Она думала, будто Фэн Янь собирается наказать его, и совершенно не понимала, как теперь к нему относиться — полностью неверно истолковав его слова.
Фэн Янь не стал ничего объяснять. Он мягко провёл рукой по её густым волосам — от корней до самых кончиков. У Цинъюй в этот миг почувствовала себя настоящей кошкой. Если это умилостивит Его Величество, она даже готова…
Замурлыкать, чтобы задобрить его.
И тогда она тихонько издала «мяу» — едва слышный звук. Фэн Янь услышал. Его рука замерла, а в душе поднялась буря воспоминаний: мучительных, жестоких, тех, что терзали его в юности.
Он считал, что никогда больше не сможет столкнуться с этим прошлым.
Тогда, ещё мальчишкой, он страдал во дворце. Лишь старшая сестра относилась к нему по-настоящему. Все остальные — даже простые слуги — били и унижали его. Но он оставался юношей чистым, как нефрит: без страха и полным надежды на будущее.
Пока однажды не увидел собственными глазами, как несколько придворных бросили его дикую кошку в кипящий котёл и заставили его съесть её мясо. Его тошнило три-четыре дня подряд, прежде чем он пришёл в себя. А потом его сестру так измучили, что она бросилась в колодец.
С тех пор из юноши, чистого, как нефрит, родился странник из ада — холодный, безжалостный Фэн Янь, каким он был теперь.
Раньше любой, осмелившийся упомянуть при нём слово «кошка», неминуемо погибал. Но сейчас он не разгневался на У Цинъюй. Наоборот — ему захотелось продолжать гладить её по волосам.
Возможно, некоторые воспоминания всё же унесёт ветер; некоторые навязчивые идеи будут разрушены; некоторые раны исцелятся. Даже в самой глубокой тьме сердца остаётся уголок мягкости, ожидающий любви, света и тепла.
Тем временем У Цинъюй была уверена, что наказания не избежать, и душа её была полна тревоги.
Фэн Янь вдруг поднял её и усадил себе на колени, затем приподнял подбородок и произнёс:
— Наказание от императора — это…
Не договорив, он обрушился на неё жарким поцелуем, будто переворачивающим небо и землю, с неудержимой силой, сметающей все преграды.
Шёлковые занавеси опустились, отрезав их от внешнего мира. Внутри воцарилось состояние полного единения.
Вдали высокие горы вздрогнули, когда из кратера вулкана вырвалась лава. Земля содрогнулась, треснула, и небеса померкли.
Вот такое было наказание от Фэн Яня. У Цинъюй провела в постели два-три дня, но аппетит у неё разыгрался отменно — за эти дни она много ела и, кажется, совсем отъелась.
Наконец, в этот день она смогла встать с постели и вспомнила о заточённой в темнице У Жоуянь. Причесавшись и одевшись, она отправилась в тюрьму вместе с Цзюйгэ.
«Не бойся. Ты ведь моя старшая сестра».
Мрачная, сырая камера. У Жоуянь съёжилась у стены. Её розовое платье было в пятнах и местами порвано. Три дня она провела здесь, и каждая минута тянулась, как год. Невыносимо было терпеть эту грязь. Она всё надеялась, что Его Величество освободит её — или, вернее, что У Цинъюй придёт и заберёт домой.
Она была жемчужиной рода У. Хотя отец относился к ней сдержанно и явно предпочитал У Цинъюй, всё же она оставалась старшей дочерью дома У, выросшей в ласке и заботе. Никогда в жизни она не испытывала унижений. Ещё несколько дней в этой камере — и она сошла бы с ума.
Почему Его Величество так нежен с У Цинъюй, а к ней так холоден? Даже угрожает казнью!
Конечно, У Цинъюй наговорила на неё Его Величеству! Только так можно объяснить, почему император смотрит на неё, будто на мяч для игры в чжуцюй.
Сидя в камере, она лишь бездумно предавалась фантазиям, чтобы скоротать мучительное время.
Вдруг вдалеке послышались шаги. У Жоуянь решила, что это снова патрульные стражи, и не обрадовалась, как раньше. Она осталась сидеть, опустив голову. Но шаги приближались — прямо к её камере. У Жоуянь резко подняла взгляд.
К ней шли У Цинъюй и Цзюйгэ.
— Госпожа! — У Жоуянь чуть не расплакалась от радости. Она вскочила и подбежала к решётке, крепко схватившись за прутья и с надеждой глядя на неё. — Госпожа, вы наконец пришли! Старшей сестре так тяжко!
У Цинъюй остановилась перед камерой, отделяла их лишь решётка. У Жоуянь потянулась к ней, но Цзюйгэ перехватила её руку. Сестра опустила руки и, задрав голову, спросила:
— Госпожа, вы можете выпустить меня?
— Я уже говорила об этом Его Величеству, но он сказал, что ты напала на него и отпустить тебя нельзя, — спокойно ответила У Цинъюй, заметив, как лицо сестры мгновенно потемнело. — Его Величество собирался казнить тебя немедленно. Если бы я не заступилась, ты бы уже лежала мёртвой.
— Убить… меня? — глаза У Жоуянь расширились от ужаса, по коже пробежали мурашки. — Его Величество… я… Госпожа, я вовсе не хотела убивать Его Величество! Это недоразумение! Пожалуйста, умоляю, ходатайствуйте за меня перед императором! Госпожа-консорт, ведь я ваша старшая сестра!
— Именно потому, что ты моя старшая сестра, ты ещё жива, — вздохнула У Цинъюй и добавила: — Но Его Величество не отпустит тебя легко. Помнишь Юньсян?
У Жоуянь кивнула, не понимая, зачем вдруг вспомнили служанку.
— Она была моей служанкой, приехала со мной из дома У. Однажды случайно пролила суп на императорскую мантию — Его Величество тут же приказал обезглавить её. Тело выбросили на кладбище для преступников. Наверное, дикие волки уже разорвали его на части.
— Это… а я? — У Жоуянь пошатнулась, ноги подкосились, и она упала на колени, пытаясь схватить руку У Цинъюй, но промахнулась.
— Не бойся. Ты ведь моя старшая сестра, — мягко улыбнулась У Цинъюй, но в её глазах не было прежней искренности — лишь загадочная глубина.
— Благодарю вас, госпожа! Старшая сестра полностью полагается на вас! — У Жоуянь закивала, совершенно растерявшись от страха. Хотя и неохотно, но она ухватилась за эту единственную соломинку.
— Тогда я пойду. Как только уговорю Его Величество, сразу приду за тобой, — сказала У Цинъюй.
У Жоуянь ещё долго удерживала её, то льстя, то намекая на старые заслуги, прежде чем та ушла. Перед уходом У Цинъюй приказала тюремщикам громко допрашивать других заключённых, чтобы создать атмосферу ужаса.
У Жоуянь слышала жестокие крики стражников и стоны узников, умоляющих о пощаде. Эти звуки проникали в неё, заставляя дрожать всем телом от страха.
Прошло ещё три дня.
У Жоуянь сидела, прижавшись к стене и обхватив голову руками. Как бы она ни старалась заглушить эти звуки, ничего не помогало. Она начала сходить с ума от нервного истощения.
Ей даже показалось, будто она слышит голоса — кто-то звал её, будто слуги из дома У:
— Старшая госпожа! Старшая госпожа!
Внезапно она подняла голову и побледнела, задрожав всем телом, будто душа её вот-вот покинет тело.
— Привидение… — вырвалось у неё.
При тусклом свете свечи за решёткой поползли белые туманные полосы. Женщина в белом, вся в крови, с распущенными волосами, парила в воздухе. Она беспрепятственно прошла сквозь решётку и вошла в камеру.
— Старшая госпожа, разве вы меня не узнаёте? — голос призрака был ледяным. Она медленно повернула голову, обнажив кроваво-красные глаза. — Это же я… Юнь…сян…
— Ю-ю-юньсян?! — У Жоуянь обхватила себя руками, спрятав лицо между коленями, и закричала: — Зачем ты сюда пришла? Это не я тебя убила! Не ко мне! Иди к У Цинъюй!
— Хе-хе-хе… — раздался жуткий смех. Призрак приблизился к её уху и прошептал, будто из преисподней: — Я пришла… забрать тебя с собой.
— Ты скоро умрёшь. Ты ведь знаешь?
У Жоуянь яростно замотала головой, растрёпав волосы:
— Нет, этого не будет!
Призрак дунула ей в шею и прошептала:
— То, что ты сделала с госпожой-консортом, рано или поздно вскроется. Ты обречена.
У Жоуянь чуть не обмочилась от страха, продолжая отрицать:
— Уходи! Уходи!
Призрак зловеще рассмеялась:
— Разве ты можешь забыть то, что натворила вместе с матерью?
Эмоции У Жоуянь наконец прорвались — она расплакалась, и перед глазами всплыли воспоминания.
Это было более десяти лет назад. Отец принёс домой маленькую девочку — необычайно красивую. Он сказал, что теперь у неё есть младшая сестра по имени У Цинъюй. Тогда У Жоуянь была счастлива: какая прелестная сестрёнка!
Сначала они спали в одной постели, делились секретами, едой и одеждой — будто были сросшимися близнецами. Постепенно У Жоуянь всё больше привязывалась к сестре, но одновременно всё сильнее её ненавидела.
У Цинъюй превратилась в прекрасную девушку, превосходя её во всём — и красотой, и умом. Вокруг У Цинъюй крутилось гораздо больше поклонников. Всё, что нравилось У Цинъюй, отец тут же покупал, а ей, старшей дочери, отказывал даже в мелочах.
Ведь именно она была родной дочерью! А отец отдавал всё своё время и любовь У Цинъюй.
Даже грамоте У Цинъюй обучал сам отец, а ей приходилось ходить в частную школу, и после занятий она едва могла увидеть отца.
Настоящей причиной ненависти стала история с соседским юношей.
У Жоуянь тайно влюбилась в того своенравного парня и просила У Цинъюй помочь им сблизиться. Но вместо этого У Цинъюй сама подружилась с ним, и они стали неразлучны, как брат и сестра. Позже юноша ушёл в армию и больше не возвращался.
С того самого дня У Жоуянь возненавидела У Цинъюй всем сердцем!
«Эта маленькая хрюшка сама поцеловала его!..»
Когда-то сёстры, спавшие под одним одеялом, теперь стали чужими. У Жоуянь сваливала на У Цинъюй всю свою неудачливость: та украла любовь отца, увела все почести, отняла юношу, в которого она влюбилась…
Прежняя близость сменилась ненавистью. У Жоуянь мечтала: если бы У Цинъюй исчезла, как прекрасно было бы!
Ведь чем ближе люди, тем жесточе они становятся, когда рвут отношения.
Теперь в голове У Жоуянь метались мысли — счастливые воспоминания детства, улыбки сестёрской дружбы, затем — ярость ревности, коварные обиды и, наконец, образ У Цинъюй, вознесённой до высоты императорской консорта.
Все её беды — из-за У Цинъюй! Она не могла смириться с тем, что та стала консортой и пользуется милостью императора. Особенно не могла простить, что У Цинъюй украла того юношу. От одной мысли об этом ей хотелось разорвать У Цинъюй на куски! Поэтому она решила отнять у неё императора — пусть почувствует ту же боль.
В ушах звучал шёпот Юньсян, её дыхание и зловещие слова:
— Пойдём со мной… пойдём со мной…
У Жоуянь резко вскинула голову, замахнулась и закричала, широко раскрыв глаза:
— Мне всё равно, кто ты! Я не пойду с тобой! Я ещё отберу всё у У Цинъюй!
От её удара призрак рассеялся, словно дым, но тут же собрался вновь, образуя человеческую фигуру.
Она наклонилась, обнажив кроваво-красные глаза, и нависла над У Жоуянь:
— Пойдём со мной. Вместе отправимся в ад…
— Почему я должна идти в ад? Туда должна отправиться она — У Цинъюй! — У Жоуянь перешла от страха к ярости. Сжав зубы, она выкрикнула: — Она украла любовь отца, моё любимое платье и нефритовую бабочку, мою первую любовь… Она — настоящая злодейка! А я лишь немного наказала её!
— Наказала?
У Жоуянь внезапно зловеще усмехнулась:
— Да, наказала! Наказала за то, что отец отдал ей всю свою любовь. Из-за этого мать бесконечно ссорилась с отцом. Он даже хотел развестись с ней! И сказал, что если с У Цинъюй что-то случится, мать тоже не жить. А перед смертью, в завещании, оставленном в лагере, он завещал большую часть имущества именно ей и назначил главой рода У!
— Поэтому мы с матерью понемногу подсыпали ей яд в еду. Год за годом. К настоящему времени яд, наверное, уже проник во все её внутренние органы. Она обречена. Хе-хе… Зато успела пожить в роскоши.
Призрак Юньсян медленно отплыл на некоторое расстояние. У Жоуянь, словно в трансе, продолжала выговариваться, изливая накопившуюся злобу.
http://bllate.org/book/7519/705777
Готово:
