Дом графа Аньпина жил в бедности. Девочки оставались дома: кто под надзором старшей госпожи выучивал пару иероглифов, кто получал знания от старших сестёр — так и проводили время. Мальчиков же, поскольку род графини Аньпин был учёным и располагал собственной домашней школой, за небольшую плату пристраивали туда, стиснув зубы и терпя унижения.
Всё же они были роднёй. Пусть мальчики из дома Аньпина и терпели насмешки, по-настоящему крупных неприятностей у них не случалось.
Так почему же на этот раз Девятый-гэ’эр пострадал так жестоко?
— А другие молодые господа не пострадали? Никто не видел, кто бил? И разве в том самом дафу никто не вышел разобраться?
Сяо Дицзы вздрогнула и подняла глаза:
— Никто больше не пострадал… Дафу? Какой дафу?
— Госпожа, я ещё не успела вам рассказать, — вмешалась Люйцай, стоя рядом с таким видом, будто собиралась пересказать все городские сплетни.
Услышав этот тон, Муъэр насторожилась — наверняка это не сулило ничего хорошего.
Наследный принц и так уже недолюбливал её семью. Если он узнает ещё больше скандальных подробностей, положение может стать совсем безнадёжным.
В голове у неё замелькали тревожные мысли, и она незаметно бросила Люйцай предостерегающий взгляд, после чего, понизив голос, обратилась к наследному принцу:
— Остальное можно рассказать позже. Главное сейчас — чтобы Девятый-гэ’эр завтра пришёл в себя. Ваше высочество, благодарю вас за то, что сегодня прислали людей навестить его. Уже поздно, может быть…
Не успела она договорить, как наследный принц холодно и пронзительно взглянул на неё.
Муъэр почувствовала, как по шее пробежал холодок, и робко подумала: даже если Люйцай промолчит, разве наследный принц не сможет легко всё выяснить сам?
Он постучал пальцами по столику у ложа:
— Люйцай, докладывай всё до конца.
Люйцай перевела взгляд с Муъэр на наследного принца. Увидев, что её госпожа опустила голову и явно испугалась, служанка не осмелилась скрывать что-либо. Она тут же выпалила все слухи, которые успела собрать, приправив их по своему усмотрению.
*****
Оказалось, после охоты граф Аньпин окончательно потерял расположение наследного принца, и вся столица обсуждала это как посмешище.
Господин Цинь, дядя графини, изначально не одобрял развода. Но, узнав, какие глупости граф вытворял в охотничьем поместье, разразился в домашнем кругу гневной тирадой. Опасаясь, что этот безумец в будущем натворит ещё больше бед и втянет в неприятности всю родню, а также под давлением плачущей сестры, он лично явился в дом графа Аньпина с документом о разводе и требованием вернуть приданое.
Граф, к удивлению всех, твёрдо согласился.
За эти годы графиня действительно вложила в дом немало собственных денег.
При подсчёте оказалось, что и без того истощённые казны дома Аньпина полностью опустели. Все ещё не разделившиеся сыновья — их было человек семь или восемь — пришли в ярость, обвиняя отца в расточительстве, и стали требовать немедленного раздела имущества.
Старшая госпожа, не в силах справиться с происходящим, собрала остатки имущества, разделила его между сыновьями и уехала со старыми слугами на единственное оставшееся поместье.
Без неё в доме графа Аньпина некому стало управлять, и там воцарился полный хаос.
Разорвав связи с домом господина Циня, мальчики больше не могли учиться в их школе и вернулись домой.
Все переживали, кроме самого графа Аньпина.
Странное дело, но вскоре он каким-то образом установил связь с лучшей академией столицы — Цзинвэнь.
Академия Цзинвэнь отличалась от других: чтобы поступить туда, требовалось не только происходить из хорошей семьи и платить крупную сумму, но и успешно сдать экзамен.
Даже дети из самых знатных домов, у которых были лучшие наставники, мечтали попасть именно туда.
Все мальчики прошли испытание, но лишь Девятый-гэ’эр сумел преодолеть порог и был зачислен. Остальным граф заявил, что если они не способны к учёбе, то и тратить деньги понапрасну не стоит, и велел им оставаться дома.
*****
Муъэр слушала и всё больше унывала.
Она и представить себе не могла, что всё это началось именно с неё.
Если бы она не вышла замуж за наследного принца, её отец не возомнил бы себя важной персоной.
Если бы отец не болтал лишнего и не рассердил наследного принца, он не лишился бы должности, и госпожа Цинь не стала бы требовать развода.
Если бы он не устроил скандал в поместье, семья Цинь, возможно, не пошла бы на развод так легко.
Если бы не развод, Девятый-гэ’эр не оказался бы в академии Цзинвэнь.
А если бы он не поступил туда, его бы не избили до полусмерти.
В конечном счёте, если бы наследный принц проявил хоть каплю милости к её роду, всего этого, вероятно, не случилось бы.
Сердце её сжималось от горечи. Она вспомнила, как госпожа Люй завидовала её «благосклонности» у наследного принца, и почувствовала горькую иронию. Наследный принц не проявил ни малейшего сочувствия к её семье — напротив, он «особо позаботился» о них! Пока она размышляла об этом, наследный принц спросил:
— Кто помог ему устроить сына в Цзинвэнь?
Муъэр вздрогнула и вернулась мыслями в настоящее. Её охватило недоумение. Её отец — человек без связей и без ума. Даже если бы у него были деньги, он не сумел бы найти подходящих людей. Кто же это мог быть?
Она уставилась на Люйцай, и в этот момент два чёрных узелка на голове служанки слегка дрогнули.
Люйцай опустила глаза и прошептала, почти неслышно:
— Рабыня… рабыня не слышала.
Сердце Муъэр заколотилось. Внезапно в памяти всплыли слова наследного принца из дома маркиза Чэнъэнь:
«Ты смелая! Твою мать и брата я хорошо присмотрю!»
С таким глупцом, как её отец, если бы наследный принц из дома маркиза Чэнъэнь тайно заплатил и устроил всё, отец бы ни за что не отказался.
Осознав это, Муъэр поняла, почему наследный принц задал этот вопрос.
Когда бьют собаку, смотрят на её хозяина. Дом Аньпина легко обидеть, но тот, кто сумел устроить Девятого-гэ’эра в Цзинвэнь, явно обладал огромным влиянием и богатством. Следовательно… скорее всего, этот человек вообще не показывался, и поэтому Девятого-гэ’эра и начали притеснять в академии.
Спина Муъэр покрылась холодным потом, сердце колотилось всё сильнее.
С одной стороны, она хотела, чтобы наследный принц вмешался, защитил Девятого-гэ’эра и наказал обидчиков. С другой — боялась, что если он начнёт расследование… а вдруг тем, кто устроил брата в академию, действительно окажется наследный принц из дома маркиза Чэнъэнь…
К счастью, наследный принц больше ничего не спросил. Он долго молчал, а затем сказал:
— Сяо Дицзы, завтра с утра сопроводи лекаря Ма к ним.
Муъэр сначала удивилась, но тут же в голове у неё мелькнула мысль.
Она робко взглянула на наследного принца и тихо попросила:
— Ваше высочество, может, Люйцай тоже пойдёт с ними? Ведь…
Она боялась, что он откажет, и уже собиралась придумать более убедительную причину.
Но наследный принц поднял тёмные глаза, слегка нахмурился, и в его взгляде мелькнул странный свет, словно сквозь туман. Он взял её маленькую руку и, согревая её обеими ладонями, сказал:
— Если сегодня ты будешь послушной, хорошо выспишься и не будешь предаваться тревожным мыслям, я разрешу ей пойти.
*****
Муъэр на самом деле не могла уснуть от тревоги. Она переживала за раны Девятого-гэ’эра и боялась, что тем, кто устроил его в академию, действительно оказался наследный принц из дома маркиза Чэнъэнь. Её мучило раскаяние: всё это время она думала только о своём уютном уголке и совершенно не интересовалась делами дома.
Лёжа в постели, она повернулась лицом к стене, накрылась шёлковым одеялом цвета лунного света, и её изящное тело изогнулось в лёгкой дуге.
Хотя мысли роились в голове, она старалась не шевелиться, чтобы не выдать, что не спит, — ведь от этого зависело, пойдёт ли Люйцай завтра в дом Аньпина.
Внезапно на её талию легла тяжёлая рука, а за спиной прильнуло горячее тело, словно пламя, окутавшее её целиком аурой наследного принца.
Она слегка дрожала, и в душе вспыхнула обида. Но сейчас она нуждалась в его помощи — если рассердить его, он откажет в просьбе, и лекарь Ма не поедет. Поэтому она подавила гнев, превратив его в горькое сожаление, и глаза её наполнились слезами.
Однако он лишь крепче прижал её к себе и больше ничего не делал.
Через некоторое время она услышала его тихий голос:
— Не переживай так. Завтра, когда они вернутся, я велю лекарю Ма доложить мне лично.
Муъэр удивилась, её напряжённое тело постепенно расслабилось, и слеза тихо скатилась по щеке, впитавшись в подушку. Ей так хотелось обернуться и броситься ему в объятия, умолять отвезти её домой, но она боялась пойти слишком далеко — вдруг он в гневе отвернётся от неё навсегда?
— Хорошо… — тихо, с дрожью в голосе, ответила она.
Лёгкий поцелуй, словно птичье перо, коснулся её шеи.
— Спи, моя хорошая.
*****
На следующее утро Муъэр проснулась и обнаружила, что наследного принца рядом нет. Простыни с его стороны уже остыли, и она задумалась.
Она встала, накинула одежду и позвала Люйцай. Не дожидаясь умывания, сразу спросила:
— Вчера ты что-нибудь утаила? Есть ли что-то, о чём не рассказала?
Люйцай огляделась, подбежала к двери и плотно закрыла её, затем подошла к окну и прислушалась. Убедившись, что всё чисто, она вернулась и, наклонившись к уху Муъэр, прошептала:
— Когда я передавала земельные документы тётушке, она горько плакала и сказала: «Если нет на то судьбы, не надо и рваться за удачей». Она жалеет, что отправила Девятого-гэ’эра в Цзинвэнь. Оказывается… его туда не зачислили по экзамену. Граф заранее дал ему три сочинения и велел вызубрить наизусть.
Глаза Муъэр ещё немного опухли, под ними легли тёмные круги, и она выглядела больной и измождённой. Услышав это, лицо её вспыхнуло от стыда и гнева, губы задрожали.
Какой же отец дурак, какая мать наивная! Разве в этом мире бывает что-то тайное? В тесном доме Аньпина, где слуги плохо контролировались и бегали туда-сюда, эта тайна непременно всплывёт. Другие братья обязательно узнают — и тогда начнётся новая буря. Но больше всего её злил тот, кто насильно протолкнул Девятого-гэ’эра в Цзинвэнь.
— Так кто же тот человек, что устроил Девятого-гэ’эра в Цзинвэнь? — сквозь зубы спросила она.
— Этого… тётушка думала, что граф сам всё устроил. А за мной следил слуга госпожи Люй, и я не успела поговорить ни с кем ещё.
Люйцай моргала, глядя на Муъэр, и явно хотела что-то сказать, но не решалась.
Муъэр нахмурилась и вздохнула:
— Даже если мы с тобой подозреваем одного и того же человека, об этом нельзя говорить. Сегодня, когда пойдёшь туда, тоже не упоминай об этом тётушке.
Увидев, как Люйцай энергично кивнула, Муъэр тихо добавила:
— Главное, чтобы Девятый-гэ’эр поправился. Всё остальное — мелочи. Спроси у тётушки или у Лай Цзюня, что сказал первый лекарь. И внимательно наблюдай, как сегодня будет осматривать его лекарь Ма и что скажет. Боюсь, они захотят угодить наследному принцу и станут сообщать только хорошее, а это может задержать лечение Девятого-гэ’эра.
Перед отправлением Муъэр велела Люйцай взять сто лянов серебром и передать тётушке на лекарства и питание для Девятого-гэ’эра. Она подумала: если наследный принц осмелится вернуть эти деньги, она готова провести всю жизнь в холодном дворце и никогда больше не позволит ему прикоснуться к себе.
*****
Люйцай, держа серебро, села в карету вместе с Сяо Дицзы и отправилась к дому лекаря Ма.
Лекарь Ма со своим учеником сел в свою карету, и обе повозки двинулись к дому графа Аньпина.
Едва они поравнялись с воротами, как увидели перед домом три или четыре чёрные кареты. Из них вышли человек десять.
Издалека было не разобрать, кто они, но слышались громкие крики.
Когда их карета подъехала ближе, Люйцай услышала, как кто-то кричал:
— Либо пустите нас внутрь, и мы всё обсудим спокойно, либо вломимся силой!
Она испугалась. Хотя за домом Аньпина в столице и числилась дурная слава, такого, чтобы к ним врывались с угрозами, ещё не случалось. Неужели граф опять натворил что-то?
Она тревожно посмотрела на Сяо Дицзы. Тот, хоть и был всего лишь младшим евнухом, всё же служил при наследном принце — вдруг поможет?
Заметив её взгляд, Сяо Дицзы растерянно моргнул.
В этот момент кто-то заплакал и закричал:
— Наш Девятый молодой господин до сих пор не пришёл в себя, его жизнь висит на волоске! А ваш сын всего лишь сломал ногу — и вы уже ломитесь к нам! Не слишком ли вы жестоки?!
Люйцай подумала: «Неужели на небесах пошёл красный дождь? Девятый-гэ’эр не зря пострадал? Услышав это, госпожа, наверное, немного обрадуется?»
Услышав, что Девятый-гэ’эр всё ещё не очнулся, лекарь Ма сразу заволновался. Вчера при пульсации у мальчика не было никаких тревожных признаков, он поставил иглы и дал лекарство — по логике, сегодня он уже должен был прийти в себя. Неужели в голове скопилась кровь? Если кровотечение не остановить, боялся он, молодой господин может не выжить.
http://bllate.org/book/7506/704773
Готово:
