Семья из трёх человек дружно и весело поужинала. Бай Ци, выслушав уже несколько нетерпеливых напоминаний от системы, наконец поднялась и, сославшись на необходимость вернуться в свою комнату, собралась уходить.
Но её окликнул отец Бай. Обычно такой расчётливый и властный глава семейства сейчас выглядел слегка растерянным:
— Ты… ты уже уходишь?
Бай Ци на мгновение опешила, но тут же сообразила, в чём дело, и улыбнулась:
— Так вы всё заметили?
Мать Бай вздохнула:
— Это же наша родная дочь. Как можно не заметить?
Она подошла и взяла Бай Ци за руку:
— Но странно… Мы не чувствуем к тебе отчуждения. Даже если ты другая — ты всё равно наша родная дочь.
— Так… так это точно из-за того негодника? Он совсем обленился и раскололся на личности?
Отец Бай поспешил добавить:
— Я недавно почитал немного о подобных случаях. Говорят, когда человек испытывает слишком сильное давление, у него может появиться вторая личность, чтобы защитить себя.
Поведение Бай Ци действительно соответствовало описанию: она не чувствовала к ним чуждости, её привязанность и нежность были именно теми чувствами, которые дочь испытывает к родителям.
Супруги поняли правду, но не решались прямо об этом говорить — боялись обидеть «ту другую» дочь.
Бай Ци улыбнулась, и в её глазах на миг блеснули слёзы. Она крепко обняла родителей:
— Считайте, что я — вторая личность, выбитая кукурузным початком.
— Теперь, когда проблемы позади, мне пора уходить. Но впредь не балуйте её слишком. Та глупышка — результат мутации наших генов, родилась дурочкой. Многие вещи придётся ей разжёвывать и в рот класть. Пусть потрётся в жизни — со временем станет умнее.
— А если так и не поумнеет — закопайте живьём!
Мать Бай, рассерженная, начала стучать по ней кулачками, но при этом не могла сдержать слёз. Глаза отца тоже покраснели.
Ведь и эта — тоже их дочь.
Когда Бай Ци уходила, в переходе между светом и тенью она встретила оригинал. Душа той уже претерпела определённые перемены.
Оригинал смотрела на Бай Ци с полными слёз глазами:
— Спа… спасибо тебе! Если бы не ты…
— Заткнись, дурёха! — перебила её Бай Ци, не скрывая раздражения. — Прежде чем говорить, хоть слёзы свои сотри!
Это ещё больше напугало оригинал. За последнее время они многое пережили вместе, и теперь она лучше всех понимала, насколько сильна та, что из другого мира.
Ей было завидно, и она инстинктивно подчинялась.
Бай Ци, наконец удовлетворённая, покачала головой с лёгким презрением:
— Впредь во всём слушайся отца. Не будь такой дурой, чтобы не различать своих и чужих. Если что-то тревожит — не держи в себе, сразу спрашивай.
Она замолчала на полуслове, будто ей стало скучно:
— Ладно, всё равно жизнь свою проживёшь сама. Главное — не тяни за собой родителей.
— Никогда больше! — поспешно заверила оригинал. — Раньше я была неблагодарной, слушала бабушку и тётю, а когда видела, как отец вежливо поддакивает им, думала, что он тоже недоволен мной — ведь я не родила ему сына.
— Теперь я поняла: никто не любит меня так искренне, как родители. Больше не буду искать утешения у посторонних. Я выйду на работу, буду учиться у отца, не останусь в зоне комфорта.
— Всё, что можешь ты, смогу и я.
Бай Ци посмотрела ей в глаза и кивнула:
— Посмотрим.
Наблюдая, как фигура Бай Ци исчезает, оригинал с нетерпением нырнула в световой круг.
«Первым делом, как очнусь, извинюсь перед родителями», — подумала она.
А в это время Бай Ци оказалась в незнакомой пустой комнате. Обстановка напоминала её настоящую спальню.
[Здесь будет ваша транзитная станция. После каждого задания вы можете здесь отдыхать. Окружение можно менять по своему желанию, но за это придётся платить очками. Копирование обстановки вашей реальной комнаты — бесплатно.]
Преимущество Бай Ци сразу проявилось: другим игрокам пришлось бы тратить очки, чтобы обустроить комнату в таком роскошном стиле, а она получила всё сразу.
Бай Ци кивнула и услышала, как система продолжает:
[Вы видите панель на стене? Это ваша панель заданий. Здесь отображаются начисление очков, обмен в магазине и правила.]
[Поздравляем! Новичковое задание завершено. Судя по всему, оценка будет высокой.]
[Теперь, пожалуйста, отвяжите духовный фрагмент источника и поместите его на панель. Там же вы получите вознаграждение в очках.]
Но Бай Ци будто не слышала системы. Она без особого интереса разглядывала правила, функции и прочие инструкции, совершенно не проявляя того азарта, с которым большинство игроков сразу бросаются в магазин.
Через некоторое время, не дождавшись реакции, система напомнила:
[Пожалуйста, отвяжите духовный фрагмент источника и поместите его на панель. От этого зависит ваше вознаграждение.]
Бай Ци фыркнула:
— Не факт. Видишь? Я даже не стала его размещать, а очки за задание уже пришли.
Действительно, на панели появилось уведомление с оценкой и начисленными очками.
В новичковом задании обычно щедро вознаграждают, и за хорошее выполнение Бай Ци получила целых пять тысяч очков — вполне достаточно, чтобы купить немало полезного в магазине.
Однако она проигнорировала весь блестящий ассортимент и направила палец в угол панели, где чёткими буквами значилось: [Жалобы и обращения].
Правда, подать жалобу можно было только за пять тысяч очков — чтобы игроки не злоупотребляли правом на прямую связь с администрацией без веской причины.
Когда палец Бай Ци замер над кнопкой, она отчётливо почувствовала, как система резко втянула воздух. Это лишь укрепило её уверенность.
— Как думаешь, стоит нажать? — спросила она.
[Не понимаю, о чём вы,] — ответила система, стараясь сохранить спокойствие, но в голосе явно слышалась тревога. [У вас всего пять тысяч очков — это щедрый бонус за новичковое задание. В будущем, с ростом сложности, очки будут давать всё скуднее.]
[Я не вижу, чем система вас обидела. Если вы не шутите, подумайте дважды: задания зачастую сопряжены с риском для жизни.]
Бай Ци усмехнулась:
— Шучу? Зачем мне шутить? Присвоение духовного фрагмента источника — это не просто нарушение, это хищение имущества компании. В любом мире за такое не отделаешься лёгким испугом.
Система, услышав эти слова, почувствовала, будто всё кончено. Но одновременно ей было невероятно любопытно:
«Как она догадалась? Когда заподозрила? Когда начала проверять и когда убедилась?»
Обычно даже самые умные и решительные игроки не осмеливались открыто бросать вызов системе — ведь она держала их судьбу в своих руках. Кто станет тратить такие огромные ресурсы ради сомнительной возможности, да ещё и без явного конфликта?
Но в следующее мгновение система поняла, где ошиблась. Новичковое задание проходило в параллельном мире игрока — в знакомой среде, среди привычных людей и социальных связей. Это облегчало адаптацию, но также позволяло системе тщательно наблюдать за игроком, чтобы в будущем подбирать подходящие задания.
Система уже успела убедиться в уме и силе Бай Ци, но до самого конца задания считала, что она — просто ещё одна талантливая новичка. Ведь в том мире у неё было абсолютное преимущество.
Теперь же система поняла: эта женщина гораздо опаснее, чем казалась. Она настоящая безумка, способная на всё.
— Ага? — сказала Бай Ци. — Нет разрядов током или других наказаний? Я думала, у системы есть право карать игроков. Ведь не все же будут послушно выполнять приказы. Значит, в вашей компании всё-таки есть гуманизм?
Система почувствовала холодный пот:
[Вы ради этого проверяли? Не стоило. Между компанией и игроком — справедливый договор. Нет ловушек, и ваши права никто не нарушает.]
[Но вы уверены, что хотите потратить все свои пять тысяч очков, чтобы проверить гипотезу, которая может оказаться ложной и не принесёт вам пользы?]
Бай Ци рассмеялась:
— Как это «не принесёт пользы»? Если моя жалоба подтвердится, компания не только поймает вора, но и выяснит, почему сотрудник пошёл на такой риск. Я, конечно, новичок и не знаю масштабов вашей организации, но в структуре с чётким разделением обязанностей вряд ли одинокий системный модуль осмелится использовать игрока, обманывать компанию и присваивать ценные фрагменты источника, при этом щедро раздавая мне очки!
— И не только ты, — голос Бай Ци стал тише. — По крайней мере, тот, кто выдаёт бонусные очки, точно не ведёт себя как ни в чём не бывало. Ведь если фрагмент не дошёл до компании, но бонусные очки пришли мне — значит, где-то в цепочке кто-то подделал данные.
— Более того, тут замешан и отдел мониторинга. Если вытащить этот клубок, вылезет столько коррупционеров, что моё вознаграждение будет не пять тысяч очков, а, может, даже билет на воскрешение!
Система похолодела. Если эта женщина продолжит копать, они останутся без последнего прикрытия.
— [Игрок, ваша задача — выполнять задания, копить очки и как можно скорее вернуться в реальный мир к семье. Знать слишком много вам не к чему,] — сказала она, стараясь сохранить спокойствие.
— Уже угрожаете? — усмехнулась Бай Ци. — Жаль, что у вас нет кнута. Без него угрозы — что капля дождя на коже.
На лице Бай Ци появилась дерзкая ухмылка:
— Если не хотите, чтобы всё вскрылось, убейте меня. Или возьмите под контроль. Накажите. Заставьте меня по-настоящему понять, что простой человеческой душе не место в споре с высшими разумами. Пусть лучше молча выполняет свою низшую работу.
Её вызов звучал наивно и прямолинейно, как у типичного злодея из дешёвого сериала, которому вот-вот дадут по заслугам.
Но, как ни странно, сценарий не пошёл по ожидаемому пути.
Прошло немало времени, а Бай Ци по-прежнему стояла целая и невредимая.
Она улыбнулась:
— Значит, вы не можете напрямую меня наказать. Как и не можете сами собирать фрагменты источника, верно?
Если бы эти фрагменты были так важны, все силы давно бы бросились их собирать и делить. Но вместо этого вас заставляют выполнять какие-то бессмысленные задания по наказанию злодеев.
Почему всё устроено именно так? Очевидно, система дала сбой. И Бай Ци не могла быть уверена, не затронет ли этот хаос и таких, как она — простых игроков на низших уровнях.
Но была и хорошая новость: похоже, только такие, как она, обладают неким особым качеством, позволяющим собирать фрагменты источника.
Хотя главной целью Бай Ци было воскрешение, она не прочь была спокойно пройти игру и вернуться к родителям — если бы система была стабильной. Но перед её глазами явно назревал кризис. И она не собиралась ждать, пока лавина погребёт её под собой.
Лучше заранее стать достаточно сильной, чтобы не пострадать от обвала. Даже если это потребует риска — всё лучше, чем молча ждать гибели.
По сути, Бай Ци, как и её отец, никогда не была той, кто плывёт по течению. Судьбу — хорошую или плохую — она всегда предпочитала держать в своих руках. И любой выбор, сделанный ради этого, был для неё приемлем.
Система наконец поняла: эта женщина не поддаётся обычной логике. В каком-то смысле она — абсолютная безумка, готовая на всё.
[Тогда почему вы до сих пор не нажали кнопку жалобы?] — спросила она.
Именно этого и ждала Бай Ци:
— Потому что гарантированный фрагмент источника в руках надёжнее, чем неизвестное вознаграждение за жалобу.
Система чуть не вскрикнула:
[Вы собираетесь присвоить фрагмент? Да вы хоть понимаете, по зубам ли вам это?]
— Именно поэтому мне и нужна твоя помощь, — невозмутимо ответила Бай Ци.
Система онемела:
[Почему я должна сотрудничать с новичком, у которого ничего нет?]
http://bllate.org/book/7508/704912
Готово:
