— Не ожидал, что ты, будучи старшей сестрой, окажешься такой злобной! Перенимаешь манеры своей матери и даже в семье готова кричать: «Бейте!» Пусть твоя младшая сестра и впрямь провинилась — достаточно было бы слегка наказать её, чтобы урок запомнился. Зачем же ты пнула её по голове? Я учил тебя боевым искусствам не для того, чтобы ты буйствовала и отвергала родных!
Госпожа Бай тут же вспылила и закричала на главу клана Бай:
— Да как ты смеешь обвинять Аци?! Всё из-за этой бесстыжей девчонки! Сколько бед она уже наделала? Аци сколько раз за неё расхлёбывала! А эта нахалка, не дождавшись, пока Аци полностью придёт в себя после обморока, ринулась напролом! Аци лишь инстинктивно защитилась — а ты уже жалеешь?
— Ты хоть подумал, что Аци чуть не умерла?
Глава клана Бай нетерпеливо махнул рукой:
— Аюй ведь не со зла! Конечно, она раскаивается. С тех пор как её сестра потеряла сознание, она ни на шаг не отходила от постели. Девочки так любят друг друга — зачем же ты постоянно между ними сеешь раздор?
— Раскаяние — и всё? — Госпожа Бай с недоверием посмотрела на мужа. — Её раскаяние чего стоит? Она каждый день «раскаивается»! Если бы действительно поняла, что натворила, перестала бы втягивать Аци в свои глупости. Когда-нибудь она убьёт мою дочь, а ты всё равно будешь защищать эту разлучницу!
— Мы, люди Цзянху, привыкли к ушибам и падениям, — поморщился глава клана Бай. — Не сваливай всё на Аюй.
В этот момент пришёл лекарь. Глава клана Бай тут же воскликнул:
— Лекарь, осмотрите Аюй! У неё из носа кровь не останавливается!
Госпожа Бай чуть не взорвалась от ярости и резко потянула лекаря к себе:
— Фу! Это для Аци вызвали! Та едва жива, а ты сперва беспокоишься о какой-то сопле!
— Лекарь, сначала посмотрите Аци.
Бедный старик, разрываемый двумя мастерами боевых искусств, чуть сам не отправился на тот свет.
Бай Ци чувствовала, будто у неё голова раскалывается. Если бы всё это происходило в сериале, она бы поставила эпизоду одну звезду — хуже некуда.
Слишком шумно. Даже громкость телевизора повыше — и то соседи пожалуются.
Тут она заметила, что Сяо Ли Хуа стоит в сторонке, прижав ладонь к носу. Похоже, эта вечная заводила сегодня затихла.
Раз уж сама ранена — умеет вести себя тихо и спокойно ждать лечения. Видимо, не так уж и лишена здравого смысла, как обычно кажется.
Бай Ци поняла, что родителям ещё долго выяснять отношения, поэтому сама встала с постели, накинула поверх одежды лёгкое покрывало и вышла из комнаты.
Бай Юй последовала за ней, но, поскольку нос всё ещё кровоточил, говорить не спешила.
За дверью собралась целая толпа служанок, которые побоялись войти, когда господин и госпожа начали ссориться. Однако прямо на каменных плитах перед входом стояла на коленях прекрасная женщина.
Это была родная мать Бай Юй, любимая наложница главы клана Бай — госпожа Юй.
Очевидно, Бай Юй унаследовала от неё эти большие, влажные глаза и умение включать «водопроводный кран» слёз в любой момент.
Увидев, что Бай Ци вышла, госпожа Юй немедленно опустилась на землю и поклонилась до пола:
— Старшая госпожа! Младшая госпожа в юном возрасте не знает меры и снова натворила бед. Рабыня здесь кланяется вам и просит прощения! Пусть только вы будете здоровы — рабыня готова стоять на коленях вечно!
Бай Ци приподняла бровь и бросила взгляд на стоявшую рядом служанку — явно человека госпожи Бай. Та презрительно фыркнула:
— Как только господин вошёл внутрь, она тут же прибежала и бухнулась на колени. Ни раньше, ни позже — точно предугадала!
По воспоминаниям Бай Ци, такое уже случалось не раз. Это был их излюбленный приём: одна — рыдает и просит прощения, другая — будто у неё коленей нет, униженно молит о милости. И делают они всё это вовсе не для Бай Ци, а исключительно для главы клана Бай.
Каждый раз, едва Бай Ци и госпожа Бай начинали что-то говорить, глава клана Бай первым объявлял прощение. Он обещал «усилить надзор» и «строго наставить», но на деле ничего не менялось. Зато потом обязательно уговаривал Бай Ци уступать младшей сестре: «Она ведь ещё ребёнок, шаловлива, а нам всем нужно жить в мире и согласии».
Бай Ци, питавшая к отцу тёплые чувства, всегда смягчалась от его ласковых слов и забывала обиду. В итоге именно госпожа Бай, которая лишь пыталась защитить дочь, оказывалась виноватой перед всеми.
Бай Юй, увидев, что её родная мать на коленях, забыла даже про кровь из носа и схватила рукав старшей сестры:
— Сестра, я знаю, что неправа! Если хочешь — вини меня, но не вини маму!
Она трясла рукав так сильно, что Бай Ци чуть не потеряла равновесие. Та резко вырвала руку и, поправив одежду, холодно посмотрела сверху вниз на госпожу Юй:
— Хотя мы, люди Цзянху, не церемонимся, элементарные правила вежливости знать надо.
— Встретившись, не поздоровалась, а сразу завопила, будто на пожаре. Ты что — извиняешься или ультиматум выставляешь?
— Нет-нет, рабыня и в мыслях такого не держала! Просто… слишком разволновалась… Простите, старшая госпожа!
Госпожа Юй, не теряя времени, тут же совершила полный поклон:
— Приветствую старшую госпожу!
Бай Ци поняла, почему та так быстро согласилась: из уголка глаза она заметила, что супруги, не найдя дочерей внутри, выходят наружу.
Как только глава клана Бай переступил порог и увидел, что его любимая наложница кланяется старшей дочери, он нахмурился. По его мнению, наложница — всё же мать детей, и дочери не должны без стеснения принимать такой поклон.
Он уже собирался отчитать бесчувственную старшую дочь, но та опередила его:
— И всё? На этом закончили?
Госпожа Юй, не успев скрыть лёгкую усмешку в уголках губ, растерянно посмотрела на Бай Ци.
— А теперь очередь твоей младшей госпожни, — сказала Бай Ци, указывая на Бай Юй. — Ты ещё не поклонилась ей.
Когда Бай Юй снова потянулась к ней, Бай Ци первой схватила её за плечо и поставила прямо перед коленопреклонённой госпожой Юй.
— Я и моя сестра, хоть и различаемся по статусу рождения, — обе дочери отца и представительницы рода Бай, — произнесла Бай Ци с полным достоинством. — Ты поклонилась мне, но проигнорировала сестру. Неужели, пользуясь своим положением матери, забыла о порядке старшинства?
— Сестре уже пора замуж. Мать голову ломает, кому её выдать. При её красоте и сообразительности, казалось бы, любой юный герой подойдёт. Но каждый раз, как только заходит речь о происхождении, женихи отступают.
— Моя младшая сестра, вторая госпожа Бай Янь, — и вдруг её считают недостойной? Разве тебе, как матери, не больно от этого? У неё и так всё сложнее, чем у других, а ты ещё и ведёшь себя без правил, пользуясь её положением, чтобы нарушать порядок в доме и тянуть её назад! Ты хочешь, чтобы все знали: у второй госпожи Бай безграмотная мать, из-за которой её всю жизнь будут презирать и отвергать?
Речь Бай Ци звучала чётко и уверенно, будто она искренне заботилась о младшей сестре. Даже глава клана Бай на миг задумался и начал пересматривать своё отношение.
Пока он молчал, а Бай Ци пристально смотрела на госпожу Юй, та осталась без поддержки. Окружающие начали смотреть на неё всё острее и осуждающе.
«Неужели правда так, как сказала старшая госпожа? Эта госпожа Юй ради собственного блага готова погубить дочь?»
Госпожа Юй скрипела зубами от злости, но вынуждена была медленно опустить голову и поклониться собственной дочери:
— Приветствую… вторую госпожу.
Бай Юй была потрясена. Она не ожидала, что сестра так поступит. Увидев, как её родная мать кланяется ей, она почувствовала, будто голова у неё гудит.
И вдруг услышала тихий, почти неслышный шёпот, предназначенный только ей:
— Ха! Твоя родная мать кланяется тебе — и ты спокойно принимаешь?
Ведь слова вежливости — кто угодно может наговорить.
Бай Юй вздрогнула и резко обернулась к сестре.
На лице старшей сестры, обычно такой мягкой и уступчивой, теперь читалась леденящая душу насмешка и злоба. В её глазах — полное понимание происходящего и расчётливое использование ситуации. Бай Юй сразу поняла: их излюбленный приём не сработал. Наоборот — они сами попались в ловушку.
Она опомнилась и вспомнила: её мать всё ещё на коленях перед ней! Как она может принять такой поклон?
Бай Юй торопливо потянулась, чтобы поднять мать, но вновь услышала голос Бай Ци:
— Госпожа Юй поистине достойна похвалы отца за свою сообразительность. Всё понимает с полуслова.
— Сестра, ты зашла слишком далеко! — воскликнула Бай Юй, наконец осознав, что старшая сестра намеренно унижает её.
Она думала, что на сей раз сестра всерьёз рассердилась, но привычка быть прощённой и любимой не позволяла ей всерьёз воспринимать чувства старшей сестры. Она сочла поведение Бай Ци чрезмерно жестоким и неприличным.
Её лицо надулось, как у обиженного ребёнка, но даже в гневе она оставалась очаровательной и вызывающей сочувствие. Она громко бросила Бай Ци:
— Это же моя родная мать! Как бы там ни было, она наша старшая! Ты заставляешь её кланяться мне — разве это не навлечёт на меня кару небес?
Глава клана Бай тут же согласился:
— Твоя сестра права. Зачем из-за болтовни посторонних устраивать такие формальности? Дочери Бай Янь разве годятся для того, чтобы их отвергали?
Бай Ци заметила, что госпожа Бай собирается возразить мужу, и одним взглядом заставила её замолчать.
Глава клана Бай самодовольно полагал, что его младшая дочь, пусть и без талантов и достоинств, достойна любого жениха благодаря его любви. Зачем разрушать его иллюзии? Разве знатные семьи Цзянху станут гнаться за его «любимой дочкой» только из-за его личного расположения?
К тому же, это не роман о дворцовых интригах. Бай Ци просто использовала удобный повод. Ей было совершенно безразлично, каковы истинные взгляды главы клана.
Более того, её цель давно направлена на конкретного человека, и тратить силы на споры здесь — пустая трата времени.
Однако Бай Ци внезапно удивилась:
— Так ты знаешь, что от старших нельзя принимать поклоны? А как же тогда в прошлом году, когда супруга дяди упала перед тобой на празднике Хунтяньского клана, ты не только не помогла, но ещё и засмеялась, сказав: «Не надо таких почестей!»?
— Неужели в твоих глазах поклон супруги дяди — это нормально, а поклон простой наложницы — уже нет?
Эти слова заставили даже главу клана Бай замолчать. Он с неприятным чувством посмотрел на любимую дочь.
Все в Бай Янь знали: глава клана терпеть не мог госпожу Бай, но её положение оставалось незыблемым благодаря могущественному роду. Её брат был главой Хунтяньского клана — одного из четырёх великих кланов Цзянху, чей авторитет даже превосходил Бай Янь. Брак скреплял союз двух домов.
Хотя глава клана и не любил супругу, к её родне всегда относился с уважением. Супруга его шурина — именно та самая «супруга дяди», о которой говорила Бай Ци.
Бай Юй всегда производила впечатление беззаботной и наивной девочки, которая говорит, не думая. Из уважения к главе клана её выходки обычно прощали.
Бай Ци напомнила случай на празднике несколько месяцев назад. Супруга главы Хунтяньского клана, будучи аристократкой из столицы и не владея боевыми искусствами, упала прямо перед Бай Юй. Та не только не помогла, но ещё и громко рассмеялась, заявив: «Не надо таких почестей!»
Госпожа Бай тогда же дала ей пощёчину. Глава клана, хоть и наказал дочь, всё равно считал жену жестокой и вспыльчивой.
Теперь, когда Бай Ци связала два случая воедино, даже глава клана почувствовал неловкость. Он всегда верил, что дочь просто наивна и не понимает условностей. Но если она всё прекрасно осознаёт?
Эта мысль была слишком опасной. Если копнуть глубже, вся картина «невинной и чистой» дочери рухнет.
Поэтому глава клана инстинктивно отогнал эту мысль и перевёл разговор:
— Аци, зачем ты вышла? Ты же ещё больна! Не надо простужаться — не волнуй нас с матерью.
Бай Юй, услышав, что отец сменил тему, тайно выдохнула с облегчением. Она заметила, как взгляд мачехи на неё изменился — стал острым и пронизывающим. Хорошо, что внимание вновь переключилось на сестру.
Однако вместе с облегчением в ней нарастала злость. Почему сестра сегодня так придирается? Раньше, даже злясь, она никогда не была такой язвительной!
Бай Ци ответила отцу спокойно:
— Я подумала, вам с матерью нужно поговорить наедине, поэтому освободила вам место.
Глава клана Бай смутился. Он всегда считал жену вспыльчивой и бестактной, но сегодня, пока обе дочери лежали больные, он сам устроил сцену, споря с ней. Получалось, он ничем не лучше.
http://bllate.org/book/7508/704914
Готово:
