Пятый и седьмой принцы ушли, прихватив с собой детей, и прошло уже три дня. Впервые в жизни Е Йэминъюань по-настоящему ощутила тревогу и растерянность. Разум подсказывал: отсутствие новостей — само по себе хорошая новость. Но сердце всё равно сжималось от беспокойства. Ведь дело касалось не только истинного положения дел в Ци, но и затрагивало интересы многих чиновников.
В тот день, после занятий верховой ездой и стрельбой из лука, Хэ Фэй вместе с Ло Цзинем перехватили Е Йэминъюань.
— Я кое-что услышал. Не ходи сегодня обедать. Приготовь в комнате пару закусок — поговорим.
Три дня она пребывала в тревожном ожидании, и вот наконец хоть какая-то весть! Йэминъюань тут же согласилась:
— Хорошо, заходите ко мне.
Ло Цзинь лишь молча взглянул на неё, а Хэ Фэй довольно прищурился:
— Через полчаса увидимся.
И точно — спустя полчаса они постучались в дверь её спальни. К удивлению Йэминъюань, помимо нескольких изысканных закусок они принесли ещё и два кувшина вина.
Едва красная крышка пищевого ящика приоткрылась, по комнате разлился тонкий, благородный аромат.
Йэминъюань быстро заперла окна и дверь, после чего серьёзно произнесла:
— В академии пить вино запрещено. Это правило установлено с самого начала.
Хэ Фэй моргнул и, налив всем по бокалу, ответил:
— Ты не скажешь, я не скажу, Ло тоже молчать будет. Кто тогда узнает? — Он помолчал и добавил с укоризной: — Да и ради кого я это делаю? Если бы не твоя хмурая физиономия эти дни, стал бы я рисковать и тащить сюда вино?
Йэминъюань замолчала.
Она и правда чувствовала себя не в своей тарелке в последнее время, но думала, что скрывает это умело. Оказалось — напрасно. Она снова села на стул и решила больше не мешать Хэ Фэю.
— Ты даже не представляешь, сколько усилий стоило достать вот это! — продолжал Хэ Фэй, указывая на кувшин. — Это императорское вино из дворцовых погребов. Обычному человеку и мечтать о таком не стоит… Эй-эй-эй! Е Йэминъюань, ты что, прямо глотками глотаешь?!
Вырвав белый фарфоровый кувшин из её рук, он с болью погладил его несколько раз, после чего метнул в Йэминъюань недовольный взгляд. Но та как раз зливо смотрела на него. Увидев это, «хорёк» тут же сник, надул губы и налил ей ещё один бокал:
— Пей медленно! Очень медленно!
На этот раз Йэминъюань лишь мельком взглянула на бокал и отвела глаза.
— Ты ведь говорил, что получил какие-то сведения. Какие именно?
Лицо Хэ Фэя сразу стало серьёзным. Он сделал глоток и, понизив голос, загадочно произнёс:
— Говорят, пятый и седьмой принцы сразу повели детей во дворец. Императорский дядя сильно разгневался.
Челюсть Ло Цзиня чуть напряглась. Он забрал у Хэ Фэя бокал и спокойно спросил:
— И что дальше?
Глаза Хэ Фэя хитро блеснули, и он ухмыльнулся, будто лиса, только что стащившая рыбу:
— Сняли шляпы с целой кучи чиновников… Представляешь картину? Их выволакивали в тюрьму одно за другим — как пельмени в кипяток! Все рыдали и вопили.
Настроение Йэминъюань заметно улучшилось. Выпитое вино, согревшись в желудке, ударило в голову. Охрипшим голосом она спросила:
— А почему тогда пятый и Цзиньхэн до сих пор не вернулись?
— Говорят, дело слишком запутанное, много всего нужно уладить. Но скоро уже будут здесь, — ответил Хэ Фэй, сделав ещё глоток и причмокнув. — Кстати… Ты только что назвала седьмого принца по его цзы? Я с ним знаком годами, а он мне так и не позволил этого!
С тревогой покончено, напряжение спало — и теперь опьянение накрыло Йэминъюань с головой. Ей казалось, будто она плывёт по воздуху, а голова стала невероятно тяжёлой. Некоторое время она тупо думала, потом усмехнулась:
— Потому что ты глупый!
Хэ Фэй явно не ожидал, что её так легко свалит вино, да ещё и язык распустит. Он обиделся:
— Е… Е Йэминъюань! Не думай, что раз ты староста, я тебя боюсь… Скажу тебе… я очень умный!
Вот и второй пьяный.
Ло Цзинь взглянул на Йэминъюань, которая одной рукой подпирала лоб, потом на Хэ Фэя, который уже не мог связать двух слов, и с покорностью поднял последнего, решив сначала отвести его в комнату.
— Не тро… трогай меня! Сам пойду!
Увидев, как Хэ Фэй шатается и бормочет без умолку, Ло Цзинь с досадой ударил его по шее. Мир мгновенно затих. Ло Цзинь открыл дверь — и замер.
За дверью стоял седьмой принц.
— Что случилось?
Ло Цзинь горько усмехнулся:
— Эти двое так переживали за ваше благополучие, что, услышав хорошие новости, немного перебрали.
Ему показалось — или лицо седьмого принца действительно просветлело после этих слов?
— Отведи Хэ Фэя. Йэминъюань оставь мне.
Когда дверь закрылась, Ло Цзинь ещё немного постоял, затем ушёл, уводя Хэ Фэя.
Услышав удаляющиеся шаги, седьмой принц направился к столу. Йэминъюань всё ещё сидела, опираясь лбом на ладонь, с закрытыми глазами, будто проваливаясь в сон.
Похоже, она почувствовала чьё-то присутствие и машинально открыла глаза.
От вина её белоснежное лицо покрылось лёгким румянцем, а глаза блестели, как озёра под луной. Седьмой принц на мгновение замер, потом подошёл ближе.
Аромат вина стал ещё насыщеннее. Нахмурившись, он попытался определить сорт и наконец узнал:
— «Четыре времени года»… Вам и правда удалось раздобыть отцовское частное вино. Неудивительно, что так быстро опьянели.
Йэминъюань, услышав приглушённый голос, нахмурилась и придвинулась ближе:
— Ты… что сказал?
Её голова упала ему на плечо. Тёплое дыхание и щекотка от её волос заставили седьмого принца слегка побледнеть. Он потянулся, чтобы отстранить её, но забыл: пьяные люди не признают разума.
Его руку крепко обняли. Уши седьмого принца медленно покраснели.
— Йэминъюань, отпусти.
В полусне она услышала низкий голос, приоткрыла глаза, косо взглянула на него — и снова закрыла. Его рука, казалось, давала ей чувство безопасности. Она потерлась щекой о его предплечье и затихла.
Возможно, из-за закрытых окон в комнате внезапно стало душно. Водяные часы в углу мерно капали, но вместо прохлады их звук лишь усиливал жар. К тому времени, как румянец сошёл с лица седьмого принца, Йэминъюань уже крепко спала, прислонившись к его плечу.
Слушая её ровное, глубокое дыхание, он некоторое время смотрел на неё, затем осторожно поднял на руки.
Это движение задело рану на его запястье.
Хотя дело завершилось успешно, в отчаянии некоторые пытались нанести ответный удар. Именно так он и получил порез на руке. От боли лицо его побледнело, но тут Йэминъюань, недовольная позой, завозилась у него в руках.
Романтическая атмосфера исчезла бесследно.
Стиснув зубы, седьмой принц быстро обошёл ширму и уложил её на мягкую постель. Только тогда заметил: светло-зелёный рукав его одежды уже пропитался кровью. Рана, несомненно, снова открылась.
— Чёрт с тобой, — пробормотал он.
Потянувшись, он стянул одеяло с дальнего края кровати и аккуратно укрыл её. Когда он попытался встать, оказалось, что рукав его одежды зажат под её рукой. Осторожно вытащив ткань, он поднял глаза — и встретил взгляд двух влажных, чёрных, как смоль, глаз.
Йэминъюань хмурилась, будто ей было не по себе. Внимательно рассмотрев его, она растерянно спросила:
— Ты… ты Суй?
Увидев, что она уже совсем заплетает язык, седьмой принц вдруг мягко улыбнулся. Эта улыбка, словно первые лучи весеннего солнца, растопила весь холод и отчуждение, что обычно окружали его. На лице заиграла весенняя нежность, от которой Йэминъюань на мгновение оцепенела. Она сидела, прижавшись к одеялу, и лишь спустя долгое время в её глазах вспыхнуло восхищение:
— …Цзиньхэн…
Под действием вина её голос стал хрипловатым, с лёгкой носовой интонацией, а забыв о маске, она невольно проявила всю свою девичью прелесть. Седьмой принц смотрел на своё отражение в её глазах — и забыл обо всём на свете.
— Так жарко… Почему вдруг так жарко стало…
Через мгновение она снова закрыла глаза. Лишившись её взгляда, седьмой принц словно очнулся ото льда, обрушившегося на голову. Он вдруг понял: Йэминъюань сбросила одеяло и теперь судорожно пыталась снять одежду.
Пьяная, она совершенно не контролировала силу. В считаные секунды на её белой шее появились красные царапины. Не раздумывая, он схватил её за запястья. Почувствовав сопротивление, Йэминъюань принялась извиваться.
Седьмой принц вздохнул и мягко сказал:
— Я помогу тебе раздеться. Не двигайся.
Она послушно кивнула, закрыла глаза и приблизилась к нему, будто к самому близкому человеку.
Глубоко вдохнув, он осторожно коснулся первых пуговиц.
Чувствуя его прикосновение, Йэминъюань прищурилась и, словно кошка, почесавшая подбородок, потерлась щекой о его пальцы. Его рука дрогнула — и кончики пальцев коснулись её нежной кожи.
Подавив вспыхнувшее желание, он сосредоточился и быстро расстегнул пуговицы. Как только тяжёлая верхняя одежда спала, Йэминъюань с облегчением прищурилась. Но почти сразу снова завозилась. Увидев, как из-под расстёгнутой одежды показалась изящная ключица, седьмой принц мгновенно накинул на неё одеяло и плотно завернул, словно кокон.
Йэминъюань, конечно, возмутилась. В отчаянии она даже укусила его за плечо сквозь одежду.
Именно в этот момент за дверью раздался тихий стук.
— Е, ты там? Мне показалось, я что-то услышал?
Это был голос Ло Цзиня. Сердце седьмого принца на миг замерло. Йэминъюань — девушка. Если раньше слухи были лишь слухами, то теперь, если их застанут вдвоём в такой ситуации, её репутация будет безвозвратно испорчена. Быстро прикрыв ей рот ладонью, он замер.
К счастью, Ло Цзинь, не получив ответа, решил, что ошибся, и ушёл. Седьмой принц перевёл дух и опустил глаза на Йэминъюань — та смотрела на него круглыми, широко распахнутыми глазами. Заметив, что он смотрит, она улыбнулась.
Её улыбка передалась и ему — черты лица смягчились.
— Не зябни. А то простудишься — сама мучайся.
Она кивнула, будто поняла, и наконец успокоилась. Зевнув, она просто уткнулась ему в грудь и уснула.
Её прохладные чёрные пряди переплелись с его волосами. Седьмой принц долго смотрел на это переплетение, чувствуя странное волнение в груди. Лишь когда пальцы коснулись её волос, он осознал, что делает.
Быстро отстранившись, он аккуратно уложил её, укрыл одеялом и, ещё раз взглянув, погасил свет и вышел.
Летом рассветает рано. Когда Йэминъюань проснулась, голова раскалывалась. Она долго сидела на кровати, прижавшись к одеялу, пока сознание не вернулось. Пытаясь вспомнить вчерашнее, она поняла: воспоминания обрывочны.
Она помнила лишь, что её кто-то уложил в постель. Кто? Сердце её дрогнуло. Перебирая в памяти, она не могла вспомнить, кто именно. Хэ Фэй? Ло Цзинь?
Вчера пили только они втроём. Значит, один из них. Но… неужели он заметил, что она девушка?
http://bllate.org/book/7510/705149
Готово:
