При жизни она любила смеяться. Даже когда боль доводила её до края, она всё равно с трудом поднималась и ласково гладила брата с сестрой по головам:
— Юньшэн, отведи сестрёнку погулять. Не сидите здесь — как только мама поправится, приготовлю вам вкусненького.
Перед уходом Ци Мяо велела Ци Юньшэну и Шэнь Нянь идти вперёд — ей нужно было сказать матери пару слов наедине. Дождавшись, пока их силуэты скроются за поворотом, она наконец заговорила:
— Мама, всё, что я говорила про то, будто ненавижу брата, — неправда. Спасибо тебе, что подарила мне такого замечательного старшего брата.
— Пожалуйста, огради его и Нянь от бед и даруй им счастье.
На редкость Лэлэ, этот привязчивый щенок, согласился провести пару дней у бабушки с дедушкой. Ци Мяо не захотелось возвращаться домой — там одной слишком пусто и холодно. Забравшись в машину, она сказала Шэнь Нянь, что проведёт ночь у неё, чтобы вновь пережить те самые ночи, когда они в детстве засиживались до утра, болтая обо всём на свете.
— Братец, я ведь не мешаю вам, как лишняя свеча?
Ци Юньшэн спокойно ответил:
— С детства ты меня только и мучаешь. Кстати, мне сегодня вечером надо кое-что дописать и разобрать документы, так что развлекайтесь, как хотите.
Проезжая мимо лотка с хрустящими лепёшками, Шэнь Нянь вдруг закричала, чтобы остановились — она хочет купить несколько штук на ужин. Местные хрустящие лепёшки снаружи тонкие и хрусткие, а внутри — мягкие и нежные, с лёгкой солоноватостью. Размером они не больше детской ладони, и за раз можно без труда съесть десяток-другой.
Шэнь Нянь щедро заказала сразу тридцать штук — ровно целую партию. Пока они ждали у печи, старый мастер, услышав её местное наречие с примесью пекинского акцента, улыбнулся:
— Только что вернулись издалека?
— Уже какое-то время дома. А вы как догадались?
— Те, кто долго живёт вдали, говорят иначе. Да и кто ещё приходит за лепёшками не ко времени обеда или ужина? Только вы, возвращенцы, такие нетерпеливые — будто боитесь, что вкус не успеете ощутить.
Хрустящие лепёшки — старинное блюдо. Говорят, несколько пекарей уехали в большие города, разбогатели и вернулись домой на роскошных авто с красивыми жёнами. А вот местных мастеров, готовых передавать ремесло дальше, становилось всё меньше. Теперь их лотки можно найти разве что на самой оживлённой улице.
Жители городка трепетно относятся к еде, и слава об их деликатесах давно разнеслась далеко. Старинная лавка с маринованными закусками, киоск с шашлычками без постоянного места — всё это работает без передышки. Вскоре за Шэнь Нянь выстроилась очередь из четырёх-пяти человек.
Когда первая партия лепёшек вышла из печи, стоявшие позади начали наперебой называть, сколько им нужно. Мастер, быстро раскладывая лепёшки по пакетам, сказал:
— Нету, всё забрала эта девушка. Ждите следующей партии.
Шэнь Нянь обернулась и извинилась. Всем известно, как неприятно, когда в очереди кто-то скупает всё целиком. Даже если на лице и не покажешь досаду, в душе обязательно выругаешься. Но в городе всё по-другому: там время дороже золота. К счастью, в городке всё спокойно и размеренно. Люди добродушно махнули руками и сказали, что ничего страшного.
Готовые лепёшки нужно немного остудить на краю печи — во-первых, чтобы не прожечь пакет, а во-вторых, чтобы пар не скапливался внутри и не делал их мягкими и вялыми. Но Шэнь Нянь заметила и третью причину: пока лепёшки остывают, их аромат разносится вокруг, словно невидимая реклама. И действительно — очередь за ней стала ещё длиннее!
— Держите, осторожно не уроните!
После нескольких глотков слюны мастер наконец протянул ей пакет. Один юань за штуку — Шэнь Нянь отсканировала QR-код и, не дожидаясь сдачи, побежала обратно к машине.
— Много народу было? — спросила Ци Мяо. Она не чувствовала голода, но аромат лепёшек разбудил аппетит. Девушки сели на заднее сиденье и сразу же взяли по одной.
— Всё тот же вкус, только цена выросла в десять раз.
Лепёшки были обжигающе горячими. Шэнь Нянь, жуя, выдувала пар и невнятно проговорила:
— Но мы должны быть благодарны тем, кто сохраняет старинные ремёсла. Через несколько лет, может, уже не найдёшь таких настоящих хрустящих лепёшек.
Воспоминания о еде детства остаются с человеком на всю жизнь. Как тяньцзиньцы не могут жить без блинчиков с начинкой и больших косичек из карамели, как жители Гуандуна не представляют утра без изысканного чая, так и Шэнь Нянь, девушка из маленького городка, искренне переживала, что родной вкус может исчезнуть навсегда.
Ци Юньшэн за рулём тоже не выдержал соблазна. На пустом участке дороги он протянул руку:
— Дай попробовать одну.
— Нельзя! Ты за рулём. Хочешь — я сама дам.
Шэнь Нянь выбрала лепёшку, завернула в салфетку и подала ему. Ци Юньшэн откусил сразу большую половину.
— Ну как?
— …Съел бумагу.
Шэнь Нянь потихоньку спрятала пальцы. Он вовсе не бумагу съел — он укусил её за руку.
Ужин был простым: каша из сладкого картофеля, свежесорванная зелень с грядки, хрустящие лепёшки и маринованные бобы, которые мама Шэнь привезла ранее. Всё это вкупе доставило троим настоящее удовольствие.
После еды мыть посуду, как обычно, досталось Ци Юньшэну. Ци Мяо, поглаживая живот, заявила, что объелась, и попросила Шэнь Нянь пойти с ней прогуляться.
Они прошлись от Питомника до недавно построенной площади у здания администрации, немного потанцевали в хвосте у бабушек, затем прошли мимо главного входа в мемориал павшим героям и вернулись домой, обогнув школу ушу.
Раньше в городке не было парков, и единственное живописное место — мемориал павшим героям — стало излюбленным местом для свиданий. Там, хоть и покоятся прахи героев войны, царит удивительная красота: большой искусственный пруд, извилистый мостик над водой, берега, усыпанные ивами и разнообразными цветами, — каждый сезон здесь по-своему прекрасен.
На другом берегу пруда раскинулось огромное зелёное поле. Весной оно заполняется детьми с воздушными змеями и пожилыми людьми, греющимися на солнце. Перед Цинминем сюда колоннами приходят школьники, чтобы почтить память героев. Все в школьной форме, с красными галстуками и белыми туфлями на шнуровке. Быть выбранным для выступления у памятника — величайшая честь.
Шэнь Нянь отлично помнила: с первого по третий класс на всех торжественных линейках речь всегда произносил Ци Юньшэн. Только когда он пошёл в среднюю школу, эту роль передали другим.
— Разве твой брат в форме не выглядел как бог? Сейчас бы сказали — «соблазн в форме». Ни один из актёров в молодёжных дорамах не может передать ту харизму, что была у него.
Шэнь Нянь прищурилась, мечтательно улыбаясь. Ци Мяо закатила глаза:
— Я не понимаю. Раньше мне казалось, что он самый обычный парень.
— Ты слепа! Ты хоть представляешь, сколько девчонок тебе завидовали?
Ци Мяо хихикнула:
— Теперь они должны завидовать тебе. Ведь он теперь твой.
— Это точно. Видимо, глупцам везёт.
— Фу, какая ты самодовольная!
Когда они вместе — скучать не приходится. Болтали до самого рассвета, пока щёки не заболели от смеха. Когда Ци Мяо пошла принимать душ, Шэнь Нянь тайком забралась на клумбу и заглянула через забор к соседям. В окне задней комнаты дома Ци всё ещё горел свет. Она достала из холодильника два йогурта и пошла к Ци Юньшэну.
Калитка была заперта изнутри, но не на замок. Шэнь Нянь просунула руку в отверстие, легко отодвинула задвижку и бесшумно вошла. Пока она возилась с замком, пытаясь закрыть калитку в темноте, её вдруг обхватили сзади:
— Кто тут шастает по ночам?
Шэнь Нянь, хоть и знала, кто это, всё равно вздрогнула:
— Ты что, ходишь совсем беззвучно?
— Просто ты слишком увлеклась, — усмехнулся Ци Юньшэн. — Не спишь в такую рань… Неужели специально пришла ко мне?
Шэнь Нянь протянула ему йогурт, зажатый под мышкой:
— Пришла проверить, не флиртуешь ли ты с кем-то за моей спиной.
Ци Юньшэн мягко прижал её к двери и прошептал:
— Я думаю только о тебе.
Они долго целовались. Шэнь Нянь слышала, как Ци Мяо вышла из ванной и стучит тапочками по полу, как за забором неугомонно стрекочут цикады и как громко стучат их сердца.
— Останься сегодня у меня, — низким, соблазнительным голосом предложил он.
Эти слова, как острый клинок, готовы были разрушить остатки её разума. Но вдруг на забор взлетел Хуацзюань и начал рычать на хозяйку. Шэнь Нянь мгновенно представила лицо госпожи Сунь и поежилась.
— Спокойной ночи. Увидимся завтра.
Она резко открыла калитку и пулей вылетела за ворота.
Ци Юньшэн открыл йогурт и сделал глоток. Лёгкий аромат ванили.
На следующее утро мастер Сюй приехал с рабочими, чтобы остеклить веранду. Все панели были заранее нарезаны, оставалось только собрать конструкцию на месте. Шэнь Нянь уже сделала утреннюю йогу и решила помочь мастеру.
Мастер Сюй, увидев её хрупкую фигуру, был приятно удивлён: девушка не капризничала, как многие. Тяжёлую работу ей не давали — максимум подать инструмент.
Ци Мяо собиралась поваляться подольше, но шум дрели впился прямо в мозг. Только она умылась, как зазвонил телефон — Сюй Тяньлэ умолял приехать и провести с ним время.
— Ах, материнство — это потеря свободы, — вздохнула Ци Мяо, собирая сумку и прощаясь с Шэнь Нянь. — Уезжаю. Не выношу этот ремонтный гвалт.
Она приехала на своей машине. Шэнь Нянь проводила её до ворот как раз в тот момент, когда Ци Юньшэн вернулся с пробежки и принёс завтрак.
— Не перекусишь перед дорогой?
— Нет, только встала — ещё не хочу есть.
— Тогда будь осторожна за рулём.
Проводив Ци Мяо взглядом, они пошли домой. По дороге доносились разные запахи еды из соседних домов. Ци Юньшэн купил сочные пирожки-гюза и тофу-пудинг: круглые — с мясом, продолговатые — с начинкой из яиц и зелёного лука.
— Завтра мне нужно уехать в командировку — двухдневная конференция. В отделе некому заменить.
— Так внезапно? Где будете?
— В Циндао. На скоростном поезде быстро доберёмся. Билеты ещё не брал. Поедешь со мной? После конференции можно остаться на пару дней отдохнуть.
Шэнь Нянь, конечно, мечтала о путешествии с Ци Юньшэном: прогулки по берегу, закат над океаном — всё как в дорамах. Но согласиться сразу было бы слишком нескромно. Она сделала вид, что сомневается:
— У меня-то времени полно… А как же Хуацзюань и Жоубао?
Ци Юньшэн бросил на неё взгляд, полный понимания:
— Ты что, думаешь, что с котом и собакой нельзя уехать? Отдадим их бабушке Яо — разве это проблема?
Шэнь Нянь тут же обрадовалась и дала ему свой номер паспорта для бронирования билетов. Когда всё было улажено, она вспомнила про отель:
— Вы все, наверное, живёте в одном отеле? Может, мне отдельную комнату забронировать…
Ци Юньшэн откусил пирожок и спокойно сказал:
— Ты будешь жить со мной.
Ну, в общем-то, с этим не поспоришь — так и положено влюблённым. Но среди участников конференции ведь есть его коллеги… Не будет ли неловко?
«Ладно, — успокоила она себя, — буду сидеть в номере, смотреть ТВ или играть. Всё равно весело будет».
После обеда мастер Сюй закончил работу. Шэнь Нянь пригласила его остаться на обед, но он отказался — жена уже ждёт с горячим ужином и рюмочкой.
— Сколько с вас? Переведу или наличными?
Мастер Сюй вымыл руки у раковины и вытер пот со лба:
— Не так уж много. Директор Чжай уже всё оплатил. Если что — звоните мне или ему.
Шэнь Нянь остолбенела. Вспомнив историю с ожерельем, она всё поняла. Никто не делает добро просто так. Какой бы ни была причина, по которой Чжай Ичи её недопонимает, лучше разобраться с этим как можно скорее.
Она сказала Ци Юньшэну, что поедет в Синьчэн, чтобы вернуть Чжаю Ичи деньги за остекление и ожерелье. Ци Юньшэн был занят подготовкой материалов к конференции, поэтому дал ей свою машину:
— Привези мне чашку молочного чая.
— Ты пьёшь молочный чай?
— А что в этом странного?
— Врачи же считают его вредным — мол, от него полнеют и вообще нездоровая еда.
— Не каждый же день пьёшь. А врачи разве не курят и не пьют? Хотя это тоже вредно.
Шэнь Нянь признала поражение и взяла ключи.
Её неожиданный визит обрадовал Чжай Ичи, но, услышав, что она приехала вернуть деньги, он почувствовал разочарование.
— Госпожа Шэнь, вы слишком формальны. Можно было просто вычесть из следующего заказа. Зачем в такую жару специально ехать?
Шэнь Нянь вежливо улыбнулась:
— На следующей неделе у меня не будет времени. Уезжаю в отпуск.
— Путешествуете?
— Мой парень едет на конференцию, а я за компанию.
Чжай Ичи сжал стакан в руке. В памяти всплыл образ, как она и Ци Юньшэн уходили вдвоём. Впервые в жизни он почувствовал себя неудачником.
Несмотря на сопротивление Чжай Ичи, Шэнь Нянь всё же вернула и деньги, и ожерелье. Возможно, это задело его самолюбие, но лучше чётко обозначить границы, чем оставлять всё в тумане.
http://bllate.org/book/7505/704700
Готово:
