Муъэр отложила палочки и миску, погладила себя по груди и с улыбкой сказала:
— Давно уж я так не ела. Прямо сердце согрелось.
Наследный принц тоже положил палочки. Уголки его губ чуть приподнялись, и он с улыбкой смотрел на неё.
Муъэр взглянула на его миску — она была совершенно пуста.
— Не ожидала, что Ваше Высочество такое съедите!
Принц слегка сжал губы, протянул правую ладонь — и тут же один из евнухов подал ему тёплое полотенце.
Он неторопливо вытер лицо, затем взял другое полотенце и вытер руки.
Муъэр последовала его примеру. В этот миг служанки подали чай.
Только тогда наследный принц произнёс:
— Здесь так уютно и тепло — самое время побеседовать. Все — вон!
Слуги, прислуживавшие в комнате, мгновенно исчезли.
Муъэр слишком наелась и устала за весь день, отчего её взгляд стал рассеянным, глаза полузакрытыми, ротик приоткрытым. Она смотрела на наследного принца, будто во сне.
Горло принца дрогнуло, и он окликнул:
— Иди сюда!
Муъэр растерялась, но всё же послушно встала и медленно подошла к нему.
Неожиданно принц схватил её за руку и резко дёрнул. Муъэр потеряла равновесие, закружилась — и оказалась у него на коленях.
Сердце её ёкнуло, но она не стала вырываться, а, напротив, мягко прижалась к нему.
Наследный принц крепко обнял её, и губы его скользнули по мочке её уха.
Муъэр прикрыла глаза и позволила ему делать всё, что он захочет.
Всего через мгновение оба уже дышали чаще обычного, их тела налились жаром.
Принц поднял её и направился в чайную.
Муъэр, прижавшись к его груди, покраснела, как пьяная, и, прерывисто дыша, прошептала:
— Ваше Высочество… Снаружи же стоят люди… Может, лучше…
— Да разве они хоть раз не стояли снаружи!
Внутренняя комната чайной была украшена свитками с пейзажами. Посреди помещения стоял низкий столик из красного лакированного дерева, а на полу лежала толстая циновка из мелкой жёлтой соломки.
Принц уложил её на циновку.
Чёрные длинные волосы рассыпались по плечам, алый верх, зелёный низ, изящное тело изогнулось, глаза полуприкрыты, личико пьяное от страсти — всё это напоминало живую картину, полную чувственности и очарования.
— Ваше Высочество, здесь прохладно…
— Скоро станет жарко…
Голос принца дрожал от возбуждения, и он навис над ней.
*****
Близость в одежде — это особое наслаждение.
Когда всё закончилось, Муъэр лежала на циновке, покрытая мелкой испариной. Дыхание наследного принца постепенно успокоилось после бурного порыва.
Дождавшись, пока пот высохнет, Муъэр попыталась встать.
Но принц сзади обхватил её за тонкую талию:
— Расскажи-ка мне, что сегодня случилось в покоях императрицы?
Муъэр прижалась к нему ещё ближе. Вдруг ей показалось: так, прижавшись к нему, гораздо легче признаваться в проступках, чем сидеть перед ним и кланяться. Упускать такой шанс было нельзя. Она немного подумала и честно, без утайки, рассказала всё, что произошло сегодня.
Принц молча слушал. Только когда она закончила, он сказал:
— Повернись, я покажу тебе одну вещь!
Муъэр обернулась и увидела, как он достал что-то из рукава.
Увидев этот предмет, она замерла, дыхание перехватило, и она невольно воскликнула:
— Это… как оно оказалось у Вашего Высочества?
Предмет был круглым, величиной с детский кулачок, гладким и белоснежным.
С первого взгляда казалось, что это тот самый нефритовый жетон с иероглифом «Мяо», который она когда-то заложила.
Она не раздумывая потянулась за ним, чтобы убедиться, но принц вдруг поднял левую руку повыше.
Он повернулся к ней, его тёплое дыхание коснулось её лица, а тонкие губы почти задели нежный пушок на щеке:
— В первый раз, как я тебя увидел, ты обманом получила десять лянов серебра, воспользовавшись этим жетоном. А потом Ли Е принёс его твоему отцу — что ты тогда сказала?
Сердце Муъэр забилось быстрее, и она невольно заморгала. Что она могла сказать тогда? Конечно, признала, что сама отдала жетон Ли Е.
Ей не хотелось вспоминать об этом. В замешательстве и растерянности она уже собралась прикусить губу.
Но принц поднял правую руку и кончиком указательного пальца прижал её нижнюю губу.
— Не смей кусать — моё!
Подушечка пальца была грубоватой, слегка шершавой, и прикосновение к губам заставило Муъэр на мгновение замереть, прежде чем она поняла смысл его слов. Щёки её вспыхнули, и, сжав губы, она чуть не рассмеялась. Какой же он властный! Даже её губы теперь не принадлежат ей самой?
Она опустила голову и ладонью легко уперлась ему в грудь:
— Что скажу я — разве это имеет значение?
Принц некоторое время пристально смотрел на неё, потом уголки его губ дрогнули:
— Твой отец уже признал всё.
Муъэр вздрогнула. Он виделся с её отцом вчера? Значит, ещё вчера знал обо всём, что касается Ли Е, но ничего не показал? Сегодня же спокойно принял Ли Е, даже щедро наградил её?!
Неужели ему всё равно? Или, наоборот, слишком важно, чтобы выносить наружу? Муъэр мысленно вытерла пот со лба. Сердце наследного принца поистине бездонно. Лучше ей вести себя с ним как можно скромнее и честнее.
Она прильнула к нему и ласково похвалила:
— Ваше Высочество поистине проницательны! Как же Вы всё это узнали?
Подобные слова лести он слышал до тошноты, но когда их произнесла Муъэр — нежно и мягко, — сердце его невольно затрепетало.
*****
Разве это было трудно выяснить?
Едва произошёл инцидент с Шэнь Цзюем, он сразу почувствовал неладное.
Академия Цзиньвэнь — какое место? Туда принимают всего двадцать с небольшим учеников. Все знатные семьи столицы мечтают устроить туда своих детей. Кто такой граф Аньпин? Если бы за ним стоял кто-то влиятельный, зачем прятаться в тени? Значит, в этом деле есть что-то неприглядное.
Ещё вчера утром он вызвал ректора Академии Цзиньвэнь и узнал, что за этим стоит Ли Е. Вспомнив странные поступки Ли Е по отношению к Муъэр и его необъяснимые связи с графом Аньпином, принц сразу понял, в чём дело.
Он уже собирался вызвать Ли Е, но его пригласили в дом семьи Чэнь, и ему пришлось сначала туда отправиться.
Вернувшись из дома Чэнь, он услышал, что Муъэр дерзко ворвалась во дворец и отправилась в дом Шэнь. Пришлось немедленно скакать туда.
После допроса графа Аньпина всё встало на свои места.
Хотя граф утверждал, будто на Весеннем собрании Муъэр влюбилась в Ли Е с первого взгляда и отдала ему жетон, а тот потом пришёл к нему с этим жетоном,
принц лично видел, как Муъэр обменяла жетон на серебро. Значит, единственный вариант — Ли Е взял жетон из храма Юаньцзюэ после того, как принц уехал. Причины очевидны.
Он стал выяснять, куда делся жетон. Граф Аньпин сказал, что передал его Муъэр. Принц даже заподозрил, что она спрятала жетон у себя.
Но, зная характер Муъэр, решил, что скорее всего она снова пошла его продавать. Вспомнив, как Люйцай упоминала о складе «Пу Хуэй» во время посещения «Минъюй Лоу», он приказал проверить.
Эта проверка не только подтвердила местонахождение жетона, но и выяснила происхождение всех вещей, которые Муъэр получила от Ли Е и тут же обменяла на деньги. Принцу даже стало весело: «Князь Сян мечтал, но Небесная Дева была равнодушна». Муъэр явно не питала к Ли Е ни малейших чувств.
Именно поэтому он не стал упоминать перед ней имя Ли Е. Не хотелось создавать впечатление, будто тот питает к ней глубокую страсть.
Сегодня утром он вызвал Ли Е и заставил того сдать жетон — просто чтобы проучить его и заставить навсегда забыть об этом. И держаться подальше от дома графа Аньпина, чтобы не устроить скандала.
Если бы не сегодняшний инцидент, раскрывший всё, он бы и не собирался рассказывать Муъэр, что жетон уже у него.
Как раз в этот момент он хотел уйти от темы, но за дверью послышался шорох. Сквозь дверь донёсся голос, произносящий: «Фэн-гунгун…»
Принц на мгновение сосредоточился, резко встал и велел Муъэр скорее привести одежду в порядок.
*****
Муъэр помогла ему привести одежду в порядок. Всё было не так уж плохо — лишь немного помято. А вот она сама… Глянув на пятна на своей юбке, она покраснела до корней волос и не смела поднять глаз.
Принц бросил взгляд вниз, уголки губ его дрогнули, и он, гордо выпрямившись, вышел из комнаты.
За дверью раздался испуганный голос Фэн Чуна:
— Старый слуга… просто хотел спросить у Вашего Высочества, сегодня ещё…
— Поехали!
Муъэр внутри услышала эти слова и почувствовала, как в груди поднимается злость.
Этот Фэн Чун не только поддерживал госпожу Чэнь, но теперь, видимо, пришёл звать принца к кому-то ещё. А ведь она когда-то даже прикрыла его, скрыв историю с платком! Оказывается, деньги говорят громче всего.
Она сердито взглянула на свою юбку, сняла белое полотенце с плеча и обернула его вокруг талии. Затем велела войти только Люйцай.
Люйцай тут же заглянула внутрь и, подкравшись к ней, шепнула на ухо:
— Я слышала снаружи, как вы стонали, и так волновалась! Неужели Его Высочество снова рассердился и укусил вас?
Уши Муъэр вспыхнули от стыда. Но и не вини Люйцай: откуда простой служанке знать, что наследный принц способен на такое прямо здесь, в чайной?!
Однако после такого наивного вопроса ей вдруг стало обидно: ведь принц просто бросил её одну и ушёл.
Относится ли он к ней, как к полотенцу — берёт, когда нужно, а потом выбрасывает?
В груди сжалось от горечи. Неужели в его глазах она всего лишь испорченная тряпица, которую он временно использует?
*****
Едва наследный принц вышел, Фэн Чун остолбенел. Его Высочество всегда так тщательно следил за внешним видом, а сейчас — растрёпанные виски, мятая чёрная парчовая одежда. Фэн Чун понял, что вновь наделал глупость. Но не осмелился сказать об этом прямо и, помогая принцу сесть в карету, оправдывался:
— Старый слуга просто не знал, как поступить.
Принц лениво откинулся на золочёную подушку и, махнув рукой, закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Когда карета остановилась, принц вошёл во дворец и увидел в зале человека, стоящего на коленях. На нём были ярко-алые одежды с вышитыми цветами и нефритовый пояс. Ранее, в покоях императрицы, принц велел Фэн Чуну не выпускать наследного принца из дома маркиза Чэнъэнь — у него к нему есть вопросы.
Принц неторопливо подошёл и пнул его в спину.
Ли Е упал вперёд и закричал:
— За что Ваше Высочество меня пинаете?
Принц уселся на канапе, лениво откинулся и холодно уставился на Ли Е.
— Ещё спрашиваешь, за что? Утром я уже предупредил тебя, а ты, видно, в одно ухо влетело, в другое вылетело?! Осмелился при императрице и при Муъэр изображать влюблённого?! Ты нарочно раздул скандал, чтобы императрица изгнала Муъэр из дворца? Тебе голову отрубить, чтобы ты наконец очнулся?
Ли Е поднял голову. Его миндалевидные глаза широко распахнулись, уголки покраснели — в них не было и тени прежней шаловливой беспечности:
— Ваше Высочество всё равно не дорожите ею, зачем же держать её при себе? Ведь в древности Чу Чжуан-ван великодушно отдал свою наложницу Сюй Цзи воину Тан Сяо!
История о Чу Чжуан-ване и Сюй Цзи известна как «Пир без кисточек». Во время пира Чу Чжуан-ван велел своей любимой наложнице Сюй Цзи разносить вино заслуженным воинам. Вдруг погасли свечи, и один из воинов осмелился дотронуться до неё. Сюй Цзи сорвала с его шлема красную кисточку и пожаловалась Чу Чжуан-вану. Но тот не разгневался, а приказал всем воинам снять кисточки, пока темно, чтобы спасти обидчика от позора. Семь лет спустя, в битве с Чжэн, этот воин — Тан Сяо — проявил невероятную храбрость. Когда Чу Чжуан-ван захотел его наградить, Тан Сяо признался, что именно он тогда оскорбил Сюй Цзи. Чу Чжуан-ван, восхищённый его честностью и доблестью, отдал ему Сюй Цзи в жёны.
Эта история была хорошо известна среди знати. Обмен наложницами между влиятельными мужчинами считался нормой и даже способствовал политическим союзам.
Ли Е осмеливался мечтать о Муъэр именно потому, что таков был обычай. В его представлении наследный принц никогда не ценил женщин. А раз они с детства вместе, как братья, то попросить у него красавицу — не велика просьба! Он даже не стал прямо требовать, а лишь намекнул — и то из вежливости. Почему же принц так разгневался?!
Утром, после выговора от принца, он вынужден был смириться.
Но тут семья Фан подала прошение о расторжении помолвки, и он решил воспользоваться моментом, чтобы подтолкнуть императрицу к изгнанию Муъэр из дворца. Кто же знал, что императрица прикажет Муъэр стоять на гвоздях? Разве он мог допустить, чтобы её ноги были изувечены? Разве он поступил неправильно?!
Он гневно уставился на принца.
Тот холодно смотрел на него, потом с презрительной усмешкой произнёс:
— Ты ещё смеешь сравнивать себя с Тан Сяо? Что ты вообще делал полезного в жизни?
Ли Е на мгновение опешил, но тут же лицо его озарилось радостью — в отчаянии он увидел проблеск надежды.
http://bllate.org/book/7506/704784
Готово:
