Мысль о том, чтобы выйти из дворца, не давала У Цинъюй покоя. Она отпила несколько глотков осеннего цветочного вина и откусила пару раз от лунного пряника, но больше не могла есть. Всё её существо рвалось наружу — посмотреть, как простой народ празднует Праздник середины осени. Император, конечно же, сразу уловил её тайное желание и тут же распорядился о выходе из дворца.
На самом деле, Фэн Янь тоже никогда не отмечал этого праздника. Но теперь, благодаря У Цинъюй, он с нетерпением ждал его.
За пределами дворца царило оживление: улицы были увешаны красными фонарями. У храма народ выстроил большие алтари и возносил молитвы Лунной богине. Проходя мимо, У Цинъюй тоже на миг приостановилась и, подражая другим, скромно вознесла молитву. Фэн Янь стоял рядом, невозмутимый и холодный.
У прилавков с разными безделушками У Цинъюй с любопытством разглядывала товары. Фэн Янь уже собрался было приказать слугам скупить всё подряд, но она мягко сжала его ладонь и, сияя, сказала:
— Не надо покупать. В прошлый раз купленные вещи до сих пор лежат без дела. Мне просто хочется посмотреть.
Фэн Янь кивнул и продолжил неспешно бродить рядом с ней.
Впереди вспыхнуло пламя — там танцевал огненный дракон. Его тело, протянувшееся более чем на шестьдесят метров, извивалось, будто живое, вызывая восхищение у зрителей. Вокруг звучали барабаны и пение — люди выражали свою надежду на мир и благополучие.
Неподалёку начиналась выставка фонарей. Здесь царила иная атмосфера — более спокойная и утончённая. Здесь гуляли влюблённые пары: они любовались луной, разгадывали загадки и запускали в небо небесные фонарики.
Фэн Янь огляделся и увидел У Цинъюй, освещённую мягким светом фонарей. Она то шла вперёд, то оборачивалась, чтобы взглянуть на него, и в этот миг её лицо казалось прекраснее цветов. «Если бы этот мир всегда оставался таким мирным, — подумал он, — я бы хотел править им… и иметь рядом только её. Только её одну!»
— Господин, — переменив обращение, как полагается за пределами дворца, У Цинъюй подбежала к нему и взяла его за руку, заметив, что он задумался. — Пойдёмте туда, — указала она на аллею красных фонарей.
Фэн Янь кивнул и последовал за её лёгкими шагами.
У озера пролегла аллея из красных фонарей — народ называл её «Небесной лестницей». Говорили, что если влюблённые пройдут по ней вместе, их союз будет крепким и вечным. У Цинъюй немного помедлила, потом робко спросила:
— Господин, можем мы пройти по ней?
Фэн Янь опустил взгляд на её ожидательные глаза.
— Можем, — ответил он.
У Цинъюй обрадовалась и, вложив свою маленькую ладонь в его большую, повела его вперёд. Он был одет в алый наряд, и от этого её сердце забилось ещё быстрее. Она чувствовала себя так, будто танцует в сказке.
Издалека виднелась резкая контрастная картина: чёрная ночь и ярко-красная аллея фонарей. Фэн Янь в алых одеждах словно сливался с этим пылающим фоном, а У Цинъюй в слоновой тунике с белоснежным плащом шла рядом, прижавшись к его руке.
Когда они достигли середины аллеи, У Цинъюй вдруг остановилась.
Фэн Янь замер, одной рукой обхватил её талию и слегка приподнял, а другой — сжал её ладонь, прижав к её спине. Она невольно запрокинула голову, и он медленно склонился к ней, коснувшись губ долгим, томным поцелуем, полным невысказанных чувств.
У Цинъюй почувствовала, будто теряет сознание… Она прищурилась и взглянула на него. В алых одеждах он был неотразимо прекрасен — почти демонически. Надел ли он красное специально к празднику? Но тут же она вспомнила: он почти всегда носит алый. Возможно, это просто его причуда… но в этот миг он сиял, как солнечное божество, готовое сжечь её дотла.
В чёрном небе вспыхнули серебряные огни фейерверков, озаряя всё вокруг мягким светом. Этот всплеск стал как бы знаком — Фэн Янь отстранился от У Цинъюй, и они вышли из «Небесной лестницы».
У Цинъюй чувствовала себя так, будто, несмотря на жизнь во дворце, она — свободная птица, порхающая в лесу. Её прежние мечты о свободе теперь казались пустыми. Она бросила взгляд на Фэн Яня и подумала, что этот «жестокий правитель» совсем не похож на того, кого она встретила впервые.
Он почувствовал её взгляд и тоже повернул голову.
— Насмотрелась? — спросил он.
У Цинъюй поспешно кивнула и прижалась к нему.
— Ваше Величество, сегодня я пережила самый незабываемый Праздник середины осени в своей жизни. Благодарю вас за милость.
— Тогда возвращаемся во дворец, — сказал Фэн Янь, сжимая её руку, и вдруг наклонился к её уху: — Вернёмся… и как следует отблагодаришь за милость.
У Цинъюй замерла. Румянец залил её щёки — то ли от стыда, то ли от отсвета красных фонарей. Она поняла, что он имел в виду.
В эту ночь луна и люди были едины. И снова, как и прежде, любовь вела их в покои, где сны сплетались в единое целое, а чувства достигали своего апогея.
На следующее утро Фэн Янь встал рано, взглянул на спящую У Цинъюй и, не желая будить её, собрался на утреннюю аудиенцию. Но едва он открыл дверь, как У Цинъюй приоткрыла глаза и, прищурившись, увидела, что он всё ещё стоит у кровати.
«Почему он ещё не ушёл?» — подумала она с лёгким смущением.
Фэн Янь усмехнулся, заметив её румянец и сонное выражение лица. Его охватило чувство нежности, и он наклонился, крепко обнял её и, с нарастающей страстью, поцеловал.
Лишь после этого он удовлетворённо отправился на аудиенцию.
У Цинъюй некоторое время лежала ошеломлённая, потом дотронулась до пухлых, чуть припухших губ и, застенчиво улыбаясь, спряталась под одеяло, прикрыв лицо. В этот миг она чувствовала себя так же, как в детстве, когда соседский мальчик угощал её конфетой, и весь мир становился сладким и беззаботным.
— Госпожа, — раздался голос Цзюйгэ, — Его Величество уже отправился на аудиенцию и велел мне позаботиться о вас.
У Цинъюй медленно выглянула из-под одеяла. Увидев насмешливый взгляд служанки, она смутилась ещё больше.
— Цзюйгэ, выбери мне платье с высоким воротником, — сказала она, стараясь сохранить достоинство.
Цзюйгэ, будто заранее всё предвидя, кивнула:
— Госпожа, я принесла белоснежное платье с узором из магнолий. Под плащом ничего не будет видно.
— Что ты несёшь! — возмутилась У Цинъюй, поняв, что её раскусили. — Просто… мне прохладно.
— Как прикажете, госпожа, — с лёгкой усмешкой ответила Цзюйгэ и вышла из покоев.
У Цинъюй осторожно подкралась к зеркалу и ахнула: на её шее и плечах красовались многочисленные следы от поцелуев — яркие, как спелая земляника. Она снова юркнула под одеяло, свернулась калачиком и, уткнувшись лицом в колени, застонала от стыда.
Через некоторое время она позвала Цзюйгэ. На ней уже было изысканное платье с узором из магнолий, подчёркивающее изящные линии фигуры. Когда она поворачивалась или бросала взгляд через плечо, в ней чувствовалась грация цветка, распустившегося в глубокой долине.
Цзюйгэ помогла ей привести себя в порядок, и они отправились в дворец Миньюэ на завтрак. По сравнению с первыми днями во дворце, аппетит У Цинъюй заметно улучшился — она спокойно и не спеша съела почти всё.
В этот момент у входа в дворец Миньюэ появился стражник и, объяснив своё дело служанке, вошёл внутрь. Цзюйгэ подошла к нему, нахмурилась и быстро вернулась к У Цинъюй.
— Госпожа, — доложила она, — у ворот две женщины утверждают, что они ваши родственницы и пришли проведать вас по случаю праздника. Слуги не осмелились впускать их без вашего разрешения.
У Цинъюй нахмурилась и положила палочки.
«Они быстро сообразили…» — подумала она.
— Пусть войдут, — сказала она, вытирая губы и поднимаясь.
Цзюйгэ передала распоряжение и последовала за ней. В глазах У Цинъюй не было и тени радости от встречи с семьёй — лишь холод и решимость, будто она собиралась свести счёты.
Вскоре в главный зал вошли госпожа У и У Жоуянь. По пути они восхищались великолепием дворца и, завидев У Цинъюй, их глаза засияли от жадности.
Госпожа У потянула за руку дочь и, ускорив шаг, подошла к У Цинъюй:
— Цинъюй, мама и твоя старшая сестра пришли навестить тебя. Как ты тут живёшь?
У Цинъюй медленно подняла глаза. Её взгляд был ледяным, будто она смотрела на чужих.
Цзюйгэ выступила вперёд и холодно произнесла:
— Перед вами — Госпожа-наложница. Вы не только не поклонились, но и осмелились звать её по имени. Разве не знаете, что это преступление?
— Простите, простите! — заторопилась госпожа У, толкая дочь. — Мы глупы, госпожа.
У Жоуянь нехотя поклонилась и тут же выпрямилась.
Госпожа У подала Цзюйгэ коробку:
— Госпожа, мы принесли вам лунные пряники и пирожные, которые вы так любили в детстве.
— В детстве? — У Цинъюй слегка усмехнулась. — Если вы хотите, чтобы я вспомнила прошлое, знайте: я помню не только ваши пряники.
Лицо госпожи У побледнело. Она поспешила загладить вину:
— Госпожа, всё, что было раньше, — моя вина. Наказывайте меня, как пожелаете. Но помните, как я растила вас! Когда вам было пять лет, вы тяжело заболели. Я бежала сквозь метель, чуть не погибла в снегу, лишь бы найти лекаря. Моё сердце всегда было с вами!
Раньше У Цинъюй действительно верила в её искренность и считала её родной матерью. Но перед смертью Юньсян рассказала ей правду: отец, уезжая на войну, строго наказал госпоже У беречь У Цинъюй. «Если с ней что-то случится, — сказал он, — ты ответишь за это жизнью».
У Цинъюй приподняла бровь:
— Конечно, я помню. Именно поэтому я всё это время терпела вас.
Тут вперёд вышла У Жоуянь и ткнула пальцем в У Цинъюй:
— Как ты смеешь так разговаривать? Стала наложницей — и сразу забыла мать? Ты родом из дома У, ты — приёмная дочь рода У! Даже будучи наложницей, ты обязана почитать родителей!
«Да она совсем не знает, где её место», — подумала У Цинъюй.
Она медленно перевела взгляд на сестру.
У Жоуянь была одета в нежно-розовое платье с бабочками, подчёркивающее тонкую талию и стройные ноги. Её лицо было густо напудрено, волосы уложены безупречно — она явно старалась выглядеть эффектно.
В этот миг у входа раздался громкий возглас стражи:
— Его Величество прибыл!
Алый всполох императорского одеяния ворвался в поле зрения У Жоуянь.
Она украдкой взглянула на Фэн Яня и тут же опустила голову, но впечатление уже осталось. Его лицо поразило её до глубины души — она влюбилась с первого взгляда. Она стояла, как заворожённая, и лишь мать вовремя дернула её за рукав, заставив кланяться.
Фэн Янь даже не взглянул на них. Он молча разрешил подняться и направился прямо к У Цинъюй.
— Ваше Величество, — У Цинъюй встала, чтобы поклониться, но он остановил её движение.
— Ты собираешься переодеваться? — спросила она, заметив его парадный императорский наряд.
— Собирался, — ответил он, глядя на неё. — Теперь не надо.
Он не собирался задерживаться — эти «родственники» его не интересовали. Он лишь бросил У Цинъюй на прощание:
— Маленькая поросёнок подросла. Не будь такой наивной.
Щёки У Цинъюй слегка порозовели.
— Поняла, Ваше Величество.
Когда Фэн Янь ушёл, У Жоуянь всё ещё стояла в оцепенении, не в силах оторваться от его уходящей фигуры. Она пришла сюда, чтобы попросить У Цинъюй помочь её возлюбленному получить высокую должность. Но теперь о возлюбленном она и думать забыла. Она хотела остаться во дворце!
Госпожа У тем временем еле дышала от страха. Всё, что она слышала в тавернах и чайных, говорило о жестокости нового императора, о его беспощадности. Но сейчас он выглядел совсем иначе…
http://bllate.org/book/7519/705775
Готово:
