Довольно добрая на вид бабушка поправила очки и внимательно оглядела Шуйинь. Увидев Хэ Сяоянь, она мягко улыбнулась:
— Можно и так.
Она поманила обеих к себе:
— Подойдите-ка. Вы уже поели? Сначала поешьте, а потом расскажите мне, как у вас дела.
Шуйинь благодарно кивнула тёте и, взяв за руку Хэ Сяоянь, вошла во двор бабушки Ян.
В ту эпоху, несмотря на повсеместное невежество, люди проявляли искреннюю доброту гораздо чаще, чем в будущем, где из-за бесчисленных мошенничеств каждый держал ухо востро и никому не доверял.
Бабушка была из рода Ян. Она не была уроженкой Шанхая — когда-то давно приехала сюда вместе с мужем и прожила здесь десятки лет. Теперь её супруг умер, дети выросли и разъехались, и в доме осталась только она одна.
Шуйинь сразу заметила, как ухожены цветы во дворе, а внутри дома, хоть и старомодная, обстановка была безупречно чистой и изящной. На маленьком столике рядом с плетёным креслом лежала книга на английском, а в углу стоял старый рояль, накрытый белой кружевной тканью. Одного взгляда хватило, чтобы понять, как лучше всего вести себя с бабушкой Ян.
Шуйинь была из тех людей, кто, если не хочет жить — не даёт спокойно жить никому, но стоит ей захотеть — и она умеет устраивать быт лучше большинства.
Перед той тётей она показывала скорее жалкую, вызывающую сочувствие сторону, но с бабушкой Ян намеренно демонстрировала хорошее воспитание и речь. Ведь такая, судя по всему, не нуждающаяся в деньгах женщина вряд ли станет сдавать комнату кому попало — надо было понравиться ей по характеру, и тогда жильё будет обеспечено.
Хотя это и не совсем то, что Шуйинь изначально искала, но, очевидно, получилось даже лучше — безопасность здесь была куда выше.
Они вместе поели, и Шуйинь вновь рассказала свою заранее придуманную историю. Она не стала вдаваться в детали — слишком подробный рассказ легко выдаёт ложь. Лучше слегка замолчать в нужный момент: так люди сами додумают недостающее и почувствуют сочувствие.
— Вы говорите по-английски? — удивилась бабушка Ян. Внешность Шуйинь и её потрёпанная одежда явно не выдавали образованного человека.
— Да, раньше учила, но потом… — Шуйинь горько усмехнулась и умолкла, с грустью добавив: — Давно не практиковала.
Бабушка Ян кивнула:
— Понимаю. Некоторые звуки у вас немного неточные.
На самом деле проблема была не в Шуйинь, а в том, что произношение английского в ту эпоху немного отличалось от «стандартного» будущего.
— Если можно, я бы очень хотела у вас поучиться, — искренне сказала Шуйинь.
Бабушка Ян обрадовалась:
— Отлично! Мне здесь одной скучно, а с вами будет веселее. Вам нелегко одной с ребёнком — оставайтесь у меня, если хотите.
Бабушка Ян действительно оказалась доброй душой. Она отвела Шуйинь и Хэ Сяоянь большую комнату наверху — с кроватью, шкафом и письменным столом. Шуйинь даже не пришлось покупать постельное бельё — бабушка сразу выдала ей всё необходимое.
— Это всё от моей дочери, — сказала она. — Старое, давно лежит без дела. Если не побрезгуете — берите.
Она сразу поняла, насколько они стеснены в средствах, и с радостью помогала. Шуйинь не стала отказываться — в трудные времена помощь от добрых людей редка и ценна. Принять её с благодарностью — не стыдно. Надо помнить зло, но ещё больше — добро, тогда жизнь пойдёт гладко.
Характер Шуйинь пришёлся бабушке Ян по душе, да и Хэ Сяоянь была такая трогательная, что уже через несколько дней старушка стала относиться к ним по-родственному. Заметив, что у девочки всего два наряда, а у Шуйинь и вовсе нечего надеть, бабушка Ян достала из сундуков старую одежду своих детей.
Это были вещи, которые дети давно переросли и бросили, но выбрасывать их она не хотела. Теперь они пригодились — Шуйинь и Сяоянь могли переделать их и носить. Бабушка даже радовалась, глядя на них в обновках.
Как говорится, «встречают по одежке». Отдохнув несколько дней и надев приличную одежду, Шуйинь заметно помолодела. Соседка напротив хвалила её каждый раз, как видела.
Шуйинь была очень благодарна бабушке Ян. Без такой щедрой и доброй женщины им с Сяоянь, конечно, удалось бы остаться в городе, но вряд ли так комфортно. Поначалу она думала, что придётся сразу искать работу, чтобы хоть как-то устроиться.
Теперь же можно было немного скорректировать планы.
— Вы хотите найти работу? — бабушка Ян поправила очки.
— Да, — ответила Шуйинь, очищая горошек. — Мы с Сяоянь здесь остались, а сидеть без дела нельзя — надо работать.
Бабушка Ян одобрительно кивнула:
— Это правильно. Я видела слишком много женщин, которые после смерти мужа словно теряли и себя. Они не понимали, что в жизни есть множество путей — если один не подходит, всегда найдётся другой. Просто боятся трудностей, устали и не видят примеров, как другие справлялись.
— Я часто говорю своим дочерям: брак — это не вся ваша жизнь, а лишь один из её этапов. Его можно начать и закончить по собственному выбору. Если вам хорошо — наслаждайтесь. Если больно — остановитесь. Ведь боль, если её не остановить, превратится в ещё большую боль.
Шуйинь посмотрела на старушку, понимая, о чём та говорит:
— Вы совершенно правы. Каким бы ни был результат поисков моего мужа, я не позволю себе упасть духом.
Бабушка Ян обрадовалась:
— Вот и славно, что вы так думаете.
— А какие у вас планы? Расскажите мне.
Шуйинь поняла, что та хочет помочь, и не стала скрывать:
— В газете видела объявление — ищут учителя игры на рояле. Хочу попробовать.
В те времена газеты пестрели объявлениями о сдаче жилья, розыске пропавших и разной рекламой. Большинство людей узнавало новости только из газет и радио.
Бабушка Ян удивилась:
— Вы ещё и на рояле играете?
— Да, довольно неплохо, — ответила Шуйинь. Она также умела играть на пипе, но лучше всего — на рояле.
Бабушка Ян игриво протянула руку, будто приглашая на танец:
— Не сочтёте ли за труд сыграть для меня?
Шуйинь поставила корзинку с горошком и, приподняв подол, как будто кланяясь в бальном платье, ответила:
— С удовольствием.
Хэ Сяоянь сидела рядом и ела печенье. Последние дни она была счастлива: новые наряды, сладости каждый день. Как и большинство пожилых людей, бабушка Ян любила угощать детей — у неё было много подаренных лакомств, которые она сама не ела, а отдавала девочке.
Увидев, как мама подходит к роялю, Сяоянь перестала жевать и с любопытством уставилась на неё. Она была робкой — даже если ей было интересно, не решалась спрашивать.
Бабушка Ян погладила её по голове:
— Это рояль — музыкальный инструмент. Звучит очень красиво.
Заметив, что девочка впервые видит рояль, она поняла: Мусян, видимо, давно не играла после замужества. В душе она вздохнула — брак, вероятно, был ужасен.
Если девушка больше не может заниматься тем, что любила до замужества, такой брак — безусловная катастрофа.
Шуйинь настроила инструмент, села и нажала несколько клавиш:
— У этого рояля прекрасный тембр. Наверное, стоил недёшево.
Бабушка Ян кивнула:
— Это было у моей старшей дочери. Мы с мужем очень её баловали — давали ей самое лучшее.
Шуйинь сыграла «Голубой Дунай». Бабушка Ян молча слушала. Хэ Сяоянь широко раскрыла глаза, и печенье незаметно выпало у неё из руки. Она никогда не видела такого инструмента и не знала, что он может звучать так волшебно!
Когда последние звуки затихли, бабушка Ян захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Вы прекрасно справитесь в роли учителя.
Сяоянь очнулась и с восторгом посмотрела на маму. Она ещё не понимала, почему так радуется, но чувствовала: эта мама совсем не похожа на ту, к которой она привыкла. Она казалась далёкой, но такой желанной и любимой.
Три женщины разных возрастов неожиданно сошлись во взглядах и ужились друг с другом. По совету бабушки Ян Шуйинь ещё несколько дней отдыхала, чтобы полностью прийти в себя.
Утром они вместе ходили на рынок за продуктами. Бабушка Ян отлично готовила — её фаршированные шарики из тофу покорили Сяоянь, и та, обычно застенчивая, теперь смело звала её «бабушка». Шуйинь же особенно любила её маринованный горошек — у старушки был особый рецепт рассола, такого вкуса Шуйинь раньше не пробовала.
Шуйинь тоже умела готовить, но её блюда не имели ярко выраженного регионального колорита — слишком много мест она повидала в жизни, и кое-что умела приготовить из каждой кухни.
Однажды на рынке она увидела свежего окуня и купила его, чтобы приготовить острую рыбу по-сычуаньски. Вечером все трое сидели за маленьким столиком во дворе и ужинали под закат.
Бабушка Ян помахивала веером:
— В молодости в такое время я бы обязательно открыла бутылочку красного вина. Жаль, теперь уже нельзя — возраст.
— Эй, Мусян, а вы хотите? У меня ещё есть бутылка неплохого вина.
— Тогда с вашего позволения воспользуюсь вашим гостеприимством.
Бабушка Ян налила ей полбокала, а себе — воды:
— За удачу в поисках работы!
— Благодарю за добрые пожелания. Обязательно всё получится.
Шуйинь выпила полбокала и редко, но искренне улыбнулась. Сяоянь даже получила ложечку, чтобы попробовать на вкус.
Поначалу поиск работы шёл не очень гладко. В первой семье хозяйка сразу же оглядела Шуйинь с ног до головы — от потрёпанного платья и обуви до грубых рук и пустых запястий. Её презрение было настолько очевидным, что она даже не стала слушать, как та играет, и сразу отказалась.
Шуйинь не расстроилась — таких людей она видела немало. Она знала: в жизни редко всё идёт гладко. Иногда, даже имея талант и упорство, не хватает просто удачи.
Раз эта семья не подошла — пойдёт к следующей.
И только в третьем доме ей наконец повезло.
Это был небольшой особняк с аккуратным двориком и двумя служанками. Хотя семья и не выглядела столь богатой, как первые две, хозяева оказались гораздо приятнее. Ученик — одиннадцатилетний мальчик — был гораздо воспитаннее, чем избалованная девочка из второй семьи.
Сначала хозяева тоже не были в восторге — люди ведь склонны судить по внешности. После долгих лет угнетения Мусян не могла за несколько дней полностью восстановиться, да и одежда выдавала бедность. Но как только Шуйинь продемонстрировала своё мастерство на рояле и предложила заодно преподавать английский, хозяева загорелись. Получить учителя, который за одну плату будет вести и музыку, и язык — выгодное предложение.
Договорились о недельной оплате и расписании занятий. Шуйинь вернулась домой и сообщила радостную новость бабушке Ян и Сяоянь.
— Отлично! Сегодня обязательно надо отпраздновать! — бабушка Ян тут же принялась тушить утку.
Шуйинь с Сяоянь пошли за готовыми блюдами. Девочка больше не пугалась проезжающих мимо чёрных автомобилей, но всё ещё с любопытством разглядывала улицы: высотки, особняки, мчащиеся рикши, автомобили и велосипеды, мальчишек с газетами и витрины магазинов — всё завораживало её.
Дети всегда чувствуют настроение взрослых. Раньше, когда Мусян была подавлена и несчастна в том доме, Сяоянь была напуганной, робкой и старалась не привлекать внимания, чтобы не вызвать раздражения. Теперь же она спокойно держала маму за руку и даже заговаривала с ней.
— Мама, как вкусно пахнет!
Они как раз проходили мимо цветочного магазина. Сяоянь имела в виду пучок лилий у входа.
Шуйинь, редко видевшая, как дочь сама что-то замечает, взглянула на неё и купила две лилии.
К этой девочке у Шуйинь не было особой «материнской любви», но раз уж та оказалась рядом — она была готова быть к ней немного добрее.
http://bllate.org/book/7509/705050
Готово:
