Слёзы хлынули из глаз младшего брата Бая. Он смотрел на Бай Ци с таким ужасом, будто перед ним стоял не человек, а сам повелитель демонов, а он — беззащитный крольчонок в его когтях. Бежать он не смел.
Даже госпожа Бай уже не выдержала этого зрелища, но и сама стояла в стороне, дрожа от страха. Вмешиваться она не осмеливалась: боялась, как бы дочь вдруг не повернула на неё своё оружие и не выдала чего-нибудь такого, от чего можно потерять сознание.
Но Бай Ци ещё не собиралась отпускать младшего брата:
— Ну ладно, будь ты хоть дешёвкой — так хоть прояви немного достоинства!
— Если бы ты действительно был готов разделить судьбу с теми двумя, объявить голодовку и протестовать, я бы, пожалуй, даже уважала тебя. А что получается? Лишили тебя пары приёмов пищи, разбили несколько игрушек — и ты уже недоволен?
— Выходит, твоя «искренняя преданность» тем двоим на улице не стоит и ломаного гроша.
— Раз уж вы все трое так мастерски играете в тёплые чувства, зачем же ты, придурок, пришёл ко мне с этой комедией?
— Вали отсюда и тренируйся!
Младший брат Бай, как и Бай Юй, обожал лениться. Но разница была в том, что он — единственный мужчина в семье, и ему предстояло унаследовать весь клан Бай Янь. Поэтому, хоть и мечтал о безделье, возможности такой у него не было.
Однако сейчас впервые в жизни слова «вали тренироваться» прозвучали для него как небесная музыка.
Он почувствовал, будто ему даровали помилование, весь затрясся и, не разбирая дороги, выскочил из комнаты, будто за ним гнался сам дух смерти, даже слёзы вытереть не успев.
Снаружи Бай Юй и госпожа Юй ждали его с надеждой. Сначала ещё доносились его крики и шум, но вскоре всё стихло.
Когда младший брат Бай с грохотом вылетел из дверей, Бай Юй тут же потянулась, чтобы схватить его и спросить, что случилось, но рука её схватила лишь воздух.
Младший брат Бай не посмел взглянуть на них, уклонился от их взглядов и поспешно скрылся во внешнем дворе, оставив двух женщин в полном недоумении.
Из комнаты вышла служанка и бросила им странный взгляд:
— Служанку Сяо Цуэй из покоев госпожи Юй — схватить и отвести к управляющему Ли.
— Самовольно проникла на тренировочную площадку, нарушила занятия молодых господ и подстрекала младшего брата к побегу с уроков, чтобы устроить скандал у постели больной. Наказание по уставу клана — строгое.
Перед тем как уйти, она специально добавила:
— Ах да, сначала просто закройте её под замок, не спешите с наказанием. Всё-таки человек госпожи Юй — пусть сама всё своими глазами увидит.
Этот приказ заставил обеих женщин похолодеть.
Хотя клан Бай Янь и был боевым братством, обращались с людьми здесь гуманно, и не было в обычае сразу прибегать к жестоким наказаниям.
Но здесь, в Бай Янь, больше всего ценили одно — чтобы никто не мешал юным наследникам тренироваться. Сяо Цуэй теперь грозило, что даже если она выживет, кожу с неё всё равно сдерут.
Госпожа Юй не была из мира боевых искусств — всю жизнь провела во внутренних покоях и никогда не видела настоящей жестокости. От страха она задрожала.
Мать и дочь переглянулись и поняли: на этот раз им придётся проглотить обиду. Их сердца сжимались от страха, но ещё больше — от злости и бессилия.
Когда обе уже мрачнели лицом, Бай Юй вдруг заметила двух фигур, входящих во двор. Её лицо сразу озарилось надеждой, а в глазах мелькнула хитрость.
Вошедшие — один из них был главным героем этой истории: многолюбивый Цзян Ло, который женился на старшей сестре, но не мог забыть младшую.
Объективно говоря, раз он сумел соблазнить обеих сестёр и заставить такую, как первоначальная владелица тела — девушку с прекрасной внешностью — с детства в него влюбляться, значит, его достоинства действительно были выдающимися.
Ведь это был мир боевых искусств, где юные герои и героини часто путешествовали по свету, свободные от условностей. Здесь не соблюдали строгих правил разделения полов, как в обычном обществе.
Первоначальная владелица тела повидала немало талантливых юношей, но Цзян Ло всё равно выделялся. Во-первых, благодаря близости — они росли почти рядом, а во-вторых — благодаря своей исключительной внешности.
Перед ними стоял юноша в белоснежных одеждах, будто сошедший с древней картины — истинный джентльмен. В нём не было грубости обычных воинов, но и слабости книжного червя тоже не наблюдалось. Его присутствие было воздушным, почти неземным.
За годы странствий он завоевал сердца бесчисленных юных героинь и по праву считался одним из лучших среди молодого поколения.
А следовавший за ним в чёрном — юноша с чертами лица, на семьдесят процентов похожими на брата, но с мрачной, замкнутой аурой — был его младший сводный брат Цзян Хуай. Если Цзян Ло был обаятелен и располагал к себе, то Цзян Хуай, несмотря на свою красоту и талант, оставался в тени из-за своего угрюмого нрава.
Оба брата в детстве были отданы в Бай Янь на обучение к главе клана, поэтому Цзян Хуай чаще других бывал здесь. Хотя первоначальная владелица тела и не была с ним близка, но, во-первых, у них были общие воспоминания о совместных тренировках, а во-вторых — он был родным братом её будущего мужа, так что она всегда проявляла к нему особое внимание.
Братья прибыли в эти земли по важному делу и, узнав по дороге, что Бай Ци упала со скалы и получила ранения, сразу направились во внутренние покои.
Поскольку Цзян Ло считался будущим зятем, а в мире боевых искусств даже самоопределение в браке не считалось чем-то предосудительным, да и семьи давно пришли к молчаливому согласию, никто не стал их задерживать.
Но едва Цзян Ло вошёл во двор, как увидел, что госпожа Юй стоит на коленях перед покоем Бай Ци, а Бай Юй рядом с ней — тоже на коленях, жалобно и трогательно.
Слуги, проходя мимо, не только не обращали внимания, но и время от времени поправляли позу госпожи Юй, что вызывало у Цзян Ло прилив гнева.
Госпожа Юй всегда была такой доброй и заботливой! Когда он учился в Бай Янь, она часто угощала его пирожными и лечебными отварами — он всегда относился к ней с уважением, как к старшей.
Как же за несколько месяцев всё могло так измениться? С каких пор в Бай Янь появились такие жестокие и подлые люди?
Цзян Ло подошёл к ним с гневом и недоумением:
— Сестра Юй, госпожа Юй, что здесь происходит? Почему вы стоите на коленях перед покоем сестры Ци?
Бай Юй тут же стала похожа на щенка, увидевшего хозяина: её глаза наполнились надеждой и доверием, но тут же потускнели, и она пробормотала:
— Это я провинилась… из-за меня матушка наказана.
Её взгляд, хоть и быстро скрытый, был слишком очевиден. Цзян Ло сразу всё понял, и в его сердце вспыхнула жалость, а вместе с ней — чувство ответственности.
— Если ты виновата, то извинения и наказание должны следовать по установленным правилам! Зачем так унижать вас обеих? Кто придумал эту подлость?
— Сестра Ци, наверное, ещё не пришла в себя, иначе бы не допустила такого бесстыдства со стороны слуг!
Цзян Хуай, стоявший позади, нахмурился. Его брат снова начал судить, ничего не зная. Даже если Бай Ци ещё не проснулась, по текущей ситуации ясно: её ранение напрямую связано с Бай Юй. В доме Бай Янь только госпожа Бай могла приказать наказать госпожу Юй. А раз они стоят здесь на коленях, значит, вина уже установлена.
Но брат сразу начал обвинять в «унижении» и «подлости», даже не разобравшись. Неужели он хочет публично опозорить госпожу Бай?
Действительно, слова Цзян Ло вызвали недовольство у служанок, но поскольку будущий зять был молод, талантлив и любим всем домом — главой, госпожой и самой Бай Ци — возразить ему никто не осмелился.
Бай Юй тут же жалобно сказала:
— Нет-нет, всё не так… Сестра уже пришла в себя. Это она сама велела матушке стоять здесь на коленях… сказала, что ей так легче станет.
Хотя на самом деле госпожа Юй сама затеяла эту театральную сцену и получила по заслугам, в устах Бай Юй всё выглядело так, будто Бай Ци нарочно мстит и проявляет жестокость.
Цзян Ло на мгновение опешил, на лице мелькнуло смущение.
В этот момент между ними ещё не было открытых чувств, но Цзян Ло вполне был доволен своей невестой. И хотя Бай Юй ему тоже нравилась, приоритет всё же оставался за Бай Ци.
Услышав, что это приказ самой невесты, он на мгновение смутился из-за своих резких слов.
Тут Бай Юй тихонько достала из кармана два зелёных финика и протянула их Цзян Ло:
— Братец, я увидела то финиковое дерево… плоды такие сочные и хрустящие, сразу захотела сорвать тебе попробовать.
— Но позавчера был дождь, кора стала скользкой, и я чуть не упала… К счастью, сестра быстро среагировала, вытащила меня, а сама… сама из-за меня упала.
— Братец, сестра из-за меня пострадала… Я готова принять любое наказание, лишь бы она скорее выздоровела. Но матушка ни в чём не виновата… Пожалуйста, поговори со старшей сестрой, убеди её простить матушку. Если нужно, я приму её наказание на себя!
Госпожа Юй тут же обняла дочь:
— Глупышка, не говори так! Если старшая госпожа скорее поправится, это не наказание, а молитва за её здоровье!
Их материнская привязанность тронула Цзян Ло до глубины души. А узнав, что Бай Юй рисковала ради него, он почувствовал, что и сам виноват в случившемся.
Он улыбнулся:
— Ты с детства всё хорошее мне откладываешь, я это прекрасно понимаю. Но в следующий раз так не делай.
При этом он уже почти забыл о том, как сильно пострадала Бай Ци.
Цзян Хуай, стоявший в стороне, подумал: «Если бы старший брат не был здесь, я бы сам вошёл в её покои. Хотя… это их троих дело. Сколько раз Бай Юй уже так „калась“? А они всё равно верят».
Он лишь холодно наблюдал, не вмешиваясь.
Цзян Ло, полный решимости и благородного порыва, наконец вошёл в покои Бай Ци — как раз вовремя, потому что она только что проснулась.
Небольшой дневной сон освежил её разум, и она как раз потягивала лекарство маленькими глотками, когда в комнату вошли два прекрасных юноши.
Даже Бай Ци, привыкшая к красивым мужчинам, не могла не признать: оба обладали поистине выдающейся внешностью.
Конечно, по лицу они не превосходили, скажем, Хэ Цзянайя, но здесь было нечто иное — дух мира боевых искусств, которого она никогда не видела в реальности.
Бай Ци была богатой и искушённой женщиной. У неё даже был бывший бойфренд-звезда, который снимался в историческом сериале. Однажды она тайно навестила его на съёмках и попросила надеть костюм для свидания.
Костюм был великолепен, сам актёр — харизматичен, но всё равно чувствовалась фальшь, не хватало подлинной свободы и размаха, присущих настоящим воинам.
А эти два брата… они были именно такими, какими она мечтала видеть героев в жизни. Если бы они появились перед ней при жизни, она бы непременно «забрала» обоих.
Цзян Ло, конечно, тоже был мерзавцем, но не таким жалким, как тот 157-й из прошлого мира, который полагался только на манипуляции и не имел настоящих достоинств.
Этот же — действительно выдающийся: умён, обаятелен, знает, как нравиться женщинам.
Увидев, что Бай Ци уже в сознании, Цзян Ло поспешил поддержать её, подложил подушку под спину и взял у неё чашку с лекарством, чтобы кормить с ложечки.
Бай Ци не отказалась от услуг красавца и, принимая лекарство, спросила:
— Как вы здесь оказались?
Цзян Ло бросил на неё укоризненный взгляд:
— Моя невеста упала со скалы и потеряла сознание — как ты думаешь, почему я здесь?
Бай Ци усмехнулась:
— Поздравляю, братец, твои лёгкие искусства достигли невероятных высот — за несколько месяцев ты стал вдвое быстрее.
Цзян Ло опешил. Обычно такие слова вызывали у Бай Ци трепет и румянец, а не насмешку над логической дырой в его речи.
От дома клана Цзян до Бай Янь — даже на быстром коне добираться полдня. Если только у Бай Ци не упала со скалы, и в тот же миг в доме Цзян, за сотни ли отсюда, не зазвенел колокольчик предчувствия — иначе как он мог прибыть так быстро?
Цзян Ло неловко улыбнулся:
— Значит, между нами связь сердец! Вчера почувствовал что-то неладное и сразу выехал.
Но Бай Ци всё так же смотрела на него с лёгкой иронией, и он вздохнул:
— Ладно, расскажу правду, хоть и не хочется пачкать твои ушки.
— В землях клана Цзян появился развратник. Он силён, как призрак — приходит и уходит без следа, уже многих добрых девушек погубил. Отец послал меня и брата Хуая ловить его. Пару дней назад получили сведения: мерзавец переместился в городок неподалёку от Бай Янь.
«Развратник»? Да это же сюжет из прошлого века! Такие истории давно вышли из моды.
Но, учитывая, что это, вероятно, начальный уровень какого-то испытания, подобные клише неудивительны.
Узнав причину их прибытия, Бай Ци приказала служанке:
— Устройте брата Ло и брата Хуая в гостевые покои.
Затем, глядя на Цзян Хуая, добавила:
— Помню, брат Хуай любит острое. Пусть на ужин повар приготовит несколько сычуаньских блюд.
Цзян Хуай удивился. Он действительно любил острое, но ни в доме Бай, ни в доме Цзян еду обычно готовили нейтральную, и никто никогда не учитывал его предпочтений. Он просто брал больше острого со стола — и всё.
Не ожидал, что сестра Ци это заметила и даже запомнила.
— Не стоит хлопотать, сестра, — поспешил он сказать.
Бай Ци махнула рукой:
— Какие хлопоты? Семья — такая семья. Живите так, как вам удобно, без лишних церемоний.
Цзян Хуай покорно согласился, но настроение у него явно улучшилось.
http://bllate.org/book/7508/704916
Готово:
