Отбросив тревожные мысли, госпожа У полностью сосредоточилась на цели нынешнего визита во дворец и продолжила сближаться с У Цинъюй:
— Госпожа-наложница, в прошлом я, конечно, вела себя неподобающе. Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла. Надеюсь, вы понимаете, что моё сердце всегда было к вам расположено. А мой покойный муж, павший на поле брани, относился к вам как к родной дочери — и я точно так же.
Она слегка дёрнула подол платья У Жоуянь и бросила ей многозначительный взгляд.
— Жоуянь, разве ты не хочешь извиниться перед госпожой?
У Жоуянь немедленно откликнулась, полностью утратив прежнюю надменность, и нарочито ласково произнесла:
— Госпожа, только что моя старшая сестра проговорилась не подумавши. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Если вы всё же обижены, пусть старшая сестра останется во дворце на несколько дней и развеселит вас. Как вам такое предложение?
Госпожа У удивлённо взглянула на неё — ведь это вовсе не входило в планы их визита. Но «дочь — как мать», и она тут же поняла замысел У Жоуянь, подхватив:
— Да, вам ведь, наверное, скучно одной во дворце. Пусть Жоуянь побыла с вами, будет с кем поболтать.
Однако они не знали, что Юньсян уже поведала У Цинъюй всю правду. Они по-прежнему считали её той самой покорной и услужливой приёмной дочерью, какой она была раньше. Раньше У Цинъюй верила, что они искренне к ней привязаны, и ради благодарности за благодеяния покойного господина У готова была простить им всё.
Но теперь, узнав, что перед ней не что иное, как коварные проходимцы, У Цинъюй не колебалась ни секунды. Долг перед семьёй У она уже отплатила сполна за все эти годы — настало время взыскать своё.
У Цинъюй изобразила лёгкую улыбку и прикоснулась к виску:
— Хорошо. На самом деле, я давно страдаю недугом, который не в силах излечить даже придворные лекари. Они говорят, что я отравлена смертельным ядом и мне осталось недолго.
— Вы не знаете, отчего это могло случиться? — У Цинъюй снова устроилась на изящном ложе, и её мизинец, чуть приподнятый в воздухе, холодно указал на них. Её голос стал ещё ледянее — будто зимняя метель, обрушившаяся прямо в горло.
Госпожа У и У Жоуянь заметно вздрогнули. Госпожа У незаметно сжала руку дочери и с искренней заботой спросила:
— Госпожа, как вы могли отравиться? Когда это случилось? Есть ли противоядие? Если удастся его найти, я сама готова испытать его на себе!
У Цинъюй медленно подняла опущенные ресницы и едва заметно усмехнулась:
— Как трогательно, что вы так обо мне заботитесь, матушка. Значит, я могу быть спокойна — вы ни при чём в этом отравлении. Пусть Жоуянь останется во дворце и немного развлечёт меня.
У Жоуянь радостно улыбнулась и поспешила выразить благодарность У Цинъюй. Но, опуская голову в поклоне, в её глазах мелькнуло решительное сияние: «Император непременно будет моим!» В будущем она, возможно, станет императрицей — и тогда с лёгкостью растопчет У Цинъюй в прах!
Однако У Цинъюй прекрасно понимала её замысел. Оставить дочь «ради развлечения»? Чистейшей воды ложь.
Единственное, что могло удержать У Жоуянь во дворце, — это сам Император.
Вскоре госпожа У покинула дворец, а У Жоуянь осталась в дворце Миньюэ. Цзюйгэ устроила её в отведённых покоях, а затем привела в спальню У Цинъюй. У Жоуянь и вправду принялась «развлекать» У Цинъюй, рассказывая массу забавных историй и городских слухов. У Цинъюй с удовольствием слушала, позволяя ей болтать, но сама не проронила ни слова.
Позже Фэн Янь несколько раз заходил в Миньюэ, но, увидев У Жоуянь, нахмурился от недовольства. У Цинъюй объяснила, что приятно иметь рядом человека для разговора. Фэн Янь ничего не ответил и ушёл.
С тех пор он несколько дней подряд не появлялся в дворце Миньюэ.
У Жоуянь была в отчаянии — у неё не было иного способа приблизиться к Императору.
В тот вечер разразился ливень.
Во дворец Миньюэ ворвался чёрный убийца в маске, направив меч прямо в горло У Цинъюй. Однако, когда лезвие уже коснулось её кожи, он внезапно остановился. Замешкавшись, убийца с изумлением и растерянностью уставился на неё своими тёмными глазами.
Снаружи послышались шаги — приближалась императорская стража. Убийца мгновенно отскочил и скрылся в темноте. У Цинъюй блеснула глазами — настал её шанс. Она шепнула несколько слов Цзюйгэ, выскочила из покоев и вместе со стражей бросилась в погоню за убийцей сквозь проливной дождь.
У Жоуянь тем временем спряталась, а когда убийца исчез, вышла, притворяясь встревоженной:
— Цзюйгэ, с госпожой всё в порядке?
Цзюйгэ покачала головой:
— Если Император скоро придёт, скажи ему, что госпожа ушла за убийцей.
С этими словами она ушла докладывать Императору о покушении.
У Жоуянь всё ещё кивала, но фраза «Император скоро придёт» звучала в её голове, как набат. Она вдруг осознала: Император придёт!?
Она бросилась к зеркалу и в считаные мгновения навела на лице густой, яркий макияж. Затем медленно распустила пояс своего наружного платья, слегка приоткрыла его, но так, чтобы одежда не сползла.
Вскоре Фэн Янь появился во дворце Миньюэ и стремительно вошёл в спальню У Цинъюй.
В палатах благоухал лёгкий аромат благовоний. Фэн Янь вошёл и увидел лишь незнакомую женщину, корчившуюся от боли на изящном ложе, будто от колик. У Цинъюй нигде не было видно, и он уже собрался уходить.
— Ваше Величество!
У Жоуянь не ожидала, что он сразу развернётся и уйдёт. Она поспешно встала, отбросив соблазнительную позу:
— Ваше Величество, только что сюда ворвался убийца! Он хотел убить госпожу-наложницу!
Заметив, что Император остановился, У Жоуянь приблизилась к нему и заговорила:
— Это было ужасно! Меч убийцы уже касался горла госпожи! Но в самый последний миг он вдруг отступил — очень странно.
Фэн Янь приподнял бровь и холодно спросил:
— Где госпожа-наложница?
У Жоуянь всё ближе подходила к нему, её дыхание становилось всё прерывистее, сердце готово было выскочить из груди. Если раньше, глядя на Императора в императорских одеждах, она восхищалась его величием, то теперь, видя его в алых одеяниях, будто пламя, она готова была отдать за него всё — даже жизнь.
Его широкая грудь так и манила её броситься в объятия и утонуть в его нежности.
Погружённая в мечты, У Жоуянь даже не услышала вопроса Императора. Она лишь извивалась, демонстрируя самые соблазнительные изгибы тела.
Любой мужчина на свете, увидев такую красотку, саму страсть в человеческом обличье, не устоял бы перед её чарами.
Фэн Янь холодно взглянул на неё и повторил:
— Где госпожа-наложница?
Его терпение было на исходе.
У Жоуянь томно бросила на него соблазнительный взгляд, извиваясь бёдрами, и наконец неопределённо ответила:
— Госпожа ушла за убийцей и велела мне дождаться вас здесь.
— Ваше Величество, не желаете ли присесть и отведать чаю? — спросила она, но в тот момент, когда Фэн Янь уже собрался уходить, она споткнулась и бросилась ему навстречу. Она уже почти ощутила его объятия и с замиранием сердца закрыла глаза в ожидании.
Однако вместо нежных рук в грудь врезалась острая боль. Фэн Янь резко оттолкнул её ногой.
— Как ты смеешь нападать на Императора? — ледяным тоном произнёс он.
У Жоуянь больно ударилась о пол, будто каждая кость в теле разлетелась в разные стороны. Но она, не обращая внимания на боль, ползком добралась до его ног и обхватила его голень.
«Он просто ещё не оценил мою нежность и сладость, — подумала она. — Вот и решил, что я напала». — Ваше Величество, я не нападала! Честно! Я просто споткнулась и случайно коснулась вашего тела. Простите меня!
— Ваше Величество? — взглянула она на него снизу вверх, и в её глазах, полных слёз, читалась надежда и мольба.
Другой мужчина, возможно, смягчился бы. Но не Фэн Янь!
Он резко отшвырнул её ногой и с отвращением бросил:
— Если бы не то, что ты её сестра, ты уже умерла бы сотни раз!
После этих слов ему всё ещё было не легче, и он приказал страже:
— Взять её в тюрьму!
— Ваше Величество! Помилуйте!.. Я ничего не сделала!.. Помилуйте!.. — вопила У Жоуянь, но Фэн Янь остался глух к её мольбам. Её унесли в темницу.
Она заикалась от страха.
Она поднимала к нему глаза, полные слёз, умоляя о пощаде.
Но в глазах Фэн Яня всё это выглядело лишь отвратительно и раздражающе — совсем не так, как у У Цинъюй! Он и сам не понимал, почему так происходит. Но сейчас он точно знал одно: У Цинъюй для него — не как все.
Что именно в ней особенного — он пока не мог сказать.
Вскоре У Цинъюй вернулась в дворец Миньюэ и с удивлением увидела Фэн Яня, всё ещё ожидающего её в палатах. Она велела Цзюйгэ остаться за дверью, тихо закрыла за собой дверь и вошла внутрь:
— Ваше Величество, вы всё это время здесь ждали?
Фэн Янь поднял глаза и увидел её — промокшую до нитки, в жёлтой грязи. Он спокойно спросил:
— Вернулась после погони за убийцей?
У Цинъюй почувствовала укол совести и не осмелилась говорить много. Она лишь кивнула и перевела разговор на «убийцу»:
— Ваше Величество, кто мог захотеть убить меня?
Фэн Янь всё понял. Он редко рассказывал ей о делах двора, поэтому она не знала, что её прозвали «зловещей наложницей» и что чиновники подали совместную петицию с требованием избавиться от неё. Но пока он жив, никто не посмеет причинить ей вред.
— Не думай об этом. Я уже послал людей разобраться.
Он хотел вернуться к теме её поступка:
— На улице льёт как из ведра, у тебя нет боевых навыков — ты гналась за убийцей или мешала страже?
У Цинъюй похолодело внутри — она знала, что не уйдёт от его проницательного взгляда. Она немедленно опустилась на колени и искренне признала вину:
— Простите меня, Ваше Величество! Я позволила себе лишнее и совершила глупость. Наказывайте меня, как сочтёте нужным. Я — рыба на вашем разделочном столе.
То есть: «Ваше Величество, прикажите казнить меня».
— Значит, ты осмелилась использовать Императора? — Фэн Янь едва заметно усмехнулся, но в его глазах не было ни тени эмоций. — Ты знала о её похотливых замыслах и спокойно позволила ей соблазнять меня. У тебя, однако, широкая душа.
У Цинъюй на коленях подползла к его ногам и жалобно заговорила:
— Я просто ослепла от глупости и придумала такой нелепый план. Но, но… я искренне верила, что вы не поддадитесь на её уловки.
Она подняла голову, и в её глазах, ярче звёзд, засияла искренность:
— Правда! Я так и думала…
— Ваше Величество, наказывайте меня как угодно. Я сама виновата, и мне не на кого пенять.
Слушая её, Фэн Янь поднял её подбородок и пристально заглянул в глаза. Взгляд её был чист и прозрачен, и в присутствии Фэн Яня она не скрывала своих чувств.
Её лицо и волосы, промоченные дождём, источали неодолимое, почти смертельное очарование.
— Ты совсем обнаглела, — сказал он, но в душе не чувствовал гнева. Напротив, он нежно смахнул с её щёк капли дождя и грязь. Глупышка даже не замечала, как испачкалась.
Всю жизнь он избегал женщин, посвятив себя восстановлению династии. Встреча с У Цинъюй стала для него неожиданностью, и она стала первой женщиной в его жизни, разрушив все его принципы. Он думал, что изменился сам.
Но теперь понял: изменился он не сам по себе, а именно из-за У Цинъюй. Другие женщины? Он по-прежнему их ненавидел! Дело не в том, что он не любит женщин, а в том, что среди них есть только одна У Цинъюй.
Именно она изменила его. Поэтому он не злился на её маленькую хитрость. Напротив, он был даже озадачен: «Что со мной происходит?»
Неужели чиновники правы, называя её «зловещей наложницей»?
Фэн Янь фыркнул, и в глазах его мелькнула искра: если она и вправду зловещая наложница, то отлично подходит ему, кровавому тирану!
— Ваше Величество, вы очень сердитесь? — У Цинъюй, услышав его фырканье, осторожно обняла его ноги.
Фэн Янь сидел на скамье, вытянув ноги, и У Цинъюй прижалась к ним. Она была послушна и кротка, словно кошечка, подставляющая хозяину свою шелковистую шерстку. Фэн Янь смотрел на неё и чувствовал, как сердце его трепещет от нежности.
Впервые в жизни он почувствовал растерянность, будто его разум и сила бессильны перед этим чувством, и прошептал:
— Как мне с тобой быть?
— Ваше Величество, — У Цинъюй прижалась к его ногам и торопливо добавила, — бейте, ругайте — как угодно наказывайте: бейте по ягодицам, по спине… или бросьте меня в тюрьму. Лишь бы вы перестали злиться. Я готова на всё.
http://bllate.org/book/7519/705776
Готово:
