Бай Ци увидела Цзян Хуая — того, кого всегда считала кротким и послушным. Но сейчас перед ней стоял совершенно иной человек: холодный, чужой, без тени прежней нежности.
Его тонкие губы едва шевельнулись:
— Ты не старшая сестра по наставлению. Мне нужно найти настоящую старшую сестру.
Это были последние слова, которые услышала [Бай Ци], прежде чем её тело обмякло и безжизненно рухнуло на землю.
В тот же миг, как только настоящая Бай Ци вошла в пространство отдыха, раздался испуганный голос системы:
[Основная сюжетная линия мира задания рухнула. Главный персонаж атаковал желавшего, что привело к его смерти. Идёт восстановление линии мира. Атакующий будет извлечён.]
Затем система, не веря своим «ушам», прошептала:
[Как такое возможно?..]
Подняв глаза, она увидела, как на лице Бай Ци расцвела одобрительная улыбка:
— Неплохо. Даже весьма способен.
Слова Бай Ци окончательно выбили систему из колеи.
[Ты это предвидела?]
[Нет… Ты нарочно это устроила?]
Бай Ци не стала сразу проверять панель заданий. Вместо этого она заварила чашку кофе. Честно говоря, три года без него — и соскучилась порядком.
— Конечно, стопроцентной уверенности не было. Если бы он оказался недостаточно сообразительным или слишком осторожным, мне пришлось бы смириться с тем, что вся моя тяжёлая работа достанется какому-нибудь ничтожеству.
Система чуть не вышла из строя от возмущения:
[Ты думаешь, правила тогда были шуткой? Ладно, признаю — в моих действиях была небольшая доля мести. Но желание через накопленную карму — это не игрушка!]
— Ага? Так ты действительно мстил? — Бай Ци приподняла бровь. — Я так и знала: стоит только держать себя в руках, и ты сам выдашь себя.
Она даже поучительно добавила:
— В следующий раз не попадайся на такие примитивные уловки. Ты даже хуже Бай Юй: настоящий мастер самосохранения до последнего не признаёт вины.
— Теперь мы оба на одной верёвочке. Если однажды ты глупанёшь и раскроешься, мне тоже конец.
Затем она цокнула языком:
— Честно говоря, уже жалею. Полагаться на такого тупицу — это вообще разумно?
Система едва не выдала сплошной набор бессмыслицы:
[Это ты сама меня на эту лодку затащила!]
— Да, затащила — и сразу поняла, что ты слишком глуп. Но менять тебя нельзя: сменишь — тут же меня сдашь. А я, увы, не настолько сильна, чтобы уничтожить систему. Эх...
«Эх» она? И что это значит в конце? Неужели у неё действительно есть способ уничтожить систему, если бы захотела?
Система не могла понять, шутит ли эта женщина или говорит всерьёз. Но одно было ясно: теперь именно она оказалась в пассивной позиции.
К счастью, Бай Ци действительно сумела добыть себе «золотой палец». Судя по её довольному виду, этот «золотой палец» ей очень по душе, и она вряд ли станет сдавать его системе. Теперь у них наконец появились взаимные козыри.
Система продолжила:
[Я думал, тебе достаточно было передать всё, что ты создала, Цзян Хуаю, а не оставлять первоначальному телу. Этого было бы вполне достаточно.]
Она не ожидала, что та пойдёт на столь масштабный риск.
Бай Ци фыркнула:
— Разумеется. Это был лишь худший сценарий. Я уже говорила: моё добро скорее утонет в реке, чем достанется бездарному паразиту.
— В первом мире у меня не было выбора: пришлось терпеть ради родителей из параллельного мира, хоть и с отвращением. Но в последующих заданиях эти люди мне совершенно чужды. Зачем мне быть такой доброй?
Она развела руками:
— Правила гласят: я покидаю мир, когда пользователь доволен достигнутым состоянием. Уверена, она в восторге от блестящего будущего, которое я ей устроила.
Система промолчала. Бай Ци даже не стала смотреть на панель заданий, но была абсолютно уверена в результате. И действительно, у неё были все основания гордиться собой: уровень выполнения задания оставался исключительно высоким. Наградные очки, хоть и не такие щедрые, как в первом новичковом мире, всё равно были весьма внушительными.
При таком темпе ей не потребуется много времени, чтобы накопить достаточно очков на «билет на воскрешение» и выкупить себе свободу.
Бай Ци добавила:
— Моё задание завершено. А уж сумеет ли кто-то из местных сообразить, что перед ним подделка, и решительно уничтожить её — это уже их забота. Меня это никак не касается.
Увидев, что система погрузилась в растерянное молчание, Бай Ци снисходительно подсказала:
— Дам тебе наводку: «золотой палец» Бай Юй отличается от того, что был у шестого пользователя. Его можно обнаружить местными жителями этого мира.
В этот миг система всё поняла.
Да, фрагменты, в зависимости от своей природы, подчиняются разным правилам. Но есть одно общее: сознание мира всегда стремится ослабить влияние фрагмента, не меняя его сути.
Фрагмент «пространственной целебной воды» не вызывал особых проблем — ведь он приносил пользу миру. Достаточно было просто скрыть его следы, чтобы избежать борьбы за ресурсы.
Но «рот-ворон» Бай Юй был иным. Эта способность слишком могущественна, поэтому ограничений на неё гораздо больше. Одно из них прямо противоречит принципу сокрытия.
Ведь если бы такое оружие причинно-следственных связей осталось незамеченным, оно стало бы по-настоящему непобедимым. Поэтому «рот-ворон» можно распознать.
В изначальной сюжетной линии семья Цзян обнаружила и начала использовать эту способность. Позже, вероятно, в этом разобрались и Учёный Тысячи Лиц, и Цзян Хуай.
Бай Ци никогда не скрывала своих действий от Цзян Хуая.
Он ничего не спрашивал, но к моменту её ухода, скорее всего, уже всё понял насчёт «рта-ворона».
А раз так, он начал задумываться: откуда берётся эта сила? Как она поселилась в Бай Юй? Почему его старшая сестра с самого начала всё знала?
Речь не о том, умён человек или нет. Перед лицом явлений за пределами собственного опыта даже самый проницательный сначала несколько раз получит по носу, прежде чем заподозрит неладное, начнёт искать подтверждения и, наконец, поймёт суть.
Если бы Бай Ци не была уверена с самого начала, что с Бай Юй что-то не так, то в инциденте с развратником позор постиг бы не Бай Юй, а её саму.
Поняв все эти связи, система осознала и остальное. Бай Ци знала: Цзян Хуаю достаточно лёгкого толчка, чтобы всё сложилось в голове. Но он слишком цеплялся за иллюзию счастья и боялся разрушить её.
Это давило на него. А когда его старшая сестра внезапно исчезла, уступив место совершенно чужому, холодному существу, страх перерос в отчаяние.
Обычный человек, даже заметив подмену, стал бы осторожно проверять. Но Цзян Хуай был иным. Осколки истины давно парили вокруг него — ему не хватало лишь одной нити, чтобы собрать их воедино.
Исчезновение Бай Ци стало этой ниткой.
Он немедленно убил [Бай Ци] — того, кто для мира был фигурой исключительной важности, — и тем самым проломил небеса, вместо того чтобы сидеть и ждать в безнадёжности.
Осознав всё это, система взглянула на женщину, спокойно потягивающую кофе:
[Ты ведь не будешь так поступать в каждом мире, где тебе не нравится первоначальное тело?]
[Хотя сознание мира и воскресит оригинал, такие масштабные потрясения всё равно вредны.]
[И учти: если подобное будет повторяться слишком часто, наши аномальные данные могут привлечь внимание «сверху» — и тогда нас обоих раскроют.]
Бай Ци махнула рукой:
— Думаешь, я об этом не подумала? У меня есть свой план.
Выпив кофе, она наконец занялась подсчётом наград. Очков у неё скопилось немало, и в магазине можно было купить много полезного.
Но удобные предметы, разумеется, стоили недёшево. Бай Ци не собиралась тратить очки попусту.
Подумав, она выбрала «свиток мгновенного перемещения» — артефакт, позволявший мгновенно перенестись в любую точку в радиусе тысячи ли.
Цена была высокой, но для Бай Ци это был единственный необходимый предмет.
Она твёрдо верила: если дать ей время на подготовку, она сама создаст себе непобедимую позицию без всяких артефактов. Единственное, чего она хотела избежать, — это ситуации, когда ей не дадут этого времени.
Также она обменяла часть очков на слитки золота и запасы воды с едой, поместив всё в рюкзак. Системный рюкзак был невелик — размером с большой туристический рюкзак, но на экстренный случай хватило бы.
Расширять пространство рюкзака за очки она сочла нерентабельным.
Зато слитки золота и еда стоили копейки — особенно еда, цена на которую была почти нулевой.
На этот раз Бай Ци не торопилась переходить к следующему заданию. Последнее задание заняло три года, и, вернувшись в привычную современную среду, она позволила себе несколько дней отдыха.
Вспышка белого света — и Бай Ци открыла глаза.
На сей раз она не лежала на больничной койке с головокружением. Но, увидев вокруг знакомую антикварную обстановку, слегка поморщилась.
Честно говоря, задания в современном мире куда приятнее, чем в древности.
Даже если в прошлой жизни она была дочерью знатного рода, окружённой толпой служанок, разве это сравнится с удобствами и развлечениями современности?
А если уж совсем не повезёт и она окажется в бедной семье, первое время придётся работать не покладая рук.
Бай Ци не то чтобы не выносила тягот — просто будучи избалованной с детства богачкой, она вряд ли сможет получать от этого удовольствие.
Оглядевшись, она поняла: ну конечно! Эта комната принадлежала семье вполне состоятельной, но до уровня знатной фамилии из прошлого мира ей было далеко.
Хозяйка, видимо, была практичной и изящной: обстановка неплоха, но явно не дотягивает до её собственных стандартов.
В комнате царила тишина. Бай Ци воспользовалась моментом и впитала информацию.
Первоначальное тело принадлежало замужней женщине по имени Ци Нян. С мужем у неё были тёплые, дружеские отношения. Ключевая фигура в этом задании — свекровь Ци Нян.
Эта старуха напоминала мать Чжу: тоже овдовела в молодости и одна растила сына, видя в нём единственную опору. Её собственнические чувства были чрезмерны.
Но, в отличие от матери Чжу, ей повезло больше.
Мать Чжу жила в современном мире, где уже не царило «свекровь выше всех», да и семья Бай стояла над семьёй Чжу как гора. Мать Чжу лишь случайно наткнулась на безвольную «булочку» из параллельного мира и осмеливалась лишь тайком издеваться над невесткой, не смея пикнуть в открытую.
А вот свекровь Ци Нян таких ограничений не знала. Здесь царили законы древности: «сыновняя почтительность превыше всего». К тому же, хотя семья Ци Нян и была богата (она — дочь торговца), её муж был мелким чиновником, а значит, их социальный статус был несравнимо выше.
Свекровь легко могла держать невестку в ежовых рукавицах.
Бай Ци вспомнила все унижения. Поскольку сын теперь чиновник, старуха не позволяла себе грубой ругани или побоев — она считала себя «образованной». Но подлостей совершала немало.
Ци Нян была замужем три года, но детей не имела. Вовсе не потому, что не могла родить, а потому что всякий раз, как супруги сближались, свекровь тут же начинала жаловаться на головную боль, недомогание и звала сына к себе.
За эти годы она умудрилась использовать бездетность как повод для открытого издевательства.
Приданое Ци Нян было богатым. Семья мужа, хоть и считалась «земледельческо-учёной», на самом деле жила скромно: жалованье мелкого чиновника было мизерным, да и взяток ему не светило. Большой дом, слуги, все расходы — всё оплачивалось из приданого жены. Выходит, муж ел чужой хлеб, но делал это с напускной важностью.
И уж совсем невыносимо было то, что свекровь, не успев ещё смыть с ног деревенскую грязь, уже важничала, требуя, чтобы невестка стояла во время обеда и подавала ей. При малейшем неудовольствии она устраивала скандалы.
С точки зрения Бай Ци, такая жизнь была хуже медленной смерти.
Однако женщины древности обладали удивительной стойкостью. Ради любви к мужу Ци Нян терпела всё это.
Но её уступчивость не привела к долгожданному «стала свекровью».
Недавно свекровь пригласила свою племянницу и прямо заявила, что хочет, чтобы сын развелся с Ци Нян и женился на родственнице.
Муж, Цзяо, искренне любил жену и, конечно, отказался. Конфликт обострился: мать ежедневно давила на сына, а невестку мучила ещё жесточе.
Если бы Цзяо проявил твёрдость или умел грамотно выстраивать отношения между женой и матерью, брак, возможно, и спасся бы.
Но, увы, несмотря на чувства к жене, он оказался мягкотелым «маменькиным сынком». Под натиском матери он пошёл на уступки.
«Разведусь с женой, чтобы успокоить мать, а потом всё устрою», — решил он.
Но каково было чувствовать себя женщине, которую позорно выгнали из дома? А свекровь, знавшая, что сын не разлюбил жену, после развода пустила по городу клеветнические слухи, чтобы окончательно опорочить репутацию Ци Нян.
От этого позора первоначальное тело не выдержало и наложило на себя руки. Цзяо был безутешен, написал множество стихов в память о жене, но со временем боль утихла, и он женился снова, завёл детей.
http://bllate.org/book/7508/704941
Готово:
