Сегодня ей с трудом удалось вытащить из дому ленивую дочь, которая упрямо не хотела никуда выходить, чтобы вместе прогуляться по магазинам. И что же? Прямо на улице они наткнулись на Бай Ци — та стояла в компании какого-то мужчины!
Этого ещё не хватало! Мать и дочь из семьи Чжу мгновенно бросились к ним и, не дав опомниться, начали осыпать упрёками:
— Ага! Вот почему ты вдруг стала нас избегать! Оказывается, у тебя уже кто-то есть! Кто этот мужчина?
Мать и дочь Чжу пристально разглядывали Хэ Цзянайя и с каждым мгновением всё больше пугались. За эти несколько дней, проведённых в изгнании, у них наконец прояснилось сознание по некоторым вопросам.
Как ни крути, всё, что есть у семьи Чжу сегодня, — исключительно заслуга Бай Ци.
Поэтому, если Бай Ци вдруг решит бросить Чжу Юньфэя и выбрать себе кого-то другого, их семья мгновенно окажется на улице без гроша.
А этот мужчина явно моложе и красивее их сына. Даже сквозь материнские очки любви нельзя было отрицать: его осанка и благородство — совсем иного уровня.
Сердце матери Чжу сжималось от страха. Этот страх был даже сильнее, чем когда её выгнали из виллы.
Хэ Цзянай, будучи заядлым поклонником ситуаций «NTR», внутренне ликовал от неожиданного поворота, но на лице сохранял благородное выражение, готовясь опровергнуть обвинения.
Однако Бай Ци не дала ему и слова сказать — она просто отвела мать и дочь в сторону.
Бай Ци не стала вступать в споры и прямо сказала:
— Пять миллионов. И не лезьте не в своё дело.
— Что?.. — даже в ярости Чжу с матерью на миг онемели от такой суммы.
Бай Ци улыбнулась ещё шире:
— Это просто младший брат из семьи, с которой у нас деловые отношения. Чжу Юньфэй сейчас так занят, что в его работе не должно быть ни малейшего сбоя. Вы же не хотите, чтобы он отвлекался на всякие глупости, верно?
Мать Чжу, конечно, переживала за сына, но тут же подумала: если Бай Ци действительно решит всё порвать, они ничего не смогут с этим поделать. А если она хоть немного колеблется — это даже к лучшему. Пусть у неё будет слабое место, за которое можно зацепиться. Главное — пять миллионов!
Чжу Юньмэй затаила дыхание и тихонько толкнула мать в бок.
Глаза матери Чжу блестели от жадности, но лицо она старалась держать невозмутимым:
— Деньги тут ни при чём. Мы ведь не феодалы. Если это просто деловые отношения, то и драмы устраивать не стоит.
— Ах да, кстати, — добавила она, — мне приглянулась квартира на Втором кольце. Как раз хватит на первый взнос…
Бай Ци кивнула:
— Хорошо, через пару дней.
— Ты не обманываешь? — насторожилась мать Чжу.
— Как можно! — ответила Бай Ци. — Раньше я почти не навещала маму, отец перестал мне помогать деньгами, но кое-что я одолжила Мэн Юань. Она обещала вернуть в ближайшие дни. Как только получу — сразу переведу тебе.
— Она?
— Не стоит её недооценивать. Ты же сама знаешь, какой у неё успешный салон красоты.
Мать Чжу действительно знала это — её даже приглашали туда на процедуры. И, судя по тому, как Мэн Юань за ней ухаживала, сомневаться не приходилось: деньги поступят через несколько дней.
Проводив мать и дочь, Бай Ци холодно усмехнулась.
«Через несколько дней вы сами нанесёте последний удар вашему сыну».
Когда Бай Ци вернулась домой, третий дядя со своей семьёй уже прибыл.
Мать Бай была недовольна: дочь целый день гуляла одна и даже не взяла её с собой.
Она слегка ущипнула дочь за руку:
— Бросила старую мать одну дома!
Бай Ци знала, что мама тоже не горит желанием общаться с двумя другими семьями — старшего и третьего дядей, — и потому лишь весело улыбнулась, прося прощения.
В этот момент с лестницы вниз сошла разъярённая Бай Мяо — дочь третьего дяди и двоюродная сестра Бай Ци.
— Сестра! Что за дела с твоими слугами? Мы же родные сёстры, у нас никогда не было границ! А сегодня он не пустил меня в твою комнату!
Бай Мяо младше Бай Ци на шесть лет. В принципе, разница в возрасте была вполне комфортной: не настолько маленькая, чтобы постоянно сравнивать, и не настолько большая, чтобы не находить общего языка.
Однако с наступлением подросткового возраста у девушки пробудилось женское самосознание — и вместе с ним резко выросли материальные желания. Хотя семья третьего дяди, благодаря поддержке отца Бай, жила неплохо, средств на всё не хватало: ведь в доме ещё двое сыновей, оба учатся в дорогих частных школах, и каждый из них требует немалых расходов.
Поэтому Бай Ци давно стала для Бай Мяо самым удобным источником «помощи». Девушка рано пошла в рост и к старшим классам почти сравнялась с Бай Ци по росту и комплекции.
Нужна новая одежда, сумка или косметика? Бери у двоюродной сестры. Не хватает карманных денег или уже израсходованы все средства на жизнь? Опять же — иди к сестре.
После замужества Бай Ци редко жила дома, но её комната всегда была укомплектована свежими вещами по сезону. Сама она ими почти не пользовалась, так что Бай Мяо пользовалась вволю.
Девушке было гораздо проще просить у сестры, чем мальчикам — те стеснялись. Жёны старшего и третьего дядей тоже охотно брали вещи, но многие из них им просто не подходили. А вот Бай Мяо могла использовать почти всё без исключения.
Правда, в отличие от других, она была умнее: всегда говорила сладкие слова. Хотя за годы привычка брать чужое стала для неё чем-то само собой разумеющимся, комплименты она никогда не жалела.
К тому же она умела угодить матери Бай, поэтому та часто закрывала на это глаза. Ведь дочь всё равно не пользуется этими вещами — лучше отдать, чем выбросить.
Сегодня Бай Мяо, только вернувшись, сразу направилась в комнату Бай Ци, не зная, что вчера произошло нечто важное. По приказу Бай Ци сегодня никто не смел пускать её туда.
Бай Мяо никогда раньше не сталкивалась с таким отношением и сразу разозлилась. Но слуга стоял непоколебимо. Накопив злость, она выплеснула её на Бай Ци, как только та появилась.
Она указала на управляющего Яня:
— Что за слуга у тебя? Совсем нет такта! Говорит, будто ты лично запретила пускать меня в комнату. Да разве я для тебя чужая?
И тихо добавила:
— Я знаю, ты злишься на троих детей старшего дяди. Честно говоря, и мне они до смерти надоели. Тётя так их растила — грязные, невоспитанные. Только она сама считает их сокровищами, а на улице им стыдно показаться.
— Да и жёны старшего дяди… Посмотри на их фигуры! Натягивают на себя такие короткие платья, что в прошлый раз одно пальто чуть не лопнуло на швах. Берут всё подряд, лишь бы надеть.
— Я же тебе говорила — не будь такой доброй… Нет, не в этом дело! Почему старый Янь меня не пустил? Ты видела его лицо? Стоит, как наш завуч в школе. Как отец вообще держит такого человека столько лет?
Бай Ци передала пальто служанке и с лёгкой усмешкой ответила:
— Старого Яня отец трижды лично приглашал, чтобы тот согласился работать у нас. При его опыте и квалификации он мог бы управлять поместьем даже у древнего аристократического рода. Если бы не убеждения отца, вряд ли он бы выбрал нашу семью.
Она взглянула на Бай Мяо:
— Хотя… тебе это, наверное, не понять. Ты, скорее всего, думаешь: «Какой бы он ни был крутой — всё равно слуга нашей семьи».
— Так вот, чтобы было проще: состояние старого Яня исчисляется миллиардами.
Это объяснение оказалось куда понятнее любых слов. Бай Мяо опешила и пробормотала:
— Ну и что? Даже самый богатый человек обязан соблюдать профессиональную этику!
Общее состояние их семьи, даже если прибавить дом, который отец Бай почти подарил третьему дяде, едва достигало нескольких десятков миллионов. В глазах одноклассников они считались «белыми и пушистыми», но перед таким масштабом бледнели.
Бай Ци кивнула:
— Следовать моим указаниям — разве это не и есть профессиональная этика?
Бай Мяо поняла, что сегодня сестра настроена решительно. Заметив, как жёны старшего дяди с наслаждением наблюдают за её неудачей, она быстро сообразила: вчера, видимо, что-то произошло. Поэтому она перестала спорить с Бай Ци и вместо этого сама обратилась к невесткам:
— Сёстры, вы уже вышли? После обеда сразу ушли спать? Наверное, устали от сборов?
— Ах, зачем так спешить? Можно было и подождать нас. Вместе бы и дел меньше, и веселее.
На самом деле никто из них и пальцем не шевельнул бы. В доме Бай и так полно слуг, да и эти ленивицы никогда не поднимут руку на работу. Бай Мяо просто издевалась над их ленью.
Старший дядя и его семья прекрасно знали, что эта девчонка язвительна, но обычно справлялись с ней числом. Однако сегодня Бай Ци вдруг переменилась, и всё это время им было явно не по себе.
Семья старшего дяди многочисленна, но все её члены — заурядные люди, мягко говоря, «глина, а не глина». А вот в семье третьего дяди дети явно умнее: все воспользовались возможностями, которые предоставил им род, и учились отлично.
Даже Бай Мяо, несмотря на постоянные траты и шопинг в долг, училась неплохо — иначе третья тётя не стала бы столько раз покрывать её долги.
Бай Ци давно поручила старику Яню собрать информацию о двух семьях. Старший дом — глуп и зол, но и третий дом вовсе не невинен.
В последующие дни, несмотря на мелкие трения, всё проходило спокойно. Просто теперь, когда Бай Ци стала вести себя решительно, обе семьи чувствовали себя гораздо менее «как дома», чем раньше.
Наступил уик-энд — день рождения дедушки. По его просьбе праздник не устраивали широко, ограничились семейным ужином, но всё равно получилось шумно и весело.
В этот день Бай Ци получила звонок от Шестого Номера, которая тоже захотела прийти поздравить дедушку. Бай Ци сразу отрезала:
— Это семейный ужин. Никаких посторонних не будет.
Та снова спросила про старуху Шэнь. Бай Ци на этот раз ответила, что уже убедилась в эффективности, и пообещала через пару дней после праздника свести её к старухе Шэнь.
Шестой Номер поверила и, довольная, стала готовиться.
Во время ужина, как и положено по традиции, все выключили телефоны и полностью погрузились в атмосферу семейного торжества.
Внуки и правнуки, строго по возрасту и старшинству, один за другим преподнесли дедушке подарки и пожелания. Даже трое лучших внуков были так мило выдрессированы, что дедушка смеялся до слёз.
У Бай Ци лично к дедушке и бабушке претензий не было. Старикам, конечно, присущи устаревшие взгляды, но они искренне хотели добра отцу Бай. Хотя сама Бай Ци не раз выводила их из себя.
Помнила, как бабушка на смертном одре кричала: «Сынок, ты останешься без потомства!»
Бай Ци тогда подошла ближе и весело сказала:
— Бабуля, о чём ты? А я разве не внучка?
После похорон старший и третий дяди использовали это как повод, чтобы обвинить Бай Ци в том, что она не дала бабушке умереть спокойно, и начали её притеснять. А она невозмутимо заявила, что хотела лишь успокоить бабушку, ведь главное в почтении к старшим — искренность.
Ей тогда было всего лет десять, но она уже умела противостоять толпе в одиночку. И настолько усердно раздувала конфликт, что отец Бай, наконец, раз и навсегда порвал с навязчивыми родственниками.
С тех пор прошло больше десяти лет, и Бай Ци ни разу не пришлось с ними общаться. Это ясно показывало: ради собственного удовольствия она способна на многое.
И вот, несмотря на прекрасное настроение за ужином, всё шло спокойно вплоть до самого конца трапезы.
Когда все поели, дедушка неспешно отпил глоток чая. В последние дни он почти не говорил, но теперь, похоже, принял какое-то решение и наконец заговорил:
— Сынок, я очень доволен этим днём рождения. Ты потрудился.
Отец Бай поспешил ответить:
— Пап, зачем такие слова? Мы же даже не устраивали праздник — где тут труды?
Дедушка махнул рукой:
— Роскошные приёмы — всё это для посторонних. А вот собраться всей семьёй — вот настоящее счастье.
Затем он добавил:
— Только не знаю, сколько таких дней у нас ещё осталось.
Отец Бай, старший и третий дяди тут же встревожились:
— Пап, что ты говоришь в такой день?
Дедушка покачал головой:
— Я сам знаю своё состояние. После той болезни пятнадцать лет назад я уже должен был уйти. Просто повезло, что выжил. С тех пор сынок кормил и поил меня, выхаживал — и я украл у Ян-ваня ещё пятнадцать лет жизни. За такую жизнь я уже благодарен судьбе.
— Но моё тело… Мне осталось недолго. Поэтому, если не улажу некоторые дела, умру с тревогой в сердце.
Бай Ци приподняла бровь: «Вот и началось!»
Отец, вероятно, тоже кое-что предчувствовал, но раз дедушка заговорил так откровенно, оставалось только выслушать.
Он тяжело вздохнул:
— Пап, говори, что у тебя на душе. Не шути так со своим здоровьем.
Дедушка кашлянул, взглянул на второго сына и с лёгкой дрожью в голосе сказал:
— Единственное, о чём мы с матерью сожалеем в этой жизни, ты прекрасно знаешь.
— Конечно, я не жадничаю: у меня есть достойный сын, внуки, правнуки — просить большего — грешно. Но единственное, что нас тревожит… это ты.
— Я тысячу раз говорил тебе об этом, но всё заканчивалось ничем. Ладно, раз ты живёшь спокойно со своей женой, мы не злые люди…
http://bllate.org/book/7508/704903
Готово:
