На длинных, белых пальцах наследного принца зажаты были шесть красных палочек для еды. Он приподнял чёрные брови, глаза его ярко сверкали — и, будто нарочно желая её рассердить, он по одной выкладывал палочки на стол.
— Давай деньги, госпожа! — сказал он.
Муъэр, погружённая в гнев, даже не заметила, что он впервые назвал её этим новым обращением.
Раздосадованно фыркнув, она резко обернулась:
— Люйцай, сходи, принеси шесть лянов серебра!
Но ответа не последовало. Её разозлило ещё больше. Она повернулась к Люйцай и увидела служанку прямо за своей спиной — та стояла, опустив голову, будто душа её покинула тело.
Муъэр насторожилась. Неужели в доме случилось что-то по-настоящему страшное?
Стоявший рядом с Люйцай маленький евнух Ачжао слегка дёрнул её за рукав.
Люйцай наконец подняла глаза, растерянно моргнув:
— Че… что?
Сердце Муъэр забилось быстрее. Если бы ничего серьёзного не произошло, Люйцай, любительница болтать, уже давно завела бы разговор. Но она была так сосредоточена на споре, что ничего не замечала.
Она вскочила:
— Я… сама пойду за деньгами. Люйцай!
*****
Загнав Люйцай в комнату, она достала шкатулку с серебром и ключом от неё, одновременно требуя:
— Говори скорее, правда ли случилось что-то важное?
— Да только… если девушка узнает, всё равно ничем не поможет. Лучше бы я вообще не рассказывала.
Люйцай смотрела на неё жалобными глазами.
Муъэр забыла про шкатулку и нетерпеливо схватила служанку за руку:
— Ты, глупая девчонка, скорее говори! Наследный принц ждёт серебро во дворе!
— Это… это Девятый-гэ’эр… подрался на улице и ударился головой. Когда я пришла, его как раз заносили в дом.
Ноги Муъэр подкосились, и она пошатнулась.
— Что… что ты сказала?! — пронзительно закричала она.
Девятый-гэ’эр был на два года младше её. В доме графа Аньпина было так много детей, что сама графиня не удосуживалась заботиться о тех, кто родился от наложниц, — их воспитывали сами матери. Муъэр и Девятый-гэ’эр вместе росли при наложнице Ло и расстались лишь в десять лет. Так как разница в возрасте была невелика, наложница Ло особо не следила за Муъэр, зато строго контролировала сына, боясь, что тот наделает глупостей. В итоге Муъэр выросла смелой и решительной, а Девятый-гэ’эр, напротив, стал тихим и послушным, точь-в-точь как его мать, и даже получая побои, не смел пикнуть.
Такой ребёнок не мог первым начать драку. Скорее всего, его обидели.
— Есть… есть опасность для жизни? — дрожащим голосом спросила она, с трудом успокоившись.
Глаза Люйцай покраснели:
— Вызвали лекаря из императорской лечебницы, но пока неизвестно, что скажет. Когда я выходила, встретила госпожу Чэн, она велела передать: пусть девушка не волнуется насчёт лекарств — всё будет оплачено.
Слёзы сами потекли по щекам Муъэр.
Если бы она, как третья сестра, вышла замуж за простого человека, то сейчас могла бы немедленно помчаться домой. Но она заперта в этих дворцовых стенах… и никуда не может уйти.
Люйцай права: кроме беспокойства, она ничего сделать не в силах.
Вся сила покинула её, и она безвольно опустилась на край кровати, закрыв лицо руками и беззвучно рыдая.
*****
— Что случилось?!
— Ва… ваше высочество!
Муъэр вздрогнула — в горе она совсем забыла, что наследный принц ждёт серебро.
Вытащив платок, она быстро вытерла слёзы, встала и вспомнила про деньги — машинально потянулась к шкатулке.
Её дрожащие пальцы уже поворачивали ключ, когда поверх крышки легла белая, изящная рука.
Наследный принц вздохнул, одной рукой обнял её за тонкую талию и сказал:
— Да я же просто шутил. Посмотри на себя — из-за шести лянов до слёз довела. Вот что я тебе скажу: велю Фэн Чуну прислать две тысячи лянов — хватит на целый год веселья, хорошо?
В обычное время такой неожиданный подарок немедленно развеселил бы Муъэр, но сейчас она разозлилась ещё больше.
Разве дело в деньгах? У неё муж — самый знатный человек в государстве, а толку-то никакого!
Слёзы снова предательски потекли по лицу.
Она потянулась за платком, но наследный принц сжал её запястье и нетерпеливо прикрикнул:
— Хватит реветь без конца! Больше не плакать.
Муъэр разозлилась до предела, и, не подумав, сжала кулачок и ударила его в плечо:
— Мой родной братец между жизнью и смертью, и ты говоришь «хорошо»?!
Ударив, она сама остолбенела. Подняв покрасневшие глаза, она растерянно смотрела на наследного принца, шевельнула губами, пытаясь извиниться, но голос застрял в горле, и слёзы снова хлынули рекой.
Все евнухи и служанки вокруг перепуганно ахнули. Эта госпожа… да она в гневе даже наследного принца осмелилась ударить!
Все задрожали и испуганно уставились на него.
Однако наследный принц, казалось, даже не заметил удара. Наоборот, нахмурившись, он усадил её рядом с собой и, достав собственный платок, аккуратно вытер ей слёзы:
— Что случилось? Расскажи толком!
Муъэр приоткрыла рот, но смогла выдавить лишь половину фразы:
— Люйцай… сегодня вернулась из дома…
Голос предательски дрогнул, и она указала на служанку.
Люйцай поспешила объяснить:
— Девятый-гэ’эр… его ударили по голове, и пока неизвестно, как он…
Она добавила:
— Девятый-гэ’эр… сын той же наложницы, что и девушка.
Наследный принц нахмурился и посмотрел на Муъэр:
— Детская драка — разве в этом такое горе? Из-за этого стоило так плакать? Фэн Чун, пошли маленького евнуха вместе с лекарем Ма осмотреть мальчика. Пусть доложат мне сегодня же, как обстоят дела.
Муъэр изумилась. Разве он не терпеть не мог её и весь дом графа Аньпина? Почему вдруг вмешивается?
Слёзы застыли на ресницах, и она долго не могла опомниться.
Но как бы то ни было, его слова, хоть и прозвучали легкомысленно, успокоили её. Она не знала, кто такой этот лекарь Ма, но если наследный принц запомнил его имя, значит, тот наверняка мастер своего дела.
*****
Тонкий серп месяца висел в чёрном небе. В доме графа Аньпина горело лишь несколько фонарей, повсюду царила темнота, лишь один дворец был ярко освещён — главный, где жил сам граф. Туда и занесли Девятого-гэ’эра.
Хотя это и был его личный покой, всё вокруг выглядело запущенным и ветхим. Щели в оконных рамах пытались заклеить полосками бумаги, но это лишь подчёркивало, насколько дом обветшал.
Лекарь Ма отвёл взгляд от окна, погладил бородку и спросил:
— Каково состояние молодого господина?
Граф Аньпин, протирая опухшие глаза, спросил дрожащим голосом:
— Правда… правда ли, что вы присланы по приказу наследного принца?
Лекарь Ма мысленно вздохнул. Он и сам не ожидал, что придётся выезжать в такую рань. Вчера выпал снег, и сегодня он ещё не растаял. Разве стал бы он ночью мчаться в этот никому не нужный дом графа Аньпина, если бы не приказ самого наследного принца?
Маленький евнух Сяо Дицзы сделал шаг вперёд и поклонился:
— Господин граф, сегодня Люйцай вернулась во дворец и сообщила госпоже. Та так разволновалась, что наследный принц, желая успокоить её, лично приказал лекарю Ма осмотреть молодого господина.
Граф наконец поверил и, дрожа всем телом, прошептал:
— Он… там, внутри. Днём вызвали лекаря Гу, тот сказал… что, возможно, уже ничего нельзя сделать.
И зарыдал.
Лекарь Ма вздрогнул. Если дело так плохо, почему отец не торопится лечить сына, а вместо этого интересуется, кто его прислал?!
*****
Зайдя в комнату, лекарь Ма понял, почему граф не спешил их впускать.
Внутри царил полный хаос, и отовсюду несло затхлостью.
На кровати лежал юноша с перевязанной головой — на бинте проступило пятно крови. Глаза его были закрыты, черты лица поразительно прекрасны. Лекарь Ма подумал про себя: «Его сестра, должно быть, необычайная красавица, раз наследный принц лично вмешался в такой пустяк, как драка младшего сына графа Аньпина».
Не обращая внимания на грязь и запах, он сразу присел к постели, взял руку юноши и нащупал пульс. К его удивлению, пульс был ровным.
Он осторожно снял повязку. Обычно при боли раненый просыпается, но юноша даже не шевельнулся.
Сердце лекаря сжалось. Хотя лекарь Гу в императорской лечебнице и был всего лишь недалёким потомком знаменитого врача, он всё же не шарлатан. Неужели юноша и правда при смерти?
На голове мальчика зияла двухдюймовая рана, засыпанная порошком, уже пропитанным кровью.
Как только повязка была снята, рана снова начала кровоточить — зрелище было жутковатое.
Собравшись с духом, лекарь Ма попросил поднести свет, вымыл рану, убедился, что она неглубокая, и облегчённо вздохнул. Нанеся свой семейный целебный состав, он перевязал голову и спросил:
— Известно ли, чем именно его ударили?
Если это было железо, опасность возрастала.
Граф Аньпин замялся:
— Я… я сейчас позову того слугу, пусть расскажет.
Лекарь Ма мысленно закатил глаза.
*****
Муъэр уже искупалась, но сна не было ни в одном глазу. Сидя у окна с распущенными чёрными волосами, она уставилась в раму.
Наследный принц вошёл после умывания и снова нахмурился:
— Волосы ещё не высохли, а ты сидишь здесь. Завтра заболеешь.
Муъэр обернулась и долго смотрела на него пристальным взглядом. Затем встала, подошла и подняла глаза:
— Позвольте мне вытереть вам волосы, ваше высочество?
Наследный принц удивился, но тут же сжал губы и кивнул.
Он сел на стул.
Муъэр попросила принести сухое полотенце и нежно водила по его волосам маленькими руками.
Наследный принц молча сидел.
Вдруг за спиной раздался мягкий голос:
— Спасибо вам, ваше высочество.
Эти слова прозвучали тихо, но отозвались в его сердце тяжёлым эхом.
Он не смог скрыть улыбку.
— Если хочешь спать, ложись. Я…
Улыбка на его лице мгновенно застыла.
— Фэн Чун, — спокойно произнёс он, — как бы поздно ни было, как только поступит весть, немедленно докладывай.
*****
К счастью, ждать долго не пришлось.
Сяо Дицзы, покрытая инеем, вошла в комнату.
Муъэр не выдержала:
— Девятый-гэ’эр очнулся?
Сяо Дицзы, не поднимая глаз, ответила:
— Госпожа, лекарь Ма проверил пульс — состояние стабильное, угрозы жизни пока нет. Однако…
Глаза Муъэр снова наполнились слезами, и она резко вскочила:
— Ка… как это «пока нет угрозы»?!
Наследный принц, сидевший в стороне, встал, подошёл и обнял её:
— В таком состоянии она не сможет тебя выслушать.
Он усадил её на диван и приказал:
— Сяо Дицзы, говори всё чётко и по порядку.
Автор пишет:
Благодарю вас, ангелочки! Благодаря вам количество закладок и комментариев превысило десять! Вот короткая сценка.
Муъэр: Ваше высочество вчера… не притворялся ли пьяным?
Наследный принц: Ты меня так замучила, что я и без притворства схожу с ума!
Сяо Дицзы косилась в сторону. Госпожа Шэнь с опухшими веками и покрасневшими глазами выглядела особенно трогательно в своём бледном лице. Вспомнив юношу, лежавшего без движения, но с чертами, удивительно похожими на черты госпожи, она подумала: «Если с ним что-то случится, как же будет страдать эта госпожа? А я ещё и весточкой стану… Наверняка она меня невзлюбит».
Поэтому она ещё ниже наклонила голову и, стараясь смягчить известие, сказала:
— Госпожа, лекарь Ма осмотрел Девятого-гэ’эра. Рана на голове неглубокая, он наложил лекарство — возможно, уже завтра очнётся.
И, умалчивая о самом страшном, добавила:
— После занятий поспорил с товарищами, и в драке кто-то схватил чернильницу и ударил его по голове.
Сердце Муъэр сжалось от боли. Чернильница! Этот предмет угловатый, тяжёлый и твёрдый — как можно не получить серьёзную травму? Страшно было за жизнь и за разум брата. Но ведь все они дети, силы у них немного, да и злобы настоящей нет — наверное, всё обойдётся. Она взглянула на Сяо Дицзы, которая почти прижималась лбом к полу, и вздохнула про себя: остаётся только ждать завтрашнего дня. Но в груди стояла тяжесть — кто же это мог быть?
http://bllate.org/book/7506/704772
Готово:
