Так и неизвестно, добился ли он чего-нибудь в итоге. Сказать трудно: он не был ни вождём, ни знаменитостью — всего лишь одна из бесчисленных струй в том потоке, чьё имя история не сохранила.
Шуйинь оставалась полной отстранённости — будто сторонний наблюдатель, видящий и фиксирующий всё происходящее.
Зима пришла в Пинчэн в самую лютую стужу, когда из провинции А пришло известие: последнего императора убили. Его малый двор рухнул в одночасье, погрузившись в полный хаос. Иностранная армия под предлогом помощи вторглась на северные земли. Столкновения между северными войсками и иностранцами на границе унесли жизни сотен людей. Газеты две недели подряд пестрели сообщениями об этом. Вся страна оказалась в кровавом водовороте, и этот ледяной ветер с севера принёс его даже на юг.
В доме семьи Гао зима прошла особенно мрачно — родственники и знакомые почти перестали навещать друг друга. В канун Нового года, за праздничным ужином, вернулся третий сын Гао Цзялян, которого уже полгода не было дома. Причём он явился не один — вместе с ним пришла Аньчжи.
Увидев её округлившийся живот, господин Гао и старшая госпожа не смогли заставить себя выставить её за дверь. Из-за этого положение Шуйинь стало крайне неловким.
Все вокруг чувствовали это напряжение, кроме неё самой — казалось, она ничего не замечала. За ужином два новых места поставили напротив неё, и стол сразу стал тесным. Гао Цзялэ придвинул свой стул ближе к Шуйинь и, не обращая внимания на старшего брата напротив, взял её миску и налил суп.
Обычно он вёл себя сдержанно, особенно при родителях, опасаясь доставить неприятности своей «третьей невестке». Но сегодня, глядя на то, как третий брат сидит рядом с Аньчжи, счастливо улыбаясь, Гао Цзялэ был вне себя от ярости. Его драгоценность, которую он берёг как зеницу ока, для других — ничто, отброс. Ему было больнее, чем если бы его самого предали и унизили.
Разве после всего этого они всё ещё хотели заставлять её играть роль никчёмной «третьей невестки»? Почему он не мог жениться на ней?
Гао Цзялэ внезапно понял: терпеть больше невозможно.
Атмосфера за столом стала странной. Все были парами, кроме Гао Цзяюнь. Только вот у Гао Цзяляна была возлюбленная, а его законная жена явно сближалась с младшим братом.
Гао Цзялян заметил, что брат ведёт себя странно, постоянно поглядывая в их сторону. Аньчжи, сидевшая рядом, тихонько потянула его за рукав и весело сказала:
— У Цзяляна и сестры Цзиньсюй такие тёплые отношения.
Эта фраза сделала обстановку ещё более неловкой — и из-за того, как она назвала Шуйинь «сестрой Цзиньсюй», и из-за скрытого смысла её слов. Старшая госпожа не выдержала и сказала:
— Цзялэ, ешь сам. У неё же есть руки, она сама справится.
Но Гао Цзялэ не послушался и налил Шуйинь ещё полмиски клецок.
Старшая госпожа почувствовала тревогу и положила палочки. В этот момент господин Гао строго произнёс:
— Хватит. Молчать за столом! Где ваши манеры?
После ужина возникла новая проблема — где спать.
— Я с отцом, старшим, вторым братом и Цзяляном проведу ночь, пока все не уснут. Пусть Аньчжи сегодня переночует в моих покоях, хорошо? — сказал Гао Цзялян, обращаясь к Шуйинь. Это была форма вопроса, но в голосе не было и тени сомнения — он просто уведомлял.
Ведь это его дом, его комната — он лишь временно уступил её Линь Цзиньсюй. Раз он вернулся, то, конечно, имеет право провести здесь ночь.
Шуйинь уже собиралась уйти, но, услышав эти слова, задумалась: не слишком ли она сегодня уступчива? Она повернулась и ответила спокойно, но достаточно чётко:
— Конечно, нет.
Гао Цзялян, поддерживая Аньчжи за талию, моргнул, потом нахмурился:
— Не надо устраивать сцен. Я не хочу ссориться в праздник, но и ты не переходи границы.
Гао Цзялэ загородил Шуйинь собой и холодно сказал:
— Третий брат, это ты не переступай черту. Ты привёл сюда женщину с улицы и теперь хочешь выгнать свою законную жену?
Глаза Аньчжи наполнились слезами. Она сжала руку Гао Цзяляна:
— Цзялян, забудь обо мне. Я лучше уеду домой, а ты побудь с семьёй.
— Ни за что, — тут же ответил Гао Цзялян, крепче обняв её. — На улице такой холод, ещё и снег пошёл. Ты в положении — что, если с тобой что-нибудь случится по дороге?
— У меня во дворце две комнаты. Пусть Аньчжи переночует в боковой, — сказал он Шуйинь. — Теперь уж точно не откажешься?
«Значит, до этого ты хотел, чтобы я освободила ей место?» — подумала Шуйинь, чуть усмехнувшись. Похоже, третий молодой господин совсем забыл, что она тогда сказала. Раз она здесь — этот двор её территория.
Гао Цзялэ снова хотел что-то сказать, но Шуйинь мягко отстранила его и ответила:
— Боковую комнату я разобрала. Там теперь теплица для цветов.
Она прищурилась и показала улыбку, достойную злодея из романа:
— К тому же… тебе не страшно оставлять Аньчжи со мной? Вдруг я сделаю с ней что-нибудь?
Гао Цзялян мгновенно насторожился:
— Ты!.. Ты осмеливаешься творить безобразия в нашем доме?!
Шуйинь улыбнулась:
— Как думаешь, осмелюсь или нет?
Гао Цзялян промолчал. Он сдержался, взял Аньчжи под руку и направился к Гао Цзяюнь.
— Цзяюнь, не могла бы ты сегодня ночью разделить комнату с сестрой Аньчжи?
Гао Цзяюнь тут же согласилась и повела Аньчжи к себе.
Когда всё уладилось, Шуйинь поправила плащ и вышла. Гао Цзялэ последовал за ней. Когда они почти дошли до её двора, их окликнул Гао Цзялян:
— Цзялэ, подожди. Мне нужно с тобой поговорить.
— Как раз и я хотел поговорить с тобой, третий брат.
Братья ушли. Шуйинь продолжила путь к своим покоям. Перед входом мерцал фонарь, а тонкий слой снега уже покрывал землю. Баоинь принесла горячую воду. Шуйинь села на кровать с балдахином и стала греть ноги — ей по-прежнему приходилось использовать лечебные травы для ванночек, чтобы снять усталость и улучшить циркуляцию ци.
Свет от напольного светильника был достаточно ярким. Под ним она читала иностранную книгу — одну из тех, что Гао Цзялэ просил перевести.
В ней рассказывалось о происхождении Вселенной, многое было надуманным. По сравнению с современными научными данными, там было множество ошибок, но это не мешало ей читать. Ведь вся человеческая цивилизация строится на воображении и заблуждениях — её развитие и есть поиск правильного пути среди множества ложных.
Ей было спокойно и умиротворённо. Это напоминало ей мир, который она оставила: часто после ночной смены она сидела одна под лампой, читая книгу, содержание которой не имело значения, или занималась чем-то вроде бы бесполезным. Когда большую часть жизни приходится отдавать выживанию, такие моменты личного времени становятся бесценными.
В ту ночь, похоже, никто не выспался. Утром Шуйинь заметила, что у всех под глазами тёмные круги.
Гао Цзялян рано утром увёз Аньчжи, чтобы избежать дальнейших неловкостей. Шуйинь увидела молодого человека — младшего брата Гао Цзяляна — с тёмными кругами под глазами, который то и дело бросал на неё взгляды: робкие, но горящие надеждой, сдерживаемой изо всех сил.
Шуйинь: «…» Молодёжь так прозрачна. Она уже примерно догадывалась, о чём говорили братья прошлой ночью.
Хотя она снисходительно относилась к безответной влюблённости юноши, если он решит перейти к активным ухаживаниям, ей всё равно придётся отказать.
После праздников молчаливый второй сын Гао уехал по делам: у них застряла партия товара на юге из-за снегопада, и ему нужно было лично отправиться за ней.
Но через несколько дней пришла трагическая весть: Гао Эршаня убили. Их повозку перехватила шайка беглых солдат из провинции А. Кто они — неизвестно, но вели себя как бандиты. Погибли не только второй молодой господин, но и один управляющий, два приказчика. Лишь двое приказчиков сумели спастись. Товар пропал.
Дом Гао погрузился в скорбь. Старший сын был не готов к управлению, третий ушёл за своими идеалами и не интересовался делами семьи. Второй всегда держал всё в руках — теперь же, после его смерти, двадцатилетний четвёртый сын Гао Цзялэ вынужден был взять на себя бремя заботы о семье.
Он отправился встречать тело старшего брата. Казалось, он повзрослел за одну ночь. Похороны второго брата, дела в лавках — всё это он начал осваивать, одновременно утешая опечаленных родных.
Но тень трагедии ещё не рассеялась, как случилось нечто худшее. Огонь войны докатился до Пинчэна. Даже находясь в доме Гао, Шуйинь слышала далёкие выстрелы.
Это не совпадало с тем, что показывала система. Согласно сюжету, Пинчэн должен был погрузиться в хаос лишь через три года, а не сейчас.
Шуйинь сразу почувствовала, что что-то пошло не так.
В город прибыли сторонники свергнутой династии — они хотели возвести на трон племянника последнего императора, который скрывался именно в Пинчэне. Эти монархисты вели себя вызывающе: убили нескольких студентов, участвовавших в демонстрациях. Гао Цзялян, издававший газету и открыто выступавший против реставрации, тоже оказался в их списке.
Господин Гао, хоть и сердился на третьего сына, после смерти второго уже не мог вынести мысли о потере ещё одного ребёнка.
— Цзялэ, поезжай сам. Любой ценой привези брата домой. Сейчас ему небезопасно оставаться снаружи.
Гао Цзялэ, облачённый в пальто, собирался выходить, когда у двери увидел Шуйинь.
— Третья невестка, почему ты здесь? На улице ветер. Беги обратно в дом.
Шуйинь тоже была в пальто, лицо наполовину скрыто шарфом.
— Я поеду с тобой. Пойдём.
После трагедии со вторым братом на плечи Гао Цзялэ легла огромная ответственность. Он больше не мог позволить себе заниматься любимыми делами — каждый день был заполнен заботами.
Они несколько дней не разговаривали по-настоящему. Гао Цзялэ не мог оторвать взгляда от Шуйинь. Сев в машину, он заметил, что её руки покраснели от холода. Молча снял свои перчатки и протянул ей:
— Если руки мёрзнут, надень перчатки.
Шуйинь действительно замёрзла. Из-за проблем с ногами кровообращение было плохим, и с первыми снегами её конечности переставали греться. Особенно тяжело было выходить на улицу в такую погоду.
Она надела перчатки — остаточное тепло немного согрело её.
— Третья невестка… Разве ты не перестаёшь выходить зимой? Почему сегодня решила поехать со мной? — спросил Гао Цзялэ. Он не хотел задавать этот вопрос — он звучал слишком ревниво и по-детски, а он не желал выглядеть незрело перед ней.
Но промолчать было невозможно, и вопрос сорвался с языка. Правда, он всё же удержался от следующей фразы: «Ты едешь ради третьего брата?»
Ведь, хоть формально она и была женой третьего брата, чувств к нему, кажется, не питала. Но всё же — может, именно из-за этого формального статуса она решила сопровождать его, узнав, что третий брат в опасности?
Шуйинь, даже не глядя, прекрасно понимала, о чём думает юноша.
— Слышала, что на улице всё серьёзно. Хотела посмотреть сама.
Ответ ничего не объяснял, и Гао Цзялэ решил больше не допытываться. Он сосредоточился на улице за окном.
Город заметно опустел. Прохожие спешили, прятались. Студентов с листовками не было. Многие лавки закрылись, а те, что работали, держали лишь щель в двери.
— Говорят, пару дней назад эти люди устроили облаву на улице Чжэньвань на севере города. Разгромили несколько магазинов и вынесли все антикварные сокровища. Поэтому теперь многие боятся открываться, — пояснил Гао Цзялэ.
Под «этими людьми» он имел в виду монархистов-бандитов. Они потеряли всякую надежду, у них не было настоящего лидера, и теперь они сходили с ума, устраивая беспорядки по всему Пинчэну, сами себя обрекая на гибель.
Машина подъехала к переулку Цзиндахутун, почти к самой типографии Гао Цзяляна, когда на улице вдруг стало многолюдно. Множество студентов в панике бежали навстречу, а вдалеке раздалась очередь выстрелов.
Гао Цзялэ резко остановил автомобиль и, выходя, быстро сказал Шуйинь:
— Оставайся здесь. Ни в коем случае не выходи.
Он остановил одного из бегущих студентов:
— Товарищ, что там происходит впереди?
Тот дрожал всем телом:
— Стреляют! Убивают! Там мёртвые!
Гао Цзялэ ещё больше встревожился:
— Что значит «мёртвые»? Объясни толком!
http://bllate.org/book/7509/705071
Готово:
