Его капюшон скрывал верхнюю часть лица, и Юнь Юй видела лишь неестественно сжатые губы да напряжённую линию подбородка.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она, с победной усмешкой, нарушила молчание:
— Я же говорила — как ты вообще выжил после того взрыва? Откуда у тебя только что хватило наглости насмехаться надо мной, будто я ослабла? Мы ведь оба в одинаковом положении!
Юнь Юй небрежно схватила одну из порхающих вокруг мелких тварей, хлопнула пальцами — и раздавила её. Затем дунула на ладонь.
— Мне даже странно стало: при твоём статусе этим мозговым червям не должно быть позволено приближаться к тебе даже на шаг. Видимо, дело не в том, что ты не хочешь заменить своих инструментальных червей… Просто здесь, в таком ослабленном состоянии, ты можешь уловить психическую энергию только самых мелких мозговых червей?
Мозговые черви, как явствует из названия, — это крошечные создания, которые проникают в человеческое ухо и поедают мозг.
Однако среди чужих они считаются ниже даже самых низших солдатских особей — безмозглые существа, движимые лишь инстинктами.
«Зловонная скверна», которую выделяют мозговые черви, крайне скудна, но именно поэтому они могут незаметно проникать в звёздные системы людей.
Чужие связаны друг с другом психической энергией и передают информацию через неё; психическая энергия также служит их основным оружием. Верховный бог чужих от рождения был повелителем психической энергии и мог одновременно управлять миллиардами особей. Юнь Юй лично видела, как при полном раскрытии его психической энергии бушевала целая волна чужих — зрелище было поистине величественным.
В глазах Юнь Юй заиграла еле заметная искорка злорадства.
— Или пойду ещё дальше: возможно, ты сейчас настолько ослаб, что не можешь напрямую связываться с психической энергией этих червей… и вынужден ждать, пока они сами, по глупости, забредут к тебе поближе?
Оба заперли свои главные аккаунты — кто кого осуждает?
Юнь Юй с наслаждением вернула ему его же слова:
— Как ты вообще выжил? И почему принял такую жалкую форму?
Она сжала его подбородок и заставила опустить взгляд на себя. Из-за инерции капюшон юноши сполз, открывая чёрные пряди волос и лицо, прекрасное до зловещей степени. Его глаза, чёрные, как бездонные провалы, пристально смотрели прямо на неё.
В этом взгляде читалась та же насмешка, что и в её собственном.
Но Юнь Юй замерла.
Это лицо…
Увидев его, она на миг растерялась, решив, что всё ещё во сне.
Оно было слишком прекрасным.
Не просто красивым — каждая черта, от бровей до глаз, изгиб внешнего уголка, высота переносицы, контур губ, пропорции всего лица — всё было идеально выверено под её собственные представления о красоте.
Иными словами, это лицо полностью соответствовало её вкусу.
Другой человек, возможно, тоже восхитился бы им, но из-за различий в эстетических предпочтениях обязательно нашёл бы какие-то недостатки.
Юнь Юй таких недостатков не находила.
Потому что это лицо словно вылепили по её собственному шаблону — даже каждый волосок попадал точно в её «зону комфорта».
Разве такое возможно в реальности — встретить человека, чья внешность идеально совпадает с твоими фантазиями?
Её пальцы окаменели, всё ещё сжимая его подбородок.
Ещё секунду назад она с любопытством гадала, какой облик примет верховный бог чужих, создав себе человеческую оболочку.
Зная, что эстетика чужих кардинально отличается от человеческой, она была готова увидеть нечто уродливое — шесть глаз и три рта, например.
А вместо этого её мозг буквально взорвался от шока.
Эта внезапная атака красоты безжалостно ударила прямо в её вкусовые предпочтения. На миг Юнь Юй даже забыла, чья душа скрывается за этой оболочкой, и, словно во сне, потянулась рукой, чтобы ущипнуть щёку юноши.
Её запястье перехватили.
Опустив глаза, она встретилась с его насмешливым, чуть прищуренным взглядом.
— Насмотрелась? — спросил он.
Юнь Юй отвела лицо в сторону, стараясь уменьшить воздействие его ослепительной внешности:
— Не… Просто удивлена.
Удивлена тем, что этот червь смог создать столь совершенную и ослепительную оболочку. Неужели он тайком изучал человеческую эстетику?
Она не удержалась и задала этот вопрос вслух. Юноша поправлял рукава и при этих словах бросил на неё недоумённый взгляд.
— Конечно, тебе кажется, что он красив, — равнодушно произнёс он. — Ведь я создавал эту оболочку именно по твоему вкусу. Хотя сам не вижу в ней ничего привлекательного: ни острых когтей, ни ядовитых щупалец, даже зубы ровные и безвредные. Убийственная сила — никакая.
— Что?! Значит, он действительно создал эту оболочку под её предпочтения?
— Ты тогда безумно ринулась убить нас обоих, устроив тот взрыв, — продолжил он, лениво поднимая веки. — В той звёздной области остались только мы двое. Ты ведь знаешь, что чужие в основном сражаются психической энергией. Несколько нитей моей психической энергии всё ещё оставались в твоём сознании. Чтобы выбраться из эпицентра взрыва, я в спешке сформировал эту оболочку, просто взяв образец из твоего мозга.
По его меркам, никогда ещё он не был так унижен и растерян.
Создание человеческой оболочки было вынужденной мерой. Лишь позже он осознал, что образец, который он бессознательно выбрал через психическую энергию, принадлежал богине человечества.
Ему совершенно не нравилась эта оболочка. Особенно после того, как он понял, насколько сильно богиня будет восхищаться своим отражением.
Юнь Юй: …
Уголки её губ дрожали от сдерживаемой улыбки.
— Правда? Вот как? Жаль, что тогда тебя не убило.
— Взаимно, — парировал он без малейшей церемонии.
В любой другой момент их встреча неминуемо привела бы к кровопролитной битве — их позиции и расы были извечными врагами.
Но сейчас всё иначе.
Война с чужими закончилась, и долгожданный мир наступил. «Богиня человечества» и «верховный бог чужих» официально погибли, обе стороны понесли огромные потери и не могли позволить себе новую войну в ближайшее время.
И Юнь Юй, и он заперли свои главные аккаунты и теперь выживали лишь на второстепенных, лишённые прежней силы. Их извечная вражда, некогда сопровождавшаяся реками крови и огнём, теперь снизилась до уровня детской ссоры.
Юнь Юй на миг задумалась, затем пришла в себя и поняла: сейчас нельзя вступать с ним в конфликт.
Во-первых, даже в ослабленном состоянии он всё ещё верховный бог чужих — кто знает, какие козыри у него в рукаве? Нападение может обернуться для неё непоправимыми последствиями.
Во-вторых, он отлично знает её секреты… Если он вдруг решит раскрыть её личность перед всей Галактикой, империя узнает, что богиня и бог чужих живы — и это будет катастрофа.
Война с чужими прекратилась во многом потому, что оба верховных лидера погибли: чужие лишились правителя и рассыпались на фракции, люди потеряли веру и впали в панику. Продолжение войны грозило обоим расам полным уничтожением.
Если же станет известно, что оба бога выжили, восемнадцать лет хрупкого мира могут рухнуть в одночасье.
Не исключено, что чужие снова соберутся под единым знаменем, и пламя войны вновь охватит всю Галактику.
Сейчас ситуация такова: люди сильны, чужие слабы, но люди ограничены в перемещении, тогда как чужие могут обитать в любом уголке космоса. Между ними установилось хрупкое равновесие.
Возвращение обоих богов неминуемо нарушит этот баланс. А человечество, по крайней мере, не выдержит ещё одной войны с чужими.
Значит, их истинные личности должны оставаться в тайне. Юнь Юй не может раскрыть его, да и убивать его тоже нельзя — в ответ он почти наверняка раскроет её личность.
Конечно, если только он сам заинтересован в сохранении мира.
Юнь Юй хотела защитить этот хрупкий мир любой ценой. Но он? Заботится ли он о мире или войне? Важно ли ему, превратится ли мир в пепелище, погибнут ли миллиарды живых существ? А вдруг он просто хочет вернуться к своим чужим?
Тревога сжала её сердце, и она невольно прикусила ноготь.
В этот момент он неожиданно заговорил:
— Давай заключим договор.
Юнь Юй удивлённо посмотрела на него, но он спокойно продолжил:
— Сейчас равновесие между людьми и чужими крайне нестабильно и может рухнуть в любой момент. Ты боишься, что я сделаю какой-нибудь ход и раскрою твою личность, верно?
Юнь Юй промолчала.
Он угадал её мысли — она не удивилась. После стольких лет смертельной борьбы между ними хоть какая-то интуиция должна была остаться.
— Кстати, я тоже тебе не доверяю, — с лёгкой усмешкой добавил он. — В моём нынешнем состоянии я не могу вернуться к чужим, разве что восстановлю силу. А пока я опасаюсь, что ты просто скинешь меня в колонию чужих, чтобы те прикончили меня за тебя.
Его смысл был ясен.
Глаза Юнь Юй распахнулись — она мгновенно уловила суть.
Конечно! Она забыла одну важную вещь: цивилизация чужих строится на законе джунглей — сильный пожирает слабого. Верховный бог остаётся верховным только благодаря своей подавляющей мощи.
Но сейчас он не только запер главный аккаунт, но и принял человеческую оболочку, практически лишённую силы. Как он вообще сможет вернуться к чужим? Его скорее всего сразу же растерзают.
Юнь Юй опасалась, что он раскроет её личность и разрушит мир; он же боялся, что она выдаст его чужим, чтобы те устранили конкурента. Даже понимая, что раскрытие личностей невыгодно обоим, всё равно оставался риск: а вдруг один из них решит пойти ва-банк?
Лучший выход — заключить договор и держать друг друга под контролем.
Юнь Юй закрыла глаза:
— Поняла. Дай руку.
Она кровью начертила древнюю рунную матрицу.
Её одарённость и его психическая энергия переплелись, словно нити, и странные руны одновременно засияли на лбу обоих. При обоюдном согласии договор был заключён.
Отныне они обязаны хранить в тайне истинные личности друг друга и не причинять вреда. Между ними протянулась тонкая, но прочная нить.
В глазах Юнь Юй вспыхнул белесый свет, а в его зрачках на миг мелькнула кроваво-красная вспышка.
Под ними появились их имена.
[Юнь Юй].
[Чжи У].
Даже заключив договор, они не собирались мириться и становиться друзьями.
По крайней мере, отношение Юнь Юй к нему осталось прежним — резким и не слишком вежливым.
— Чжи У? — удивлённо приподняла бровь она, заметив имя, мелькнувшее в кровавом договоре. — Ты даже дал себе человеческое имя?
Чжи У не удостоил её ответом. Он покачал запястьями, на которых поблёскивали цепи, надёжно сковывавшие его руки. При каждом движении на цепях вспыхивали алые руны.
— Ты сама снимешь это, или мне делать это самостоятельно?
Вероятность побега из тюрьмы Чисуй была почти нулевой во многом благодаря именно этим рунам на цепях.
Алые руны, напоминающие рунические знаки, были одним из немногих сохранившихся нетронутыми ритуалов, оставленных богиней. Их единственное предназначение — заточение.
Одарённых они подавляли, обычных людей удерживали в пределах камеры. Чем сильнее сопротивление, тем мощнее обратный удар рун. Поэтому заключённые были бессильны перед ними.
Но это не значило, что Чжи У тоже бессилен.
Юнь Юй холодно взглянула на него и, не говоря ни слова, подошла ближе. Схватив чёрную цепь, она свежей кровью начала вычерчивать руны в обратном порядке, постепенно расплетая рунную матрицу в ключевых точках.
Пока она работала, её язык не давал ему покоя:
— Раз уж ты сам можешь освободиться, зачем всё это время сидел здесь? И как тебя вообще поймали?
— Кто сказал, что меня поймали? — раздражённо бросил он. — Даже потеряв главный аккаунт и вынужденно приняв человеческий облик, я всё ещё не стал беззащитной мишенью. Ты серьёзно думаешь, что в этой империи есть хоть кто-то, кроме тебя, кто способен мне угрожать?
http://bllate.org/book/7523/706109
Готово:
