Едва рука Люйцай коснулась пуговиц на её одежде, как в ушах Муъэр прозвучали слова:
— Сидишь прямо на сквозняке, а они то и дело входят и выходят. Разденёшься — простудишься ещё сильнее.
Муъэр опешила, и в павильоне воцарилась тишина.
Она подняла глаза и сквозь пар, поднимающийся от горячего котла, увидела, что наследный принц смотрит на неё своими чёрными глазами — взгляд был мягкий, будто окутанный дымкой.
Когда он говорил так спокойно и ласково, Муъэр чувствовала себя совершенно растерянной. Неизвестно, от жара или от неожиданности, её лицо залилось румянцем и сияло, словно фарфор под светом лампы.
Она приложила платочек ко лбу, вытирая мелкие капельки пота, и, надув губки, пробормотала:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Тогда… я… просто расстегну верхнюю одежду, чтобы немного проветриться.
*****
На самом деле, в такую погоду ей следовало бы надеть накидку, как поступила госпожа Люй. Но её собственная шёлковая стёганая накидка плохо грела, а ту, что подарил наследный принц, она не хотела носить. Поэтому пришлось облачиться в меховой жакет, полученный от самой императрицы.
Люйцай быстро расстегнула пуговицы, и под жакетом показался яркий оттенок малинового.
Личико Муъэр и без того было белым с розовым отливом, сочным и свежим. Этот насыщенный малиновый цвет лишь подчеркнул чёрноту её волос и белизну шеи.
Её ресницы были густыми и длинными, слегка опущенными, так что блеск в глазах оставался скрытым. Но это лишь усиливало притягательность её слегка надутых губ — алых, соблазнительных, сочных и блестящих, будто их только и ждали, чтобы немедленно укусить.
— Сестрица, твой наряд сегодня просто ослепителен! Если не снять этот жакет, красота твоя пропадёт зря! Ваше Высочество, право же, вы совершенно не понимаете толку в женской красоте!
Это сказала госпожа Чэнь, и в её голосе отчётливо слышалась горечь, мгновенно заполнившая весь павильон.
Муъэр подняла глаза и увидела, что госпожа Люй лишь улыбалась в уголок рта.
Тогда она перевела взгляд на наследного принца. Впервые за весь день она посмотрела на него прямо. И тут же замерла.
За полтора месяца он, кажется, похудел.
Его бледное лицо будто утратило прежний блеск, выглядело уставшим, словно поблёкший стебель бамбука, лишённый влаги.
Взгляд его был глубоким и тёмным, печальным, будто бездонное озеро без единой ряби. Он встретился с её глазами, долго и молча смотрел, а потом, словно смутившись, опустил длинные ресницы и отвёл взгляд.
У Муъэр вдруг возникло странное, совсем неуместное ощущение.
Будто бы в этом взгляде сквозила обида — будто она его обидела.
Она чуть не рассмеялась про себя и покачала головой. Нелепость какая!
Скорее всего, за семь дней отдыха накопилось слишком много дел в дворце, и он просто устал. Ей-то какое дело до того, свеж он или измождён?
Она взяла себя в руки и поспешила посмотреть на госпожу Чэнь.
Та, худощавая, наклонялась в сторону наследного принца, высоко задрав подбородок, приподняв тонкие брови, с насмешливой усмешкой на губах и презрительно косясь на Муъэр.
Муъэр положила палочки, приложила платочек к уголку рта и, широко раскрыв свои чёрные, блестящие глаза, весело сказала:
— Сестрица, вы ошибаетесь. Этот наряд я вовсе не для Его Высочества надела.
В павильоне воцарилась тишина.
Госпожа Чэнь остолбенела с полуоткрытым ртом, глядя на неё, будто на чудовище.
Муъэр прекрасно понимала, что её удивляет. Такие слова не убедят ни госпожу Чэнь, ни госпожу Люй, да и наследному принцу они, вероятно, придутся не по вкусу. Глупее поступка и представить трудно.
Но у неё был свой расчёт.
Зачем портить хороший обед бесконечной борьбой за внимание? Разве нельзя просто спокойно поесть?
Она решила прямо здесь, при всех, особенно при наследном принце, чётко дать понять: ей совершенно неинтересно соперничать с госпожами Чэнь и Люй за милости принца. Пускай делают, что хотят!
Она больше не обращала внимания на госпожу Чэнь и повернулась к придворному слуге:
— Подайте мне ещё немного кончиков молодого горошка. Если переварятся в котле, будет жаль.
Палочки в руках слуги дрогнули, но он всё же аккуратно положил ей на тарелку порцию нежной зелени.
Муъэр надула свои алые губки, подула на горошек, затем открыла ротик, обнажив белоснежные зубки и розовый язычок, отправила зелень внутрь, прищурилась и медленно пережёвывала, явно наслаждаясь вкусом.
Её беззаботный вид, похоже, ещё глубже ранил самолюбие госпожи Чэнь.
— Ха-ха! — холодно рассмеялась та. — Послушай, сестрица Люй! Вот тебе и «получила всё и при этом делает вид, что ничего не хочет»! Если ты не для нас нарядилась, так давай покажи! Что за такой чудесный наряд!
Госпожа Люй молча жевала мясо, правая щека её была набита, и она лишь указала пальцем и улыбнулась.
— Сюэ’эр, хватит. Ешь спокойно! — резко оборвал её наследный принц.
Услышав, как он называет госпожу Чэнь «Сюэ’эр», у Муъэр по коже пробежали мурашки. А ведь он всегда обращался к ней грубо и сухо — «госпожа Шэнь». И ещё осмеливается жаловаться, что она к нему плохо относится! А сам разве хорошо?
Она взяла маринованный чеснок, положила в рот и начала жевать. Сытость уже начинала клонить её ко сну, и она, слегка склонив голову, холодно наблюдала за происходящим.
— Ваше Высочество, ведь и я, и сестрица Люй недавно простудились, но вы тогда не проявили к нам ни капли сочувствия. Здесь же тепло, разве она замёрзнет? Не смейте быть несправедливым и заботиться только о ней!
Госпожа Чэнь наклонила голову, и жемчужины в её причёске заиграли светом. Она надула губы и, протянув свои хрупкие белые руки, слегка потянула за рукав наследного принца:
— Ну пожалуйста…
Наследный принц явно опешил и посмотрел на Муъэр.
Та встретила его взгляд ледяным спокойствием, уголки губ слегка приподнялись в насмешливой усмешке, и она даже закатила глаза. Похоже, госпожа Чэнь привыкла вести себя с ним подобным образом.
Глаза принца сузились, губы сжались в тонкую линию, и в павильоне будто подул ледяной ветер.
Муъэр, казалось, вовсе не обратила на это внимания. Она подняла блестящие глаза и сказала слуге:
— Я хочу кусочек баранины с хребта.
Слуга…
Он всё же опустил кусок мяса в котёл. Тот мгновенно побелел, свернулся и был аккуратно переложен на её белую фарфоровую тарелку.
Муъэр взяла палочки, готовясь поднести мясо ко рту, как вдруг раздался резкий звук — «бах!»
Она вздрогнула и инстинктивно посмотрела в сторону источника шума.
Наследный принц уже швырнул свои палочки на стол. Рукав его всё ещё находился в руках госпожи Чэнь, но он смотрел прямо на Муъэр, слегка наклонившись вперёд, будто разъярённый леопард.
— Я не делаю различий. Мне тоже любопытно: что за золотой или серебряный наряд, ради которого стоило специально переодеваться перед вами!
Муъэр поняла, что он снова разгневался на неё из-за госпожи Чэнь, и внутри её всё стало ещё холоднее.
Но на лице не дрогнул ни один мускул. Наоборот, она встала и улыбнулась.
Люйцай тут же подскочила и помогла ей снять меховой жакет.
*****
Покрой этого платья был весьма необычен: узкие рукава, приталенный лиф, тонкая и мягкая ткань плотно облегала её фигуру, подчёркивая изящные изгибы.
Но самое примечательное было не в крое, а в отделке. По чёрной кайме шли две полоски золотой и серебряной нити с узором «хуэйвэнь» — просто, но изысканно.
И всё же наряд не выглядел бедным, ведь к нему прилагался пояс, поражавший воображение. На нём будто плыли сотни цветов по золотистой реке — яркие, разноцветные, не вышитые, а сделанные из маленьких цветов из шёлка разной формы и размера.
Муъэр стояла, придерживая подол, и смело сделала полный оборот. Пояс развевался, и вокруг неё, казалось, закружились живые цветы.
— Красиво? Я сама сшила! — сказала она с невинной улыбкой.
Наследный принц нахмурился, пристально глядя на неё. Его лицо покраснело — то ли от гнева, то ли от вина — и он молчал, сжав губы.
Госпожа Люй похвалила:
— Не думала, что у сестрицы такие таланты в шитье.
Госпожа Чэнь лишь холодно оглядывала её.
Муъэр, будто не замечая этого, сказала:
— Смотрите хорошенько — сейчас снова надену жакет. В нём жарко, а без него спинка мерзнет!
— Постой! — перебила госпожа Чэнь с торжествующей усмешкой. — Платье-то, конечно, пёстрое, но ткань, ха! Дешёвая, не больше чем на лянь серебра. Цвет, может, и свежий сейчас, но стоит полгода полежать — и выцветет без всякого солнца!
Она ещё не договорила, как почувствовала рывок — её пальцы соскользнули с рукава принца.
Она растерялась и посмотрела на него. Наследный принц мрачно встал и неторопливо подошёл к Муъэр сзади.
Муъэр тоже удивилась — зачем он подошёл?
Но как только он встал позади неё, ей сразу стало тепло в спине, хотя и неловко.
Щёки её залились румянцем, и она поспешно обернулась. Прямо перед ней стоял наследный принц, смотря на неё сверху вниз. Его обычно бледное, холодное лицо теперь было покрыто лёгким румянцем, но взгляд и выражение оставались отстранёнными — выглядело это странно.
Он протянул правую руку:
— Мою накидку!
Фэн Чун немедленно подал ему длинную тёмно-зелёную накидку из циньского меха.
Муъэр растерялась. Наследный принц взял накидку, расправил её и, обведя рукой над головой Муъэр, укутал её. Но так как она была невысокой, подол накидки волочился по полу.
Она машинально потянулась, чтобы подобрать край, а сердце её забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Тут же послышался холодный, будто продуваемый ветром, голос принца:
— Не для меня надевала? Тогда ступай домой и переодевайся заново!
Автор оставила комментарий:
Благодарю анонимного ангела за питательную жидкость.
В знак благодарности напишу короткий диалог.
Муъэр: Я просто хочу есть, а не соперничать за милости!
Наследный принц: Хм… Значит, я… проголодался.
Вижу, некоторые ангелы волнуются, не появятся ли между принцем и Муъэр другие женщины. Не переживайте — такого не случится. Можете спокойно читать дальше.
Муъэр широко раскрыла свои чёрные, блестящие глаза и с изумлением смотрела на него, не в силах сообразить, что происходит.
Послать её домой, чтобы она переоделась и вернулась? Но если уж так, разве не удобнее было бы просто надеть прежний жакет? Тащить за собой эту длинную накидку…
Неужели наследный принц пьян?
Пока она увлечённо ела, ей почудилось, будто госпожа Люй и госпожа Чэнь по очереди подносили ему вино.
Госпожа Чэнь подошла, покачивая бёдрами, и засмеялась:
— Ваше Высочество справедливо наказывает! Беги скорее и возвращайся! Хотя… накидка Его Высочества слишком длинная… Может, тебе лучше…
Она не договорила — наследный принц уже сжал запястье Шэнь Муъэр.
— Пошли! — коротко бросил он ледяным тоном.
В голове у неё будто заледенело, стало больно и онемело. Она не понимала, что вообще произошло.
Наследный принц, даже не надев свою накидку, потянул её за руку и направился к выходу из павильона.
— Ваше Высочество… вы не будете есть? — поспешила за ним госпожа Чэнь.
Внезапно перед ней возник человек.
Фэн Чун, спиной к ней, набросил на плечи принца рыжую лисью накидку и громко сказал:
— Ваше Высочество только что выпили вина — берегитесь сквозняка!
Никто не ответил на её вопрос.
Она растерялась и увидела, как та худенькая служанка, похожая на мышонка, круглыми глазами взглянула на неё, а затем поспешила вслед за своей госпожой, подбирая с земли длинный подол накидки.
Целая свита ушла, даже не обернувшись.
Госпожа Чэнь застыла у входа в павильон, чувствуя, как жар от углей обжигает лицо, но внутри всё превратилось в лёд — холодный и колючий.
Из-за спины донёсся приглушённый голос госпожи Люй:
— Ах, сестрица… Мы зря старались. Похоже, в сердце и глазах Его Высочества есть только одна госпожа Шэнь!
Госпожа Чэнь медленно повернулась. Её глаза стали пустыми.
Она беспомощно теребила роскошный шёлковый пояс на талии:
— Какое там «цветочное платье»! Обычная тряпка с пришитыми цветами из шёлка! Я бы сшила в тысячу раз красивее! Что с ним случилось? Неужели не видит, что это просто лохмотья!
Госпожа Люй подошла и встала рядом. Свет позади отбрасывал их общую тень:
— Ладно, сестрица. Продолжим обед или разойдёмся?
Глаза госпожи Чэнь покраснели, голос дрожал:
— А если… если он заставит её переодеться и вернуться?
Госпожа Люй приподняла опущенные уголки глаз, тяжело положила руку ей на плечо:
— Сестрица, послушай моего совета. Вспомни госпожу Вань — неизвестно, чем она провинилась в поместье, но теперь её держат под домашним арестом. Вчера я заезжала к ней по поводу новогодних подарков — бедняжка совсем измучилась! Сестрица… не сражайся с ней. Оно того не стоит!
В глазах госпожи Чэнь вспыхнул яростный огонь. Она подняла голову и зло прошептала:
— Сражаться? Да кто она такая? Разве она достойна соперничать со мной!
http://bllate.org/book/7506/704770
Готово:
