Этот тон звучал так же грубо, как и прозвища, которые школьники швыряют друг в друга безо всякого такта. Пока в нём не чувствовалось прямого оскорбления — но и без того становилось неприятно.
Ещё больше, однако, тревожило отношение Бай Ци: будто знатная барышня, не глядя, раздаёт имена служанкам. Откуда у Мэн Юань взялась такая мысль — она и сама не понимала.
Она знала, что Бай Ци вовсе не агрессивна, и зависть с злобой, которые Мэн Юань часто к ней испытывала, исходили лишь из собственного внутреннего недовольства. Но меняться она не собиралась: глупость и наивность Бай Ци так приучили её к тому, что причинять той боль можно без малейших колебаний.
Теперь же Мэн Юань впервые засомневалась — не её ли это чрезмерная чувствительность? Годы привычного превосходства рушились под натиском этих почти оскорбительных замечаний, и внутри у неё всё закипело. Если бы они остались вдвоём, она бы уже давно показала характер.
Но рядом сидела мать Бай. Мэн Юань готова была поспорить: стоит ей хоть чуть обидеть Бай Ци при ней — и все её усилия пойдут прахом.
Она сдерживала ярость изо всех сил, но всё же выдавила улыбку:
— Ты сегодня совсем с ума сошла? Откуда такой прекрасный настрой?
Боясь, что Бай Ци продолжит нести чепуху, она поспешно пересела на другую сторону матери Бай и с особым усердием стала помогать той пить суп.
Как и ожидалось, Бай Ци, увидев, что мать начала есть, больше не стала мешать её аппетиту и просто вытащила из фруктовой корзины мандарин, начав его чистить.
Мать Бай сделала глоток невероятно ароматного куриного бульона и с наслаждением вздохнула:
— Юаньцзюань становится всё умелее. Откуда ты научилась так варить суп? Даже наш повар не может добиться такого вкуса.
Бай Ци не удержалась и фыркнула:
— Варить суп? Да ладно тебе!
Она-то прекрасно знала, кто такая «шестая». Да, та уехала за границу в позоре после банкротства семьи, но родители оказались предусмотрительными и заранее перевели немало активов. Полностью восстановить прежнее положение, конечно, не получилось, но на комфортную жизнь за границей хватило с лихвой. А уж в этом мире у неё была такая щедрая подруга, как Бай Ци, которая перед отъездом подарила ей все свои сбережения — деньги, копившиеся с детства.
Если бы «шестая» не была такой ленивой и высокомерной, с её образованием она легко могла бы найти приличную высокооплачиваемую работу.
Такое откровенное пренебрежение рассердило Мэн Юань, которая уже собиралась скромно ответить.
Но на этот раз мать Бай первой шлёпнула дочь по руке и недовольно сказала:
— Знаю, ты отлично готовишь, но этот суп от Юаньцзюань ты не повторишь.
Вообще-то бульон был ничем особенным — просто старая курица, долго томившаяся на огне. Вкус, конечно, приятный, но для женщины, отведавшей за жизнь бесчисленные деликатесы, он вряд ли мог показаться выдающимся.
Просто в этом супе чувствовалась какая-то необъяснимая притягательность — будто инстинктивная потребность в воздухе. Именно поэтому он и казался таким особенным.
Мать Бай решила, что всё дело в том, что Мэн Юань умеет подбирать слова и заполняет пустоту, оставшуюся от редких визитов дочери, даря ей радость и улучшая аппетит. Поэтому пожилые супруги Бай и рады были видеть Мэн Юань у себя как можно чаще.
Бай Ци, услышав похвалу, насторожилась и приподняла бровь:
— О? Так вкусно? Раз уж мама так хвалит, я тоже хочу попробовать.
Какое чудовищное поведение! Неблагодарная дочь отбирает у больной матери лечебный бульон — разве такое делают порядочные люди?
Мать Бай тоже удивилась: сегодня её дочь вела себя особенно вызывающе. Она лучше всех знала характер дочери, но почему-то, несмотря на эту несвойственную резкость и напористость, не чувствовала к ней ни отчуждения, ни раздражения. Напротив, казалось совершенно естественным, что у дочери может быть и такая сторона, и даже внутренне она этому радовалась.
Бай Ци заметила, как лицо Мэн Юань мгновенно окаменело, хотя та быстро скрыла это за маской смущения. Но Бай Ци специально ловила каждую деталь.
Значит, в этом супе точно что-то не так. Она подбородком указала:
— Чего застыла? Налей мне.
— Но тут всего одна порция.
— Тогда зайди на кухню и возьми ещё одну миску. Раздели пополам. Я ведь не стану брезговать едой собственной матери.
Мать Бай снова шлёпнула её, но Бай Ци и ухом не повела. Честно говоря, она не понимала, почему прежняя «она» в этом мире так робела и пряталась. Отец, хоть и суров на вид, на самом деле, как и мать, был гораздо мягче, чем думала прежняя хозяйка этого тела.
Достаточно было взглянуть на то, во что выросла сама Бай Ци, чтобы понять: её избаловали до невозможности. Надо будет как-нибудь перебрать воспоминания детства.
Мэн Юань, хоть и неохотно, всё же послушалась и подала Бай Ци полмиски, мысленно желая ей отравиться. Но на лице у неё играла учтивая улыбка:
— Осторожно, горячо!
Бай Ци сделала глоток — и в тот же миг система сообщила: [Обнаружен предмет высшего мира. Внимание, обнаружен предмет высшего мира].
— Поняла, — спокойно ответила Бай Ци, от чего система на мгновение зависла.
Честно говоря, она не была особенно удивлена. В наше время развлекательные новости настолько развиты, что даже если Бай Ци и не читала романов в свободное время, она всё равно слышала о подобных сюжетах.
Раз уж появилась сама система, почему бы не допустить, что и другие могут наткнуться на удачу?
Хотя она и презирала «шестую», но если даже такая, как та, может быть избрана «справедливой стороной» для выполнения задания по наказанию злодеев, значит, выбор одарённых не зависит от их моральных качеств.
— У неё тоже есть система? — мысленно спросила Бай Ци, получив столь важную информацию, но даже бровью не повела и продолжила неторопливо пить суп.
Хотя, даже если в супе и есть что-то подозрительное, Бай Ци не боялась его пить. Если бы Мэн Юань действительно хотела навредить её матери, она вряд ли стала бы делать это так открыто через еду, которую сама же и приготовила.
Суп действительно дарил ощущение свежести и лёгкости с первого глотка, так что Бай Ци предположила, что он скорее полезен, чем вреден. Очевидно, цель «шестой» — расположить к себе родителей Бай, пусть и не заменить дочь, но хотя бы заставить их безоговорочно доверять ей и быть благодарными. Судя по всему, она уже наполовину преуспела.
Таким образом, логика дальнейших событий частично прояснилась.
[Нет. Мир задания находится под нашим контролем. Любая внешняя система мгновенно распознаётся.]
— Ага? Тогда что это такое?
[Тысячу лет назад в высшем мире разразилась великая битва, после которой мир раскололся на бесчисленные осколки, разлетевшиеся по миллионам малых миров. Эти осколки содержат остатки силы великих мастеров, их техники, сокровища и множество бесхозных небесных сокровищ. Хотя из-за взрыва их мощь сократилась до доли процента, они всё ещё способны изменить судьбу целого мира.]
[Поскольку вы обнаружили такой осколок, вы можете попытаться собрать его. За каждый сданный фрагмент вы получите соответствующее количество очков.]
Бай Ци кивнула:
— Так что же это за осколок?
[Пространственная целебная вода. Видите родинку на левой руке цели? Это и есть осколок. Внутри — тысячи му целебных полей и источник, вода которого никогда не иссякает. Эта вода продлевает жизнь, исцеляет от всех болезней и сохраняет молодость.]
Даже Бай Ци была поражена. Такой дар не оставит равнодушной ни одну женщину.
Но тут же нахмурилась:
— Тогда почему моя мама до сих пор не здорова?
Мать Бай часто болела и лежала в больнице, её здоровье было крайне слабым, но это не было неизлечимой болезнью. При должном уходе она вполне могла прожить обычную человеческую жизнь.
[Потому что противница сильно разбавила воду.]
Бай Ци сразу поняла:
— Ясно. Даже если бы она вылечила маму, не раскрыв источник, «шестая» не смогла бы присвоить себе заслугу. Да и какой ей прок от полного выздоровления моей матери?
Без болезни матери отец сможет больше внимания уделять другим делам. Кто знает, может, он уже давно раскрыл бы измену дочери и её любовника или хотя бы заметил, что замужество дочери несчастливо.
Пусть у «шестой» и есть внешняя помощь, но против могущества семьи Бай ей не устоять.
Гораздо разумнее регулярно подливать маме сильно разбавленную целебную воду — чтобы после визита «шестой» состояние матери немного улучшалось, но без кардинальных изменений. Так она может спокойно накапливать «очки благодарности» у родителей.
— Теперь у меня есть представление, как «157» и «шестая» добились того, что мои родители забыли обо всех обидах. Но этого недостаточно. Не хватает самого главного: как они умудрились остаться абсолютно невиновными в моей смерти?
Даже если бы «шестая» совершила настоящее чудо и небеса сошли бы с небес, чтобы исцелить маму, и родители стали бы считать её благодетельницей — но стоит раскрыться правде об убийстве дочери, Бай Ци уверена: отец не станет прощать из благодарности. Он разорвёт их быстрее всех.
Тут система вдруг сказала: [Хозяйка, вы не спрашиваете, как получить осколок у противницы?]
Ведь он врос в плоть, и никто не гарантирует, что его можно просто вырезать.
Обычно, узнав о фрагменте, хозяева проявляют куда больший интерес к нему, чем к основному заданию.
[Осколок необходимо сдать после завершения задания, но если вы получите его заранее — сможете свободно использовать в течение текущего мира. Это поможет накопить больше ресурсов для следующих миров. Если вы будете собирать их последовательно, то со временем сможете стать сверхчеловеком, способным управлять судьбами миров.]
Бай Ци безразлично ответила:
— Ладно, рассказывай. Посмотрю, насколько условия сложны, и решу, браться ли за побочное задание.
И тут же добавила, словно между прочим:
— Очевидно, такие задания не бывают простыми. Всё, чего я хочу после воскрешения — спокойно жить. У меня и так есть всё необходимое. Лишняя ответственность — только риск. Пусть прогресс идёт медленнее.
Это резко контрастировало с её прежней активностью и недавними амбициозными заявлениями, но система, казалось, этого не заметила и просто передала условия.
В конце добавила: [Кстати, напоминаю: сбор осколков — обязательное задание. Отнеситесь к нему серьёзно.]
Ха, обязательное — фиг тебе.
Система спокойно вела себя в рамках основного задания по наказанию злодеев, но проявляла неожиданную настойчивость в вопросе сбора осколков. Если бы это действительно было так важно — даже важнее основного задания, — почему не озвучили правила с самого начала?
К тому же, судя по описанию, за системой стоит крупная и зрелая организация. Даже если окончательное решение остаётся за ними, такие важные правила не должны сообщаться задним числом.
Даже если это испытание на способность хозяина обнаруживать осколки, реакция системы всё равно нелогична.
Она лишь после того, как Бай Ци проглотила суп, «вежливо» сообщила об обнаружении постороннего объекта, но как только та спросила — сразу же выдала полную информацию о масштабе и свойствах сокровища у «шестой».
Бай Ци нарочно замедлила реакцию и даже увела разговор в сторону — всё ради того, чтобы проверить систему.
Пока она размышляла, полмиски супа уже закончилась.
Бай Ци протянула миску «шестой» и даже похвалила:
— Действительно неплохо. В следующий раз готовь побольше.
Такое поведение было равносильно тому, чтобы обращаться с гостьей как с прислугой.
Мэн Юань скрипела зубами от злости, но понимала: пока Бай Ци здесь, оставаться — значит только злиться впустую.
Когда Бай Ци рядом, через несколько дней мать и вовсе забудет, что Мэн Юань вообще заходила, вспомнив лишь: «в такой-то день приходила моя дочь».
Поэтому она собрала термос и сказала:
— Вспомнила, что у меня сегодня днём ещё дела. Пойду.
Мать Бай улыбнулась:
— Тогда не станем тебя задерживать. Кстати, когда ты пришла, не уронила ли одну серёжку? Загляни в магазин «Шэндэ», выбери пару бриллиантовых серёжек. Можешь заказать любой дизайн — на мой счёт.
Лицо Мэн Юань озарила радость. Она уже собиралась вежливо отказаться, но мать Бай махнула рукой:
— Не церемонься со мной. Если будешь вежливой, мне будет неловко пить твой суп.
Именно за это Мэн Юань и любила общение с матерью Бай: та щедра, часто делает подарки, добра и ласкова. Угодить ей — не тяжёлый труд.
Выходя, Мэн Юань вдруг увидела, как вошёл отец Бай.
По сравнению с её родным миром, здесь отец Бай выглядел более уставшим: несмотря на всё ещё внушительную фигуру, блеск в глазах и пронзительный взгляд, в его висках уже пробивалась седина.
Увидев, что Бай Ци тоже здесь, он недовольно бросил:
— И ты ещё помнишь, что нужно навещать?
Бай Ци знала: из-за старой жены Чжу, которая постоянно язвила, мол, замужняя дочь не должна каждый день бегать в родительский дом, настоящая «она» редко навещала мать — даже реже, чем рьяная Мэн Юань.
Именно за это Бай Ци особенно не могла простить прежней себе. Если бы она сейчас появилась здесь в собственном теле, а не заняла тело прежней «Бай Ци», первым делом закопала бы ту заживо.
Ведь в одном мире не нужны две Бай Ци.
Из-за нескольких негодяев она так подставила собственных родителей — просто позор.
Бай Ци уже собиралась что-то сказать, но заметила, что Мэн Юань всё ещё стоит здесь. Её взгляд стал ледяным:
— Ты же сказала, что уходишь? Чего ещё торчишь?
Мэн Юань с изумлением посмотрела на неё — не ожидала, что Бай Ци дойдёт до такого.
http://bllate.org/book/7508/704895
Готово:
