Значит, и отсутствие наследника — тоже вина тётушки. Сама себе наварила кашу, сама и расхлёбывай. Уж больно старается выгнать невестку! Раньше думали, будто госпоже Бай просто не повезло со свекровью, а теперь ясно: дело куда серьёзнее.
Девушка Вэй про себя решила: «Ладно, признаю — я действительно гналась за выгодой, за положением в доме двоюродного брата. Но ведь не для того же я замуж выходила, чтобы сидеть в живой вдове и терпеть издевательства свекрови! Неужели эта семья взяла жену лишь затем, чтобы прикрыть постыдную связь между матерью и сыном?»
От таких мыслей ей стало не по себе, и она вскочила:
— Ой, вспомнила! Столько дней дома не была — свиней-то забыла накормить! Прощай, двоюродная сноха, мне пора.
— Постой! — остановила её Бай Ци. — Как можно отпускать девушку одну? Ведь больше десяти ли по горной дороге!
С этими словами она махнула служанке:
— Позови шестого из привратников и Бао-бао из кухни — пусть проводят двоюродную сестрицу домой. Раз уж она к нам приехала, нечестно будет отпускать с пустыми руками. На днях из родного дома прислали много лекарственных трав и тканей — соберите для неё немного. Да ещё свежего мяса, овощей, яиц — всё это пусть будет моим последним даром как снохи.
Теперь никто не осмеливался медлить. Ведь между Бай Ци и старой госпожой Цзяо уже произошёл настоящий разрыв. Если бы сначала можно было уладить дело извинениями, то теперь каждое слово звучало как окончательный разрыв. Бай Ци явно собиралась уйти. А раз так, слуги, получающие жалованье от корпорации Бай, должны были выбрать сторону.
Только непонятно, зачем посылать именно этих двоих — самых любопытных и болтливых в доме — провожать гостью?
Тем временем подали обед, заказанный Бай Ци. Она бросила взгляд на свекровь и махнула рукой:
— Разве не видите, что старая госпожа уже наелась злости? Учитесь у неё — вот вам образец бережливого ведения хозяйства.
— Двое, отведите старую госпожу в покои, пусть отдохнёт и успокоится.
Когда свекровь ушла, Бай Ци спокойно пообедала. Повар в доме не был мастером изысканной кухни, но простые блюда готовил отменно. Она съела две полные миски риса, ни крошки не оставив, а в конце выпила маленькую чашку супа из рёбрышек и лишь тогда, с сожалением, отложила палочки.
После еды Бай Ци велела служанкам и нянькам пересчитать всё имущество в доме и отдельно выделить вещи старой госпожи Цзяо и Цзяо Шэна.
В доме слуг было не так уж много — всего двадцать с лишним человек. Однако раньше старая госпожа то и дело твердила, что «Ци Нян изнежена», то жаловалась, что «дочь купца слишком высокомерна», и потому Бай Ци оставила при себе лишь одну служанку. А вот у самой свекрови постоянно дежурили четыре девушки — что уже говорило о её бесстыдстве.
Обычно служанка Бай Ци при встрече с девицами из покоев свекрови должна была кланяться первой. Но теперь всем было ясно — в доме грядут перемены. Четыре служанки, прежде прислуживавшие старухе, тоже не осмеливались проявлять надменность. Свекровь, и без того оглушённая пережитым, увидев, как слуги вдруг переменили отношение, чуть не лишилась чувств.
Старуха рухнула на ложе и принялась бить себя в грудь. Когда Цзяо Шэн вернулся домой, он увидел во дворе нагромождение сундуков и багажа.
Эти сундуки он узнал — красное дерево, потёртая поверхность, медная защёлка. Всё это ещё с родного дома, где мать хранила все ценные вещи. После свадьбы она привезла их сюда, но потом он их почти не видел — ведь в её покоях хватало и новой мебели. Он даже подумал, что эти старые сундуки давно выбросили. А теперь они снова перед глазами.
Сундуки были взломаны, вещи явно перебирали, но потом всё старое — его книги, одежда — аккуратно сложили обратно.
Цзяо Шэн сразу почувствовал, что в доме что-то не так. Слуги, обычно спокойные, теперь сновали туда-сюда с насторожёнными лицами. Его первой мыслью было: уж не устроила ли мать очередной скандал жене?
Он тяжело вздохнул. Отношения в доме накалились, и он всё чаще избегал возвращаться. Поэтому сегодня, несмотря на выходной, предпочёл провести время с друзьями за чашей вина.
Но домой всё равно надо возвращаться. Уставший, он всё же собрался с духом, чтобы сгладить обстановку, и весело спросил:
— Где мать и жена? Вы что, решили вещи проветрить? Лучше завтра — солнце уже садится.
Стоило ему заговорить, как старая госпожа Цзяо, будто почуяв сына, мгновенно выскочила из комнаты и бросилась к нему, рыдая:
— Сынок! Матери больше не жить! Твоя жена хочет убить меня!
Возвращение сына словно вернуло старухе все силы. Она хлопала себя по бёдрам и рыдала безутешно:
— Я, вдова, одна растила тебя! Сколько горя я перенесла! Когда ты был мал, дядья и дядюшки хотели отобрать наши поля — я дралась до последнего! Без мужчины в доме всякий проходимец считал, что может топтать нас ногами. Пришлось стать жёсткой — иначе бы нас с тобой давно не было в живых!
На твоё обучение нужны были деньги — я одна обрабатывала десятки му земли, пока не сломала спину, и ни разу не купила себе даже двух цяней лекарств! А теперь, когда ты вырос, получил образование и стал чиновником, твоя жена считает, что я, старая, только мешаю!
Сынок, слышишь, что она говорит? Утверждает, будто мы с тобой живём за счёт корпорации Бай! Да разве такое возможно? Если бы не твой чин, разве дела её отца шли бы так гладко?
Едва она договорила, как из коридора донёсся насмешливый голос:
— Так вот оно что! Твой сын — чиновник девятого ранга, а ты думаешь, что он покрывает всю торговлю могущественного купца? Ты слишком высоко себя ставишь!
И тут же с усмешкой добавила:
— Почему бы тебе не выйти на улицу и не сказать это вслух?
Цзяо Шэн, растроганный рассказом матери о прошлых страданиях, теперь разгневался на жену за столь откровенное оскорбление:
— Наглец! Ци Нян, немедленно извинись перед матерью!
— Я знаю, мать порой говорит грубо, но ты должна помнить, сколько она претерпела, чтобы вырастить меня! Как жена, ты обязана проявлять терпение.
— С чего это? Неужели она растила сына для меня? — Бай Ци лениво прислонилась к колонне. — Пусть она и много страдала, но сын вырос — и теперь получает награду. Я, Бай Ци, выйдя за тебя замуж, могла бы выбрать любого из множества женихов. Ты сейчас не в таком положении, чтобы я была обязана терпеть.
— Твоя мать в последнее время то и дело говорит о разводе по своей инициативе. Значит, если ты разбогатеешь, мне от этого никакой выгоды. Получается, я три года кормила вас обоих даром! А теперь ещё и виновата в том, что восемьсот лет назад кто-то где-то плакал?
Цзяо Шэн всегда считал жену кроткой и благородной. Он никогда не видел её такой язвительной и напористой. Каждое её слово точно било в больное место. Он почувствовал одновременно стыд и гнев и, указывая на неё, воскликнул:
— Ты… ты… Разве в семье можно так считать каждую монету? Ты просто неразумна! Неужели это та Ци Нян, которую я знаю?
— О-о-о! — протянула Бай Ци. — Если мать считает — это «терпение и мудрость», а если жена — это «расчёт и корысть». Ты уж больно ловко считаешь!
— Ты, наверное, так же ведёшь себя на службе? Неудивительно, что за три года так и не смог подняться выше девятого ранга. Даже простые приказчики в лавке моего отца знают: чтобы человек хорошо работал, надо платить по-настоящему, а не ссылаться на старые заслуги и просить одолжить!
— Ты же учёный, держатель звания цзюйжэнь! Неужели не понимаешь такой простой истины?
Цзяо Шэн, обычно мягкий и вежливый, не выдержал:
— Довольно! Что на тебя сегодня нашло? Злобная, язвительная, грубая! Достойна ли ты учения отца и матери? Чем ты лучше деревенской бабы? Где твоя кротость, благородство, ум и доброта? Ты меня глубоко разочаровала!
— Ну конечно! Кто же сравнится с твоей матушкой в женских добродетелях? Я и не собираюсь с ней соревноваться. Поняла, что мне не одолеть такой высокой вершины, так что и не стараюсь.
Цзяо Шэн сначала не понял смысла этих слов, но, обдумав, почувствовал неладное:
— Что ты имеешь в виду?
Старая госпожа Цзяо попыталась его остановить. Она выскочила с жалобами, полагая, что Бай Ци — как все женщины: не решится на развод. Ведь её сын красив, благовоспитан, без дурных привычек. Даже в домах негодяев жёны не разводятся — уж тем более здесь! Она думала, что невестка просто устраивает сцену, чтобы настоять на своём перед свекровью.
Но повторять те последние слова, что сказала Бай Ци за обедом, было бы слишком позорно.
Однако удержать язык Бай Ци было невозможно.
Она тут же выпалила:
— Если бы твоя мать не была лучше всех, зачем тебе каждый раз, едва начав с женой брачную ночь, бежать к ней в комнату? Раз-два — ещё можно понять. Но если так происходит постоянно…
— Ладно, я всё поняла. Вы с матерью так привязаны друг к другу, что третьему здесь не место. Я, Бай Ци, не стану мешать. Но знай: это ты нарушил обет, а не я. Развод по твоей инициативе — не приму. Пиши документ о добровольном разводе — и с этого момента мы чужие.
— Ах да! За три года все ваши расходы должны быть возмещены. Не бывает, чтобы одна жена содержала другую!
— Что ты… что ты говоришь?! — Цзяо Шэн чуть не взорвался от ярости. — Ци Нян! Ты бесстыдна! Так позорить меня!
— Сынок! Эта женщина хочет убить меня! — завопила старуха. — Она гонит меня на смерть! Я больше не хочу жить!
С этими словами она бросилась к колодцу.
— Погоди, — спокойно произнесла Бай Ци, наблюдая за их потасовкой. — Если умрёшь — не беда. Но испачкаешь мою чистую воду в колодце — тогда твоему сыну придётся платить за ущерб.
Цзяо Шэн был вне себя:
— Ты… ты злая ведьма!
— Ещё бы! А твоя мать каждую ночь лично проверяет, доволен ли сын после супружеской ночи?
Бай Ци зловеще улыбнулась:
— Хватит препираться. Этот дом — мой, слуги — мои. Ты даже не сможешь избить жену, как другие мужья. Хочешь развестись — я не согласна. Признаю только добровольный развод. Сегодня же напишешь документ — или завтра утром я пойду бить в барабан и подам иск в суд: обвиню вас, мать и сын, в кровосмешении и обмане при браке!
— Эй, старая! — повысила она голос. — Хватит лезть к колодцу! С твоей силой разве не вырваться из рук твоего «слабого, как тростинка» сына? Видимо, морщины на лице и толстый живот не мешают тебе притворяться хрупкой девицей. Твой сын, видать, слишком много тебе льстит — оттого и возомнила себя красавицей. Так вот знай: весь свет не таков! А!
Не обращая внимания на вопли старухи, она продолжила:
— Старая, ты слишком много думаешь. Сегодняшняя сцена с колодцем — твой последний козырь. Ты надеешься, что, если умрёшь, меня обвинят в убийстве свекрови — и тогда я ни за что не смогу оправдаться.
— Но подумай хорошенько: если ты умрёшь, я не разведусь с твоим сыном. Мы останемся вдвоём, будем жить в любви, заведём детей. В следующем году родится сын, а через три — ещё один!
Цзяо Шэн, услышав, как жена так оскорбляет мать, хотел было возразить. Но старуха, представив себе такую картину, не выдержала первой:
— Мечтай! Распутница! Без мужчины несколько дней не проживёшь? Говорят, женщина должна быть целомудренной и скромной, а у тебя пояс так и болтается!
Обычная женщина в таком положении, наверное, повесилась бы от стыда.
Но Бай Ци даже бровью не повела. Наоборот, она усмехнулась:
— Видите? Я же говорила, а вы не верили. У нормальной свекрови хоть внуки в голове, а у этой — стоит сыну немного подольше побыть с женой, как она уже ругает и оскорбляет. Это разве похоже на свекровь? Скорее на первую жену, которая ненавидит соперницу за мужа!
Слуги, жившие в одном дворе, прекрасно знали, как старуха мучила молодую госпожу. Раньше они не задумывались — ведь вдова, привязанная к сыну, часто не любит невестку. Это обычное дело.
Но теперь, когда Бай Ци всё разложила по полочкам, а реакция старухи всё подтвердила, у всех мелькнула одна и та же мысль. Вокруг зашептались, и взгляды, брошенные на Цзяо Шэна и его мать, наполнились презрением и отвращением.
Кто из благородных девушек захочет выходить замуж в такое грязное место? Вы ещё и едите, и пользуетесь чужим добром, мучаете жену годами, а потом хотите просто выгнать её! Настоящие подлецы!
Цзяо Шэн понял, что мать всё испортила. В последнее время он и сам начал колебаться. Полагая, что Ци Нян безумно влюблена в него, думал: даже если разведётся, она всё равно будет ждать его, и позже можно будет либо уговорить мать, либо что-то изменить.
А теперь его загнали в угол. Развод неизбежен, и уйти придётся с позором.
Но он — учёный, для него честь дороже всего. Взгляды окружающих стали невыносимы. Стыд от того, что жена в одночасье отвергла его, как ненужную тряпку, и паника от поведения матери — всё это давило на него.
Не в силах вынести такого унижения, Цзяо Шэн молча написал документ о добровольном разводе.
http://bllate.org/book/7508/704943
Готово:
