Её лицо было спокойным и отстранённым. В душе царило неописуемое чувство — будто этот исход был ожидаемым, но всё же в глубине души таилась невысказанная досада.
— Если это окажется правдой, я непременно казню виновного.
— Если тебе нравится, я каждый год буду привозить тебя сюда.
Она подумала: «Хорошо бы слушать такие слова и не принимать их всерьёз. Иначе сама себе наживёшь одни неприятности».
Она очнулась от задумчивости, надула губки, лукаво улыбнулась и больше ничего не сказала, а просто съела за один присест большую часть блюда с олениной.
В конце концов наследный принц нахмурился и приказал слугам больше не подавать ей — так всё и закончилось.
* * *
Следующие несколько дней они провели в Башне у сосны, поскольку Муъэр получила ранение.
Возможно, наследный принц почувствовал, что она пострадала несправедливо, и потому оставался в Башне у сосны все эти дни, ни разу не посетив госпожу Вань.
От нескольких мелких евнухов, болтавших с Люйцай, она узнала, что госпожа Вань необычайно затихла: больше не сопровождала наследного принца на охоту и не устраивала пиров. Уже на следующее утро госпожа Фан уехала в город вместе с матерью.
Несколько дам и молодых госпож специально прислали визитные карточки, чтобы навестить Муъэр.
Но Муъэр не могла даже различить, кто есть кто, да и не желала больше видеть тех, кто присутствовал на пиру госпожи Вань, поэтому предпочла никого не принимать.
* * *
Вскоре настал девятый день.
Утром, когда Муъэр проснулась, наследного принца уже не было в постели.
Она накинула тёплую шубку и, распахнув окно, увидела за ним снова белоснежный мир.
На ветвях сосны у окна лежали густые, словно облака, сугробы.
Настроение мгновенно поднялось, и, не дожидаясь, пока слуги всё уберут, она крикнула Люйцай:
— Быстрее! Соберём ещё одну кувшинку снеговой воды. Та — для Его Высочества, а эта — наша собственная, для нас самих.
Из-за этой суматохи, когда пришёл гонец от наследного принца с вестью, что пора выезжать, у Муъэр всё ещё царил хаос.
К счастью, из-за снега повозка госпожи Вань ехала медленно, и они едва успели за ней.
Перед тем как сесть в карету, Муъэр невольно обернулась. На склоне горы за поместьем сосновый лес был укрыт снегом, а вершины, слой за слоем, сияли в белоснежном убранстве, словно изваянная из белого нефрита аристократка — величественная, прекрасная и безупречная во всём.
В груди поднялось необъяснимое чувство, и она задумчиво уставилась на заснеженные вершины.
За несколько дней охоты произошло столько всего! Между ней и наследным принцем что-то изменилось по сравнению с тем, как было до отъезда.
— Госпожа, на что вы смотрите? — с любопытством спросила Люйцай.
Муъэр задумалась, её взгляд стал рассеянным.
— Смотрю, растает ли этот снег.
Растает — и что с того? Не растает — и что с того? А может, между ними и вовсе никогда не было никакого снега.
Она приподняла бровь, отмахнулась от мыслей и, улыбнувшись, села в карету.
Люйцай: …
* * *
Однако некоторые вещи не позволяли ей не думать.
В тот же день они вернулись в столицу глубокой ночью.
На следующее утро, после завтрака, Люйцай и Цюаньфу занялись распаковкой белья и одежды. А она, взяв с собой нескольких мелких евнухов, поспешила проверить свою площадку для чуйваня.
Но, не дойдя до места, её остановил бегущий навстречу евнух с вестью, что пришла Ханьби.
Муъэр пришлось вернуться.
Ханьби, как всегда, была спокойна и изящна: на ней был жёлтый, расшитый цветами кожаный жакет и синяя парчовая юбка с золотым узором.
Поклонившись, Ханьби улыбнулась:
— Его Высочество велел передать вам это. Не знаю, что внутри.
Муъэр только сейчас заметила маленький свёрток в руках Ханьби, и её сердце тяжело ухнуло.
Этот фиолетовый узелок она узнала. Внутри лежало пятьдесят лянов серебра — деньги, которые она дала своему ненадёжному отцу, графу Аньпину, чтобы тот купил землю.
Горло сжалось, и, сдерживая бурю чувств в груди, она медленно поставила фарфоровую чашку и улыбнулась:
— Его Высочество ничего больше не изволил сказать?
Ханьби на миг подняла глаза, но тут же опустила их.
— Нет.
Но в этом мимолётном взгляде Муъэр уловила всё: мол, у Его Высочества нет времени говорить с вами о чём-то ещё.
Она поднесла к губам чашку и медленно пила чай, успокаивая душевное смятение.
По одному листу узнают осень. Отношение Ханьби, которая явно не считала её за важную персону, ясно показывало: в глазах наследного принца она осталась той же, что и прежде. Иначе он бы не вернул эти пятьдесят лянов из рук её отца, открыто унизив её.
Странно, но, осознав это окончательно, она почувствовала облегчение.
Теперь она снова может укрыться в дворце Линьхуа и жить спокойной, беззаботной жизнью, словно повелительница гор. А вся эта неразбериха в Доме графа Аньпина пусть остаётся за пределами её зрения — что глаза не видят, того сердце не болит.
Она так увлеклась этими мыслями, что даже уголки губ тронула загадочная улыбка.
— Если у госпожи нет распоряжений, позвольте мне удалиться, — раздался голос Ханьби.
Муъэр очнулась и кивнула с улыбкой.
Цюаньфу проводил Ханьби, внутренне колеблясь, но в итоге решил не давать ей собственного вознаграждения.
Ведь Ханьби — не простая служанка. Подарок от хозяйки — знак уважения, а его собственный… сколько бы он ни дал, всё будет не так.
* * *
Муъэр и не вспомнила о том, чтобы дать Ханьби вознаграждение.
Едва та переступила порог, она нетерпеливо велела Люйцай развернуть свёрток.
Внутри лежали пять блестящих серебряных слитков — те самые пятьдесят лянов, возвращённые без единого изменения.
Люйцай вздохнула:
— В Доме графа Аньпина уже нечем кормить людей, а госпожа отдала графу пятьдесят лянов. Неужели Его Высочество не позволяет даже этого?
Муъэр подняла один слиток, подбросила его, взвесила в руке и снова положила.
Она встала и махнула рукой:
— Если Его Высочество не разрешает, что мы можем поделать? Убери. Впрочем, отдав графу, неизвестно, на что он их потратит. Лучше…
Она задумалась на миг, и в голове созрел план. Настроение сразу улучшилось.
— Собери вещи и пойдём посмотрим на площадку для чуйваня.
* * *
Лес остался таким же, каким они его покинули — голые ветви. Снег в столицу так и не дошёл.
Компания медленно шла по тропинке. Рана на правой ноге Муъэр уже не болела, но ходить быстро она всё ещё не могла.
Издалека Люйцай вдруг подпрыгнула, как кузнечик, и, указывая вперёд, воскликнула:
— Павильон! Павильон действительно построили!
Муъэр проследила за её пальцем. Среди серых, голых деревьев мелькнул алый изгиб крыши, и лес мгновенно ожил, наполнившись красками.
Её глаза засияли, и она невольно ускорила шаг.
У входа на площадку для чуйваня все остановились.
Муъэр оцепенела от изумления. Неужели за семь дней задняя гора преобразилась до неузнаваемости?
Вся трава была вырвана с корнем. Посередине площадки утрамбованная жёлтая земля образовывала изящный контур в форме большого кувшина-хулу.
По краю хулу шёл ряд белых галечных камней разного размера, а в центре были расставлены лунки для чуйваня, выложенные так, будто повторяли созвездие Северной Семизвезды.
С восточной стороны уже был сооружён шпалерный каркас из сухого жёлтого бамбука, под которым стояла кровать из белого мрамора. За ней росло хурмовое дерево, явно пересаженное сюда целиком, на котором ещё висело несколько редких красных плодов, словно милые красные фонарики на фоне ясного неба.
С западной стороны стоял небольшой восьмиугольный алый павильон с сине-голубой черепицей. Концы крыши были покрашены в алый цвет, стены — из неокрашенных резных деревянных панелей, а колонны — тоже алые.
На двух больших колоннах у входа висела чёрная доска с золотой надписью, но с такого расстояния Муъэр не стала разбирать, что там написано.
Посередине над входом висела чёрная табличка, прикрытая алой тканью — видимо, ещё не открыта, чтобы не стерлась золотая краска.
Лицо Муъэр зарделось от восторга, уголки губ изогнулись в очаровательной улыбке. Увидев, что дверь павильона закрыта, она направилась на восток, чтобы осмотреть сначала шпалеры.
«Скри-и-и», — дверь восьмиугольного павильона неожиданно распахнулась.
Изнутри вышли три евнуха и поклонились Муъэр.
Она растерялась:
— Я не знала, что вы ещё работаете. Не помешала?
Старший поспешно ответил:
— Госпожа слишком скромна. Мы лишь замеряем размеры внутри павильона и определяем места для светильников.
Муъэр кивнула:
— Тогда занимайтесь своим делом. Я пройдусь тут и вернусь.
Но евнух добавил:
— Мы слышали, что госпожа сильно устала и получила ранение в поместье. Не осмеливались беспокоить, но раз уж встретились… Если госпожа пожелает, зайдите внутрь. Если что-то нужно изменить, мы немедленно всё исправим.
Муъэр, конечно, заинтересовалась, что внутри, и согласилась.
Но внутри оказалось чисто и совершенно пусто, пахло деревом и свежей краской — смотреть особо не на что.
Евнух указал на потолок:
— Здесь повесим бронзовую лампу на бычьем жире. Как вам?
Затем он показал на стену:
— Здесь можно повесить картину. Госпожа предпочитает тонкую кисть или живопись тушью? Пейзажи или цветы с птицами?
Муъэр машинально кивала, но вдруг вспомнила кое-что.
Наследный принц говорил о строительстве павильона и площадки для чуйваня, но она никогда не задумывалась о расходах. Лишь увидев всё собственными глазами, она поняла: на это ушло огромное состояние.
Если всё оплачивается из казны… У императорского двора, конечно, денег много, но они не растут на деревьях — на всё есть утверждённые нормы. Да и госпожа Вань, госпожа Люй, госпожа Чэнь… Если все начнут строить себе павильоны?
Сердце её забилось так, будто в груди запорхало десятка полтора цыплят. А вдруг всё это строительство оплатить ей? Её месячного содержания на всю жизнь не хватит!
Неужели наследный принц нарочно её подставляет?! Не зря же он вернул даже эти пятьдесят лянов!
Чем больше она думала, тем сильнее паниковала, и ей захотелось бежать без оглядки.
Евнух всё ещё что-то говорил:
— Мебель лучше иметь два комплекта — зимний и летний. Зимой она должна выдерживать жар от углей, летом — влагу и насекомых.
Она уже не выдержала и, стиснув зубы, спросила:
— Поскольку павильон построен на моей территории, буду ли я оплачивать его обустройство?
Евнух замер, рука застыла в воздухе, но тут же он склонился так низко, будто креветка:
— Госпоже не о чем беспокоиться. Его Высочество приказал оплатить всё из своей личной казны.
Муъэр почувствовала, как груз свалился с плеч — будто её снова спасли с бешено мчащегося коня.
Она повернула голову, прочистила горло и, не в силах сдержать любопытство, спросила:
— А сколько же серебра на это ушло?
Евнух улыбнулся так, что глаза превратились в щёлочки:
— Итоговая сумма ещё не подсчитана, но по моему опыту — минимум двадцать–тридцать тысяч лянов, максимум — пятьдесят–шестьдесят тысяч.
Ноги у Муъэр подкосились — такие цифры были неисчислимы, как звёзды на небе.
Дрожащей рукой она оперлась на плечо Люйцай и тихо выдохнула:
— Раз… раз Его Высочество оплачивает, то… то лучше спрашивать у него, как всё обустроить.
С этими словами она потянула Люйцай, чтобы уйти.
Но евнух вдруг широко распахнул глаза:
— Разве госпожа не знает? Сегодня Его Высочество прислал указание: обустройство площадки для чуйваня полностью доверяется госпоже. Всё необходимое можно брать прямо из его личной сокровищницы.
Муъэр мгновенно замерла.
Бледность её лица сменилась румянцем, будто белые цветы груши окрасились в лучах солнца. Чёрные глаза засияли, словно в них отразились звёзды.
Её красота в этот миг озарила весь павильон.
Все евнухи и служанки вокруг остолбенели.
«Неудивительно, что Его Высочество так милует госпожу Шэнь, — подумали они. — Такая красота во всём Восточном дворце — без сомнения, первая».
* * *
Из-за этого случая настроение Муъэр весь день было превосходным.
После дневного сна она лежала на кушетке, лениво отправляя в рот дольки выдержанного мандарина и с интересом слушая, как Люйцай болтает о дворцовых сплетнях.
Люйцай, редко имея такую возможность, щебетала, словно воробей:
— Как только вы уехали, госпожа Люй на следующий день выздоровела. Услышав об этом, императрица велела ей временно управлять Восточным дворцом. Оказалось, что, хоть госпожа Люй и говорит тихо, как ива, дворец она ведёт образцово. Каждый день, ссылаясь на дела дворца, она обязательно навещает императрицу.
Муъэр мысленно восхитилась этой госпожой Люй. Госпожа Вань так долго управляла дворцом, но почему-то не догадалась заручиться поддержкой императрицы.
http://bllate.org/book/7506/704764
Готово:
