколько лет назад не ушёл в отставку по болезни. Му Цинхань тридцать шесть лет занимал пост великого военачальника, контролируя военные дела империи, и оба его сына оказались весьма способными… Эти две семьи — одна в гражданском управлении, другая в военном деле — почти затмили собой всё небо!
Так что, признают они это или нет, факт остаётся фактом: «партия Тана» правила страной более шестидесяти лет.
Говорят: «Каждый император — со своим двором». Нынешний расцвет этих семей объясняется двумя причинами: во-первых, в каждом поколении рождались талантливые люди, и завидовать им можно было до кровавых глаз, но ничего не поделаешь; во-вторых, император помнит старые заслуги. Но ведь наследник уже вступил в брак — сколько ещё лет нынешнему государю править? А когда придёт новое поколение на трон, сохранит ли «партия Тана» своё нынешнее величие?
Если Ду Шэну удастся войти в совет, вполне возможно, начнётся ещё одно тридцатилетие! Два советника из одного рода — какая честь! Но легко ли потом будет спуститься с таких высот? Согласится ли наследник, у которого уже есть свои доверенные лица и собственная свита, допустить подобное?
Поэтому вопрос о вхождении Ду Шэна в совет остаётся крайне неопределённым.
Бай Чжи тоже считала это маловероятным, и на лице её невольно проступила грусть.
Му Гуйя, заметив это, поспешил утешить:
— Нет вечных пиров в этом мире. Когда вода переполняет сосуд, она льётся через край; когда луна полна, она начинает убывать. Отойти вовремя от дел — не всегда плохо. Наши семьи укоренились глубоко, и даже без представителя в совете никто не посмеет нас недооценивать — да и сам император не осмелится действовать опрометчиво. Ваш род, Бай, славится верностью и доблестью, а ваш второй брат — человек осторожный. Ради самого престижа любой новый правитель будет вынужден оказывать вам почести. Не стоит тревожиться.
Бай Чжи кивнула:
— Да я и не тревожусь. Просто… видя судьбу других, чувствуешь боль за свой род. Вот и всё.
Действительно, в императорской семье нет места чувствам.
Как бы ты ни служил им, отдавая всю душу и кровь, как бы ни разрывался на части ради блага Поднебесной, даже если вырвал бы своё сердце, чтобы доказать верность — для них всё это лишь долг.
Пока ты нужен — используют до изнеможения. Как только обстановка чуть стабилизируется — сразу начинают тебя подозревать. Вы строите козни друг против друга, метите стрелы, ставите ловушки… Зачем всё это?
Му Гуйя прекрасно понимал её мысли, и, будучи сам втянутым в эту игру, чувствовал всё особенно остро. Он надолго замолчал, а потом тихо произнёс:
— Всё дело лишь в двух словах: человеческое сердце.
Бай Чжи повторила про себя эти два слова, медленно проговаривая их дважды, и кивнула:
— Верно.
Поскольку речь шла о политике, настроение стало тяжёлым, и они некоторое время молча пили чай.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг Му Гуйя воскликнул:
— Ах, да ведь я совсем забыл ещё об одном важном деле!
Бай Чжи моргнула и невольно рассмеялась:
— Что же такого случилось, что ты вдруг так встревожился?
Му Гуйя улыбнулся:
— Весна уже вступает в права, а здесь, в уделах, особо не погуляешь. Решил устроить турнир по поло — пусть и военные, и гражданские вместе повеселятся! Приходи и ты!
Ведь она — девушка из знатного рода, которую следовало бы баловать и лелеять. В прежние годы, из-за войны, ей пришлось нелегко — но теперь, когда бои прекратились, нет смысла заставлять её и дальше терпеть лишения.
Му Гуйя знал, какая она гордая, и прямо говорить об этом было бы неуместно. Но всякий раз, когда у него находилось свободное время, ему становилось за неё особенно жаль, и он изо всех сил старался придумать, как бы развлечь её и отвлечь от забот…
И вот, как раз когда Сихэский удел только вышел из периода военных потрясений и требовалось хоть что-то сделать, чтобы снять напряжение у народа, он единолично принял решение и немедленно объявил о проведении турнира по поло.
Люди империи Далу всегда любили веселье и придумывали всё новые развлечения. Помимо официальных праздников, горожане часто собирались группами и выезжали за город, придумывая для этого самые разные поводы.
В центральных областях империи в это время уже толпы людей выходили на прогулки, устраивали поэтические общества, читали стихи, писали иероглифы, обсуждали живопись — молодые люди и девушки встречались открыто, и всё это было полно нежности и очарования.
Но в Сихэском уделе, только что пережившем войну… даже трава на земле, возможно, не вырастет ещё три-пять лет, а весной здесь особенно сильны песчаные бури. Куда уж тут гулять — разве что глотать пыль?
Поло — древняя игра, популярная ещё в прежние времена во многих странах. Из неё позже возникли такие виды спорта, как ослиное поло и чуйвань, которые стали особенно распространены благодаря своей доступности: не требуют специальной площадки, недороги и подходят всем возрастам — играть мог буквально каждый.
Кроме того, поло отлично развивает верховую езду и командную работу. Ещё в древности эта игра распространилась в армии и постепенно превратилась в регулярные тренировочные занятия.
На протяжении веков многие знать и знаменитости были страстными поклонниками поло, а императорский двор особенно его поощрял. Только во дворце Кайфэна было три официальные площадки для игры, и многие члены императорской семьи лично выходили на поле. В городе существовали специальные клубы поло, где содержались профессиональные игроки, подобные современным спортсменам.
Словом, это зрелый, хорошо организованный и исторически устоявшийся вид спорта, и проведение открытого турнира по поло в пограничных землях — вовсе не удивительно.
Бай Чжи родилась в семье военачальников, сама водила войска в бой, поэтому её верховая езда была безупречна, и в свободное время она частенько брала клюшку в руки. О ней давно ходила слава как об отличной игроке в поло.
На границе развлечений немного, и потому, услышав предложение, Бай Чжи искренне обрадовалась и сразу согласилась, поинтересовавшись, как будут формироваться команды.
Увидев её улыбку и то, как рассеялась прежняя мрачность, Му Гуйя тоже почувствовал радость и подробно объяснил:
— Ты ведь знаешь, местные девушки тоже часто отлично ездят верхом, да и нравы здесь вольные и решительные — мужчины и женщины часто играют вместе, не разделяясь на команды. Если придёшь, мы просто сыграем в одной команде.
Бай Чжи косо на него взглянула и фыркнула:
— Кто это так стремится играть именно с тобой? Не надо меня недооценивать.
От её взгляда у Му Гуйя внутри всё защекотало, и он, конечно, не мог сказать «нет». Он тут же кивнул:
— Конечно! Какая ты великая личность — разве тебе нужны помощники? Это я мечтаю сыграть в одной команде с женой нашего господина. Прошу лишь о милости — не откажи!
Вот почему мужчины, умеющие читать настроение и говорить нужные слова, так приятны. От его слов Бай Чжи расцвела, но на лице всё же сделала вид, будто соглашается нехотя, и важно кивнула:
— Ладно уж, раз ты так настойчиво просишь.
Му Гуйя тут же встал и низко поклонился, с выражением благодарности на лице:
— Благодарю за милость!
Когда они снова сели, оба «актёра» переглянулись — и расхохотались.
Разве не такова жизнь? В ней всегда найдутся те или иные заботы, но главное — уметь находить радость. А если рядом есть человек, который с радостью готов разделить с тобой эту игру, — разве не лучшего и желать?
На следующий день Му Гуйя обсудил детали с префектом Линем и утвердил призы:
Здесь деньги не так ценны, как товары, поэтому победившей команде полагались двадцать отрезов различных тканей — хлопок, лён, шёлк и парча, пять овец, две свиньи и два ши (около 200 литров) зерна!
Даже если разделить поровну между игроками, награда получалась весьма щедрой.
Когда весть о предстоящем турнире по поло в Сихэском уделе разнеслась по городу, он словно взорвался от возбуждения. Особенно всех воодушевили богатые призы — желающих записаться было не счесть, и вскоре собралось уже несколько десятков команд.
Кто умел играть — тот тут же начал тренироваться; кто не умел — с радостью шёл смотреть. В течение следующих полутора недель даже в самых дальних уголках города можно было услышать, как люди с нетерпением обсуждают верховую езду и технику игры.
Бай Чжи несколько раз приглашала госпожу Лю и других жён чиновников прогуляться по городу и заметила, что цены на соответствующее снаряжение заметно выросли. Она тоже купила кое-что, поддавшись общему настроению.
Но это было лишь мимолётное увлечение. Ведь даже до получения титула жены нашего господина она была старшей дочерью главного рода семьи Бай и, несмотря на трудные времена, никогда не испытывала нужды. С детства всё её окружение — одежда, еда, утварь — было безупречно изысканным. После возведения в ранг жены нашего господина император, желая показать миру, как он чтит заслуги своих подданных, стал присылать ещё более щедрые дары: ткани и украшения доставлялись прямо из Кайфэна по сезонам — шёлк, парча, нефрит, жемчуг, всего не перечесть. Даже обычная носовой платок был вышит с изумительным мастерством.
К её услугам постоянно находились четыре вышивальщицы, четыре резчика по нефриту и два мастера по изготовлению изящных безделушек — все они были лучшими ремесленниками императорского двора. Кроме разве что изысканной кухни столицы, во всём остальном она ничем не уступала настоящей жене нашего господина из Кайфэна, а вкус её давно стал очень взыскательным.
Поэтому, когда она успокоилась и внимательно осмотрела купленный наряд для верховой езды, то нашла его грубым: вышивка примитивна, ткань — обыкновенный хлопок. Такой наряд ей уже не нравился, и она просто отдала его кому-то в подарок.
К середине апреля даже в этих пограничных землях стало теплее. В полдень, когда светило солнце, многие уже снимали ватные одежды и переодевались в более лёгкие весенние наряды.
Но нельзя было и тут расслабляться: здесь огромна разница между дневной и ночной температурой, да и из-за высокого положения местности солнце жжёт особенно сильно. Стоит выйти под яркие лучи — и через несколько минут станет душно; но стоит солнцу сесть, как поднимается ледяной ветер, и тогда уж точно замёрзнешь. Поэтому запрет на выезд за городские стены продлили аж до мая.
В центральных областях империи с этим не возникало никаких проблем. Но здесь, если хочешь выйти на солнце, обязательно нужно либо надеть защитную повязку на лицо, либо смазаться специальным солнцезащитным маслом, которое местные жители передавали из поколения в поколение. Иначе можно получить такой солнечный ожог, что кожа лопнет — ужасное зрелище.
А как только солнце начинает клониться к закату, сразу же следует накинуть тёплый плащ, иначе легко подхватить простуду.
В последнее время не только Бай Чжи стала чаще выходить из дома — по всему городу и за его пределами резко увеличилось число всадников. Даже немолодые люди и совсем юные ребята не могли больше ждать и, не желая отставать, уже надевали настоящие костюмы для верховой езды, брали клюшки и, собравшись по трое-пятеро, спешили на любую свободную площадку, чтобы немедленно попробовать ударить по мячу.
Больше всего Бай Чжи восхищала и трогала почти прямолинейная манера выражать чувства у местных жителей. Благодаря этой искренней эмоциональности весь город, обычно такой суровый и грубоватый, становился живым и ярким.
Большинство из них были удивительно чистыми и свободными духом: радовались — смеялись, грустили — плакали, но, вытерев слёзы, тут же вставали и продолжали бороться, не желая сдаваться.
Вот, например, в поло падения неизбежны. Но даже самая нежная девушка, упав с высокого коня, если кости целы, ни за что не признает поражение. Она топнет ногой, небрежно поправит волосы и, стиснув зубы, снова вскачет в седло!
Боль и неловкость — чего бояться? Разве не все здесь выросли в седле? Разве кто-то не падал раньше?
Если кому-то удавалось забить гол, не только игроки, но и вся толпа зрителей взрывалась восторженными криками. Если же мяч не попадал в ворота, раздавались волны сожалеющих возгласов.
Они никогда не скупились на похвалу — ни себе, ни соперникам.
Если забивала их команда — они ликовали, и каждая клеточка тела наполнялась радостью, которую они щедро делили со всеми вокруг.
Если же гол забивали соперники — они лишь на миг огорчались, а потом открыто одобрительно показывали большой палец. А дальше… конечно, нужно было отыгрываться!
Бай Чжи несколько раз выходила погулять и несколько раз Му Гуйя затащил её на поле. Она промахнулась несколько раз, но и забила несколько голов — и получила огромное удовольствие. Победа или поражение значения не имели. Главное — это ощущение свободы, когда ты мчишься верхом, ветер свистит в ушах, и сердце наполняется радостью, за которую не дашь и тысячи золотых!
Их команда уже почти сформировалась: десять человек. Большинство — знакомые из лагеря. Сам Му Гуйя и его три заместителя — Чу Синхэ и Мэн Юй отвечали за порядок, Го Тун следил за станцией — поэтому они не участвовали. Остальные — Бай Чжи, несколько телохранителей и опытные игроки из армии. Они составляли около восьми человек. Ещё двое были из Дамеси.
Слияние народов — дело не одного дня и не пустых слов. Оно происходит именно через такие, казалось бы, незначительные повседневные взаимодействия. Именно это и было главной целью Му Гуйя, когда он решил устроить открытый турнир по поло.
http://bllate.org/book/7525/706262
Готово:
