Неужели уездный судья не знал о тех сплетнях, что последние дни гремели по всему городу? Сейчас он лишь соблюдал формальности.
Едва старая госпожа Цзяо открыла рот, как он нахмурился: судье больше всего на свете не нравилось иметь дело с такими дерзкими и скандальными бабами. В зале суда каждое её слово звучало будто истерика на базаре.
Каждый раз, когда ему приходилось разбирать дела подобных особ, он, уездный судья, превращался в миротворца, улаживающего какие-то пустяки — разве это не унижало его достоинство?
А вот поведение семьи Бай, выступавшей на стороне ответчика, было куда приятнее. Они молчали, когда им не полагалось говорить, стояли с достоинством и соблюдали все правила приличия. Если бы все, кто явился в суд, вели себя так же, не пришлось бы чувствовать себя таким измотанным.
Но всё же следовало задать положенные вопросы. Судья произнёс:
— О? Какие именно слухи?
Старая госпожа Цзяо вдруг будто петуха за горло взяли — слова застряли в горле. Для женщины, которая обычно не церемонится ни с чем и ни с кем, это было крайне необычно.
В итоге Цзяо Шэн поклонился судье и сказал:
— Ваше Превосходительство, Бай Ци оклеветала меня и мою родную мать, обвинив нас в противоестественных отношениях. Если эти слухи не опровергнуть, нам с матерью негде будет и головы приклонить. К тому же я чиновник императорского двора и не могу допустить такого позора.
Судья кивнул и повернулся к Бай Ци:
— А ты что скажешь, Бай?
Бай Ци ответила:
— Ваше Превосходительство, прежде всего я хотела бы уточнить два момента.
— Во-первых, между мной и Цзяо Шэном установлено соглашение о добровольном разводе. Развод по инициативе мужа возможен лишь в случае нарушения женою «семи оснований для развода», чего в нашем случае не было. Мы заключили обоюдное соглашение о разводе, и это уже зафиксировано в архивах уездного управления несколько дней назад. Думаю, объяснять подробнее не требуется.
— Госпожа Цзяо постоянно утверждает, будто я её оклеветала. Подлинность этих обвинений мы разберём далее, но прямо сейчас, в зале суда, она намеренно подменяет добровольный развод обычным разводом по инициативе мужа и тем самым клевещет на меня при вас, Ваше Превосходительство. Этого я не приемлю.
Ранее госпожа Цзяо со слезами рассказывала свою историю, и некоторые в зале даже сочувствовали ей: ведь вдова действительно тяжело растила сына одна. Поэтому казалось возможным, что Бай Ци, будучи разведённой, могла из злобы совершить нечто несвойственное своему прежнему характеру.
Однако теперь, когда Бай Ци спокойно и открыто заявила перед самим судьёй, что их развод был добровольным, картина изменилась. Пусть даже этот «добровольный развод» не всегда означает полное взаимопонимание и мирное расставание, но по крайней мере подтверждает, что обе стороны пришли к согласию.
Женщину, разведённую добровольно, хоть и осуждают, но совсем не так, как ту, которую муж отверг. Во втором случае считается, что с ней что-то не так с точки зрения морали, тогда как в первом можно спокойно сказать: «Просто не сошлись характерами».
К тому же, учитывая положение семьи Бай, после развода найти себе партнёра получше — вполне реально. Говорят, госпожа Бай уже начала рассматривать подходящих кандидатов.
И главное — если даже перед лицом уездного судьи эта старая госпожа Цзяо позволяет себе искажать факты, то её словам вообще нельзя верить.
Судья сразу понял: перед ним женщина с ясным умом и чёткой логикой. Она говорит спокойно, без крика, и каждое её слово попадает в цель. Он одобрительно кивнул:
— Действительно, госпожа Цзяо, будьте осторожны в выражениях.
Затем он предупредил:
— В зале суда необходимо придерживаться фактов. Здесь недопустимы обычные уличные пересуды, преувеличения и искажения истины. Если вы снова исказите факты, я немедленно прикажу дать вам под стражу.
По его знаку с обеих сторон хлопнули тростью по полу служители правосудия, и старая госпожа Цзяо побледнела от страха.
Бай Ци же оставалась совершенно спокойной и открытой — её вид внушал доверие ещё до того, как она заговорила.
Она продолжила:
— Второй момент, который я хочу оспорить, неразрывно связан с моей защитительной речью.
— Госпожа Цзяо утверждает, что подговорила сына развестись со мной из-за того, что я три года не могла родить ребёнка. Я спрашиваю вас, Ваше Превосходительство: если супруги за всё это время так и не завершили обряд Чжоу-гуня, может ли вина за бесплодие лежать на женщине?
Эти слова вызвали настоящий переполох в зале. Все думали, что старуха просто мешала молодым проводить время вместе, но теперь выяснилось, что за три года брака они так и не совершили супружеского акта.
Даже госпожа Бай впервые услышала об этом и в ярости бросилась душить старуху:
— Ты, старая ведьма! Ты заставила мою дочь жить вдовой при живом муже! Я тебя разорву!
Её едва успел удержать господин Бай, а окружающие уже начали плевать в сторону старой госпожи Цзяо:
— Говорят, приданое госпожи Бай было очень щедрым, и дом у них просторный — не то что в тесной лачуге, где каждое слово на кухне слышно в спальне!
— Эта старуха, видать, день и ночь следила за комнатой молодых!
— Фу, какая наглость! Обычно свекровь, если уж лезет в дела сына и невестки, хотя бы присылает служанок или наложниц. А эта — вытаскивает сына из постели, когда они уже готовы!
— Зачем она его к себе зовёт? Неужели, если невестка «не справляется», сама должна заменить её?
— И Цзяо Шэн всё это терпел? Мужчине в такие моменты не хватает разума, чтобы отказаться… Неужели мать сама ему «помогала»?
— А может, он просто неспособен? Просто прикрывается матерью!
Эти шёпотки долетали до ушей Цзяо и его матери. Хотя они и готовились к сегодняшнему дню, услышанное всё равно ранило их, будто голыми выбросили на площадь.
Старая госпожа Цзяо тут же завопила:
— Ваше Превосходительство, это несправедливо! Я невиновна! Посмотрите на эту ядовитую женщину — она прямо в зале суда распространяет ложь! Мы с сыном всегда спали в одной комнате после свадьбы! Даже если я иногда, не глядя на время, мешала им, таких случаев было всего несколько! Эта змея сама не может родить и сваливает вину на свекровь!
Дома можно сколько угодно переругиваться, но в зале суда Бай Ци, имея на своей стороне безупречную репутацию прежней хозяйки, не собиралась ввязываться в бессмысленную перебранку.
Она прямо обратилась к судье:
— Ваше Превосходительство, я прошу вызвать свидетелей.
Судья кивнул:
— Разрешаю!
Вскоре служители привели двух свидетелей: одну из четырёх служанок, ранее прислуживавших старой госпоже Цзяо, и другую — служанку из покоев Бай Ци.
Обе, как и госпожа Цзяо, сильно нервничали и сразу же опустились на колени. После вопросов судьи они поочерёдно дали свои показания.
Служанка, прислуживавшая старой госпоже Цзяо, сказала:
— Я пришла в дом в качестве приданого. В первую брачную ночь старая госпожа Цзяо — тогда ещё госпожа Вэй — призвала жениха к себе под предлогом головной боли. Только к глубокой ночи он вернулся. Так в первую ночь молодожёны и не сошлись.
— На следующий день, желая выразить уважение свекрови, госпожа Бай оставила себе лишь одну служанку из числа приданых, а остальных, включая меня, отправила к госпоже Цзяо, строго наказав нам во всём повиноваться ей и не допускать малейшего пренебрежения.
Толпа зашумела с одобрением: принести такое богатое приданое и на следующий же день отдать лучшее свекрови — разве не пример идеальной невестки? Даже самая придирчивая свекровь не смогла бы отказать в этом.
— Затем госпожа Цзяо приказала мне постоянно следить за спальней молодых. Как только они собирались… заняться этим… я должна была немедленно сообщить ей.
— Сначала я отказывалась, но госпожа Цзяо объяснила, что её сын только что сдал экзамены, условия были тяжёлыми, здоровье подорвано, и ему пока нельзя предаваться плотским утехам — нужно немного восстановиться.
— Тогда я подумала, что госпожа Цзяо просто не хочет тревожить невестку и берёт на себя роль «злой свекрови». Поэтому согласилась.
— Но спустя несколько месяцев госпожа Цзяо поняла, что госпожа Бай кроткая и послушная, и стала действовать всё более нагло. А я уже столько раз выполняла её поручения… да и сама госпожа Бай постоянно напоминала нам не противоречить госпоже Цзяо… Мне было не вымолвить ни слова!
Такое объяснение, конечно, служило для самооправдания: её действительно втянули в это, но ещё больше она боялась, что за короткое время власть в доме полностью перешла к старой госпоже Цзяо, а прежняя Ци Нян сама не могла постоять за себя. Служанке не хотелось оказаться между двух огней.
Едва она закончила, как старая госпожа Цзяо визгливо закричала:
— Врёшь! Ты, гнилая, бесстыжая тварь! Ваше Превосходительство, я никогда не говорила этой девке ничего подобного!
При этом она яростно уставилась на служанку:
— Повтори-ка ещё раз!
За три года службы страх перед госпожой Цзяо ещё не прошёл, и служанка задрожала.
Бай Ци невозмутимо сказала:
— Ваше Превосходительство, я протестую против запугивания свидетеля со стороны госпожи Цзяо.
Для старой госпожи Цзяо было непонятно, как простая служанка осмелилась выносить сор из избы. Она ведь даже не ударила её — просто посмотрела строго! Что в этом такого?
Однако судья поддержал Бай Ци:
— Госпожа Цзяо, это ваш второй проступок. Учитывая, что вы — родственница чиновника, дам вам ещё один шанс. В третий раз не пощажу.
Тогда вышла служанка из покоев Бай Ци:
— То, что сказала Юй Пин, правда. Госпожа и господин Цзяо Шэн всегда заранее просили подать горячую воду, когда собирались… Но ни разу этой воды не использовали.
— Я служила у дверей комнаты госпожи. Я лучше всех знаю, сошлись ли они или нет. Много раз я хотела рассказать об этом госпоже Бай, но госпожа меня останавливала, говоря, что я слишком преувеличиваю и что такие вещи могут лишь поссорить две семьи.
— Ваше Превосходительство, каждое моё слово — правда. Если я солгала хоть в чём-то, пусть меня поразит небесная кара! Прошу вас, защитите нашу госпожу!
Вероятно, прежняя Ци Нян тоже чувствовала обиду, но в те времена женщинам было стыдно говорить о таких вещах. Она боялась, что её назовут распутницей, и заботилась о чувствах мужа — поэтому молчала.
Не подозревала она, что это молчание стоило ей жизни.
После показаний обеих служанок взгляды толпы на старую госпожу Цзяо стали ещё презрительнее.
Та в панике закричала:
— Ваше Превосходительство, я не согласна! Эти две девки — люди Бай! Они едят хлеб семьи Бай, их документы о продаже в услужение находятся у Бай Ци! Конечно, они будут говорить то, что она скажет!
Судья кивнул:
— Это возможно. Однако, госпожа Бай, вы ранее упомянули, что ваша защита неразрывно связана с обвинениями госпожи Цзяо. Значит, у вас есть и другие доказательства?
Бай Ци ответила:
— Ваше Превосходительство, вы проницательны. Я прекрасно понимаю, что показания домашних служанок сами по себе не могут быть железным доказательством. Поэтому прошу вызвать ещё свидетелей.
— Вызывайте!
В зал вошли несколько крестьян в грубой одежде. Лицо госпожи Цзяо сразу изменилось.
Среди них были соседи из деревни Цзяо и даже люди из родной деревни Вэй.
Эти крестьяне в жизни не бывали в суде. Увидев массивных служителей с толстыми тростями и самого судью в его величии, они сразу подкосились от страха.
Но судья оказался опытным: перед допросом он хорошенько припугнул их, заявив, что за ложные показания их ждёт не только порка, но и куда худшее.
У этих людей не было причин защищать госпожу Цзяо, поэтому они сразу же заговорили, как из ведра:
— Ваше Превосходительство, мы не станем много говорить — расскажем только то, что видели сами.
— Да, госпожа Цзяо, вы одна растили сына — это тяжело. Бывало, дядюшки пытались прибрать ваш дом и землю, но вы так их отругали, что один даже повеситься хотел! Кто вас обижал?
— Цзяо Лао-тай всегда строго следила за сыном. С детства не позволяла ему играть с девочками из деревни. Как только видела — начинала орать на девчонок самыми грязными словами! А ведь тем было всего по нескольку лет!
— Помню, шесть лет назад маленькая Янь из нашей деревни просто дала Цзяо Шэню огурец, чтобы он утолил жажду после дороги. А эта старуха потом гналась за ней, называя развратницей и соблазнительницей! Говорила, что огурец — намёк на что-то… Девочку чуть не довели до самоубийства — хорошо, что семья вовремя заметила.
— Тогда все думали: мол, хочет, чтобы сын женился на знатной девушке, поэтому не пускает к нему деревенских. Теперь же ясно: этой старухе и комара женского рядом с сыном не нужно!
— Глава семьи Цзяо умер рано, но был человеком состоятельным — дом у них был самый лучший в деревне, — добавил сосед. — Однако Цзяо Шэн до двенадцати–тринадцати лет спал в одной комнате с матерью!
— Только когда пошёл учиться в уезд, стали спать отдельно. Тогда никто не придал этому значения — мол, вдова так привязана к единственной надежде… Но эта женщина никогда не умела держать язык за зубами.
— Когда женщины собирались стирать бельё, обязательно болтали. Кто родил сына, кто — дочку… И эта старуха всегда влезала, хвастаясь.
— Однажды одна женщина сказала, что у её новорождённого племянника «писюн большой». Цзяо Лао-тай тут же захотела посоревноваться и даже похвасталась первым поллюцией своего сына!
— Раньше думали: мол, у неё язык без костей. Но ведь в то время сын ещё спал с ней! Не только не стыдилась, но и хвасталась при всех… Как она вообще относилась к сыну?
Если Бай Ци могла подкупить своих служанок, то разве она могла подкупить всех соседей из деревни Цзяо?
http://bllate.org/book/7508/704945
Готово:
