Бай Ци никогда не позволила бы себе появиться перед людьми в измождённом виде. Поднявшись наверх, она перерыла скудные запасы косметики прежней хозяйки тела и, хоть и неохотно, нанесла лёгкий макияж.
На самом деле, не только она — даже прежняя Бай Ци перед каждой встречей с родителями старалась немного прихорошиться: чтобы не тревожить их, а может, и из чувства ложной гордости — и всегда выглядела бодрой и свежей.
Иначе проницательный отец Бай ни за что не дал бы себя обмануть.
Мать и сестра Чжу, к счастью, оказались везучими: вскоре после того, как их выбросили на трассу, им удалось остановить машину.
Водитель оказался добрым человеком: не только согласился подвезти их домой, но и одолжил телефон.
Они немедленно позвонили Чжу Юньфэю и, сквозь слёзы, долго жаловались ему. На этот раз им даже не пришлось выдумывать ничего — всё произошедшее и так было достаточно ужасным, чтобы Чжу Юньфэй, находившийся на работе, мгновенно бросился домой на машине.
Как раз в этот момент Бай Ци спускалась по лестнице и столкнулась с ним лицом к лицу. Он ворвался в дом весь в ярости, с перекошенным от злости лицом, будто раскалённый воздух следовал за ним повсюду.
Увидев Бай Ци, он бросился к ней и сквозь зубы процедил:
— Ты умеешь удивлять! Я там в компании пашу как проклятый, стараюсь ради вашей семьи Бай, а взамен получаю что? Мою родную мать и сестру выгоняют из дома моей собственной женой! Ты вообще считаешь меня за человека?
Бай Ци стояла на ступеньке, глядя на него сверху вниз, и внимательно разглядывала «157-го».
На нём был безупречно сидящий костюм от кутюр, итальянские туфли ручной работы блестели, как зеркало, галстук — лимитированная коллекция, запонки с бриллиантами, дорогие часы, даже шёлковый платок в нагрудном кармане был подобран с изысканной тщательностью.
По сравнению с «157-м» из её родного мира, этот выглядел настоящим победителем жизни.
Бай Ци прикусила внутреннюю сторону щеки и вдруг спросила:
— Это ведь я каждый день подбирала тебе наряды, верно?
— Что? — не понял Чжу Юньфэй, удивлённый, почему она сейчас отвлекается на такие пустяки.
На самом деле, ей и не требовался его ответ — почти всё она могла найти в воспоминаниях этого тела.
Выходит, прежняя Бай Ци вовсе не была лишена вкуса. Просто всю свою энергию и внимание она тратила на то, чтобы сделать «157-го» безупречным, а себя же одевала как придётся.
Чжу Юньфэй почувствовал, что с женой что-то не так. Её взгляд, манера держаться, выражение лица — всё это вызывало у него ощущение чуждости и необъяснимого давления.
Привыкший к её полному подчинению, он инстинктивно ощутил угрозу, а возможно, даже неосознанное чувство страха.
Он тут же нашёл логичное объяснение: наверное, сегодня его мать перегнула палку?
Поэтому тон Чжу Юньфэя смягчился, и он, считая, что проявляет снисходительность, сказал:
— Я же знаю свою маму. Иногда она говорит, не думая, но у неё сердце доброе, хоть и язык острый.
— Всю жизнь такой была, и переделать её уже невозможно. Что нам, детям, остаётся? Только терпеть и угождать.
— В молодости она слишком много перенесла — если бы не была такой волевой, меня бы, может, и не вырастила. Ради меня прости её, ладно?
— Пойдём прямо сейчас заберём их. Сделай это для меня: извинись перед мамой, что бы она ни сказала — просто молчи и делай вид, что не слышишь. Старшим в семье всегда нужно сохранять лицо. А вечером я сам как следует поговорю с ней, хорошо?
Бай Ци едва сдержала усмешку. «157-й» и правда умеет быть дипломатичным! Его слова — настоящий учебник по разрешению конфликтов между свекровью и невесткой для «идеального мужа».
Но этот же самый «умник», обладающий таким тактом, годами делал вид, что не замечает, как его мать при любой возможности унижает и критикует жену. И лишь в моменты, когда конфликт вот-вот перерастал в открытую ссору, он появлялся, чтобы сыграть роль миротворца и «заботливого супруга».
Ясно теперь: он не просто «едал за счёт жены», но и умел это делать искусно. Конечно, прежняя Бай Ци была наивной дурой, но и «157-й» оказался мастером манипуляций.
Он давно установил над ней полный эмоциональный контроль, а его мать была верной союзницей в этом деле — позволял ей издеваться над женой, а сам потом играл роль доброго посредника.
Во-первых, Бай Ци никогда не стала бы тревожить родителей; во-вторых, ради такого «заботливого мужа» она не хотела его подводить. А уж в браке, где она «вышла замуж ниже своего положения», тем более не стала бы жаловаться — ведь это значило бы признать, что она ошиблась в выборе.
Так миллиардерша из знатного рода и позволила этой семейке подонков довести себя до такого состояния.
Чжу Юньфэй был уверен в своём авторитете в семье, но Бай Ци спокойно ответила:
— Нет. Как ты там устроишь свою мать и сестру — мне без разницы. Но с сегодняшнего дня им запрещено ступать в мой дом.
Привыкший к её полной покорности, Чжу Юньфэй вспыхнул:
— Ты…
— Она сказала, что моя мама — «тот чахлый больной» — скоро умрёт, — Бай Ци сделала шаг вперёд, и её лицо исказилось от ярости до почти звериного выражения.
Чжу Юньфэй почувствовал, как её взгляд буквально пригвоздил его к месту.
— В мелочах я ещё могу терпеть, — продолжала Бай Ци, — но в этом — никогда не прощу.
От её пристального взгляда у Чжу Юньфэя пересохло во рту. Он даже не усомнился в её словах — свою мать он знал слишком хорошо: злые, выдуманные колкости были её коньком с детства. Да и раньше, за закрытыми дверями, она уже не раз говорила подобное о болезни свекрови.
Он злился не на жену, а на глупость матери: ведь родители Бай Ци — её святая святых! Всё остальное можно терпеть, но только не это!
Сколько раз он ей повторял об этом!
Чжу Юньфэй уже собрался оправдывать мать, но Бай Ци перебила:
— Сейчас я еду в больницу к маме. До моего возвращения убедись, что все вещи твоей матери и сестры вынесены из дома.
Перед тем как уйти, она добавила, будто между прочим:
— Интересно, папа уже в больнице или нет?
У Чжу Юньфэя похолодело в животе. Если его мать наговорила такое Бай Ци — это ещё полбеды. Но если об этом узнает тесть… ему не поздоровится.
Он тут же забыл обо всём и поспешил сказать:
— Я поеду с тобой.
Бай Ци обернулась и, чуть усмехнувшись, сказала:
— Не волнуйся. Я тоже не хочу лишний раз тревожить родителей. Лучше всего, если всё закончится на мне.
Дальше она ничего не поясняла, но смысл был ясен: если эти две фурии осмелятся вернуться и устроить скандал, придётся звать «взрослых» — то есть родителей Бай.
Как бы ни злился Чжу Юньфэй, как бы ни чувствовал себя униженным, он всё же вынужден был устроить мать и сестру где-то в другом месте.
Когда он привёз их в купленную им квартиру с целой машиной багажа, он нетерпеливо оборвал мать, которая всё ещё что-то причитала:
— Хватит! Я всё это время делал вид, что ничего не замечаю, но ты, похоже, решила, что Бай Ци — твоя вечная служанка?
— Глупая деревенщина! Ты действительно считаешь себя настоящей свекровью? Сколько раз я тебе говорил: хватит издеваться! Бай Чжэндэ ещё жив, и компания всё ещё не моя!
— Недавно отец поручил мне важный проект — и вдруг всё пойдёт прахом, если Бай Ци пожалуется ему или он сам что-то заподозрит! Всё, ради чего я столько лет глотал пыль, разлетится в прах — и это тебя устроит?
— Может, мне вообще бросить всё и вернуться в деревню пахать? Всё равно, по-твоему, это мой удел!
Мать Чжу тут же завопила:
— Да как ты можешь так говорить, сынок! Мама ведь всё делает для тебя! Я же не дура — она меня оклеветала!
Она начала клясться всеми святыми, а Чжу Юньмэй подтвердила:
— Да! Она сегодня вдруг сошла с ума! Выгнала нас, да ещё и заставила есть рис, залитый лекарственным отваром! Я всю дорогу блевала, посмотри, у меня во рту сплошные язвы!
Чжу Юньфэй с отвращением оттолкнул сестру, которая тыкала ему в лицо свой рот, и начал отчитывать:
— И тебе я ещё не сказал! Тебе уже за двадцать, а ни учёбы, ни работы! Целыми днями торчишь дома, ничего не делаешь и заставляешь невестку тебя обслуживать!
Он с ненавистью окинул взглядом своих «союзниц»:
— Не надо мне врать! Я вас обеих прекрасно знаю. Бай Ци — не из тех, кто станет врать в таких делах.
— Мама, хватит! — его взгляд заставил мать замолчать. — Неужели думаешь, я не узнаю твои старые штучки? Сколько раз я такое видел!
Мать Чжу была в отчаянии — на этот раз она и правда была ни в чём не виновата!
Но, несмотря ни на что, Чжу Юньфэй всё же устроил их на время в отдельной квартире.
По дороге в больницу Бай Ци уже позвонила управляющему и велела прислать людей, чтобы полностью переделали интерьер дома. Жить в том убожестве она больше не могла.
Сам по себе особняк был прекрасен: дизайн от известного архитектора, элегантный и уютный. Но за годы проживания свекровь так много раз вмешивалась в оформление — то добавит, то уберёт — что в итоге получилось нечто уродливое.
Когда Бай Ци всё устроила, система наконец спросила:
[Я думала, учитывая характер хозяйки, она выгонит из дома не только мать и сестру, но и самого цели задания.]
[По сравнению с ними, отношение к Чжу Юньфэю выглядит почти снисходительным. Я полагала, при полном превосходстве в этом параллельном мире хозяйка не станет терпеть его.]
Бай Ци ответила:
— Если бы я так поступила, то, возможно, лишилась бы права на постоянный контракт.
Она улыбнулась своему отражению в зеркале лифта, будто глядя прямо в «глаза» системе:
— То, что я сказала ранее, — правда. Я действительно дорожу этим шансом.
— Поэтому, даже имея все козыри в этом параллельном мире, я буду действовать с максимальной осторожностью. Эту миссию я выполню на высшую оценку.
— Конечно, я могла бы просто раздавить их всех силой. Но у меня остаётся вопрос: почему мой отец поддержал этих двух мерзавок, которые убили меня, и отдал им всё наследие Бай?
— Как я ни думаю, не вижу, каким образом «157-й» и Мэн Юань могли бы добиться такого влияния и ресурсов. Мой отец — не из тех, кто жалеет слабаков. Тех, кого он не уважает, он скорее выбросит всё состояние в реку, чем отдаст им хоть копейку.
— Значит, есть какая-то важная причина, возможно, даже необъяснимая с точки зрения здравого смысла. Я уверена: если не найду её — упущу нечто крайне важное.
Система помолчала, а затем сказала:
— Тогда пусть у хозяйки всё получится.
«Не отрицает!» — мелькнуло в мыслях Бай Ци.
Именно поэтому она радовалась, что система — не холодный набор кода, а некое разумное существо. А любое разумное существо, обладающее эмоциями, неизбежно допускает ошибки.
Она слегка приподняла уголки губ. Улыбка была ослепительно прекрасной, но от неё пробегал холодок по спине.
— Не волнуйся. Я лишь временно притворяюсь покорной. Это вовсе не значит, что мне придётся терпеть унижения.
— К тому же… кто сказал, что высшая кара — это просто выгнать его из дома Бай и лишить всего, что он нажил?
Пусть прежняя Бай Ци и была ей отвратительна, но это не давало права этим подонкам убивать её. Бай Ци не могла отрицать: в этот раз она выполняла задание с сильной личной мотивацией.
Двери лифта открылись. Она подошла к палате матери. Дверь была приоткрыта. Бай Ци постучала и вошла.
Мать лежала в кровати и смотрела телевизор. Выглядела неплохо. Увидев дочь, она радостно воскликнула:
— Ты сегодня так рано приехала?
Бай Ци уже собиралась ответить, как вдруг из маленькой кухни в палате вышла фигура с подносом, на котором стояла чашка с бульоном. Девушка выглядела такой заботливой и послушной, что Бай Ци даже засомневалась: не единственная ли она дочь в этом мире?
— Тётя, бульон готов! Пейте, пока горячий! — девушка удивилась, увидев Бай Ци, но тут же обрадовалась: — Цици, ты тоже пришла? Разве Чжу Юньфэй сегодня не остаётся дома на ужин? Ты же говорила, что он хочет стейк!
Бай Ци приподняла бровь, заметив, как лицо матери на миг омрачилось.
Вот так, прямо у постели больной свекрови, эта особа ненавязчиво жаловалась, что невестка больше заботится о муже, чем о собственной матери. Кто бы усомнился, что у неё уже давно роман с «157-м»?
Бай Ци проигнорировала её, подошла к кровати и села на стул рядом с матерью. Только после этого сказала:
— Чего стоишь? Иди, помоги моей маме выпить бульон.
Мэн Юань, хоть и была из семьи, несравнимой с Бай Ци по достатку, всё же считалась её единственной подругой. Прежняя Бай Ци даже после банкротства Мэн Юань старалась быть с ней особенно деликатной, боясь её обидеть.
А теперь Бай Ци сидела, раскинувшись на стуле, как настоящая наследница, и отдавала приказы, будто перед ней — обычная служанка. Хотя сказала всего одну фразу, но в ней сквозила такая абсолютная, привычная свысока пренебрежительность — в голосе, во взгляде, в самой ауре — что Мэн Юань мгновенно почувствовала себя униженной.
Она замерла. А мать Бай Ци, которая в последнее время постоянно хвалила Мэн Юань за её «заботу» и жаловалась, что дочь «не такая внимательная», на этот раз ничего не сказала.
Мэн Юань внезапно охватило чувство глубокого стыда: сколько бы она ни старалась угодить, она всё равно не сравнится с Бай Ци, даже если та ничего не делает.
Увидев, что та не двигается, Бай Ци снова окликнула:
— Что с тобой? Не слышишь, что я сказала? Шестая!
— Ше… шестая? — Мэн Юань инстинктивно почувствовала отвращение к этому странному прозвищу.
— Что значит «шестая»? — не выдержала Мэн Юань.
Бай Ци улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто так удобнее звать. С этого момента так тебя и буду называть.
http://bllate.org/book/7508/704894
Готово:
