Юань Цайсю долго молчала. Только когда Гао Цзяюнь слегка потрясла её за плечо, та наконец произнесла:
— Мне кажется, всё началось с твоей третьей невестки. Если бы она сама не подавала повода, как бы твой четвёртый брат так глубоко не увяз?
Гао Цзяюнь кивнула в знак согласия:
— Ты права, я тоже так думаю. Пойдём прямо сейчас и поговорим с ней начистоту!
Наполнившись решимостью, Гао Цзяюнь вместе с подругой отправилась устраивать разборки. Однако, едва войдя во двор Линь Цзиньсюй, она вновь увидела своего четвёртого брата. Тот стоял с книгами в одной руке и букетом лилий в другой и говорил:
— По дороге домой с английского салона заметил торговца лилиями. Вспомнил, что третья невестка раньше часто их покупала, а сейчас цветы в доме уже завяли — вот и решил принести тебе свежие.
— Четвёртый брат! — Гао Цзяюнь почти инстинктивно выкрикнула и быстро подбежала, настороженно взглянув на Шуйинь.
— Разве ты не пошла на салон к подруге? Почему так быстро вернулась? Расскажи мне, чем вы там занимались.
Главное — поскорее увести его отсюда! Нельзя допустить, чтобы он продолжал общаться с Линь Цзиньсюй! — подумала Гао Цзяюнь и попыталась оттолкнуть его. Но Гао Цзялэ стоял неподвижно.
— Цзяюнь, что ты делаешь? Я как раз разговариваю с третьей невесткой.
— О чём вы вообще можете говорить? Она же не понимает по-английски! — возразила Гао Цзяюнь и, бросив взгляд на Шуйинь, заметила, что та смотрит с лёгкой усмешкой. Это ещё больше разозлило её, и она нарочно сказала по-английски: — Nobody wants you, and you’re an uneducated old hag.
— Гао Цзяюнь! — строго окликнул её брат.
Гао Цзяюнь повернулась к Шуйинь:
— Я ведь хвалю тебя, третья невестка. Разве тебе не стоит поблагодарить меня?
Шуйинь, скрестив руки, ответила по-английски:
— You’re a rude, brainless brat.
Брат и сестра одновременно замерли. Лицо Гао Цзяюнь вспыхнуло от гнева:
— Ты… как ты можешь?! Ты же никогда не училась!
Шуйинь взяла у Гао Цзялэ лилии:
— Если хотите ругаться — ругайтесь дома.
Её голос был хриплым — последние дни она простудилась.
Гао Цзялэ схватил сестру за руку и увёл прочь. Вернувшись в свои покои, он нахмурился и пристально посмотрел на неё:
— Скажи мне честно, почему ты постоянно нападаешь на третью невестку?
Гао Цзяюнь в ярости воскликнула:
— Ты сам не понимаешь? Я же делаю это ради тебя! Признайся, ты влюблён в Линь Цзиньсюй?
Гао Цзялэ молчал.
— Говори же! — закричала она. — Отрицай! Скажи, что это не так!
— Это так, — спокойно ответил он.
— Ты сошёл с ума?! Если отец с матерью узнают, они тебя убьют!
— Ну и что? Раз осмелился любить — осмелюсь и признать!
Их приглушённый спор услышала Юань Цайсю. Она стояла за дверью, нервно теребя рукав, и, когда Гао Цзяюнь выбежала наружу в бешенстве, последовала за ней и тихо сказала:
— Твой четвёртый брат сейчас не слушает тебя. Надо поговорить с третьей невесткой. Если у неё есть хоть капля стыда, она перестанет приближаться к твоему брату.
Гао Цзяюнь нахмурилась:
— Сейчас же пойду!
Шуйинь сидела в кресле-качалке и обрезала стебли лилий для вазы. Увидев, как Гао Цзяюнь снова врывается в комнату с видом человека, готового устроить скандал, она даже не подняла глаз и с лёгким щелчком ножниц срезала слишком длинный стебель.
— Я хочу, чтобы ты впредь держалась подальше от моего четвёртого брата и больше не соблазняла его!
— Я знаю, ты сейчас скажешь, что ничего такого не делала. Но если это правда — тогда будь благоразумна: не принимай от него подарков, не соглашайся гулять с ним, не разговаривай с ним. Просто избегай его!
— Ты слышишь меня?!
Шуйинь вдруг рассмеялась. Ей вспомнился её прежний мир, где подобные обвинения звучали постоянно. Когда мужчины, получив отказ после признания в любви, говорили ей:
— Если бы ты не соблазняла меня, разве я бы ошибся? Если ты ко мне безразлична, зачем улыбалась? Разве это не соблазн?
— Если бы не хотела быть моей девушкой, зачем красилась и надевала такое красивое платье, когда приходила на свидание?
— Если бы не собиралась встречаться со мной, зачем соглашалась выходить гулять? Зачем тратить на тебя время?
…
Когда они сердились, казалось, будто это совсем другие люди.
Потому что она женщина, ей запрещено вести обычную социальную жизнь. То, что для неё было естественным общением, в глазах других всегда имело скрытый смысл. Её заставляли постоянно самопроверяться: не подала ли она неверный сигнал взглядом, жестом или улыбкой… Но почему она должна это делать?
Она смеялась, когда ей хотелось смеяться; наряжалась, когда ей нравилось; носила то, что считала красивым; гуляла с друзьями, потому что получала удовольствие. Должна ли она расплачиваться за чужие иллюзии? Нет.
— Если у тебя хоть немного мозгов, ты поймёшь: мне совершенно безразличен твой четвёртый брат. И он сам это прекрасно знает, — холодно и раздражённо сказала Шуйинь.
Гао Цзяюнь пристально смотрела на неё:
— Тогда скажи ему прямо! Скажи, чтобы он перестал тебя любить! Иначе ты погубишь его!
Шуйинь покачала головой, словно про себя:
— Я и так поняла, что ты ничего не понимаешь. Зачем я вообще разговариваю с таким ребёнком?
— Вон отсюда! Не шуми у меня под ногами.
— Не уйду, пока ты не пообещаешь!
Шуйинь встала. Гао Цзяюнь инстинктивно отступила — она помнила, как та однажды без колебаний дала пощёчину третьему брату.
— Ты… ты что, хочешь ударить меня?
Шуйинь схватила её за воротник и вытолкнула за дверь. Гао Цзяюнь споткнулась, а дверь перед носом захлопнулась. Она в бешенстве пнула её ногой.
— Если тебе не нужны ноги, я с радостью их переломаю, — ледяным тоном произнесла Шуйинь.
За дверью наступила тишина.
Шуйинь не придала этому значения и вернулась к обрезке стеблей лилий.
Раньше её тоже часто любили. Некоторые признания были приятными, но далеко не все. Однако она всегда чётко понимала одно: чувство, особенно тайная любовь, — это личное, сокровенное переживание. Оно принадлежит только тому, кто испытывает его, и даже не обязательно тому, в кого влюблён человек.
У неё нет права требовать от других не любить её — это не её дело. И она не желает вести себя столь высокомерно.
Гао Цзялэ, этот юноша, будто не в силах сдержать чувства, постоянно приходит к ней. Но на самом деле он вполне разумен и прекрасно осознаёт её отношение. Поэтому ему не нужны от неё слова отказа или предостережения.
Более того, страдания от неразделённой любви и так мучительны. Зачем лишать его даже этой тихой радости? Если даже молчаливое чувство должно быть осуждено, если любимый человек начинает избегать тебя, как чуму, и прямо говорит: «Не смей меня любить!» — это невыносимая боль.
Те, кто настаивают на «ясном разговоре», на самом деле лишь хотят избавиться от ответственности: «Я предупредила — теперь вина не моя».
Шуйинь не нужна такая «осторожность». Она не боится последствий.
Возможно, только молодость заставляет воспринимать любовь как всё. Это драгоценное время. Позже, повзрослев, люди поймут: любовь занимает лишь малую часть жизни, а порой и вовсе становится необязательной. Есть в мире куда больше интересного, чем романтические переживания.
Шуйинь даже немного прониклась симпатией к Гао Цзялэ. Поэтому она готова быть снисходительной к его юношеской мечте. Пусть эта иллюзия исчезнет сама — зачем разрушать её раньше времени? Ведь если первая любовь оборвётся болью, человеку будет трудно полюбить снова.
Аккуратно расставив лилии в вазе, она повертела её в руках и дотронулась до нежного белого лепестка. Тот мягко коснулся её ладони, словно склонив голову.
Шуйинь вспомнила, как Гао Цзялэ погибнет — в хаотичной перестрелке, среди грохота выстрелов. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Почему самые хорошие всегда умирают первыми?
Никто не мог ответить на этот вопрос.
Атмосфера в доме Гао становилась всё более напряжённой. Старшая госпожа и господин Гао относились к Шуйинь всё ласковее. Вероятно, они увидели газету, которую издавал Гао Цзялян, где было опубликовано объявление о его браке с Аньчжи. В те времена многие интеллигенты так поступали: разводы, свадьбы, разрывы отношений — всё это анонсировалось в печати.
Возможно, они также узнали, что Аньчжи беременна, и поэтому перестали настаивать на скором возвращении Гао Цзяляна домой. Даже господин Гао больше не упоминал об этом вслух.
Господин и госпожа Линь приезжали дважды. Госпожа Линь взяла руку Шуйинь и снова расплакалась, но в конце концов утешила её:
— Всё-таки ребёнок — это кровь Гао Цзяляна. Ничего не поделаешь.
— Не спорь с ними. Подожди, пока ребёнок родится, и посмотри, что они тогда решат.
Шуйинь не удивилась. В этой стране не было ничего важнее рождения ребёнка.
Все смирились с новым порядком: Шуйинь оставалась номинальной третьей невесткой дома Гао, а Гао Цзялян жил со своей Аньчжи отдельно.
Самой Шуйинь это было безразлично, но Гао Цзялэ всё боялся, что она страдает, и специально придумал для неё занятие.
— У моих друзей есть английский салон. Они привезли много иностранных книг из-за границы и хотят перевести их на китайский, но не справляются. Если у третьей невестки есть время, не могла бы ты помочь?
Он надеялся, что работа отвлечёт её от грустных мыслей.
Шуйинь в студенческие годы часто подрабатывала переводами, так что для неё это не составляло труда. Гао Цзялэ рассчитывал лишь на лёгкую помощь, но в итоге почти весь перевод выполнила именно она.
— Третья невестка, ты просто волшебница! Друзья из салона очень удивлены качеством перевода и хотят пригласить тебя на литературную вечеринку. Согласишься?
Вечеринка так и не состоялась — её отменили в последний момент.
Во многих газетах Пинчэна появились большие статьи о событиях в провинции А: кто-то нашёл так называемого «последнего императора» и пытался восстановить монархию. Многие писатели и «верные слуги» прежней династии даже собирались переехать в город А, чтобы служить новому двору.
Однако прогрессивная молодёжь выступала против реставрации, утверждая, что раз уж феодализм пал, так пусть и остаётся в прошлом.
Был ли этот «император» настоящим или подставным — неизвестно. Но многие подозревали, что за этой лжевластью стоят иностранные силы, стремящиеся под предлогом восстановления империи захватить земли и ресурсы.
В одночасье разгорелись споры и страстные дебаты. Но для простых людей всё это оставалось лишь темой для разговоров за чаем. Их по-настоящему волновали хлеб и соль.
Война началась где-то далеко, но даже если она пока не коснулась их, тревога росла. Провинция А находилась недалеко от Пинчэна, и в случае расширения конфликта столица старого царства почти наверняка окажется под угрозой.
Из-за ухудшения обстановки многие семьи начали покидать город, увозя с собой всё имущество. Пинчэн быстро терял свою оживлённость.
Друзья Гао Цзялэ разъехались: кто-то уехал за границу, кто-то переехал в другие города, а кто-то вовсе участвовал в демонстрациях. Они стали отражением целого поколения в эпоху хаоса.
Даже в доме Гао мнения разделились. Господин Гао всё ещё тосковал по законной империи, но не верил в успех этой суетной попытки реставрации.
Старший молодой господин вовсе не интересовался политикой — он по-прежнему проводил дни за мелкими играми и развлечениями. Второй брат управлял семейными лавками и беспокоился, как война в провинции А повлияет на торговые пути и, соответственно, на дела семьи. В истории, известной Шуйинь, именно из-за этой войны бизнес дома Гао и понёс катастрофические убытки.
Третий сын, Гао Цзялян, оказался самым активным и радикальным: он выступал против реставрации, против иностранного вмешательства и против гражданской войны. Его полузаброшенная газета пестрела такими лозунгами, а сам он водил студентов на митинги, устраивал агитационные собрания и распространял листовки.
Шуйинь иногда видела на улицах толпы людей с плакатами и транспарантами, кричащих лозунги. Мужчины и женщины одинаково страстно и гневно призывали к действию, раздавая листовки и призывая поддержать их дело.
Гнев — сильнейшая сила. Он заразителен. Люди по природе склонны сопротивляться несправедливости, и в моменты страданий готовы отдать за это всё — даже жизнь.
Гао Цзялян в той истории был настоящим мучеником идеи. Как бы он ни поступал в личной жизни, его стремление к свободе народа и процветанию страны заставило его отказаться от всего: семьи, возлюбленной, родителей, братьев, ребёнка и жены.
http://bllate.org/book/7509/705070
Готово:
