Как только эта мысль приходила в голову Е Йэминъюань, в груди разгорался огонь. Быстро умывшись и переодевшись в чистую одежду, она тщательно осмотрела себя, убедилась, что на ней не осталось и следа вчерашнего опьянения, и лишь тогда открыла дверь.
— Скри-и-ип.
Машинально подняв глаза, Е Йэминъюань увидела: в комнате слева, пустовавшей три дня подряд, теперь кто-то есть! Слегка расширив глаза, она узнала знакомую фигуру, выходящую наружу.
— Ваше высочество… Цзиньхэн, ты вернулся?
Седьмой принц внимательно оглядел её с ног до головы, убедился, что всё в порядке, и лишь тогда равнодушно кивнул. Но даже он сам не заметил, как кончик уха, скрытый чёрными прядями волос, слегка порозовел.
«Бамбук, колышимый ветром, затеняет окно с решёткой».
Е Йэминъюань думала, будто поэт приукрасил летнюю картину, но, увидев всё собственными глазами, поняла: это не вымысел. Лето уже клонилось к концу, и прошло всего полмесяца с тех пор, как она попала в этот мир.
При этой мысли её рука, державшая кисть, замерла.
Насыщенный тушью кончик кисти растёкся по бумаге, безвозвратно испортив лист. Е Йэминъюань на мгновение опешила, потом сжала губы. Хотя прошло всего две недели, многое изменилось. Даже её почерк — от первоначальных корявых каракуль превратился в нечто, уже обретающее собственное очертание и характер.
В ушах шелестел ветер, пробегающий по бамбуковым листьям. Деревянное окно, согретое солнцем и источающее лёгкий древесный аромат, тихо постукивало о раму, издавая хриплый скрип.
Положив кисть на подставку, Е Йэминъюань потерла запястье и подошла к окну. Ей всё чаще казалось, будто седьмой принц избегает её — даже обычные занятия по каллиграфии он отменил. Ощущение было такое, словно она чудовище, от которого все бегут.
Глубоко вздохнув, она лениво подняла книгу и прикрыла ею лицо.
— В обеденный перерыв всё ещё изучаешь трактаты? Неудивительно, что наставник Цай в последнее время постоянно хвалит тебя, Е брат. По сравнению с тобой я просто лентяй.
Услышав голос Ли Цзюя, Е Йэминъюань лениво хмыкнула. Она знала, что объяснения всё равно не помогут — он всё равно не поверит. Поэтому решила не тратить попусту слова. Сняв книгу с лица, она приподняла бровь и посмотрела на Ли Цзюя, стоявшего в солнечных лучах:
— Ли брат, почему ты в обед не отдыхаешь, а вдруг заявился ко мне?
Ли Цзуй огляделся по сторонам с заговорщицким видом, затем наклонился и просунул голову в окно:
— Я только что проходил мимо двора наставника и кое-что подслушал.
В Академии Циншань уже давно не происходило ничего значительного, и Е Йэминъюань чувствовала, что все порядком устали. Поэтому, услышав эти слова, она сразу оживилась:
— Что случилось? Расскажи!
Он ещё больше понизил голос и прошептал:
— Говорят, Его Величество в последнее время сильно изменился — стал раздражительным и вспыльчивым. Даже наш ректор, пытаясь урезонить его, был грубо отослан.
При этом он поднял указательный палец вверх.
Е Йэминъюань вздрогнула — первым делом ей подумалось о седьмом принце. Но, вспомнив его поведение за последние дни, она нахмурилась: ни седьмой, ни пятый принц ничем не выделялись. Наставники не станут шутить на такие темы, значит, слухи, скорее всего, правдивы.
Постукивая пальцами по спинке стула, она тоже заговорила шёпотом:
— Может, это из-за «осеннего тигра»? От жары император и раздражён?
Ли Цзуй почесал подбородок и таинственно бросил:
— Мне кажется, не в этом дело. У наставников был очень странный тон — даже разочарование чувствовалось.
Сердце Е Йэминъюань ёкнуло.
Наставники Академии Циншань, привыкшие иметь дело с детьми знати, славились мягкостью характера и дипломатичностью. Если даже они выказывают недовольство и разочарование, значит, император Цзяпин действительно совершил нечто непростительное.
Помолчав немного, Е Йэминъюань вдруг выдвинула дерзкую гипотезу. Проглотив комок в горле, она тихо спросила:
— А вдруг… Его Величество отравлен?
Рука Ли Цзюя, опиравшаяся на подоконник, вдруг подкосилась, и он наклонился вперёд от инерции. Со стороны окна эта картина выглядела весьма двусмысленно — будто бы они целовались через окно.
Именно такую сцену и увидел седьмой принц, выходя из своей комнаты. Его рука непроизвольно сжалась в кулак, и в голосе прозвучала ледяная нотка, которую он сам не заметил:
— Что вы делаете?
Ли Цзуй наконец удержал равновесие и, потирая шею, обернулся:
— Ваше высо… Ваше высочество?!
Увидев растерянные лица обоих, седьмой принц понял, что ошибся. Глубоко вдохнув, он подавил нахлынувшие эмоции и, слегка приподняв уголки губ, сказал:
— Почему бы тебе не зайти внутрь?
Бурлящие чувства, словно сорвавшиеся с обрыва потоки, смыли грязь с сердца и обнажили то, что скрывалось под ней: гнев, тревога… и робкая неуверенность. Внезапно он понял, откуда берётся это странное ощущение, преследующее его последние дни.
Забота? Влечение?
Взглянув на ничего не подозревающую Е Йэминъюань, седьмой принц слегка потемнел взглядом. Раньше он мог обманывать себя, ссылаясь на слова национального астролога, но вспышка ревности только что сожгла все оправдания дотла. Скрывая чувства, он вошёл в комнату.
— Ваше высочество.
Ли Цзуй первым подскочил к нему. После недавнего инцидента седьмому принцу казалось, что Ли Цзуй выглядит особенно неприятно. Он холодно фыркнул:
— Что тебе нужно?
На мгновение растерявшись от такого ледяного тона, Ли Цзуй всё же заговорил:
— Я слышал, что Его Величество в последнее время крайне раздражителен.
Седьмой принц нахмурился, но промолчал. Увидев, что он, похоже, ещё не в курсе, Ли Цзуй приблизился и повторил всё, что уже рассказывал Е Йэминъюань.
— …Мы как раз об этом и говорили. Е брат предположил, что, возможно, Его Величество отравлен…
Когда взгляд седьмого принца упал на Е Йэминъюань, она замахала руками:
— Это всего лишь предположение! Просто догадка!
Хотя на лице она улыбалась, внутри ей хотелось дать себе пощёчину. «Ну и язык у тебя!» — ругала она себя. — «Раньше сериалы про дворцовые интриги травили мозг, а теперь, попав в древность, всё ещё не можешь держать рот на замке!»
Заметив, как уголки её губ опустились, седьмой принц невольно усмехнулся. Запомнив это выражение лица, он немного посидел и встал, собираясь уходить.
Е Йэминъюань проводила его до двери. Когда она уже собиралась закрыть её, седьмой принц вдруг обернулся:
— В следующий раз, если захочешь что-то обсудить, не цепляйся за окно. Такое поведение непристойно и может повредить твоей репутации.
Увидев, как она энергично кивнула в знак согласия, седьмой принц ушёл, подавив раздражение.
Ли Цзуй долго смотрел ему вслед. Только когда Е Йэминъюань снова села рядом, он ткнул пальцем в себя:
— Я что-то сделал не так седьмому принцу?
Его неожиданный вопрос застал её врасплох, и она покачала головой.
Но Ли Цзуй не сдавался. На лице появилось выражение обречённой решимости и лёгкой меланхолии:
— Мне показалось, будто он только что хотел меня прикончить! Взгляд такой же, как у моего отца, когда я провинился!
Е Йэминъюань не удержалась и рассмеялась. Сдерживая улыбку, она попыталась успокоить его:
— Ты, наверное, преувеличиваешь.
Ли Цзуй мрачно покачал головой. Нет, его звериное чутьё не подводило: седьмой принц точно возненавидел его!
На занятиях по верховой езде и стрельбе из лука в этот день снова не было двух принцев.
Е Йэминъюань промахнулась десять раз подряд и в итоге получила наказание — бегать круги. Когда она, вся в поту, закончила упражнение, от Цай Вэня, мимоходом проходившего мимо двора Минхуэй, узнала, что принцы вернулись во дворец.
Услышав это, она почувствовала облегчение.
Она ещё не знала, что те, о ком она думала, в это самое время говорили о ней.
— Седьмой брат, ты уверен, что отец действительно отравлен?
Пятый принц не верил, да и сам седьмой принц сомневался. Но, вспомнив слова Ли Цзюя, он решил, что предположение Е Йэминъюань имеет под собой основания. Ведь в последнее время ничего серьёзного не происходило, а беспорядки на северо-западе уже усмирили. Император должен был быть в прекрасном настроении, так почему же вдруг стал таким вспыльчивым?
Изложив свои соображения, седьмой принц умолк. Пятый принц тоже задумался, а потом сказал:
— Мы уже у ворот дворца, отец нас не прогонит. Давай вызовем лекаря, пусть осмотрит Его Величество.
Он уже собрался войти во дворец, но седьмой принц остановил его:
— Погоди, брат. Я уже послал за национальным астрологом. Пусть сначала лекарь осмотрит отца, а потом астролог проверит пульс.
Это была лишь дополнительная мера предосторожности, вреда от неё не будет. Братья отошли в тень, ожидая прибытия астролога, но вместо него увидели женщину, которой здесь быть не должно.
Наложница Су? Как она сюда попала?
Пятый и седьмой принцы редко интересовались гаремом отца, но, поскольку гарем тесно связан с политикой, они всё же знали основных персонажей. Наложница Су изначально была служанкой, которую император однажды взял в постель в состоянии опьянения. От этой связи она забеременела и получила титул наложницы. С тех пор прошло более десяти лет, и всё это время она держалась тихо и скромно. И вот теперь впервые привлекла внимание принцев в такой странной ситуации.
Седьмой принц махнул рукой, и неподалёку тут же появился маленький евнух, который всё это время пристально следил за принцами. С поклоном и угодливой улыбкой он спросил:
— Ваши высочества, прикажете что-нибудь?
— Это что, наложница Су только что вошла во дворец?
У евнуха заболели зубы — он пожалел, что сам вызвался обслуживать этих «великих особ». Но назад дороги не было, и он вынужден был ответить правду:
— Доложу Вашим Высочествам: это была сама наложница Су.
Наложница Су?!
Братья переглянулись и увидели в глазах друг друга изумление. Глубоко вдохнув, пятый принц спросил:
— Зачем она сюда пришла?
Лицо евнуха скривилось, будто он съел горькую дыню.
Принцы, привыкшие к дворцовой жизни, прекрасно понимали: в императорском дворце нет невинных душ. Поэтому сочувствия к евнуху они не испытывали.
— Говори скорее!
Под давлением авторитета пятого принца евнух подкосил ноги. Запинаясь и заикаясь, он выдавил:
— Его Величество в последнее время… очень раздражителен. Только когда приходит наложница Су, ему становится легче… Поэтому он часто вызывает её к себе.
Закончив, он опустил глаза и замер, глядя себе под ноги. Обсуждать дела императора за его спиной — смертельное преступление. Хотя он просто сообщил факты двум принцам, его всё равно могли казнить.
Увидев, как евнух дрожит всем телом и побледнел, братья поняли, чего он боится. Раз уж они узнали всё, что хотели, мучить его дальше не стали. Бросив ему серебряную монету, они отпустили.
Когда евнух скрылся из виду, седьмой принц нахмурился:
— Здесь что-то не так.
Пятый принц, не отрывая взгляда от дворцовой крыши, тихо кивнул:
— Эта женщина просто воспользовалась лазейкой в отцовских правилах. Она, наверное, не ожидала, что слухи о переменах в характере императора так быстро разойдутся. — Его голос стал ещё тише. — Раньше я думал, что слова национального астролога — просто предостережение. Но теперь вижу в них зерно истины. Только… Седьмой брат, ты правда готов быть связан с незнакомцем?
Он повернулся к брату, но тот смотрел куда-то вдаль, лицо его было спокойным и холодным, и непонятно было, услышал ли он вопрос. Пятый принц вздохнул и замолчал.
Национальный астролог в Ци занимал исключительное положение. Он предсказывал не только природные катаклизмы и политические потрясения, но и около семи из десяти важнейших событий в государстве.
Однако знание будущего требовало жертвы.
Ценой астролога была его собственная жизнь.
Хотя ему едва исполнилось двадцать, волосы его уже полностью поседели. Три года назад, предсказав судьбу Ци, он полгода провалялся в постели и до сих пор не оправился до конца.
Из-за хрупкого здоровья он не мог быстро передвигаться, поэтому, когда астролог наконец добрался до дворца, солнце уже клонилось к закату.
Заметив его усталость, пятый принц кратко объяснил ситуацию и повёл астролога во дворец.
http://bllate.org/book/7510/705150
Готово:
