— Теперь власть над кланом Цзян перешла в наши руки, и он ушёл в Демоническую секту, чтобы заложить для тебя ещё более прочный фундамент будущего правления.
В изначальном сюжете Цзян Хуай никогда бы не достиг нынешнего положения в клане — удача Цзяна Ло и Бай Юй не оставляла ему шансов. Да и вообще, в те времена в клане не осталось ничего, что могло бы его удержать. Бай Ци предположила: как только Учёный Тысячи Лиц признался ему в родстве, Цзян Хуай без колебаний последовал за ним в Демоническую секту.
В любом случае, узнав от Учёного Тысячи Лиц истинную причину смерти своей матери, Цзян Хуай вряд ли простил бы клану Цзян столь легко.
Бай Ци досконально разобрала первоначальную расстановку сил, но теперь сама она была поражена реакцией Цзяна Хуая.
Он вскочил на ноги, глаза полны недоверия, голос дрожал — он не знал, с чего начать:
— У меня есть дядя?
— Смерть моей матери была несчастным случаем?
— Глава Демонической секты погиб потому, что дядя хотел защитить меня?
Цзян Хуай с детства привык быть забытым побочным сыном, и даже во сне не мог представить, что грандиозные потрясения в Поднебесной когда-то произошли ради него самого.
Это чувство было почти пугающим — настолько оно превосходило все ожидания.
Ему потребовалось немало времени, чтобы переварить этот шокирующий объём информации. Едва пришедши в себя, он первым делом схватил меч и направился к выходу.
— Куда ты собрался? — спросила Бай Ци.
— Я пойду и убью ту ядовитую бабу, — мрачно ответил Цзян Хуай, глаза полны ненависти.
Бай Ци лишь небрежно махнула рукой:
— Зачем тебе марать руки? Эту прекрасную ситуацию мы создали вместе. Такой глупице не стоит жертвовать всеми нашими преимуществами.
— Но…
— Ничего страшного. Пойдём со мной, — сказала Бай Ци и повела его за собой.
Они вышли вдвоём, никого не взяв с собой, и незаметно спустились к утёсу у подножия горы — обязательному месту проезда для всех, кто покидал клан.
Цзян Хуай недоумевал:
— Сестра, я понимаю, ты хочешь, чтобы я успокоился. Я уже гораздо спокойнее.
— Ты права: всё, что у нас есть сегодня, — это твой труд. Убить ту ядовитую женщину будет ещё много возможностей. Я не стану рисковать всем, чего ты добилась.
Осознав это, Цзян Хуай почувствовал стыд за свою вспышку гнева. Ведь он же клялся стать мужчиной, на которого сестра сможет положиться, а ведёт себя, как несмышлёный мальчишка.
Едва он договорил, как сверху донёсся стук колёс — по дороге спускалась карета. Внезапно раздался резкий скрежет — колесо соскользнуло, дерево треснуло, и карета покатилась вниз по склону.
На полпути она ударилась о выступающие камни, корпус начал разваливаться, и один человек вылетел из неё, но, к счастью, зацепился за небольшое деревце на склоне.
Цзян Хуай инстинктивно бросился на помощь, но, взмыв в воздух, увидел, что это госпожа Цзян.
Госпожа Цзян сначала обрадовалась, увидев летящего к ней человека, но, узнав Цзяна Хуая, закричала:
— Айхуай! Айхуай, скорее спаси меня!
Деревце, за которое она зацепилась, и без того едва держалось — корни уже были вырваны наполовину от удара. Оно вот-вот должно было обломиться.
Когда же она увидела, что Цзян Хуай приземлился прямо на этот хрупкий сук, не собираясь помогать, а, наоборот, добавляя вес, её лицо исказилось от ужаса.
— Айхуай? — прохрипела она, подумав, что он хочет убить её, чтобы укрепить свою власть.
Она принялась умолять:
— Айхуай, прости меня, мать была неправа. Сначала спаси меня, а потом… Ты ведь талантлив, спас жизнь старшей госпоже, все в клане уважают тебя. Ты достоин быть главой!
Цзян Хуай лишь презрительно усмехнулся:
— Мать, помнишь, как умерла моя матушка? Её тоже нашли мёртвой после падения с высоты.
— Тогда вы все говорили, будто она залезла на шкаф за банкой конфет — я ведь в детстве обожал сладкое, а она прятала их наверху, чтобы я не испортил зубы. И не удержалась, упала, ударилась головой и умерла. Все говорили, что это моя вина.
— Я сам так думал все эти годы.
В его глазах бушевала буря. Он стоял спиной к солнцу, и, хотя свет падал на него сверху, от него веяло ледяной тьмой.
— Мать, ты жестоко меня обманула, — холодно произнёс он.
Зрачки госпожи Цзян сжались, тело задрожало. Она не могла поверить в услышанное и, охваченная инстинктом самосохранения, закричала:
— Что ты имеешь в виду? Она сама упала! Ты смеешь подозревать меня?
— Если хочешь, чтобы я доказал свои подозрения, подними меня наверх! Мы предстанем перед твоим мужем и выясним всё при нём. Иначе моя мать так и останется убитой без вины!
Едва она договорила, как раздался насмешливый смешок:
— Госпожа, кажется, вы считаете нас такими честными и прямыми? Это даже льстит нам.
Госпожа Цзян почувствовала, как на ветку опустился ещё один человек. В следующее мгновение за спиной Цзяна Хуая появилась Бай Ци.
Она улыбалась всё так же мило, как и в день смерти старой госпожи:
— Но, как и вы, мы не слишком заботимся о формальностях и правилах.
— А-а-а! Это ты! Ты, ядовитая сплетница! — завопила госпожа Цзян. — Айхуай, ты веришь ей?! Речь ведь о жизни твоей матери! Ей тогда было сколько — пятнадцать? Шестнадцать? Откуда она могла знать правду? Ты веришь каждому её слову?
Даже если бы у Бай Ци не было доказательств, даже если бы она просто сказала это вслух — Цзян Хуай всё равно поверил бы ей.
— Конечно, — ответил он без колебаний. — Сестра — моя жена. Мы едины душой и телом. Я верю каждому её слову.
Госпожа Цзян поняла, что спастись не удастся. С горькой усмешкой она посмотрела на Бай Ци:
— Значит, это ты убила старую госпожу. Ты мастерски всё скрыла, никто и не заподозрил.
Бай Ци пожала плечами:
— Вовсе нет. Как и сейчас, я лишь убрала вашу соломинку, когда вы уже тонули. А в воду вас столкнула ваша собственная невестка.
Она весело рассмеялась:
— Надо отдать должное старшей невестке — она действует чётко и без промедления.
— Всего пару дней назад я лишь намекнула ей, что вы собираетесь подсунуть пару красивых служанок брату Ло, и даже одарили их яркими нарядами, драгоценностями и косметикой. А сегодня кто-то поджёг дом вашей родни. И вот — ваша сестра сразу воспользовалась шансом.
— Говорят ведь: «Место старшей невестки занимает та, кто достоин». Я всегда гордилась собой, но теперь признаю — перед лицом таких талантов мне не тягаться.
Бай Ци присела на корточки и зловеще улыбнулась госпоже Цзян:
— Госпожа, видимо, вы сразу разглядели в ней эти качества. Поэтому ещё до моей свадьбы с братом Ло — а может, и раньше — вы велели ему всячески удерживать её расположение.
— Чтобы в любой момент заменить мной эту беспомощную дурочку? Госпожа, у вас действительно зоркий глаз.
Госпожа Цзян почувствовала, как ледяной ветер пронзает её до костей. Не только от пота на теле, но и от холода, поднимающегося изнутри.
Она не догадывалась о сверхъестественных способностях Бай Юй и думала, что её сестра просто обманула Бай Ци, чтобы та подстроила аварию.
Но самое страшное было не в этом. Самое страшное — что эта женщина знала обо всём с самого начала.
И всё равно вышла замуж.
Старая госпожа умерла. Теперь умрёт и она. А что будет с её мужем и сыном?
Госпожа Цзян в отчаянии закричала:
— Умоляю вас! Пощадите Айло!
Но деревце уже не выдерживало. С пронзительным визгом госпожа Цзян рухнула в пропасть. Цзян Хуай и Бай Ци вовремя отскочили назад.
Смерть госпожи Цзян словно сняла с Цзяна Хуая невидимый груз. Он ощутил лёгкость, будто всё происходящее — лишь сон.
Он растерянно посмотрел на Бай Ци:
— Сестра… Ты всё это спланировала заранее, прежде чем рассказать мне правду?
Бай Ци приподняла бровь:
— Конечно! Я сказала тебе не действовать импульсивно, но не сказала, что будем терпеть врагов. Разве не пытка — видеть, как они разгуливают перед тобой?
— Я знаю, как мучительно держать в себе ненависть. Поэтому, как только ты всё узнал, мы и отправили её на тот свет.
— Сестра! — Цзян Хуай вдруг обнял Бай Ци и нежно прижался щекой к её шее. — Ты так меня балуешь… Я совсем испорчусь.
Автор примечает:
Учёный Тысячи Лиц: Эй, племянник! А как же моя заслуга?
Тело госпожи Цзян нашли спустя час. Один из торговцев, поднимавшихся в клан с товаром, заметил следы опрокинутой кареты у обрыва и сразу сообщил об этом.
К тому времени Бай Ци и Цзян Хуай уже вернулись. Их отсутствие осталось незамеченным.
За полгода в клане Цзян умерли две главные женщины двух поколений — это потрясло всех.
Если смерть старой госпожи все сочли несчастным случаем, то гибель госпожи Цзян вызвала подозрения.
Ведь клан Цзян, будучи древним родом, веками заботился о безопасности. Дорога с горы была широкой, пологой, с множеством поворотов для снижения крутизны. Ограждения регулярно ремонтировались и проверялись.
За сто лет здесь не случалось ни одной серьёзной аварии. Но именно сейчас, именно на этом участке, где ограждение выглядело целым снаружи, внутри оно оказалось прогрызено жуками до пустоты.
Проверяющие разобрали весь участок — везде всё было в порядке, кроме этого места.
Получалось, что если бы карета сломалась чуть раньше или чуть позже, ограждение удержало бы её. Даже если бы пассажиры и пострадали, никто бы не погиб.
Но всё совпало идеально.
Глава клана Цзян и Цзян Ло не могли смириться с потерей. После смерти старой госпожи они, хоть и притворялись, будто всё забыто, на самом деле никогда не переставали подозревать Бай Ци.
Теперь, спустя менее полугода, умерла госпожа Цзян — и подозрения сразу же упали на Бай Ци.
Но сколько бы они ни расследовали, все объективные улики указывали на несчастный случай. Ни кони, ни карета, ни возница с охраной, ни само ограждение — ничто не несло следов вмешательства.
А учитывая, что в тот же день сгорел дом родни госпожи Цзян, версия «несчастного случая» становилась ещё более правдоподобной.
Но даже зная, что это не случайность, отец и сын были бессильны. Как бы они ни ненавидели Бай Ци, доказать её вину было невозможно.
Эта боль — видеть врага перед собой и не иметь возможности отомстить — терзала их день за днём.
Несколько раз они готовы были всё бросить, игнорируя угрозу со стороны Бай Янь и Хунтяньского клана, и просто уничтожить эту ядовитую женщину.
Но ответственность за род и долг перед школой Цяньшань заставили их сохранять хладнокровие.
К тому же обстоятельства не позволяли им действовать импульсивно: поддержка клана уже давно склонялась в пользу второй ветви, да и в одиночку Цзян Ло не был соперником для этой пары.
С горечью устроив похороны, отец и сын поняли: сидеть сложа руки нельзя. Они начали искать способы переманить Цзяна Хуая на свою сторону.
Результат был предсказуем. Даже хитрая и проницательная старая госпожа не смогла этого добиться — что уж говорить о старике, давно отстранившемся от дел, и его самонадеянном сыне, который даже в такой ситуации не мог унизиться и просить по-человечески.
Как два неудачника могли вернуть хоть каплю привязанности Цзяна Хуая?
Даже до свадьбы у него не осталось к ним чувств. А узнав, что его родную мать убила законная жена, и учитывая, что в таких домах все давно всё понимают молча, Цзян Хуай не уничтожил отца с братом только потому, что это было бы слишком заметно и могло всё испортить.
Поняв, что переманить Цзяна Хуая не удастся, они задумали разобщить вторую ветвь. Если между супругами возникнет разлад, их ссора наверняка будет громкой и разрушительной — и угроза исчезнет сама собой.
План был прекрасен. Бай Ци даже подумала, что, возможно, она переоценила Цзяна Ло.
Тем временем Бай Юй приближалась к родам. После разрыва с Цзяном Ло этот ребёнок стал для неё единственной надеждой.
Маленькая ловушка, которую Бай Ци устроила, чтобы погубить госпожу Цзян, оказалась полезной и дальше.
Она выбрала несколько красивых служанок из поместья и, якобы по приказу госпожи Цзян, одарила их нарядами и украшениями, сделав их особенно соблазнительными.
http://bllate.org/book/7508/704937
Готово:
