Он вдруг на четвереньках бросился вперёд:
— Ваше высочество, если вы подарите мне Шэнь Муэр, я клянусь с сегодняшнего дня исправиться и заниматься только серьёзными делами. Я… я даже готов увезти её далеко-далеко — на границу, поступить в армию и служить вам, охраняя рубежи империи, как некогда Тан Сяо!
Наследный принц прищурил прекрасные глаза, резко вскочил и с размаху пнул его в грудь.
Ли Е, схватившись за грудь, глухо застонал и рухнул на спину.
— Ли Е, — ледяным голосом произнёс наследный принц, — если я ещё раз услышу из твоих уст имя Шэнь Муэр, вырву тебе язык!
Его голос прозвучал, как вой волка, выследившего добычу в глухую ночь: холодный, пронзительный, от которого кровь стынет в жилах.
В последний раз Ли Е слышал такой тон, когда наследный принц лично допрашивал чиновника пятого ранга, обманувшего вышестоящих, похитившего девушку и доведшего одну семью до полного разорения. Тогда Ли Е просто наблюдал за происходящим. После допроса чиновника немедленно приговорили к казни.
Он знал: наследный принц умеет убивать. Видел не раз, как тот, улыбаясь, одним росчерком красного пера решал чужую судьбу.
Но настоящего страха перед ним он не испытывал — до этого самого момента.
Его пробрала дрожь. Такой холод, будто всю ночь простоял на морозе в самую лютую стужу.
Наследный принц склонился над ним, уголки губ изогнулись в усмешке:
— Моя женщина. Нравится она мне или нет — не твоё дело мечтать о ней.
С этими словами он вынул из рукава нефритовый жетон и швырнул его на пол.
— Сяо Дицзы! Принеси ту пару нефритовых жезлов удачи!
Сяо Дицзы вошла с парой белых нефритовых жезлов удачи и растерянно замерла, не зная, куда их положить.
— Разбей их! — приказал наследный принц, пристально глядя на Ли Е чёрными, как ночь, глазами.
Сердце Сяо Дицзы дрогнуло. Она аккуратно положила жезлы рядом с жетоном, вышла и вскоре вернулась с железным молотом и шёлковым платком. Накрыв оба предмета платком, чтобы осколки не разлетелись, она занесла молот и с силой опустила его.
— Нет!
Ли Е внезапно бросился вперёд и накрыл телом жезлы и жетон.
Сяо Дицзы уже не могла остановить удар — молот с грохотом врезался ему в спину. Она остолбенела.
Ли Е завыл от боли и, обернувшись, воскликнул:
— Ваше высочество! У вас есть всё! Всё! Вскоре вы станете владыкой Поднебесной! А у меня что?.. Мы же с детства вместе росли! Что у меня есть?! Наследный принц из дома маркиза Чэнъэнь? Пустой титул, и только! Я ведь не нарочно стал мечтать о ней! Если бы я знал, что буду так мучиться, так тосковать по ней, я бы ещё до её поступления во дворец попросил графа Аньпина отдать её мне! Я… я словно одержимый! Но… кузен! Неужели ты не можешь пожалеть меня?
Ли Е сам не знал, как объяснить наследному принцу, насколько сильно он желает обладать Муэр.
Впервые он по-настоящему осознал это в «Минъюй Лоу». Когда она откинула занавеску, её чёрные глаза блеснули, и она спросила, чем он обижен, предлагая извиниться, — вдруг понял, что скучает по ней уже давно. Увидев, как она резко опустила занавеску, зная, что рассердилась, он тут же захотел отправить ей подарок, чтобы загладить вину.
Но, вернувшись домой, понял: даже не вступая в споры, его мать ни за что не откажется от семьи Фан и не позволит ему взять Муэр в жёны.
Хотя он знал: будь он готов взять Муэр в наложницы, граф Аньпин, скорее всего, с радостью согласился бы. Но в душе он не хотел, чтобы она была наложницей и унижалась перед госпожой Фан.
Когда узнал, что Муэр выбрали для поступления во дворец, не знал, что чувствовать: будто вздохнул с облегчением, но в то же время стало невыносимо больно.
Тогда он решил преподнести подарок наследному принцу по случаю взятия Муэр во дворец. В «Минъюй Лоу» ничего подходящего не нашлось, и он отправился в храм Пуэй. Там, к своему изумлению, увидел именно этот нефритовый жетон — и узнал, что его собственный подарок, «Жу Юй», уже был заложен.
Держа в руках жетон, он почувствовал: невидимая нить судьбы ведёт его к Муэр.
А потом наследный принц начал плохо обращаться с Муэр и с семьёй Шэнь. Это дало ему ещё одно, будто бы справедливое, оправдание.
Но высокие стены дворца не позволяли ему действовать по своей воле, и он изо всех сил старался лишь увидеть её хоть раз.
Он не жалел, что в охотничьем поместье воспользовался возможностью и честно признался ей в своих чувствах.
И сейчас, стоя на коленях и умоляя наследного принца, он тоже не жалел об этом.
*****
Наследный принц, видимо, не ожидал, что тот назовёт его «кузен» и будет так отчаянно умолять, и на мгновение опешил.
Из глаз Ли Е потекли слёзы:
— Ваше высочество, если бы вы её любили, я бы и слова не сказал. Но… вы же её не любите! Что вы сделали, кроме того, что отчитали графа Аньпина и холодно с ним обращаетесь? Шэнь Цзюя лишили учёбы — я же старался помочь, а вы? Вам всё равно! Вы ведь могли бы одним движением пальца сделать жизнь семьи Шэнь спокойной и благополучной, но вы нарочно их мучаете! Не потому ли, что боитесь: граф Аньпин наделает глупостей, навлечёт на вас насмешки и позор?!
Он заметил, как наследный принц некоторое время пристально смотрел на него, затем медленно опустился на сиденье, и уголок правого рта его изогнулся в усмешке:
— Ну и святой же из тебя вышел! Ты отправил Шэнь Цзюя в Академию Цзиньвэнь, чтобы его там избивали? Не говори мне, будто не знал, что его там постоянно дразнят и бьют.
Ли Е вздрогнул — слёзы мгновенно высохли. Наследный принц разгадал его хитроумный план?
Тот лениво растянулся на ложе для медитации, опершись на ладонь, и, глядя на него сбоку, продолжил:
— Видимо, годы учёбы рядом со мной не прошли для тебя даром — не всё же ты в собачьи мозги вложил. Целая цепочка уловок! Ты хотел, чтобы Шэнь Цзюй пострадал, чтобы между ней и госпожой Чэнь разгорелся конфликт. Тогда я, конечно, встал бы на сторону госпожи Чэнь, и Муэр расстроилась бы. А ты бы попросил матушку-императрицу разрешить ей выйти из дворца навестить брата? Так вы бы с графом Аньпином договорились и встретились бы с ней? А дальше? Нашёл бы повод убедить мою матушку изгнать её из дворца, чтобы самому заполучить? Да уж, поистине глубокая любовь!
Сердце Ли Е упало. Он грубо вытер слёзы тыльной стороной ладони и не почувствовал стыда.
— Когда я всё это задумал, вы ведь уже отказались от неё и перестали ходить в дворец Линьхуа! Каким ещё способом мне было спасти её из дворца?!
Наследный принц молчал.
Ли Е помолчал немного и не удержался:
— Ваше высочество… вы ведь сами говорили, что она — ваше пятно. Отдайте её мне! Я увезу её и всю семью графа Аньпина подальше от столицы. Разве это не пойдёт вам на пользу?
Наследный принц нахмурил изящные брови, его взгляд стал глубоким и задумчивым. Наконец он медленно спросил:
— Ты не хочешь больше быть наследным принцем из дома маркиза Чэнъэнь?
Ли Е глубоко вдохнул, выпятил подбородок, и в его миндалевидных глазах вспыхнула решимость:
— Не хочу!
Он, Ли Е, готов отказаться от титула наследного принца ради того, чтобы взять Муэр в жёны.
Чтобы всю жизнь, открыто и без стыда, произносить имя Шэнь Муэр.
Автор добавляет:
Благодарю вас, дорогие читатели! Благодаря вашей поддержке общее количество просмотров и комментариев превысило десять.
Мини-спектакль с разоблачением:
Наследный принц: Ли Е, играй в любовника, сколько душе угодно. Только знай: моя Муэр тебя и слушать не станет.
Ли Е: Так скажи ей сам! По сравнению со мной ты просто мерзавец!
Погасив свет, Муэр лежала в постели одна. Взглянула рядом — темно и тихо.
Она потянулась и дотронулась до постельного белья. Пальцы ощутили холод. Холод медленно пополз по руке прямо в сердце. «Вот оно, одиночество в постели», — подумала она впервые в жизни. И вдруг почувствовала тоску по кому-то.
Но вспомнив сегодняшнее отношение этого человека, вздохнула. Теперь она поняла, почему все в гареме так отчаянно борются за милость и внимание. Роскошь — это одно, но именно одиночество делает жизнь невыносимой.
Она свернулась калачиком под одеялом и немного подумала. В конце концов, улыбнулась: «Пусть будет так. Придёт — порадуюсь. Не придёт — буду радоваться сама. Зачем мучить себя? Пусть другие страдают, а я всё равно буду улыбаться!»
С этими мыслями она закрыла глаза и уснула.
На следующее утро, позавтракав, она вспомнила о вчерашнем порванном шёлковом платочке и велела Люйцай найти его.
Люйцай долго вспоминала и наконец сообразила: когда меняла ей одежду, вынула платок из рукава и положила в сундук.
Порывшись, наконец отыскала его.
Муэр взяла платок в руки. От него пахло благовониями. Белоснежный шёлк пожелтел и выглядел ещё более потрёпанным.
Она достала корзинку с шитьём и уселась у южного окна. Люйцай смотрела на неё с недоумением.
— Девушка, платок такой рваный — выбросьте его! Лучше займитесь одеждой Его высочества…
Муэр улыбнулась:
— Сейчас увидишь. Это займёт совсем немного времени. Возьми обрезки шёлка, что принесла Юньцзю, и сшей три крошечных мешочка для благовоний, размером с ноготь большого пальца, и прикрепи к ним тонкие кисточки.
Люйцай послушно села рядом и занялась шитьём.
Вскоре Муэр разрезала порванное место, сделав большой разрез, и обшила его по краю розовой тканью без узора.
— Девушка, — спросила Люйцай, — а это что такое?
Муэр подняла уголок платка к свету:
— Разве не похоже на улыбающийся ротик? Это называется «всегда улыбайся»!
Люйцай: …
Она подняла почти готовый мешочек:
— А это?
Муэр отрезала двухдюймовый кусочек красной шёлковой ленты, завязала на уголке платка бабочку и пришила:
— В него положим мелкие камешки — для утяжеления. Потом повесим этот «всегда улыбайся» на туалетный столик. Буду смотреть на него минимум два раза в день.
Люйцай огляделась — никого рядом не было — и придвинула свой стул поближе:
— Вчера Его высочество опять что-то сделал, что огорчило вас?
Муэр удивилась. Люйцай, которую она привезла из родного дома, действительно лучше всех её понимала. Та знала: девушка уже начала питать к наследному принцу определённые чувства.
Она ласково погладила Люйцай по пучку на голове:
— Нет. Просто даже если Его высочество относится ко мне хорошо, он не может приходить каждый день. Даже если он защищает меня, бывают моменты, когда не может помочь, как вчера. Я делаю это, чтобы напоминать себе: никогда нельзя строить свою жизнь на мужчине. Надо радоваться, пока есть возможность.
Люйцай прикусила губу, отложила шитьё и вздохнула по-стариковски:
— Эх, чего только не делают люди, лишь бы спокойно пожить! Раньше в доме графа все друг на друга смотрели, как куры на воду, а теперь и во дворце то же самое.
Муэр улыбнулась, прикрыв рот. Она ни разу не упоминала Люйцай о том, что её называют «пятном».
В глазах императрицы, императора и наследного принца она — этот самый рваный платок. Её происхождение, видимо, никогда не удастся очистить.
Наследный принц сейчас… если сказать грубо, просто жаждет её тела. Берёт, когда захочет, уходит, когда вздумается, в душе всё ещё сохраняя пренебрежение.
Но как бы они ни смотрели на неё, она всё равно будет стараться жить как можно лучше.
Они снова уселись за шитьё, болтая о всяком, и к полудню всё было готово. Повесив «всегда улыбайся» на туалетный столик, платок выглядел просто как кусок жёлтоватого шёлка с розовой вставкой и тремя яркими, изящными мешочками для благовоний.
Муэр осталась довольна. Она ведь не для других это делала — ей самой важно помнить, как жить.
*****
День прошёл спокойно, пока после послеобеденного сна Муэр не обнаружила, что у неё начались месячные.
Люйцай принесла чистое бельё и, помогая переодеваться, вздохнула:
— В первый раз встречаем Новый год во дворце. Говорят, императрица устраивает большой банкет, который продлится до полуночи. Вам будет нелегко!
Муэр, напротив, почувствовала облегчение и даже захотелось улыбнуться. Только что она подумала, что наследный принц жаждет её тела, а тело тут же выразило отказ.
Сегодня двадцать седьмое число двенадцатого месяца. Через три дня — Новый год, а потом праздники до пятнадцатого. Наследный принц все эти дни не будет ходить на аудиенции. Если бы не месячные, неизвестно, как бы он её «мучил», особенно в первые дни праздника, когда все так завидуют её расположению. Теперь же она сможет спокойно отдохнуть. Без реальной близости, но с репутацией любимой наложницы — это беда, а не удача.
Она расслабилась, устроившись на кушетке, выпила полчашки имбирного отвара с финиками, взяла какую-то книгу и читала, пока не доложили, что пришла госпожа Люй.
Муэр на мгновение замерла, затем села:
— Проси.
*****
Госпожа Люй уселась, поболтала о пустяках, а потом с особой любезностью заговорила о переезде семьи графа Аньпина.
Муэр посмотрела на её улыбку, подумала и тоже улыбнулась:
— В такие праздники вам и так хлопот полно. Не стоит беспокоиться об этом. В день переезда я пришлю из дворца несколько человек — этого будет достаточно.
Глаза госпожи Люй мелькнули, улыбка стала натянутой, и она больше ничего не сказала. Выпив ещё две чашки чая, она с видом человека, которому трудно говорить, произнесла:
— Сегодня из покоев императрицы пришли люди и сказали… из-за вчерашнего инцидента её величество не желает видеть вас на новогоднем банкете. Поэтому… я пришла спросить, сестрица, чего бы вы хотели поесть в Новый год? Заранее скажу поварне, пусть приготовят.
http://bllate.org/book/7506/704785
Готово:
