Ей оставалось лишь с трудом проглотить обиду и подумать про себя: «Пусть госпожа Шэнь ещё немного поглумится. А вот после Нового года, когда возобновятся заседания двора, неужели наследный принц сможет день за днём охранять её?!»
Она взглянула на госпожу Чэнь, стоявшую рядом с лицом, перекошенным от злобы, и вдруг вспомнила: во дворце Гаомин есть небольшое озеро. В её глазах мелькнул огонёк, и выражение лица тут же переменилось.
— Ладно, зачем мне, матери императора, так напрасно тревожиться? Эта госпожа Шэнь — всего лишь игрушка, а ты сейчас в самом разгаре увлечения. Не стану я портить тебе настроение. Отправляюсь обратно во дворец!
Наследный принц проводил императрицу до выхода. Госпожа Чэнь последовала за ней и уже собиралась сесть в паланкин, как вдруг услышала:
— Госпожа Чэнь, останьтесь!
*****
Муъэр всё это время стояла на коленях в зале и не смела пошевелиться. Увидев, что наследный принц возвращается вместе с госпожой Чэнь, она подумала: неужели он хочет помирить их?!
Хотя внутри у неё всё неприятно сжалось, она вспомнила о трудном положении принца и о том, как он только что заступился за неё. Сжав зубы, она решила: «Ладно, верну ему этот долг».
Едва она приняла решение, как услышала:
— Вставайте!
Муъэр поднялась и, увидев, что госпожа Чэнь заняла место справа, послушно опустилась на первое жёлтодеревянное кресло-тайши с резьбой в виде драконов слева, склонила голову и стала ждать слов принца.
Дворец Линьхуа быстро пришёл в порядок: евнухи разносили чай, служанки подавали сладости — всё шло своим чередом, будто ничего не произошло.
Муъэр вдруг почувствовала, что голод скрутил ей живот: за весь день она почти ничего не ела и не пила.
Тогда она, вспомнив о своём положении хозяйки, сказала:
— Ваше высочество, госпожа Чэнь, прошу вас отведать чай и немного сладостей.
Наследный принц: …
Госпожа Чэнь: …
Муъэр растерянно посмотрела на них, потом перевела взгляд на блюдо со сладостями и незаметно сглотнула. Она жалобно и тайком бросила взгляд на наследного принца.
Принц прикрыл глаза, сделал глоток чая и сам взял кусочек розового пирожка с орехами, откусив от него.
Муъэр улыбнулась уголками губ и тут же схватила свёрток с мандарином и османтусом, откусив сразу половину.
Её взгляд скользнул по залу и остановился на госпоже Чэнь: та с красными от слёз глазами злобно смотрела на неё.
Но Муъэр была слишком голодна, да и не хотела больше усложнять жизнь принцу, поэтому просто проигнорировала её взгляд и продолжила есть. Один свёрток исчез, и она уже тянулась за пирожком с грецкими орехами и слоёной корочкой…
Наследный принц ел крайне медленно. Пока он не доел свой первый пирожок, Муъэр уже съела полблюда сладостей и выпила несколько глотков горячего чая из Цзяньаня. Бледность сошла с её лица, щёки порозовели, и она с довольным вздохом расслабилась.
Едва она наелась, как принц доел последний кусочек.
Он неторопливо вытер каждый палец тонким платком.
Глядя на его длинные, сильные пальцы, Муъэр снова перевела взгляд на пол. Осколки разбитой чашки уже давно убрали. Интересно, чем именно он сбил её? Откуда у него такие навыки?
Пока она предавалась размышлениям, наследный принц заговорил:
— Госпожа Чэнь, полагаю, вы уже знаете, что пятый сын Чэнь избил Шэнь Цзюя?
Муъэр тут же посмотрела на госпожу Чэнь.
Та нахмурила свои тонкие, вытянутые брови и зарыдала:
— Ваше высочество… Это Шэнь Цзюй первым ударил моего двоюродного брата из рода Цао! Мой пятый брат не выдержал и вмешался.
Она говорила так искренне, что если бы Муъэр не видела своими глазами все раны на теле девятого брата, то почти поверила бы. Хотя она только что решила помириться, теперь вновь почувствовала гнев.
Она взглянула на принца и увидела, как тот повернул голову к госпоже Чэнь:
— Так вот как ваша семья передаёт вам вести?
Брови госпожи Чэнь взметнулись вверх — она явно была ошеломлена.
— Что ж, — спокойно продолжил принц, — скоро Новый год. Я разрешаю вам съездить домой, хорошенько всё выяснить и понять. Возвращайтесь во дворец уже после праздников.
Муъэр аж подпрыгнула от удивления. Она уже немного понимала характер наследного принца. Он был в ярости — и очень сильной! С виду это выглядело как милость, но на самом деле… он не позволял госпоже Чэнь остаться во дворце на Новый год. Это превзошло все её ожидания. Даже лучше, чем заставить семью Цао подарить семье Шэнь целый особняк! От радости у неё даже дух захватило.
Госпожа Чэнь вскочила на ноги, не веря своим ушам. Дрожащим пальцем она указала на Муъэр:
— Ваше высочество… Вы из-за одного слова хотите изгнать меня из дворца?! Неужели эта недостойная женщина околдовала вас?!
Муъэр была так счастлива, что даже не обиделась на оскорбление.
Наследный принц медленно поднялся, уголок его правого рта изогнулся в усмешке:
— Если вы не хотите возвращаться, я посчитаю, что вы никогда и не входили во дворец. Решайте: пойдёте ли вы жаловаться матери или сразу покинете дворец? Фэн Чун, проводи госпожу Чэнь!
Муъэр только сейчас осознала истинный смысл происходящего.
Жалоба госпожи Чэнь императрице затронула самую больную струну принца.
Она вспомнила, как он запретил трём девушкам дарить цветы императрице.
Восточный дворец — его территория. Он настолько властен, что здесь все должны слушаться только его, даже его собственная мать не имеет права вмешиваться!
Глядя, как госпожа Чэнь, потеряв душевное равновесие, уходит, Муъэр почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Принц защищает её перед другими — это одно. А в частной обстановке…
Она робко поднялась и испуганно посмотрела на него.
Принц повернулся, поднял подбородок и взглянул на неё, уголок рта снова изогнулся:
— Госпожа, неужели вы думаете, что на этом всё закончится?!
Авторское примечание: Дорогие читатели, вчера я случайно опубликовала новую главу в полночь. Давайте с сегодняшнего дня я буду публиковать главы именно в полночь, чтобы вы могли читать их в любое время в течение дня.
Муъэр широко раскрыла свои томные глаза, в янтарных зрачках будто плясали крошечные язычки пламени.
Её изящные ноздри слегка дрогнули, и, крепко сжав алые губы, она решительно шагнула к наследному принцу.
Улыбка принца застыла, когда он почувствовал на талии чьи-то руки и в следующее мгновение — тёплое тело в своих объятиях.
Муъэр прижалась лицом к его груди:
— Ваше высочество, я обязательно хорошо вас отблагодарю!
Она говорила от всего сердца.
Выглядела она, правда, довольно жалко.
Её густые чёрные волосы, обычно такие гордые, теперь торчали в разные стороны — она небрежно собрала их в узел, когда переодевалась в слугу. На белоснежном воротнике рубашки желтело пятно от чая.
На ней ещё витал странный запах из дома Шэнь.
Принц, будто поражённый или разгневанный, стоял неподвижно и позволял ей обнимать себя.
Вдыхая его аромат, Муъэр сияла. «Пусть я и игрушка, и недостойная женщина — все говорят, что принц околдован мной. Попробую-ка я… Кажется, действительно… немножко».
Она самодовольно сильнее прижала его к себе.
Наконец над её головой раздался голос:
— Я… — принц прочистил горло и вдруг рявкнул: — Ты воняешь! Сначала смойся дочиста, потом приходи благодарить!
Муъэр: …Хмф! Такое пренебрежение — и это околдованный?!
*****
Муъэр действительно хотела как следует отблагодарить наследного принца. Но прошлой ночью она почти не спала, а весь сегодняшний день истощил и её силы, и разум.
Комната для омовений была душной, и в тёплой, ароматной воде она почти сразу закрыла глаза и провалилась в сон.
Если бы рядом была Люйцай, та непременно облила бы её холодной водой, чтобы привести в чувство. Но Люйцай, получив травму, сама переоделась и пошла мазать раны.
Служанки на дежурстве не осмеливались будить её. Подождав долго и увидев, что та даже захрапела, они не знали, сколько ещё ждать. Они поддерживали температуру воды и послали человека известить евнуха снаружи.
Евнух тоже не решился сам принимать решение и пошёл доложить наследному принцу.
Было уже время зажигать лампы. Принц давно вымылся и переоделся в домашнюю одежду цвета слоновой кости. Он полулежал в кресле у жаровни, лениво перелистывая книгу. Его ещё влажные чёрные волосы рассыпались по плечам, а отблески огня мягко освещали его лицо, подчёркивая изящные брови, глубокие глаза и совершенную линию подбородка — будто перед тобой живое изображение бессмертного.
Услышав доклад, он поднял голову, долго приподнял бровь, уголок рта дрогнул, и он бросил книгу, направляясь к двери.
Служанки у ванны, не зная, что делать, вдруг услышали, как дверь скрипнула.
Увидев вошедшего, все замерли с открытыми ртами: O_O.
Принц стоял прямо, опустив глаза.
Её тело было полностью погружено в воду. Поверхность ванны усыпали густым слоем белых лепестков жасмина, источавших аромат гардении.
Она слегка запрокинула лицо, шея была белоснежной и изящной, как у цветка.
Мокрые чёрные волосы рассыпались по спине и стекали водопадом на белое полотенце на каменном полу, словно чёрнильная картина, написанная одним мазком.
Длинные ресницы, тяжёлые от влаги, нежно опустились.
Алые губы, похожие на бутон, были слегка приоткрыты, и из них доносилось тихое «храп-храп».
Хотя картина была соблазнительной, она… действительно спала и вовсе не пыталась соблазнить его ради «благодарности».
Уголок рта принца медленно опустился.
Его взгляд упал на её губы, которые обычно были сочными, как вишня. На них, будто маленькая букашка, ползала ранка.
Он наклонился ближе и увидел — это был порез, уже запёкшийся кровью.
Его глаза потемнели. Он протянул палец и, будто не в силах удержаться, провёл по ране.
Муъэр недовольно повернула голову. Её тонкая шея мягко изогнулась, и в ямочке у основания шеи, словно выточенной из нефрита, задержалась капля воды, стекающая по коже.
Взгляд принца стал ещё глубже. Он глубоко вдохнул и на мгновение замер в нерешительности.
Но в итоге выпрямился и протянул руку:
— Принесите одежду!
Служанки переглянулись в изумлении. Неужели его высочество не хочет будить госпожу и собирается сам отнести её в покои?
Они обрадовались, что не стали будить её сами.
Все бросились за одеждой для Муъэр.
В этот момент у двери раздался детский визг:
— Госпожа!
Принц раздражённо обернулся и увидел Люйцай: на лбу у неё белела повязка с мазью, и она растерянно стояла в дверях, словно заблудившийся глупыш.
*****
Муъэр проснулась от шума, полусонно приоткрыла глаза и, увидев вокруг движущиеся тени, потянулась и лениво пробормотала:
— Уф… Так шумно?
Принц взглянул на неё, на мгновение закрыл глаза и, сдерживая голос, рявкнул:
— Все вон!
Служанки мгновенно разбежались, будто мыши, услышавшие звон колокольчика кошки.
Только Люйцай всё ещё стояла в дверях, ошеломлённая.
Не услышав хлопка двери, принц уже собрался разозлиться.
Одна из служанок мгновенно вернулась, схватила Люйцай за пояс и вытащила за дверь.
«Бах!» — наконец дверь захлопнулась.
Муъэр окончательно проснулась, сжалась в комок в ванне, её лицо покраснело под лёгкой дымкой пара, а глаза, как у испуганного оленёнка, забегали:
— Ваше… Ваше высочество…
Принц чуть приподнял уголок рта и неторопливо потянулся к поясу:
— Я… дарую тебе прекрасную возможность как следует отблагодарить меня!
*****
В тот вечер Муъэр снова не поела.
На следующее утро она проснулась вся разбитая, будто каждая косточка в теле разошлась в разные стороны — даже хуже, чем в прошлый раз.
Но она не смела и пикнуть.
Когда вошла Люйцай, Муъэр держала шею прямо, делая вид, что всё в порядке.
Люйцай внимательно осмотрела её шею и, убедившись, что новых следов нет, наконец успокоилась. Муъэр тоже взглянула на лицо служанки: рана уже покрылась корочкой. Она напомнила ей не забывать мазать мазь утром и вечером, а затем села перед жёлтодеревянным туалетным столиком с резьбой в виде пионов.
Люйцай, расчёсывая ей волосы, не унималась:
— Госпожа, вы не представляете! Вчера, если бы не Фэн Гунгун, никто бы не смог увести госпожу Чэнь!
Муъэр взяла позолоченное зеркальце с рубином и тайком осмотрела шею. Кроме прежнего синяка от порванной ткани, кожа была чистой, как нефрит. Она подумала про себя: «Кажется, он уже не так безразличен ко мне, как раньше…» Щёки её вспыхнули, и румянец растёкся аж до самых корней волос.
— Госпожа, вам жарко? Вы же не так уж тепло одеты. Не простудились ли вы вчера? — спросила Люйцай и потянулась проверить лоб.
Муъэр, смутившись, быстро отстранилась:
— Со мной всё в порядке! Продолжай… расскажи подробнее!
http://bllate.org/book/7506/704778
Готово:
