Бай Ци продолжила:
— А потом вышла и увидела, как тётушка Юй стоит на коленях снаружи и говорит, что молится за меня.
Глава клана Бай тут же кивнул:
— Верно, тётушка Юй всегда добра душой и искренне заботится о вас, детях.
Госпожа Бай чуть не вырвало. С каких пор её детей стала искренне заботить какая-то наложница? Да и эта наложница явно притворяется.
Она уже собиралась возразить, но дочь снова бросила на неё такой взгляд, что госпожа Бай сегодня почему-то почувствовала непривычный страх. Взгляд дочери стал совсем не таким, как обычно — теперь он напоминал тот, что использовали её муж и старший сын, когда отдавали приказы. От этого взгляда у неё инстинктивно перехватило горло, и она замолчала.
Бай Юй подумала, что сестра, как обычно, сейчас резко возразит отцу, но к её удивлению Бай Ци кивнула и даже согласилась:
— Это правда. Тётушка Юй проявила такую искренность, что я глубоко тронута. Спасибо, что потрудились.
Глава клана обрадовался — значит, старшая дочь вспылила лишь на мгновение и всё же понимает, кто к ней доброжелателен.
Он уже собирался весело велеть поднять любимую наложницу, но тут Бай Ци обратилась к служанке:
— Принеси тётушке Юй циновку, пусть ей будет удобнее стоять на коленях.
Это явно означало, что госпожа Юй должна продолжать молиться, не прекращая стоять на коленях.
Служанка была доверенным человеком госпожи Бай, поэтому мгновенно метнулась в комнату и, не раздумывая, принесла циновку прямо из спальни Бай Ци, бросив её перед госпожой Юй:
— Тётушка Юй, пожалуйста!
Всё произошло так быстро и неожиданно, что циновка уже лежала перед госпожой Юй, а глава клана только осознал, что происходит.
Он указал на Бай Ци и недоверчиво воскликнул:
— Ты, ты, неблагодарная дочь! Что это за выходки?
— Отец, будьте осторожны в словах! — ответила Бай Ци. — Какая наложница заслуживает от меня уважения, достойного дочери? Я проявляю к ней учтивость лишь потому, что она родила сестру и служит вам верно. Неужели вы всерьёз думаете, что я должна воспринимать вежливость как должное?
Глава клана и сам не был красноречив, и слова дочери поставили его в тупик. Он не мог прямо сказать, что хочет, чтобы дочь относилась к наложнице как к настоящей матери — такие слова вызвали бы завтра гнев Хунтяньского клана. Ведь именно им он обязан тем, что женился на их дочери, а не на какой-то там наложнице.
Увидев, как любимая наложница с печалью смотрит на него, а младшая дочь уже готова расплакаться, он сжал зубы и сказал:
— Я понимаю, что ты сейчас расстроена. Тебя действительно чуть не убили из-за сестры, и мне тоже больно. Ты имеешь право злиться.
Он взял младшую дочь за руку:
— Вот она перед тобой. Я не против, если ты впредь будешь строго с ней обращаться. Но зачем злиться на её мать?
Бай Юй, разумеется, сразу поняла, что делать. Слёзы навернулись на глаза, и она обратилась к Бай Ци:
— Сестра, я правда поняла свою ошибку. Больше никогда не буду устраивать беспорядков. Пожалуйста, не обижай тётушку Юй. Можешь бить и ругать меня сколько угодно.
Такие слова она повторяла с шести-семи лет, и, хотя никто, кроме главы клана, им не верил, он всегда принимал их за чистую монету и одобрительно кивал, гордясь младшей дочерью.
Затем он посмотрел на Бай Ци, давая понять, что пора прекратить этот спектакль: не стыдно ли ей унижать сестру перед всем домом? В его глазах сёстры были очень дружны.
Сам он уже собрался поднять госпожу Юй, но как только колени той оторвались от земли, Бай Ци внезапно пошатнулась, будто вот-вот потеряет сознание.
Госпожа Бай быстро подхватила дочь:
— А-Ци, А-Ци, что с тобой? Опять голова кружится? Быстро зовите лекаря!
Из-за этой суеты все снова переключили внимание на Бай Ци. Та слабо открыла глаза и тихо произнесла:
— Только что в комнате у меня раскалывалась голова, но вдруг я почувствовала облегчение. Вышла — и увидела, как тётушка Юй искренне молится за меня.
— Похоже, её молитвы действительно тронули Небеса, и мне сразу стало лучше. Отец, я не хочу никого обижать. Просто её молитвы оказались настолько действенными...
Госпожа Бай, хоть и была не слишком сообразительной, но защищала дочь безоговорочно. Она тут же поверила и резко бросила:
— Так чего же ты не на колени? Не видишь, что у старшей госпожи снова ухудшилось состояние?
— Твоя дочь натворила бед, и теперь ты, как мать, должна это исправить. Раз молитвы помогают, так молись искренне!
Когда госпожа Юй растерянно посмотрела на главу клана, госпожа Бай рассмеялась:
— На что ты смотришь? На господина? Неужели, когда А-Ци действительно почувствовала облегчение, ты вдруг решила, что не можешь больше терпеть? Или ты просто притворялась перед господином?
Госпожа Юй не могла признать такого. Загнанная в угол Бай Ци и её матерью, она была вынуждена снова опуститься на колени.
Умом госпожа Юй затмевала госпожу Бай в десять раз, но почему же, несмотря на всю любовь главы клана, она так и не смогла утвердиться во внутреннем дворе? Всё дело в происхождении — эта гора непреодолима.
Даже глава клана теперь мог лишь смотреть на Бай Ци и намекать ей, чтобы она пощадила наложницу. Ведь это сама госпожа Юй подставила себя, и теперь он не мог открыто защищать её, не рискуя поссориться с домом жены.
Но Бай Ци уже не была прежней наивной дурочкой, которую легко было обмануть отцу.
Она сделала вид, что не замечает его взглядов. Как только госпожа Юй снова опустилась на колени, Бай Ци будто получила новую силу и почти полностью пришла в себя.
Теперь госпожа Юй точно должна была оставаться на коленях — как долго и в каком положении — решала только Бай Ци.
Госпожа Бай, увидев, что дочери стало лучше, обрадовалась:
— Видимо, правда помогает! Главное, чтобы тебе стало легче.
Она тут же повела Бай Ци в комнату и велела позвать лекаря, совершенно забыв о стоящей на коленях снаружи госпоже Юй.
Глава клана не знал, что делать. Дочь окружили служанки, любимая наложница стояла на коленях, а младшая дочь растерянно смотрела на всё это. У него заболела голова.
Госпожа Бай прямо выгнала его:
— Чего ты ещё здесь стоишь? Дочь лечат, а ты мечешься и мешаешь. Уходи!
Глава клана с досадой махнул рукой и ушёл, оставив наложницу и младшую дочь на произвол судьбы.
Но госпожа Юй и её дочь за годы борьбы во внутреннем дворе одержали немало побед. Хотя их и застали врасплох из-за внезапной перемены в поведении Бай Ци, они не собирались сдаваться.
Госпожа Юй одним взглядом подала знак своей служанке, и та незаметно покинула двор Бай Ци.
Через десять минут старый лекарь закрыл свой сундучок и, поглаживая бороду, сообщил, что Бай Ци больше ничего не угрожает. Ей лишь нужно избегать сильных эмоций и принимать прописанные отвары для восстановления сил.
Госпожа Бай окончательно успокоилась, лично проводила лекаря и уже собиралась отдать распоряжения насчёт отваров, как вдруг в комнату ворвался младший сын, словно петарда.
У госпожи Бай было двое детей — сын и дочь. К сожалению, ни один из них не был особенно привязан к ней.
Дочь, по крайней мере, не доставляла хлопот, хотя и не всегда слушалась. А вот сын постоянно выводил её из себя, упрямо споря и злясь.
Каждый раз, когда наложница или младшая дочь сталкивались с трудностями, первым на защиту вставал глава клана, а вторым — её собственный сын.
Впрочем, нельзя винить мальчика полностью. Десятилетний подросток, живой и подвижный, естественно, тянулся к весёлой и игривой младшей сестре, а не к строгой матери или сдержанной старшей сестре.
Его только что позвали из боевого зала, где он тренировался с товарищами, и, бросив деревянный меч, он помчался сюда.
Он тут же набросился на мать и старшую сестру:
— Почему вы обижаете вторую сестру и тётушку Юй? Вторая сестра плачет снаружи, а тётушка стоит на коленях, и я даже не смею её поднять!
— Мама, ты слишком жестока! — Он повернулся к Бай Ци: — Сестра, почему ты не заступаешься за вторую сестру?
Госпожа Бай задрожала от злости:
— Ты, недалёкий! Разве ты не знаешь, за что наказали этих наложниц? Твою сестру чуть не убили из-за них, а ты ещё смеешь приходить сюда и обвинять её? Как я родила такого неблагодарного сына?
Младший брат Бай принял героический вид:
— Мама, одно дело — другое. Я тоже переживаю за сестру, но вторая сестра ведь не хотела этого. Это не повод мучить её и тётушку Юй.
Бай Ци неторопливо отпила глоток чая и лишь теперь взглянула на брата. Будучи единственным ребёнком в прошлой жизни, она не понимала, как можно ладить с родными братьями и сёстрами.
Но если бы у неё был такой брат, она бы давно его придушила.
Госпожа Бай не хотела спорить с глупым сыном и нетерпеливо махнула рукой:
— Мне сейчас не до тебя. Не твоё дело — уходи тренироваться. Твой учитель только что жаловался, что ты стал ленивым и плохо прогрессируешь. Теперь ещё и бросаешь тренировки, чтобы бегать по двору? Хочешь, чтобы я тебя проучила?
Но сын знал слабые места матери. Увидев, что она злится, он тут же рухнул на пол:
— Мне всё равно! Если вы заставите тётушку Юй стоять на коленях, я не буду есть!
— Эй ты—
— Отлично! — перебила его Бай Ци, поставив чашку на стол.
Мать и сын удивлённо посмотрели на неё.
— Пойди, — сказала она служанке, — скажи на кухне, чтобы с сегодняшнего обеда ему больше не приносили еду. И пусть двое слуг обыщут его комнату и заберут все сладости и угощения. Пусть все знают: кто даст ему хоть крошки — будет немедленно изгнан из Бай Янь.
Пока младший брат Бай стоял с глупым видом, она вдруг вспомнила:
— Ах да! Одного голода недостаточно, чтобы показать твою преданность.
Она повернулась к служанке:
— Пойдите и сломайте все его игрушки.
— А-а-а! — завопил мальчик и бросился к служанке: — Нельзя! Никто не смеет трогать мои игрушки!
Он обернулся к Бай Ци и закричал:
— Сестра, ты сошла с ума? Ты не только обижаешь тётушку, но и меня не щадишь?
Бай Ци совершенно не испытывала угрызений совести, унижая ребёнка:
— Как ты можешь так говорить? Разве ты не хочешь разделить участь своей сестры? Я лишь помогаю тебе проявить братскую любовь.
— Я очень ценю твою заботу о второй сестре. Настоящий мужчина должен так поступать. Как можно спокойно есть и играть, когда женщина стоит на коленях?
— Я просто хочу тебе помочь.
— Но я… это… я не— Младший брат Бай, простодушный и прямолинейный, был совершенно не готов к таким уловкам. Всего за один раунд Бай Ци поставила его в тупик.
Теперь он растерялся. Даже госпожа Бай почувствовала, как у неё дрогнуло сердце — она не хотела, чтобы сын голодал.
Она посмотрела на дочь:
— А-Ци, ты ведь только что сказала—
Бай Ци бросила на мать презрительный взгляд:
— Почему он лезет к тебе с капризами? Сама не понимаешь?
— Но всё же—
— Не волнуйся, он не умрёт с голоду. — Бай Ци прекрасно знала, что у такого мальчишки нет настоящей стойкости. Если бы он действительно хотел чего-то добиться, он бы просто сделал это, а не устраивал спектакль.
Младший брат Бай остался стоять, не зная, что делать. Он не только не спас сестру, но и сам остался без еды и игрушек. Никогда в жизни его так не унижали.
Его лицо исказилось, и он вот-вот расплакался.
Бай Ци презрительно фыркнула:
— Что? Не хочешь голодать, но и игрушки жалко? Тогда зачем ты угрожал матери?
— Мать всегда говорит, что ты ещё мал и не понимаешь, кто тебе друг, а кто враг. Но, похоже, ты отлично разбираешься.
— Ты используешь угрозы причинить себе вред только перед теми, кто по-настоящему тебя любит. Ты ведь знаешь, что мать не вынесет, если тебе будет больно.
— Почему же ты никогда не поступаешь так с тётушкой Юй или второй сестрой? Ведь вы с ними так дружны, что, кажется, носите одну и ту же одежду.
— Помнишь, несколько дней назад ты хотел деревянного зайца из комнаты второй сестры? Она не отдала. Ты просил тётушку Юй — и она тоже не смогла помочь. Почему? Ведь если бы ты попросил у матери, игрушка давно была бы у тебя. Почему ты не используешь свой обычный метод?
Если раньше мальчик чувствовал лишь обиду, то теперь его детская душа была разоблачена. Он с ужасом смотрел на сестру, чувствуя, как страх охватывает его. Ему казалось, что она вытащила на свет какую-то его тёмную, стыдную сторону.
Но Бай Ци не собиралась его щадить. Она схватила его за пучок волос на голове и подтянула к себе, заставив смотреть ей в глаза:
— Потому что ты прекрасно понимаешь: только мать любит тебя настолько, что позволяет делать всё, что хочешь. А те двое, сколько бы они ни говорили, всё равно другие.
— Так вот вопрос: использовать любовь родной матери, чтобы угождать чужим людям — разве это не подло?
http://bllate.org/book/7508/704915
Готово:
