Даже если Кэвин и был оправдан, то, что Шерри заняла его место, — всё равно что сказка из «Тысячи и одной ночи».
— Джой, собрание началось, — сказала Линда, постучав и войдя в кабинет.
Цяо И отложила телефон:
— Какое собрание?
— Не знаю точно. Уведомление разослала Шерри, — тихо ответила Линда, закрыв за собой дверь. — Джой, если не хочешь идти, я скажу, что ты заболела, и ты сможешь уйти пораньше.
— Тогда Шерри станет совсем неинтересно.
— Но… — Линда выглядела обеспокоенной.
Цяо И улыбнулась:
— Она просто хочет продемонстрировать передо мной всю свою власть. Запомни: чем громче кто кричит и размахивает когтями, тем яснее видна его внутренняя неуверенность. Уверенные в себе люди не нуждаются в том, чтобы доказывать своё превосходство другим. По-настоящему опасны те, кто умеет терпеть и ждать.
В конференц-зале Кэвина посадили на самое последнее место — даже ниже, чем исследователей. Место Цяо И осталось прежним: сразу слева от Шерри. Чжоу Тяня не было — он убирал новый кабинет Шерри. Хотя, честно говоря, даже без Цяо И и Чжоу Тяня нашлось бы немало желающих поскорее угодить Шерри и привести её кабинет в порядок.
— Независимо от кадровых перестановок, стратегия компании остаётся неизменной. Все продолжают заниматься своей работой, — начала Шерри, и в её словах чувствовалась уже привычная для руководителя уверенность. — Не стану говорить лишнего. Два пункта: во-первых, сотрудничество с G.P. прекращается; во-вторых, чтобы упростить управление, прошу всех собрать информацию по крупным клиентам и передать её мне.
После этих слов в зале поднялся ропот, и все взгляды устремились на Цяо И. У неё было больше всего крупных клиентов, и только она могла дать отпор Шерри. Вся надежда коллег была возложена на неё.
Шерри улыбнулась и посмотрела на Цяо И:
— Джой, вы — опора компании. Если у вас есть какие-то возражения, я обязательно их учту. Но, по-моему, вы — человек с расширяющимся потенциалом. Вам нужна более широкая площадка, чтобы находить новых, более перспективных клиентов. Стабильные клиенты Тянькуня для вас уже не представляют вызова, не так ли?
— Думаю, вы совершенно правы, — с готовностью согласилась Цяо И.
Все присутствующие были ошеломлены и теперь боялись даже пикнуть.
Цяо И захлопнула папку перед собой:
— Раз два пункта обсуждены, я пойду искать новых клиентов.
Она встала и направилась к выходу.
Улыбка Шерри осталась на лице, но ручка в её руке чуть не сломалась.
Чжоу Тянь, в фартуке и бумажной шапочке, вытирал пыль даже с жалюзи в новом кабинете Шерри.
— Джой, всё в порядке? — спросил он, заметив её.
Цяо И нахмурилась:
— Сними фартук.
Она вынула из ящика стопку документов:
— Эти несколько мелких компаний Шерри точно не интересуют. Сбегай к ним. Пока у тебя есть клиенты, она не посмеет тебя уволить.
Чжоу Тянь сорвал с головы шапочку:
— А ты? Если отдашь мне клиентов, что останется тебе?
Цяо И приподняла бровь:
— Ей ещё не надоело кичиться своей властью. Она не станет так быстро избавляться от меня.
Чжоу Тянь резко сорвал фартук:
— Чёрт с ней, уволюсь! Джой, куда пойдёшь — туда и я. Не будем здесь терпеть эту ерунду.
Уйти… конечно, придётся уйти. Но всё произошло слишком внезапно и подозрительно. Всё направлено прямо против G.P. Тут явно что-то не так.
— Ты можешь уйти в любой момент, а если уйду я — как мне потом в этом кругу показаться! — Цяо И протянула ему зеркальце. — Я всё понимаю. Соберись и иди к клиентам.
Чжоу Тянь вышел. Цяо И взглянула на телефон: Шэнь Чжу, видимо, ещё не прочитал её сообщение — не отвечал. Возможно, с ним тоже возникли проблемы.
— Джой, можно на пару слов? — раздался голос у двери её кабинета.
Цяо И откинулась на спинку кресла, удобно устроившись:
— Если хочешь со мной поговорить, зови в свой кабинет.
Шерри вошла, улыбаясь. Цяо И скрестила ноги — поза была расслабленной. Судя по всему, «спектакль» затянется.
Шерри подошла к столу, но не села. Ей нравилось ощущение превосходства, особенно когда объектом её превосходства была Цяо И.
— Как я могу приказывать вам, Джой? Я знаю: здесь, включая уборщицу, все меня презирают и не признают. Но именно те, кто меня презирает, будут ползать у моих ног. И это чувство — просто блаженство.
Цяо И молча смотрела на неё, слушая.
— И не просто ползать, а ещё и заискивать. Ты не видела, как Кэвин унижался передо мной! Не понимаю, как ты могла столько лет терпеть этого никчёмного мужчину!
Цяо И зевнула:
— Прости, не сдержалась.
— Ты и вообразить не могла, что настанет такой день! — голос Шерри стал пронзительным.
Цяо И, скучая, постукивала носком туфли на высоком каблуке:
— Честно говоря, и правда не ожидала. Но я знаю, что колесо фортуны крутится, и рано или поздно оно доходит до каждого.
Шерри не увидела ни стыда, ни зависти, ни страха — ничего из того, на что рассчитывала. Вместо этого она сама начала терять контроль над эмоциями. Резко рассмеявшись, она обошла стол и наклонилась к самому уху Цяо И:
— Есть одна вещь, о которой я никогда тебе не говорила. Сейчас даже немного жалко стало. Но, честно, виновата не я — виновата твоя слава в этом кругу. Когда я приходила к клиенту, фронт-офис смотрел на меня, как на нищую. Но стоило мне назвать твоё имя — и меня тут же пустили. А клиент оказался старым развратником… Так и пошла молва о «пикантной» Джой. Твоё имя так хорошо работало, что я не могла им не воспользоваться. Я брала клиентов под твоим именем, а ты ничего не замечала — ведь за мной прикрывал Кэвин. И историю с Ян И тоже я раздула. Почему всё хорошее должно доставаться только тебе? Успешная карьера, да ещё и молодой поклонник, безумно в тебя влюблённый!
Цяо И уставилась на белую шею Шерри — от возбуждения на ней проступили вены. Она вспомнила, что, отдавая Чжоу Тяню документы, вынула из ящика нож для вскрытия конвертов. Рука сама потянулась к нему, и лезвие блеснуло в свете.
Шерри в ужасе отскочила назад и завопила:
— Охрана! Охрана!
Юбка запуталась в ногах, она упала и, дрожа от страха, поползла по полу.
Коллеги ворвались в кабинет. Цяо И спокойно сидела на месте. Лицо Шерри было белее мела, как у увидевшего привидение. Она вцепилась в ногу первого вошедшего:
— Она хотела меня убить! У неё был нож… она хотела меня убить!
Коллеги вопросительно посмотрели на Цяо И. Та пожала плечами с выражением искреннего недоумения. Нож для конвертов уже лежал в ящике. Сотрудники нахмурились, помогли Шерри встать и вывели её, шепчась между собой: мол, у Шерри, наверное, с головой не в порядке — либо психическое расстройство, либо просто театр одного актёра. В любом случае — жалкое зрелище.
В тот миг Цяо И едва не поддалась демону гнева. Если бы не эти слухи, возможно, она и Шэнь Чжу давно бы открылись друг другу. Если бы не эти слухи, Шэнь Чжу, может, не испытывал бы таких трудностей. Если бы не эти слухи, их путь был бы чуть легче.
Цяо И села в автобус № 601 и вдруг почувствовала ностальгию по тем простым дням, когда она была просто Цяо И, а он — просто Шэнь. Если бы они могли вечно притворяться… как здорово было бы.
Шэнь Чжу неожиданно вернулся домой рано. Он стоял на кухне и, услышав, как открылась дверь, не оборачиваясь, сказал:
— Жена?
Сквозь окно лился закатный свет, наполняя комнату тёплыми сумерками. Цяо И стояла босиком. Шэнь Чжу не услышал ответа и обернулся. Цяо И уже обнимала его сзади, прижавшись лицом к его спине и закрыв глаза.
Помидор в его руке блестел от воды, кран всё ещё был открыт.
— Что случилось? — спросил он.
— Устала, — ответила она. Никогда ещё она не чувствовала такой усталости. Всё, во что она верила, вдруг показалось бессмысленным.
— Если устала — возвращайся домой. Муж прокормит.
Цяо И крепче прижала его к себе и вдруг спросила:
— Господин Шэнь, сколько у тебя на счету?
— А?
— Посчитаю, хватит ли нам на маленький остров. Только для нас двоих. Лучше всего — как Остров Льда и Огня.
Она сама рассмеялась — звучало по-детски глупо.
— Господин Шэнь, почему ты вообще стал хедхантером?
Шэнь Чжу положил помидор на стол:
— У меня есть история. Не хочешь выпить вина?
Цяо И засмеялась:
— Хочу!
Закат не спешил покидать горизонт, но времени не остановить. Шэнь Чжу сел, скрестив ноги, бутылка вина стояла между ними. Цяо И поджала ноги, обхватила их руками и, положив голову на колени, смотрела на него.
Шэнь Чжу сделал глоток:
— Сначала я занимался PUA — Pick-up Artist, «искусством знакомств». Проще говоря, помогал людям с социальными трудностями влиться в общество, в том числе осваивать техники знакомства с девушками.
— Ого! — Цяо И свистнула. — Круто!
— Я сам знал, что такое одиночество, поэтому хотел помочь другим. Это было и вызовом самому себе. Я собрал команду, и поначалу всё шло хорошо. Но со временем команда разрослась и изменилась. Мой партнёр сказал: «Эти неуклюжие домоседы — дураки, но у них полно денег. Глупо не брать плату». Мы стали активно рекламировать свои услуги, доходы росли как на дрожжах, число клиентов увеличивалось. И тогда я спросил себя: это ли то, ради чего я так стремился к свободе? Мои усилия вдруг показались мне смешными и бессмысленными.
— Знаешь, как я стала хедхантером? — не выдержала Цяо И.
Шэнь Чжу передал ей бутылку. Она сделала глоток:
— Это была моя первая работа после университета. Я никогда не забуду того интервьюера. Он сказал мне: «Смысл хедхантерства — поставить подходящего человека на подходящее место. Сколько людей вынуждены заниматься делом, которое им не по душе, томятся в безысходности и бездарно тратят жизнь! Мы помогаем таким людям лучше понять себя, показываем, что впереди ещё много возможностей, что они могут стать лучшей версией себя. И это чувство — не купишь ни за какие деньги».
Цяо И сделала большой глоток, закашлялась и слёзы выступили на глазах:
— Этот интервьюер… был Кэвин.
Она торопливо вытерла слёзы:
— Знаешь, только сегодня я поняла, насколько была наивной и глупой. Надо просто гнаться за деньгами. Зачем говорить об идеалах, совести? Люди собираются вместе ради выгоды и расходятся, когда выгода исчезает.
Шэнь Чжу встал и обнял её. Цяо И, вероятно, плакала — во рту был солёный привкус. Она уснула у него на груди — слишком устала. Шэнь Чжу отнёс её в спальню, укрыл одеялом и вышел на балкон. Прохладный вечерний ветер освежил мысли. Он набрал самый знакомый и в то же время чужой номер:
— Мама, я вернулся.
Выиграть битву — не значит завоевать сердца. А без сердец победа — поражение. Цяо И с самого начала знала: сердца — самое трудное. Но она всё равно решила быть с ним.
Машина въехала в Аллею Клённую. Осень становилась всё глубже, и клёны выглядели особенно изящно. Говорят, клён — самое чувствительное дерево. Шэнь Чжу всегда удивлялся, почему его мать так любит клёны. За поворотом аллеи показался угол чёрно-белой резиденции с коньками на крыше. Высокие стены окружали усадьбу. В день отъезда он не оглянулся — шёл вперёд, и, наконец, этот замкнутый мир больше не мог его удержать.
Ворота открылись автоматически, и машина Шэнь Чжу беспрепятственно въехала во двор. Парадный двор с полупрозрачной оградой и живой изгородью гармонировал с садом, сочетая конфуцианскую строгость с сухой торжественностью. Каждый шаг здесь будто бы находился под пристальным взглядом сотен невидимых глаз. Хозяйка жила в заднем дворе, гостевые покои располагались на западе, а комната Шэнь Чжу — на востоке. Дворы соединялись, но сохраняли дистанцию. Три двора, три ворот — если специально не встречаться, он и мать могли не видеться целый год.
— Шэнь Чжу, это правда ты вернулся! — вышла из кухни тётя Юань, вытирая руки. Увидев его, она покраснела от волнения. — Слава богу, вернулся! Слава богу!
Тётя Юань, за пятьдесят, знала Шэнь Чжу с детства.
— Тётя Юань, — сказал он, относясь к ней теплее, чем к собственной матери.
— Похудел, — как обычно, заметила она. Старшие всегда считают, что дети худеют. — Заходи скорее, я приготовила тебе вкусненькое.
На столе стояли ласточкины гнёзда, морские огурцы в соусе, каша с гребешками… Шэнь Чжу сразу понял: это распоряжение матери.
— Не голоден.
Тётя Юань замялась:
— Даже если не голоден, съешь хоть немного. Всё это приказала приготовить твоя мама.
В этом доме он даже в еде не мог решать сам.
— Мама дома?
Тётя Юань покачала головой:
— С самого утра уехала на важную встречу.
Шэнь Чжу нахмурился:
— Она сказала, когда вернётся?
— Нет.
Он знал: всё не так просто. Вчера вечером, когда он позвонил, мать лишь холодно «хм»нула и положила трубку. Он специально встал рано, думал, она хотя бы уделит ему пять минут.
http://bllate.org/book/7507/704865
Готово:
