Муъэр не ожидала, что маркиз Пинъян окажется таким наглецом. Неудивительно, что и сын у него вырос без всякого стыда и совести. Но что с того? Сегодня она самовольно покинула дворец — уже само по себе тяжкое прегрешение. Если сейчас не воспользоваться случаем, чтобы поднять шум и добиться справедливости, у неё, пожалуй, больше никогда не будет такого шанса.
Она резко хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Тогда прошу вас, маркиз Пинъян, отправляйтесь со мной! Посмотрим, осмелюсь ли я или нет! Сяо Дицзы, веди!
Маркиз Пинъян приподнял брови и будто остолбенел.
В этот момент граф Аньпин в панике подскочил к ней и схватил за руку:
— Восьмая госпожа, маркиз согласен возместить убытки! В конце концов… девятый молодой господин жив или мёртв — это уж как судьба решит. Ох, а наследный принц знает, что ты покинула дворец?
Увидев, как граф Аньпин пытается её остановить, маркиз Пинъян внутренне усмехнулся: стало быть, всё это лишь спектакль! Как будто легко так просто выйти из дворца! Жена наследного принца отправляется стучать в барабан правосудия — да разве не превратит это самого наследника в посмешище всей Поднебесной? Невозможно!
— Возместить?! Фу! Идёмте жаловаться! Пошли!
Люйцай и Сяо Дицзы переглянулись: не знали, радоваться им или бояться.
Сяо Дицзы выпятила грудь и решительно шагнула вперёд.
Толпа людей шумно двинулась к выходу.
Муъэр уже собиралась взойти в карету, как вдруг услышала взволнованный возглас Сяо Дицзы:
— Госпожа, смотрите!
Муъэр подняла глаза и увидела, как из узкого переулка выезжает отряд всадников.
Во главе ехал человек на высоком белом коне, с золотой диадемой на голове и в чёрном одеянии, расшитом золотыми нитями.
Блеск золота на солнце был ослепительным.
Сердце Муъэр дрогнуло, и она замерла на месте.
Муъэр невольно пожалела о своём поступке.
Она не верила, что маркиз Пинъян действительно осмелится довести дело до суда. Она лишь хотела припугнуть их, заставить извиниться, признать вину и выплатить компенсацию — и главное, дать понять, что Дом графа Аньпина не так-то просто обидеть. Даже если бы дело дошло до суда, это был бы её единственный шанс.
Но, увы… Наследный принц явился слишком быстро. Наверное, он пришёл, чтобы вернуть её во дворец. Маркиз Пинъян, должно быть, имеет могущественную поддержку при дворе, а наследный принц всегда питал неприязнь к её семье…
Сердце её то взлетало, то падало. Она стояла у кареты, ожидая приближения коня наследника.
Когда супруга маркиза Пинъяна вышла из дома и увидела скромную карету Муъэр с синим пологом — такую обычно используют слуги и евнухи, — она презрительно усмехнулась и что-то прошептала мужу на ухо.
К ним тут же присоединился старший сын маркиза, и трое начали совещаться. Внезапно один из слуг дрожащим голосом выкрикнул:
— Его… Высочество!
Все трое испуганно подняли головы и увидели, как наследный принц с мрачным лицом скачет к ним на белом коне.
Маркиз и его сын впали в панику, но супруга маркиза осталась невозмутимой:
— Не паникуйте. По-моему, самовольный уход госпожи Шэнь из дворца — куда более серьёзное правонарушение, чем детская драка!
Конь наследного принца подскакал ближе. Увидев перед домом толпу коленопреклонённых людей и любопытствующих зевак, он нахмурился:
— Все — внутрь!
*****
Большой зал Дома маркиза Пинъяна несколько месяцев назад ещё хоть как-то сносно принимал наследного принца. Теперь же он обветшал ещё сильнее.
Наследный принц вошёл, челюсть напряжена, лицо — словно перед бурей.
Он занял место во главе зала. За его спиной висела потускневшая инкрустированная картина с горами и водопадами — будто божество в помойке, выглядело крайне неуместно. Муъэр бросила на неё мимолётный взгляд и не осмелилась первой подойти.
Граф Аньпин поспешил вперёд и первым поклонился.
Наследный принц только фыркнул, не велев ему вставать.
Граф остался стоять на коленях, не смея пошевелиться.
Увидев это, семья маркиза Пинъяна переглянулась и почувствовала надежду. Они тоже поспешили подойти и поклониться.
Но на этот раз наследный принц даже не фыркнул — лишь холодно уставился на Муъэр.
У неё мурашки побежали по коже, но она ни капли не жалела о содеянном. Она сделала несколько шагов вперёд и уже собиралась опуститься на колени, как вдруг услышала ледяной голос наследника:
— Оставайся на ногах. Садись.
Муъэр тайком обрадовалась. Она повернула голову, и её чуть влажные глаза с поволокой устремились на наследного принца. Приоткрыв ротик, она томно и кокетливо произнесла:
— Благодарю Ваше Высочество. Я ведь знала, что Вы самый заботливый! Сами приехали защищать меня. Ваше Высочество, меня так обидели!
Произнося слово «обидели», она вспомнила, что так и не успела увидеть Девятого-гэ’эра, и не знала, в каком он состоянии. Её нос защипало, и в голосе прозвучали слёзы.
Она заметила, как уголки губ наследного принца дёрнулись, он чуть отклонил голову назад, и его кадык дрогнул.
— Хм. Ясно.
Муъэр грациозно прошла к первому креслу справа. Хотя ей было приятно разыграть роль любимой и избалованной супруги, она всё же опасалась, что наследный принц вдруг изменит решение. Сердце её тревожно колотилось, и она снова бросила на него жалобный взгляд, будто безмолвно говоря тысячу слов, ожидая, когда он заговорит. Но наследный принц будто не замечал её.
В зале воцарилась тишина, в которой отчётливо слышался стук зубов старшего сына маркиза, дрожащего от страха.
— Говорят, именно старший сын маркиза первым ворвался с людьми в дом. Так расскажи-ка, — начал наследный принц, — что такого произошло, что стоило тебе поднимать такой шум?
Муъэр внутренне сжалась. Почему он позволил сначала говорить старшему сыну маркиза? Разве не известно, что первый всегда клевещет? Она опустила глаза, не смея взглянуть на лицо наследника.
Старший сын маркиза, напротив, обрадовался и задрожавшим голосом начал:
— Ваше Высочество, мой младший брат с детства отличался необычайными способностями: всё запоминал с одного прочтения. В двенадцать лет поступил в Академию Цзиньвэнь, а в пятнадцать уже сдал экзамен на степень сюйцая. Но… но на днях в ссоре с Девятым молодым господином Шэнем тот столкнул его со ступеней, и он сломал ногу. Лекарь сказал… боюсь, он может остаться хромым на всю жизнь. Мы очень близки, и я, охваченный гневом, решил пойти разобраться. Но граф Аньпин выставил против нас меч, и тогда завязалась драка. Я виноват. Готов возместить весь ущерб имуществу. Прошу Ваше Высочество рассудить справедливо.
Муъэр изумилась: какой меч? Она хотела взглянуть на Люйцай, но та стояла позади неё.
Она бросила осторожный взгляд на наследного принца и увидела, как тот мельком посмотрел на неё, но лицо его оставалось холодным, как камень. Она незаметно сжала рукав своего платья.
— Ни… ни в коем случае… я… — послышался голос её отца.
— Замолчи! — рявкнул наследный принц, ударив по столу.
Муъэр мысленно вздохнула: «Этот отец — настоящий балласт!»
— Значит, ты готов компенсировать ущерб? — спросил наследный принц, обращаясь теперь к маркизу Пинъяну. — А ты, как я слышал, отказывался?
— Готов, готов! Конечно, готов! — поспешно закивал маркиз.
— Отлично. Мне интересно узнать: как именно вы собираетесь компенсировать?
Муъэр нахмурилась. Он прямо спрашивает о компенсации, но не требует извинений! Это выводило её из себя. Она сердито вырвала пучок меха с рукава своего платья цвета бледно-голубой сливы с золотыми цветами сливы — подарка наследного принца. Казалось, она не мех рвёт, а волосы самого наследника.
— Три тысячи… — начал было старший сын маркиза.
— Нет… нет… как прикажет Ваше Высочество, так и будет! — перебил его маркиз.
Наследный принц бросил мимолётный взгляд на Муъэр и спокойно произнёс:
— Вы сами видите, дом графа Аньпина теперь почти непригоден для жилья. Да и праздник скоро. Так что… купите им новый дом.
Маркиз подумал: «Да это же дёшево! В этом районе за пятьсот лянов можно купить вполне приличный дом».
Его супруга тоже подняла голову и бросила на Муъэр насмешливый взгляд. «Вот и хвастунья! Видно, далеко ей до племянницы моей сестры», — подумала она.
Но тут же наследный принц добавил:
— Не обязательно роскошный. Пусть будет трёхдворный дом в квартале Чунжэнь. Интерьер пусть будет скромным — лишь бы можно было жить.
Муъэр тут же перестала рвать мех. Дома в их районе Чунхуа, почти у южных ворот, действительно дёшевы. Но Чунжэнь — прямо у подножия императорского города! Там цены в десять раз выше. А с мебелью и вовсе — вдвое дороже. Без семи–восьми тысяч, а то и десяти тысяч лянов такой дом не купишь.
Маркиз почувствовал, будто в горле у него застрял ком крови, но всё же поклонился до земли:
— Да будет так, как повелеваете!
Его супруга снова обмякла — наследный принц поступил слишком жестоко! «Неужели он не знает, что я родная тётушка госпожи Чэнь?!» — мелькнуло у неё в голове.
Муъэр прикусила губу, и на её лице появилась милая ямочка. Она благодарно взглянула на наследного принца.
Тот лишь бросил на неё раздражённый взгляд.
Муъэр ничуть не обиделась и тут же склонила голову, делая вид, что вся внимание на принце. Компенсация в виде прекрасного дома важнее любых извинений. Она еле сдерживала радость, но вдруг услышала:
— Ваше Высочество, здесь явно недоразумение. Я — родная тётушка госпожи Чэнь! Получается, мы все — дальние родственники!
Муъэр почувствовала, будто ей в горло влили кипящий перец. «Да что за чушь?!» — подумала она. Мать госпожи Чэнь считалась наставницей наследного принца. Значит, супруга маркиза — родная сестра госпожи Чэнь! Неудивительно, что они совсем не боялись её.
Она испуганно посмотрела на наследного принца и увидела, как тот кивнул с видом полного понимания.
Сердце Муъэр мгновенно облилось ледяной водой. «Всё кончено! — подумала она с отчаянием. — Какие отношения между наследным принцем и госпожой Чэнь! Конечно, он встанет на сторону семьи маркиза!»
Но вдруг лицо наследного принца потемнело. Он схватил чайный поднос со стола и швырнул его вниз. Раздался оглушительный звон, осколки разлетелись повсюду, прямо у ног супруги маркиза.
Вся семья маркиза в ужасе сжалась в комок и затряслась.
— Я думал, вы даже не подозревали, что связаны с Домом графа Аньпина родственными узами! — прогремел наследный принц. — Третий сын Чхао обижал Девятого Шэня, сам упал и сломал ногу, а старший ещё и ворвался с дракой! Вы, супруги, вместо того чтобы воспитывать сыновей, потакаете их выходкам! Хотите сделать меня посмешищем всего Чанъаня?!
В зале все перестали дышать.
Только Муъэр, привыкшая к его внезапным вспышкам, немного опомнилась. Но потом подумала: «А ведь обычно именно наша семья служит источником всех этих позорных слухов! При чём тут семья Чхао?» Через мгновение её осенило: «Откуда наследный принц знает, что третий сын упал сам?! Кто ему рассказал?»
Разразившись гневом, наследный принц ледяным тоном объявил:
— Супруга маркиза Пинъяна: внутри — не сумела наставить мужа и сыновей добродетелью, снаружи — нарушила этикет знатной дамы. Лишить трёх ступеней придворного ранга. Немедленно.
Слёзы хлынули из глаз супруги маркиза. Она кусала губы до крови, но не смела и пикнуть.
Муъэр ещё ниже склонила шею, но уголки губ её уже не слушались — на лице расцвела радостная улыбка. Внутри будто закипела тёплая вода, и пузырьки счастья весело всплывали на поверхность.
— Маркиз Пинъян, — продолжал наследный принц, — не сумел навести порядок в доме. Лишить должности заместителя министра военного ведомства. Три месяца под домашним арестом на размышление!
Маркиз задрожал от ярости: «Хорош домашний арест! Сама-то жена наследника самовольно покинула дворец и затеяла судебную тяжбу с чиновником — вот вам и образцовое управление домом!» Но, как бы он ни злился, пришлось бить челом:
— Да будет так, как повелеваете!
Старший сын Чхао уже трясся, как осиновый лист. Его зубы стучали так громко, что эхо разносилось по всему залу.
Но наследный принц неожиданно сказал:
— Убирайтесь немедленно из дома Шэней и займитесь покупкой нового жилища. До Нового года всё должно быть завершено. Без промедления.
Услышав, что с сыном ничего не случится, маркиз и его супруга, хоть и были полны злобы, вдруг почувствовали облегчение. Они поспешно ответили и вместе со слугами исчезли, будто ветром сдуло.
Граф Аньпин сидел на полу с остекленевшим взглядом, будто душа его покинула тело.
Муъэр лизнула сухую нижнюю губу — на вкус было чуть солоновато, но это ощущение казалось сладким до сердца.
Она тихо взглянула на наследного принца, собираясь поблагодарить, но тот стал ещё мрачнее и грозно произнёс:
— И ты вон отсюда! Мне нужно поговорить с твоим отцом наедине!
— Восьмая госпожа… — жалобно простонал граф Аньпин.
Муъэр не обиделась на слова «вон отсюда». Она всё ещё ликовала от сегодняшнего успеха.
Она бросила взгляд на отца и подумала: «Такого отца хоть каждый день наказывай!»
http://bllate.org/book/7506/704775
Готово:
