Размышляя об этом, Бай Ци всё же не удержалась и сказала Цзян Хуаю:
— Хотя у меня всё давно распланировано, тебе всё равно стоит быть начеку и проявлять особую бдительность.
— Ты дожил до сегодняшнего дня целым и невредимым лишь потому, что семье Цзян нужен ты — работать на Цзян Ло. Ты им чрезвычайно полезен. Но теперь твоё присутствие причиняет им куда больше вреда, чем приносит пользы.
— Все эти годы ты жил неплохо, но так и не создал собственной опоры. Даже в этом доме кому подчиняются слуги? Не говоря уже о прочем — достаточно подсыпать тебе что-нибудь в еду, и ты даже не заметишь.
— Полагаю, старая госпожа пока не станет перегибать палку, но заранее принять меры и устранить опасность, которая может обернуться непоправимыми последствиями, вполне разумно.
С этими словами она посмотрела на него:
— Например, подсыпать тебе средство, лишающее способности иметь детей.
Цзян Хуай, выслушав это, не только не нахмурился, но даже покраснел и потянулся, чтобы коснуться пальцем руки старшей сестры по школе.
— А… а можем мы… — запинаясь, пробормотал он, — можем мы сделать это сами… раньше, чем они успеют?
Бай Ци смотрела на него: румянец уже расползся у него по ушам, но он не отводил взгляда. Его глаза сияли, а за спиной, казалось, вилял хвост.
Ей захотелось хорошенько потискать его. Ведь он был готов буквально раздеться и сам предложить себя! Она и так давно поглядывала на него с аппетитом — как тут устоять?
«Впрочем, — подумала она, — учитывая консервативные взгляды прежней хозяйки этого тела, раньше нельзя было позволять себе подобного. Но сейчас-то всё законно и уместно, верно?»
Конечно, Бай Ци не собиралась так просто дарить себе удовольствие, но в этот момент её решимость действительно поколебалась.
Она протянула «грешную» руку, и вот-вот должна была коснуться щеки Цзян Хуая, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
В комнату вбежала Бай Юй, растрёпанная и рыдающая:
— Сестра! Ты правда хочешь загнать меня до смерти?!
Бай Ци, с трудом решившись «поесть мяса», была вне себя от ярости из-за этой маленькой Сяо Ли Хуа, испортившей всё дело. Не раздумывая, она швырнула в неё чашкой:
— Вон!
Цзян Хуай тоже смотрел на Бай Юй с такой злобой, будто хотел разорвать её на части.
Но Бай Юй, видимо, в своём возбуждении уже ничего не боялась. Прежде чем Цзян Хуай успел вытолкнуть её за дверь, она вырвалась и закричала Бай Ци:
— Сестра! Я беременна! А старший брат заставляет меня избавиться от ребёнка!
— Постой! — Бай Ци тут же остановила Цзян Хуая и велела ему привести Бай Юй поближе.
Цзян Хуай сожалел лишь об одном — что не заткнул рот этой глупой женщине заранее. Он понял: старшая сестра снова задумала что-то хитрое и теперь точно не будет обращать на него внимания.
А следующий шанс… кто знает, когда он представится? От злости у него даже мелькнула мысль убить Бай Юй прямо здесь.
Бай Юй грубо подтолкнули к Бай Ци. Та даже не удержалась и дотронулась до её живота:
— Правда беременна? Точно не ошиблись?
Бай Юй, испугавшись, что сестра может навредить ребёнку, дрогнула, но всё же кивнула:
— Срок ещё маленький, живота не видно.
Услышав это, Бай Ци искренне обрадовалась:
— Это прекрасная новость! Ты береги себя и ребёнка. Если Цзян Ло осмелится тронуть твоего малыша — немедленно сообщи мне. Я переломаю ему третью ногу и посмотрю, захочет ли он тогда этого ребёнка!
Она даже сжала руку Бай Юй:
— Хочешь чего-нибудь особенного — смело проси у поваров. Если чего нет, пусть спускаются вниз за покупками. Передай, что это мой приказ.
Бай Ци действительно радовалась: ведь перед ней открывалась отличная возможность воспользоваться своим «золотым пальцем»!
Мысли Бай Ци тут же приняли коварный оборот, но Бай Юй была поражена такой переменой в поведении сестры.
После того как Бай Ци упала со скалы, их отношения резко ухудшились. Через череду последовавших событий Бай Юй окончательно поняла: сестра к ней больше не питает никаких чувств.
Хотя формально они всё ещё считались сёстрами, на деле уже были почти врагами. Поэтому, устраивая сегодняшний скандал, Бай Юй вовсе не надеялась на сестринское сочувствие.
Она просто хотела устроить шумиху — если ей плохо, то и Бай Ци пусть не остаётся в стороне. К тому же, заранее готовясь к возможной расправе (ведь сестра теперь стала жестокой и беспощадной), она не ожидала, что та, услышав о беременности, сразу же изменит тон.
Те, кто знал ситуацию, прекрасно понимали: между сёстрами давным-давно началась вражда, а борьба двух ветвей семьи за будущее дома Цзян достигла точки кипения.
Но посторонний, увидев такое поведение Бай Ци, мог бы подумать, что ребёнок в утробе Бай Юй — её собственный!
От этой мысли Бай Юй даже передёрнуло от отвращения, и она с подозрением уставилась на сестру.
Если бы Бай Ци наговорила ей грубостей — она бы не так волновалась. Но именно эта неестественная теплота вызывала тревогу и заставляла теряться.
«Неужели она хочет воспользоваться моим ребёнком для собственных целей?» — первой пришла в голову Бай Юй мысль. Но тут же она отбросила её: Бай Ци ещё молода, у неё самой могут быть дети.
И разве найдётся женщина, которой понравится, что у её бывшего жениха от другой появится ребёнок?
Бай Юй никак не могла понять сестру. Бай Ци, заметив, как у неё лихорадочно вращаются глаза и на лице всё явственнее проступает недоумение, лишь ещё шире улыбнулась.
— Знаю, ты ко мне неравнодушна, и я к тебе тоже. Мы с тобой, сёстры, столько раз подставляли друг друга — теперь делать вид, будто ничего не было, просто глупо.
— Но я искренне рада твоей беременности.
Бай Юй, услышав такие откровенные слова, стиснула зубы:
— Не верю! Если наша ветвь первыми родит законного наследника, это непременно подорвёт ваше, второй ветви, всесильное положение. Разве ты допустишь это?
Бай Ци без стеснения рассмеялась, повторив почти дословно слова старой госпожи:
— Ты? Родишь младенца, который едва сможет удержать соску во рту, да ещё, возможно, унаследует глупость и распущенность родителей, — и думаешь, это угроза для меня?
— Пока ваш долгожданный ребёнок подрастёт, дом Цзян давно станет моим.
— Ты… — Бай Юй вспыхнула от ярости, лицо её исказилось. Ведь она всеми силами добивалась брака с Цзян Ло вовсе не для того, чтобы влачить жалкое существование в забвении.
Её голос стал зловещим:
— Всё-таки первенство принадлежит старшему сыну главной ветви — наследовать дом Цзян ему по праву. Как ни крути, ты всё равно носишь фамилию Бай. Не думай, будто замужество за Цзян Хуаем сразу вознесёт тебя на вершину. В этом мире всё ещё есть люди, чтущие правила и порядок.
Бай Ци весело фыркнула:
— Ого! Правила и порядок? Никогда не думала, что однажды услышу это от тебя, сестрёнка.
Она покачала головой с сожалением:
— Так нельзя. Ведь именно за твою непосредственность и свободу от условностей твой муж и полюбил тебя. А теперь, спустя совсем немного времени после свадьбы, ты уже превратилась в ту самую занудную женщину, которую прежде презирала, и всё время твердишь о правилах и порядке.
— И после этого ещё жалуешься, что муж относится к тебе хуже, чем раньше? Посмотри на себя! Ты из жемчужины превратилась в мёртвый рыбий глаз.
Бай Юй чуть не лопнула от злости, но в глубине души почувствовала страх — ведь большая часть слов сестры была правдой.
После свадьбы, столкнувшись с напором старшей сестры и агрессией второй ветви, положение старшей ветви стало шатким. Все выгоды, которые раньше легко доставались Цзян Ло, теперь перешли к Цзян Хуаю. Муж впал в уныние, и с самого начала их брака между ними зародилась обида.
Он злился на неё за то, что она тянет его назад, а она, в свою очередь, не могла не чувствовать раздражения. Да, она любила мужа, но его блестящее будущее и уверенность в себе были неотъемлемой частью этой любви.
Теперь же, видя его подавленным и разбитым, она постоянно попрекала его, из-за чего он всё дальше отдалялся.
И вот сейчас Бай Ци безжалостно вскрыла эту больную рану. Бай Юй покраснела от стыда и уже жалела, что пришла сюда, лишь чтобы подвергнуться унижению.
Бай Ци же, будто ничего не случилось, махнула рукой:
— На самом деле всё это ерунда. Кто из нас может всю жизнь оставаться капризной девочкой?
(«Я могу!» — мысленно добавила она, но тут же поправилась: — «Хотя капризы требуют и ума, и средств. А у тебя, очевидно, ни того, ни другого».)
— Сестрёнка, ты ведь не глупа. Уже поняла, что на мужчину полагаться нельзя.
— Но ничего страшного. Ты — дочь Бай Яньского поместья, любимая младшая дочь отца. Пока существует Бай Янь, ты остаёшься законной супругой Цзян Ло. Хоть он и недоволен, но вынужден терпеть.
— Раньше ты постоянно говорила, что я злоупотребляю своей властью — мол, опираюсь на семью Бай, на Хунтяньский клан, на свой статус законнорождённой, чтобы бесчинствовать в доме Цзян. Жалела своего бедного мужа… Теперь-то поняла, какую пользу приносит происхождение?
Бай Юй не могла ответить, но в душе признала: сестра права. Будь она дочерью обычной семьи, её давно бы выгнали из дома. А так, даже когда Бай Ци впадала в ярость, её всё равно оставляли в покое.
Как же горько осознавать, что их «незыблемая любовь» держится лишь на силе рода Бай!
А сестра продолжала:
— Мужчины ненадёжны, поэтому тебе самой нужно искать опору и средства к существованию. Пока отец жив, тебе нечего бояться. Но отец не вечен. И ты ведь не веришь, что мать, я или младший брат станут относиться к тебе так же, как он.
— Значит, твоя надежда — вот это, — Бай Ци указала на её живот.
— Ты думаешь, мне правда мешает ещё не рождённый младенец? Ты слишком мало обо мне знаешь. Я жалею тебя, потому что ты даже не понимаешь, где настоящая угроза.
Бай Юй с изумлением смотрела на сестру, видя на её лице презрение. Ей очень хотелось возразить, сказать, что рождение первенца — это реальное преимущество, которое усилит позиции их ветви.
Но Бай Ци, будучи взрослой, сумела так запутать даже Цзян Ло и Цзян Хуая, что, несмотря на непреодолимую пропасть между законнорождёнными и незаконнорождёнными, она возвышает кого хочет и унижает кого пожелает.
Такой человек станет бояться новорождённого?
Осознав это, Бай Юй похолодела и наконец повернула мысли в то направление, которого избегала.
Бай Ци, увидев, что сестра наконец перестала обманывать себя, съязвила:
— Теперь поняла? Тебе кажется, что враг — это я. Но на самом деле тот, кому твой ребёнок мешает больше всего, — это самый нетерпеливый в ожидании наследника.
— Не может быть!
— Почему нет? Я с Хуаем живём спокойно и счастливо. Цзян Ло трижды приходил ко мне с униженным видом, но слышала ли ты, чтобы я хоть раз ответила ему? Я, Бай Ци, умею отпускать. Раз мужчина уже «попробован» другими — я даже брать его в руки не стану. А ты с удовольствием жуёшь эту прогнившую грушу.
Бай Юй вдруг вспомнила давний случай: когда старшая сестра после падения со скалы долго болела, она жестоко наказала её и наложницу. А потом, когда братья по школе пришли проведать Бай Ци, та велела одному из них передать Бай Юй персик, откушенный ею.
Тогда Бай Юй не поняла смысла и решила, что сестра просто издевается. Теперь же от этих слов её бросило в холодный пот.
— Сейчас я и вправду не смотрю на Цзян Ло и не дам ему ни малейшей надежды или намёка.
— Ты думаешь, он, получив от меня ободрение, вернулся домой и стал требовать от тебя избавиться от ребёнка? Да это же смешно! Подумай лучше: стоит только ребёнку родиться — и многие вещи станут необратимы. А что именно должно остаться «обратимым» — ты до сих пор не поняла?
Бай Юй понимала. Старая госпожа, господин и госпожа, да и сам Цзян Ло мечтали лишь об одном — вернуть всё на круги своя. Если бы Бай Ци осталась женой старшего сына, было бы идеально.
Цзян Ло даже во сне не раз произносил такие слова.
Но даже в этом случае…
— Старая госпожа умнее, чем ты думаешь. Она знает: я слишком горда, чтобы вмешиваться, если у мужчины уже есть ребёнок от другой. Даже если позже что-то изменится, с Цзян Ло всё равно не будет пути назад. Разве она обрадуется рождению твоего сына?
— И если уж на то пошло, вы, старшая ветвь, общаетесь со старой госпожой чаще. Неужели не заметили ни одного намёка?
— Поэтому, глупая сестрёнка, ты всё ещё считаешь своей главной врагиней меня? Мне всегда было наплевать на тебя. Твоя жизнь или смерть меня не касаются. Просто ты сама возомнила себя важной фигурой, думая, что можешь меня раздражать.
Бай Юй вдруг вспомнила: в день, когда ей подтвердили беременность, Цзян Ло вызвали на тайную беседу со старой госпожой. После этого его отношение к ней, которое на время смягчилось из-за беременности, снова стало холодным.
Став хозяйкой старшей ветви, Бай Юй не сидела сложа руки. Разница в поведении мужа показалась ей подозрительной, и она захотела узнать, о чём они там говорили.
В ходе расспросов выяснилось: в последнее время в распределении обязанностей среди слуг произошли перемены.
В доме Цзян было много прислуги, и у Бай Ци тоже было множество приданых слуг, расставленных по всем постам. Дом Цзян не осмеливался идти против неё, поэтому её люди действовали свободно.
Но в последнее время по разным причинам многое изменилось. Сначала Бай Юй подумала, что госпожа специально оттесняет людей Бай Ци, чтобы причинить ей мелкие, но неприятные неудобства.
Теперь же она поняла: всё было совсем не так.
http://bllate.org/book/7508/704934
Готово:
