— Просто ветвь второй жены всё равно должна продолжиться. Раз уж ты не собираешься заводить сына, возьми кого-нибудь в приёмные сыновья — от старшего или младшего брата — пусть унаследует вторую ветвь.
— Не волнуйся. Пока я жив, они оба не посмеют возразить.
Конечно, не посмеют. Кто откажется от такого подарка — внезапно обзавестись сыном и при этом получить в придачу сотни миллиардов?
Отец Бай лишь скривился:
— Пап, сколько раз я вам повторял? Перестаньте всё время тыкать мне в то, что у меня «нет наследника». Откуда вы взяли, будто у меня нет потомства? А Цици? Разве она не моя дочь?
— Такая заботливая и послушная девочка… Вам не стыдно, что она может это услышать и расстроиться? Да и как вы можете так легко предлагать отдать детей старшего или младшего брата? У них же сердце кровью обольётся!
Отдать? Конечно, отдадут! С радостью отдадут всех!
Бай Ци ясно видела, как дыхание старшего и третьего дяди стало почти незаметным. Она переглянулась с матерью, и в их взглядах мелькнула ирония.
Выходит, они подстрекали дедушку заговорить первым, чтобы без усилий сорвать плоды чужого многолетнего труда. Неплохой план.
Пожилые люди действительно часто слепы: им кажется, что дети навсегда останутся беспомощными малышами, за которых надо переживать.
Дедушка с бабушкой искренне сочувствовали отцу Бай, считая главной бедой то, что некому будет проводить его в последний путь. Для них не существовало ничего важнее этого.
Вся семья — отец Бай, Бай Ци и мать Бай — прекрасно это понимала, поэтому не сердилась на стариков.
Но их тревога, подогреваемая чужими интригами, давно превратилась в навязчивую идею и теперь служила лишь прикрытием для алчности других.
Услышав, как отец Бай беззаботно отшучивается, дедушка стал строже:
— Цици — моя внучка, я её люблю и не хочу ей зла. Но, сколько бы я ни ценил её, она не сможет взвалить на плечи бремя второй ветви. Да и разве ей было легко все эти годы без родного брата рядом? Сегодня вся семья здесь — ты обязан дать чёткий ответ.
— Да, Второй, — подхватила бабушка, — неужели хочешь, чтобы мы с отцом умерли, так и не сомкнув глаз?
Отец Бай уже понял: сегодня не отделаешься обычным отнекиванием. Придётся серьёзно включаться в разговор.
Едва он начал подбирать слова, как вдруг раздался голос дочери:
— Тогда, дедушка, по-вашему, кого из них выбрать?
Дедушка не ожидал такой покладистости от Бай Ци и одобрительно кивнул:
— Это неважно. Хотя у старшего брата много сыновей — одного ему не жалко будет отдать тебе.
Бай Ци улыбнулась:
— Но вы ведь знаете, дедушка, что приёмный сын в нашем доме — это не просто тот, кто будет нести гроб и держать погребальное знамя. Одних мужчин, работающих в компании отца, десятки тысяч. Готовы ли вы поверить, что в день его кончины за него будут скорбеть десятки тысяч людей в траурных повязках?
Дедушка кивнул:
— Конечно. Всё это богатство, которое твой отец создал собственным трудом, должно быть передано дальше, чтобы род Бай процветал. Твои двоюродные братья, конечно, не такие талантливые, как он, но если сумеют сохранить — я буду доволен.
Едва он договорил, как Бай Ци фыркнула. В этом смехе звучало такое откровенное презрение и пренебрежение, что даже те, кто до этого казался сторонними наблюдателями — например, семья третьего дяди, — невольно замерли.
Они ожидали, что мать и дочь Бай будут недовольны, возможно, даже начнут кричать. Ведь речь шла о дележе реальных сотен миллиардов.
Но никто не предполагал, что Бай Ци сразу ударит так метко и жестоко, что противникам будет нечем ответить.
И дело было не только в словах. Её поза, взгляд, которым она окинула присутствующих, — всё это вызывало мурашки, будто она смотрела на нищих, которые осмелились требовать милостыню, полагаясь лишь на наглость.
Одним этим смехом и парой фраз она уничтожила самоуверенность семьи старшего дяди, годами выстроенную на численном превосходстве и мужском превосходстве.
Её отношение было предельно ясным: «Вы — всего лишь жалкие нищие, живущие за счёт нашей семьи».
Старший дядя и его сыновья покраснели от злости и задыхались, но осмеливались ли сейчас спорить с Бай Ци? Они ведь добивались расположения второго дяди, а не хотели его раздражать.
Бай Ци прекрасно это понимала, и внутри её ещё больше разгоралось презрение. Неужели эти люди всерьёз думают, что отца можно заставить согласиться с помощью лести, давления со стороны родителей и надуманных страхов за «будущее рода»?
У этих людей одна жадность, и они совершенно не в курсе дела.
Её отец начинал с нуля и прошёл через множество бурь. Сколько раз ему приходилось принимать решения, от которых зависело существование всей компании? За десятилетия он оставил позади бесчисленных конкурентов и остался непоколебимым.
Разве такой человек, обладающий абсолютным чутьём на ситуацию, пойдёт на компромисс в вопросе преемственности из-за нескольких глупцов с их ничтожными страхами и давлением?
Даже Бай Ци не верила в такое. Любой, у кого есть мозги, поймёт абсурдность этой затеи. Только сами интриганы могли поверить в свой успех.
Но если старший дядя не решался спорить с Бай Ци, то дедушка и бабушка таких ограничений не знали.
В их представлении семья была образцовой, дети — послушными, а внучка — любимой. Как же допустить, чтобы кто-то попирал это совершенство?
Лица обоих моментально потемнели. Бабушка, чуть ли не сорвав голос, закричала на Бай Ци:
— Что ты такое несёшь?! Хочешь, чтобы я вырвала тебе язык?
Бай Ци улыбнулась бабушке:
— Не надо, бабушка. Я родилась, когда семья уже разбогатела. С детства все вокруг — слуги, учителя, одноклассники — говорили со мной вежливо и культурно. Те немногие ругательства, что я знаю, я научилась у вас.
— Ты что несёшь, девчонка?! Когда это я учила тебя неуважению к старшим и высокомерию?
— Когда вы ругали меня. Особенно когда я заставала вас, как вы тайком отдавали лучшие вещи двоюродным братьям.
Обычно такие мелочи никого не волновали. Все и так знали, что бабушка предпочитает мальчиков и явно выделяет их. Да и семье Бай всё это было без надобности.
Но сейчас, в такой момент, этот намёк заставил двоюродных братьев почувствовать себя крайне неловко. Они даже не смели взглянуть на второго дядю и внутренне винили бабушку за её нескрываемую пристрастность.
Это были пустяки, но именно сейчас они поставили их в неловкое положение.
Дедушка кашлянул, строго посмотрел на жену и обратился к Бай Ци уже без прежней мягкости:
— Я знаю, что твоя бабушка глупа. Женщина её возраста ничего не понимает. Не позволяй её глупостям испортить отношения между вами, детьми одной семьи.
— Вы должны поддерживать друг друга — только так род будет процветать. То, что ты сейчас сказала, было чересчур. Извинись перед братьями.
Бай Ци посмотрела на дедушку с лёгкой усмешкой:
— Дедушка, вы ведь всё прекрасно понимаете. Почему же тогда в нужный момент делаете вид, что ничего не замечаете?
— Вы всю жизнь миритесь с мелочами, а в решающий момент вдруг хотите, чтобы всё разрешилось миром и ладом. Вы же прошли через множество бурь — разве вы не знаете, что в жизни такого не бывает?
— БАХ! — дедушка ударил ладонью по столу так громко, что весь зал замер. Даже слуги, убиравшие в стороне, затаили дыхание, боясь издать хоть звук.
Бай Ци, напротив, захлопала в ладоши, и на лице её появилась искренняя радость:
— Дедушка, да вы же в полной форме! Похоже, проживёте ещё двадцать-тридцать лет без проблем. А вот мой отец целыми днями работает как вол, ему уже за пятьдесят, а он всё мается. Кто знает, может, он раньше вас уйдёт?
— Вам совсем не нужно переживать, что некому будет его хоронить. Возможно, придётся хоронить именно вас.
Смысл её слов был ядовит: «Вы, который всю жизнь отдыхали, позволяя сыну тянуть на себе всю семью, теперь играете в жертву? Вам не совестно?»
Дедушка, конечно, всё понял. Его лицо посинело от ярости, и он вскочил, чтобы ударить Бай Ци:
— Я покажу тебе, как болтать про смерть отца и деда!
Семья старшего дяди мысленно ликовала — пусть бы дедушка придушил эту дерзкую девчонку! Но поскольку они всё же стремились к «хорошему исходу», нельзя было позволить, чтобы жена и дочь второго дяди подверглись унижению. Иначе он решит, что они пришли сюда с целью шантажа, и дело примет совсем другой оборот.
Поэтому все бросились удерживать дедушку. Бай Ци и её мать спокойно наблюдали за этим спектаклем, даже волосы не растрепались, и им было просто смешно.
Чжу Юньфэй изначально хотел подыграть со стороны, но никак не ожидал, что Бай Ци внезапно проявит такую боевую мощь и в одиночку опрокинет всю противоположную сторону, не щадя даже тестя.
Глядя на всё более мрачное лицо тестя, он внутренне ликовал.
Но он не знал, что Бай Ци отлично понимает своего отца. В этот самый момент, несмотря на демонстративную суровость, отец наверняка хвалит дочь про себя: «Наконец-то дочурка поняла, как надо действовать!»
Как сын, он, конечно, старался избегать открытого конфликта с родителями, даже если их поведение его разочаровывало. Мать Бай, как невестка, тоже не могла быть слишком резкой, чтобы не ставить мужа в неловкое положение.
Но внучка — совсем другое дело. У младшего поколения есть право на капризы. Многие вещи можно списать на возраст и неопытность — идеальная роль для «чёрной» фигуры.
В своём мире Бай Ци привыкла играть такую роль — почему бы не сделать то же самое здесь? Тем более что прежняя хозяйка этого тела каждый раз в подобных ситуациях не понимала, как помочь родителям, и потом долго страдала от обиды и разочарования.
Теперь же дочь наконец-то «проснулась» и начала действовать правильно. Отец Бай был только рад, а не зол.
Просто Чжу Юньфэй так думал потому, что сам, как и дедушка с семьёй старшего дяди, мыслил в рамках патриархального воспроизводства и недооценивал широту взглядов отца Бай.
И действительно, увидев, как дедушка вышел из себя, отец Бай нахмурился и прикрикнул на дочь:
— Ты совсем распустилась! Так разговаривать с дедушкой? Быстро извинись!
— Простите, дедушка, — сказала Бай Ци, — мне не следовало говорить правду.
— Ты…
— Да ладно, она же девочка, никогда не работала, целыми днями дома сидит — чего она может понимать? Не стоит с ней считаться, дедушка, — вмешалась мать Бай.
— Да, чего я могу знать? Я ведь просто бездельница, живу за счёт отца. Даже если перед глазами окажется шанс разбогатеть — всё равно не успею.
Когда дедушку наконец усадили, Бай Ци снова открыла рот, но отец Бай остановил её:
— Хватит уже.
Бай Ци поняла: «хватит» вовсе не означало «замолчи». Наоборот — он просил её продолжать, чтобы окончательно испортить сегодняшнюю атмосферу.
После долгого молчания, нарушаемого лишь тяжёлым дыханием дедушки, он наконец заговорил:
— Второй, сегодня ты должен дать чёткий ответ. Если считаешь, что мы, старики, лезем не в своё дело, так и скажи прямо — и я больше не стану поднимать эту тему.
Отец Бай поспешно ответил:
— Пап, что вы такое говорите? Хотите, чтобы меня громом поразило?
Видя, что дедушка молча смотрит на него, он вздохнул:
— Но ведь это касается не только меня. Нужно учесть мнение Цици и её матери. Иначе получится, что мы считаем их чужими. А на это я точно не пойду.
Дедушка понял, что хитрый сын снова перекинул мяч обратно. Он злился, но не мог понять, почему тот упорно не хочет соглашаться.
Такое огромное состояние — и некому передать? Разве в этом есть смысл?
Он уже собирался основательно поговорить с сыном, но тут снова заговорила эта «мерзкая девчонка»:
— Эх, дедушка, вы же упрямый. Зачем заставлять семью старшего дяди расставаться с сыном? Мои будущие дети ведь могут носить фамилию Бай.
Все удивились. Дедушка был искренен в своих побуждениях — он просто хотел продолжения второй ветви. Услышав предложение Бай Ци, он даже растерялся:
«Да, это ведь тоже выход! Почему я раньше об этом не подумал?»
Ах да — потому что сыновья и внуки утверждали, что это будет несправедливо по отношению к Чжу Юньфэю.
Но если так подумать, Цици — родная дочь Второго, гораздо ближе, чем приёмный племянник. Её ребёнок унаследует состояние вполне законно, и сам Второй не будет чувствовать себя так плохо.
Дедушка посмотрел на Чжу Юньфэя:
— А как насчёт этого? Не будет ли тебе неприятно?
Ведь Чжу Юньфэй не был зятем-приживальщиком.
Лицо Чжу Юньфэя стало неприятным. Внутренне он мечтал о выгоде, но терпеть, чтобы его считали «приживальщиком», было выше его сил. Однако сейчас приходилось делать вид, что он спокоен и добр.
Он почесал затылок и натянуто улыбнулся:
— Да что уж там… Сейчас многие дети носят разные фамилии родителей. Всё равно ведь мои дети.
http://bllate.org/book/7508/704904
Готово:
