Оглядываясь на отца Бай, Мэн Юань хоть и злилась на его слабость, чувствовала себя всё более неловко. Ведь она — взрослая женщина — стояла тут с самого начала: кроме короткого приветствия при входе, он даже взгляда не бросил в её сторону. Всё его внимание было приковано к Бай Ци. И даже сейчас, услышав её слова, он не проявил ни малейшего желания заступиться — даже из простой вежливости.
Мэн Юань с трудом выдавила улыбку и вышла из палаты.
Бай Ци усадила отца на стул:
— Поменьше говори, а? Целое утро совещаний — не устаёт ли горло?
С этими словами она налила ему воды.
Отец Бай принял стакан почти с растерянностью. Раньше стоило ему хоть немного упрекнуть дочь — та мгновенно замолкала, опустив глаза в знак раскаяния и стыда. А теперь вдруг подходит весело, без тени вины, будто ничего и не случилось.
На миг он задумался: уж не перегнул ли сам, сразу хмурясь и ворча? Чтобы скрыть смущение, он опустил голову и стал молча пить воду.
Мать Бай с облегчением вздохнула, похлопала дочь по плечу и с лёгким упрёком сказала:
— Ты сегодня что с собой сделала?
— А что со мной?
— Не притворяйся глупенькой! Пока Юань была здесь, я тебя прикрыла. Разве ты не понимаешь? — прямо сказала мать Бай. — Вы же с ней всегда ладили. А сегодня с порога — ни носа, ни глаза! Чем она тебя обидела?
Бай Ци усмехнулась:
— А ты раньше не могла сказать?
Мать Бай обрадовалась ещё больше:
— Так ты ревнуешь? Сама приходишь раз в три дня, а Юань часто навещает меня, развлекает. Ты ещё и ревновать осмелилась!
И добавила:
— Ладно, если тебе не нравится, я меньше буду её звать.
Отец Бай возразил:
— Не потакай ей во всём. Мисс Мэн каждый раз развеселяет тебя, и тебе становится легче на пару дней.
Он строго посмотрел на Бай Ци:
— Это ведь твоя обязанность.
— Отлично!
— Ты сейчас найдёшь оправдание… Что? — Отец Бай замолчал, поражённый.
После стольких разочарований он уже и не надеялся, что дочь согласится. Слова застряли у него в горле.
Бай Ци пожала плечами. С таким способным отцом её жизненная задача сводилась к одному — наслаждаться жизнью: жить в самых роскошных домах, пить самые изысканные вина, есть самые вкусные блюда и спать с самыми красивыми мужчинами.
Но даже будучи такой безответственной, она понимала: никакие удовольствия не сравнятся с родителями.
Удовлетворённые обещанием дочери, родители Бай сегодня смотрели на неё и радовались всему.
Ассистент привёз обед, и в палате впервые за долгое время царила лёгкая, тёплая атмосфера.
Днём отцу Бай нужно было вернуться на работу, и Бай Ци проводила его до парковки. Дома, наверное, сейчас убирались, поэтому она решила ещё немного побыть с матерью.
Помахав вслед уезжающему отцу, Бай Ци обернулась — и увидела Мэн Юань, скрестившую руки и стоявшую прямо за ней.
На лице той читалось: «Вот ты и попалась».
— Бай Ци, наконец-то вышла, — сказала Мэн Юань.
В том мире, где жила прежняя Бай Ци, даже если бы ей дали десять килограммов леопардовой смелости, она не осмелилась бы так разговаривать с Мэн Юань.
Но здесь всё иначе. Пусть поведение Бай Ци сегодня и было странным, их отношения складывались более десяти лет, и привычный уклад не так-то просто сломать.
Как говорится: кого любят — тому и позволяют. Мэн Юань, которую в мыслях Бай Ци называли «шестым номером», в палате сумела сдержаться — это был предел её эмоционального интеллекта. Но стоило выйти за дверь, как обида стала нарастать. В её глазах Бай Ци всегда была послушной куклой и банкоматом, и вдруг позволила себе такое унижение!
Сначала она хотела пожаловаться Чжу Юньфэю, но тот не брал трубку. Не в силах сглотнуть обиду, «шестой номер» дождалась Бай Ци в гараже — два с лишним часа.
Она хорошо знала Бай Ци: та могла вспылить, но только на короткое время. Потом быстро остывала и сама шла мириться. Поэтому Мэн Юань не собиралась сдерживаться:
— Ты вообще понимаешь, что творишь? Решила, что я тебе не ровня?
— Да, наша семья обанкротилась, и я, конечно, не сравнюсь с тобой, госпожа Бай! Ты можешь обращаться со мной как с горничной. Но когда ты выставляешь напоказ своё превосходство, не забывай: в самый тяжёлый момент, когда весь мир был против твоего союза с Чжу Юньфэем, кто один поддержал тебя и позволил быть самой собой?
— И теперь ты позволяешь себе приказывать мне? Если сегодня не объяснишься чётко, наши отношения окончены.
— Каким бы ни был твой приступ безумия, я искренне относилась к твоей маме как к своей и часто приходила, чтобы помочь тебе — ведь у тебя нет времени ухаживать за родителями. А ты отплатила мне чёрной неблагодарностью. Бай Ци, ты просто великолепна!
Мэн Юань произнесла эти трогательные слова с таким искренним, благородным видом, что настоящая Бай Ци давно бы расплакалась от раскаяния и не нашла бы слов.
Люди умеют красиво обманывать самих себя. Бай Ци подумала: «Шестой номер», наверное, сама на семьдесят процентов поверила в эту ложь.
Она лишь улыбнулась и не стала сразу напоминать «шестому номеру» о её месте и манерах.
Вместо этого неожиданно спросила:
— Ты помнишь старшую госпожу Шэнь?
Мэн Юань будто ударила в пустоту. Но, несмотря на ярость, проигнорировать слова Бай Ци не могла.
Цзянчэн — один из самых процветающих городов страны, здесь множество аристократических семей. Семья Бай относится к высшему эшелону, как и семья Шэнь.
Самой заметной фигурой в кругу Шэней была мать главы клана — старшая госпожа Шэнь.
Хотя её и называли «старшей», на самом деле ей ещё не исполнилось пятидесяти — глава клана был молод. Эта дама отлично сохранилась, выглядела элегантно и модно, и на вид ей давали не больше тридцати.
Старшая госпожа Шэнь обладала огромным влиянием и связями. Попасть в её круг — значит открыть двери ко многим возможностям.
Бай Ци этого мира никогда не любила светские рауты, а после замужества и вовсе исчезла из общества. Мэн Юань мечтала использовать её, чтобы вернуться в высший свет, но возможности были ограничены.
Когда Бай Ци всё же появлялась на обязательных семейных мероприятиях, Мэн Юань сопровождала её. Гости вежливо общались с ней из уважения к Бай Ци, но в частных беседах никто не обращал внимания. Бай Ци, запутавшаяся в семейных делах, даже не могла каждый день навещать больную мать, не то что водить подругу по светским раутам.
Но если бы удалось наладить связь со старшей госпожой Шэнь — это был бы гораздо более мощный союзник, чем бесполезная Бай Ци.
Поэтому Мэн Юань сразу насторожилась:
— Конечно помню! Кто же её не помнит? Что с ней?
Бай Ци ответила:
— В прошлом месяце на дне рождения отца ты сопровождала меня, когда мы с ней здоровались. Она тогда похвалила твою кожу.
— Просто мама вдруг почувствовала себя плохо, и мы не успели поговорить. А пару дней назад она мне позвонила — спрашивала, чем ты ухаживаешь за кожей.
Она будто не заметила радостного блеска в глазах «шестого номера» и с восхищением добавила:
— Кстати, за последние пару месяцев ты сильно изменилась.
— Раньше твоя кожа не была такой идеальной, ты постоянно жаловалась на расширенные поры. А теперь даже без макияжа выглядишь, как яйцо, очищенное от скорлупы.
Мэн Юань с гордостью потрогала своё лицо:
— Ничего особенного. Просто рано ложусь, рано встаю и занимаюсь спортом.
— Кстати, раз старшая госпожа Шэнь так заинтересована, давай я…
— О, она сказала, что достаточно узнать, какие у тебя средства по уходу. Её сын запретил ей использовать всякие сомнительные народные рецепты и нанял специалистов для подбора ухода, — перебила Бай Ци.
На самом деле никакого звонка от госпожи Шэнь не было. Бай Ци просто знала: в нынешнем положении Мэн Юань никогда не доберётся до старшей госпожи Шэнь, поэтому смело врала.
Мэн Юань взволновалась:
— Да разве дело в кремах? У неё и так всё самое дорогое! Всё гораздо сложнее… Ладно, тебе всё равно не понять. Лучше пусть я сама поговорю с ней.
Бай Ци пожала плечами:
— Если ты сама не можешь объяснить, значит, это просто особенность твоего организма. Тогда я просто скажу, что…
— Кто сказал, что я не могу объяснить?! — впервые Мэн Юань вышла из себя от глупости Бай Ци. — Не принимай решений за меня! Просто представь меня старшей госпоже Шэнь!
— Но отец не хочет, чтобы я беспокоила её, — возразила Бай Ци. — Если окажется, что это ей не поможет, будет неловко и для неё, и для нас. Отец говорит, что мне не нужно заискивать перед ней.
«Мне-то как раз нужно!» — мысленно закричала Мэн Юань, одновременно пожираемая завистью. Та, до которой она не могла дотянуться, для Бай Ци была просто никем.
Мэн Юань лихорадочно думала, как уговорить упрямую подругу. Два месяца назад она получила волшебный источник — и поняла: сама судьба на её стороне.
Эта вода даровала вечную молодость и долголетие. Богатство и слава были теперь в её руках.
Но она пока слишком слаба, чтобы защитить своё сокровище. И не может напрямую выйти на тех, кто действительно может помочь. Поэтому пока что это сокровище лежит мёртвым грузом.
Нельзя упускать шанс! Нужно дать немного приманки, но так, чтобы Бай Ци не отказалась потом.
— На самом деле, кроме косметики и образа жизни, я ещё пью один самодельный напиток, — сказала она.
Бай Ци нахмурилась:
— Это точно не подойдёт. Старшая госпожа Шэнь никогда не станет пить какие-то сомнительные средства без сертификатов.
Мэн Юань поспешила успокоить:
— Не волнуйся! Это абсолютно безопасно и эффективно. И это не лекарство, а просто вода из пещеры на родине.
— Просто её очень мало: даже если ставить глиняный кувшин на сутки, за месяц набирается всего несколько вёдер. Я заплатила немало, чтобы получить свою долю.
— Несколько бутылок воды — и такой эффект? — с сомнением спросила Бай Ци.
Мэн Юань стиснула зубы:
— Ты же мне веришь? Завтра дам тебе одну бутылку — попробуй сама. Если всё в порядке, отведёшь меня к госпоже Шэнь. Так отец не будет против, верно?
Бай Ци неохотно кивнула:
— Ладно. Ты уверена, что это безопасно?
— Да брось! Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
Мэн Юань чуть не умерла от досады. Такую драгоценность отдавать Бай Ци! Та и без того красива, в юности за ней ухаживали десятки поклонников. Только благодаря зависти других девушек и своим манипуляциям Мэн Юань удалось затмить её. После замужества Бай Ци стала серой и уставшей — и это доставляло Мэн Юань особое удовольствие. А теперь она сама должна вернуть подруге сияние!
Что, если Чжу Юньфэй вновь обратит на неё внимание?
И ещё злило то, что Бай Ци вела себя так неохотно. Даже если та сегодня вдруг стала упрямой, в такой ситуации Мэн Юань не могла продолжать выяснять отношения.
Распрощавшись на парковке, Мэн Юань села в машину и снова стала звонить Чжу Юньфэю. На этот раз он наконец ответил.
— Ты где пропадал весь день? Я тебе звонила сотню раз! — выпалила она.
Чжу Юньфэй как раз заканчивал убирать вещи матери и только что взял телефон. Он был в ярости:
— Не мешай! Я сам злюсь как чёрт!
— Сегодня мама наговорила глупостей, Бай Ци сорвалась и выгнала всех. В доме полный бардак. А тебе что нужно?
Мэн Юань облегчённо вздохнула:
— Вот оно что! Теперь понятно, почему Бай Ци сегодня так изменилась — всё из-за твоей матери.
Хотя Мэн Юань и флиртовала с Чжу Юньфэем, на самом деле она презирала его мать — глупую деревенщину.
Она фыркнула:
— По-моему, твоей маме пока лучше пожить отдельно. С её характером она рано или поздно всё испортит. Да и…
Голос её стал томным:
— Когда в доме никого лишнего не будет, мы сможем… Понимаешь?
Чжу Юньфэй почувствовал, как пересохло во рту.
А Бай Ци тем временем вернулась в больницу и позвонила управляющему Яню:
— Установите камеры наблюдения в каждой комнате квартиры Мэн Юань, включая ванную.
— Не задавайте вопросов. Сделайте всё незаметно, чтобы она ничего не заподозрила. Сейчас она, скорее всего, в «Шэндэ», так что домой не скоро вернётся.
— И ещё: проверьте, с кем она недавно общалась, не появилось ли у неё новых покровителей.
— Управляющий Янь, что бы вы ни узнали, не сообщайте отцу. Через несколько дней я сама всё расскажу. Спасибо вам.
Повесив трубку, Бай Ци вспомнила ещё один номер и набрала его.
В ответ раздался бодрый, свежий голос:
— Алло?
— Это я, Бай Ци. Есть время поужинать вместе?
http://bllate.org/book/7508/704896
Готово:
