Если бы она действительно хотела устроить скандал, стоило бы просто поцарапать себе лицо — тогда госпоже Вань не удалось бы ничего объяснить. Но Муъэр немного подумала и, опершись на Люйцай, поднялась.
Увидев, как вокруг госпожи Вань толпится целая свора евнухов и служанок, Муъэр спокойно покачала головой:
— Быстро уложите вашу госпожу на ложе вон там. Цюаньфу, немедленно пошли за лекарем!
Шэнсян в гневе воскликнула:
— Не осмелимся докучать госпоже! Возвращаемся во дворец!
И тут же приказала слугам, которые вмиг подхватили госпожу Вань и потащили её прочь.
Сердце Муъэр дрогнуло. Она тут же указала на Цюаньфу:
— Немедленно закройте ворота! Если госпожа Вань уйдёт вот так и с ней что-нибудь случится, я не смогу оправдаться!
Цюаньфу до этого стоял, будто остолбеневший, не зная, что делать. Услышав эти слова, он чуть не ударил себя по щеке: ведь он главный евнух дворца Линьхуа, а проявил меньше сообразительности, чем Люйцай!
Он тут же бросился к воротам, выкрикивая на бегу:
— Закрывайте ворота! Созовите лекаря! Быстрее, быстрее!
* * *
Этот переполох поднял на ноги весь Восточный дворец.
Госпожи Люй и Чэнь немедленно прибыли на место, но их остановили у входа. Цюаньфу стоял у ворот и кланялся им до земли:
— Прошу прощения, госпожи, но вам придётся вернуться. Наша госпожа велела ждать прихода наследного принца.
На улице разыгрался пронизывающий ветер, будто лезвия льда резали лицо, и даже Цюаньфу еле сдерживался, чтобы не начать притоптывать от холода.
Щёки госпож Люй и Чэнь покраснели, губы побелели — явно не привыкли к таким мучениям.
— Сестрица, может, зайдём в тёплые паланкины? — первой заговорила госпожа Люй.
Но госпожа Чэнь подняла подбородок и ткнула пальцем в Цюаньфу:
— Открывай ворота! Наследный принц всегда занят делами государства и не возвращается во внутренние покои до самой ночи! Если мы из-за тебя простудимся, ты готов нести ответственность?!
Цюаньфу задрожал всем телом, согнувшись почти пополам. В душе он метался: «Что же теперь будет?! Госпожа только-только наладила отношения с наследным принцем, а тут сразу рассорилась со всеми тремя! Всё пропало!»
В этот момент кто-то тихонько потянул его за рукав:
— Учитель, наследный принц идёт!
Цюаньфу вздрогнул и поднял глаза. Вдали уже мелькала золотистая паланкина, которую несли двенадцать крепких евнухов, быстро приближаясь к ним.
* * *
— Беги, сообщи госпоже! — дрожащим голосом прошептал Цюаньфу.
Увидев, как худощавая фигурка ученика юркнула в щель за воротами, Цюаньфу вытер пот со лба и, стараясь изобразить улыбку, повернулся к госпожам Люй и Чэнь — но обе уже не смотрели на него.
Госпожа Чэнь смотрела прямо перед собой, будто не веря своим глазам. Она даже потерла их и широко раскрыла, а лицо её постепенно побледнело.
Госпожа Люй нахмурила тонкие брови и задумчиво смотрела на приближающуюся процессию.
Паланкин, видимо, торопили, и уже через мгновение остановился прямо перед ними.
Госпожи Люй и Чэнь поспешили в сторону и поклонились в приветствии.
Цюаньфу с облегчением вздохнул и вместе со слугами опустился на колени.
Перед ними коснулись земли сапоги наследного принца из сине-чёрного парчового сатина с загнутыми носками. Раздался спокойный голос:
— Вставайте. На улице сильный холод — что вы делаете здесь, у ворот?
— Хм! Этот дерзкий евнух посмел нас остановить и не пускать внутрь! Мы чуть не замёрзли насмерть! — жалобно воскликнула госпожа Чэнь.
Цюаньфу почувствовал, как кожа на теле натянулась от страха. «Всё кончено! — подумал он. — Эта госпожа Чэнь с детства росла вместе с наследным принцем и пользуется его особой милостью. Как только она пожалуется, мне несдобровать!»
— Тогда вам лучше поскорее вернуться. Берегите здоровье, не простудитесь, — спокойно ответил наследный принц.
Цюаньфу остолбенел.
Тяжёлые шаги уже удалялись внутрь дворца.
Цюаньфу ошарашенно поднял голову и увидел, как госпожа Люй берёт под руку госпожу Чэнь:
— Сестрица, зайдём ко мне, отогреешься?
Госпожа Чэнь, вся в краске, позволила увести себя в паланкин и уехала.
* * *
Во внутреннем зале стояли два ложа. Наследный принц занял одно из них. Муъэр не осмелилась сесть и стояла рядом.
На низком ложе у восточной стены лежала госпожа Вань с закрытыми глазами.
Перед ней на коленях стояла целая толпа людей — восемь лекарей из Императорской аптеки и столько же слуг и служанок, пришедших с госпожой Вань из дворца Сюаньдэ.
Шэнсян стояла впереди всех и тихо плакала.
Муъэр опустила глаза, но краем взгляда следила за выражением лица наследного принца. Тот выглядел безразличным, невозможно было понять его настроения.
Не сумев ничего разгадать, она махнула рукой и перестала смотреть, но сердце её громко колотилось.
— Что здесь произошло? — наконец спросил наследный принц.
Муъэр подняла голову, чтобы ответить, но Шэнсян опередила её:
— Молю вас, ваше высочество, защитите нашу госпожу! Она пришла сюда, опасаясь, что в кухне дворца Линьхуа что-то не так…
— Наглец! Вывести на галерею, дать пощёчин! — рявкнул наследный принц.
Муъэр вздрогнула от неожиданной вспышки гнева. Хорошо, что она не успела заговорить первой — иначе получила бы то же самое.
Она опустила глаза и стиснула зубы, не осмеливаясь издать ни звука.
В зале воцарилась гробовая тишина. Лишь скрежет тела Шэнсян, волочимого по полу, резал слух.
Наследный принц встал и подошёл к ложу госпожи Вань.
Муъэр наконец осмелилась поднять глаза.
Она увидела, как наследный принц сел на край ложа, взял руку госпожи Вань и ласково похлопал её:
— Как себя чувствует госпожа Вань?
Сердце Муъэр облилось ледяной водой. Такая нежность и забота… Похоже, холодность и отчуждённость достаются только ей одной.
— От… отвечаем вашему высочеству… пульс госпожи Вань в норме… но мы не можем понять причину…
— Ваше высочество… возможно… переутомление… или… гнев, перешедший в обморок…
Два лекаря на коленях запинались, подбирая слова.
Наследный принц кивнул и указал на главного евнуха госпожи Вань:
— Ты расскажи, что случилось?
Тот, зовущийся Чжан Дэцзя, прижал лоб к ковру и чётко произнёс:
— Ваше высочество, сегодня утром госпожа Вань услышала, что вчера на кухне подали в дворец Линьхуа несвежие блюда. Она пришла лично проверить, чтобы выяснить, кто виноват, и наказать виновных. Но госпожа Шэнь сочла это оскорблением и наговорила ей грубостей. От ярости госпожа Вань потеряла сознание.
— Ты… ты лжёшь! — раздался яростный крик позади Муъэр.
Она резко обернулась и тут же зажала рот Люйцай платком. Глупышка! Разве не видела, что стало с Шэнсян?!
Люйцай, наконец осознав опасность, испуганно пригнулась и спряталась за спину Муъэр, крепко ухватившись за её пояс:
— Го… госпожа, спасите меня!
Муъэр, став живым щитом, выпрямилась и, собрав все силы, постаралась изобразить угодливую улыбку, глядя на наследного принца.
Но тот лишь мрачно окинул её взглядом с ног до головы, а затем снова повернулся к госпоже Вань:
— Ей уже поставили иглы?
Лекари переглянулись. «Ведь с ней всё в порядке! Кто осмелится колоть без причины? Но раз наследный принц приказал — придётся воткнуть хоть что-нибудь!»
— Ваше высочество мудр! Мы… мы просто не додумались!
Муъэр стояла далеко, но ей показалось, будто госпожа Вань, всё ещё лежащая неподвижно, чуть заметно шевельнулась. «Значит, с Люйцай ничего не будет», — подумала она с облегчением. Посмотрев на наследного принца, она увидела, что тот по-прежнему спокоен, будто и вправду заботится только о здоровье госпожи Вань.
— Байхуэй? Иньтан? Жэньчжун?
— Чжунчун? Лаогун? Шэньмэнь?
Лекари тихо совещались.
— Госпожа Вань всё ещё без сознания. Мне очень тревожно. Быстрее действуйте! — приказал наследный принц.
Лекари в панике подползли ближе, достали шесть серебряных игл длиной в два цуня и воткнули первую прямо в точку Жэньчжун. Когда они уже занесли иглу над Иньтаном, госпожа Вань резко выдохнула и открыла глаза.
Муъэр: «…Видимо, спектакль провалился. Неужели госпожа Вань боится игл?!»
Прямо перед её носом и ртом покачивалась дрожащая серебряная игла. Госпожа Вань бросила на наследного принца томный, полный чувств взгляд:
— Ваше высочество… Вы пришли?
Правый уголок рта наследного принца дрогнул. Он похлопал её по руке:
— Услышал, что ты вдруг упала в обморок во дворце Линьхуа — разве мог не прийти? Лежи спокойно, тебе ещё пять игл нужно поставить!
Лицо госпожи Вань окаменело. Она поспешно замахала руками, пытаясь подняться:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но мне уже лучше. Не надо!
Увидев, как наследный принц так нежно уговаривает госпожу Вань, последнее сомнение Муъэр исчезло. Похоже, они и вправду любят друг друга. Ей, наверное, конец. Все её тщательно продуманные оправдания и свидетели ничего не значат перед лицом такой милости. Наследный принц наверняка жестоко накажет её.
В отчаянии она услышала, как наследный принц тихо спросил:
— Правду ли сказал Чжан Дэцзя?
— Всё, что сказал Чжан Дэцзя, — чистая правда! — тут же ответила госпожа Вань.
Муъэр растерялась. Что-то здесь не так, но голова не соображала.
— Ваше высочество… — вдруг раздался испуганный голос госпожи Вань.
Муъэр подняла глаза и увидела, как наследный принц, нахмурившись, резко отшвырнул руку госпожи Вань и встал:
— Госпожа Вань, ты сильно разочаровала меня! Я бросил государственные дела и примчался сюда, а ты… притворялась, будто в обмороке!
Госпожа Вань, не обращая внимания на иглу, всё ещё торчащую у неё между носом и губой, с воплем скатилась с ложа и попыталась обнять ноги наследного принца:
— Ваше высочество… Умоляю, простите! Я… я только что очнулась! Я как раз услышала…
Но наследный принц резко пнул её в плечо. Госпожа Вань отлетела назад и ударилась боком о край ложа, издав жалобный стон.
— Дерзость! Ты знаешь, что такое преступление против государя?!
В ярости наследный принц развернулся и, поправив одежду, снова сел.
Муъэр наконец пришла в себя. Конечно! Когда Чжан Дэцзя говорил, госпожа Вань ещё «лежала без сознания»! Спектакль провалился — слишком небрежно сыграли. Её оправдания теперь не нужны. Осталось только смотреть, как разыграется финал.
— Я… я невиновна! — сквозь боль в боку выдавила госпожа Вань. — Я пришла навестить госпожу Шэнь с добрыми намерениями, а она… она оскорбила меня! От злости я и лишилась чувств!
— У меня нет времени слушать ваши женские перебранки! — холодно оборвал её наследный принц. — Я спрашиваю только одно: что ты сделала, когда разозлилась?!
Госпожа Вань, прижимая руку к ушибленному боку, покрылась слезами и не могла вымолвить ни слова. Игла в точке Жэньчжун дрожала, делая её вид ещё более жалким.
— Люйцай, выходи сюда! — вдруг грозно приказал наследный принц.
Люйцай так испугалась, что готова была спрятаться в пояс Муъэр.
Муъэр чуть не задохнулась от её хватки, но всё же собралась с духом и попыталась заступиться:
— Ваше высочество…
— Молчать! Если не выйдешь сейчас же, отправишься на галерею — получишь пощёчины и будешь стоять на коленях!
Едва наследный принц договорил, как Муъэр почувствовала, что хватка ослабла. Люйцай выскочила вперёд, словно испуганная собачонка, и «бухнулась» на колени:
— Ваше высочество, слуга здесь.
Муъэр облегчённо выдохнула.
— Ты расскажи: что сделала госпожа Вань, когда разозлилась?!
— Госпожа Вань ударила мою госпожу! — громко заявила Люйцай.
— Ты… ты лжёшь! Я… я даже не дотронулась! — задрожала госпожа Вань.
— Госпожа Шэнь, говори ты! — тон наследного принца стал мягче.
Муъэр очень хотелось соврать и сказать, что ударили — но, взглянув на госпожу Вань, прижавшуюся к полу, с бледным лицом, в слезах и с глупо болтающейся иглой, она вздохнула и сказала:
— Ваше высочество, я успела увернуться — она не попала.
Госпожа Вань вдруг зарыдала:
— Служанка госпожи Шэнь клевещет! Ваше высочество, она тоже виновна в обмане государя!
Муъэр не поверила своим ушам.
Её лицо стало ледяным:
— Люйцай не солгала ни в чём! Ты действительно замахнулась, просто не попала! Если бы Люйцай не бросилась мне на защиту и не закричала, ты бы продолжила бить меня!
* * *
Эта драма во дворце Линьхуа закончилась тем, что госпожу Вань на три месяца заперли под домашним арестом, а делами дворца временно занялся Фэн Чун.
Люйцай, проявив заботу о госпоже, избежала наказания за неуважение при дворе.
Госпожу Вань унесли сразу после часа обеда. «Наследный принц ещё успеет вернуться к делам, — подумала Муъэр. — Надеюсь, после этого случая эти трое поймут, что со мной не так-то просто, и оставят меня в покое. Мне и так не хочется с ними сражаться».
Все в зале стояли, ожидая дальнейших указаний наследного принца.
http://bllate.org/book/7506/704750
Готово:
