Хуацзюань, увидев, что Шэнь Нянь встала, решил — она собирается уйти, и крепко обхватил лодыжку хозяйки, не отпуская. Шэнь Нянь пришлось снова сесть на край кровати. Тапочки, болтавшиеся на пальцах ног, раскачивались туда-сюда, а глупый котик принялся ловить их, будто это была игрушка.
— Да, я сейчас в квартире. Спасибо за ручку.
Шэнь Нянь догадывалась, что он наверняка уже распаковал подарок, и, боясь, что спросит про надпись с именем, поспешила вежливо отшутиться:
— Да что там благодарить за такой пустяк? Зачем столько раз «спасибо» говорить? Мне ещё тебя благодарить надо — каждый день завтраки приносишь, всё время рядом крутишься, помогаешь.
Упомянув завтраки, Ци Юньшэн спросил, что Шэнь Нянь хочет съесть завтра. Ему всё равно рано вставать, так что может заодно привезти ей.
— Не надо, — ответила она. — Я выйду за продуктами и по дороге что-нибудь перекушу.
До их встречи они не разговаривали по телефону, но теперь, как ни странно, разговор не прекращался — казалось, по телефону им даже легче и свободнее общаться, чем лицом к лицу.
Шэнь Нянь осторожно поинтересовалась, почему Ци Юньшэн уехал в отпуск на родину. Она не надеялась получить ответ — ведь даже его сестра Ци Мяо ничего не выведала, — однако он неожиданно рассказал всё без утайки.
Причиной его временного отстранения от работы стала история с хулиганством в больнице. Отделение кардиологии, где трудился Ци Юньшэн, считалось одним из лучших не только в Восточном Китае, но и во всей стране. Недавно к ним поступил на операцию пожилой мужчина с разрывом аорты. К сожалению, операция не удалась, и пациент скончался. Его два сына не смогли смириться с потерей и ворвались в кабинет главврача, намереваясь избить его.
Главврачу было за пятьдесят, здоровье его изрядно подорвано многолетним трудом, и он вряд ли выдержал бы удары двух здоровенных мужчин в расцвете сил. К счастью, Ци Юньшэн в тот момент не ходил по палатам и, услышав шум, бросился на помощь. В пылу драки он уже не думал о том, чтобы быть осторожным.
Позже выяснилось, что сыновья покойного — люди весьма влиятельные, почти что местная знать. Перед тем как их увезла полиция, они ещё кричали, что Ци Юньшэну «придётся поплатиться» и что он «никогда больше не встанет за операционный стол».
В последующую неделю с ним происходили одни мерзости: его машину подрезали, в поликлинике в него кидали яйца, а у подъезда дома оставили дохлую крысу и письмо с угрозами.
Главврач, ценивший в нём талант, договорился с директором больницы и настоял на длительном отпуске — чтобы тот «переждал бурю». Сначала Ци Юньшэн отказывался, но главврач убеждал его:
— Сколько средств вкладывает государство в подготовку одного врача? Мы не имеем права так легкомысленно относиться к себе. Сохрани себя — и сможешь спасти ещё множество жизней.
Так появился этот месячный отпуск. Ци Юньшэн планировал навестить сестру и племянника, а затем поехать на курорт в Бэйдайхэ. Но едва он приехал домой, как Шэнь Нянь вернулась в родной город, и планы на поездку пришлось отложить.
От учёбы до работы у Ци Юньшэна почти не было времени на отдых и путешествия. В его отделении, помимо лечения пациентов, велись и научные исследования. Можно сказать, что этот месяц стал единственным по-настоящему свободным временем за всю его жизнь — с подросткового возраста и до тридцати лет.
Шэнь Нянь слушала с болью в сердце, но не знала, какими словами утешить его.
Незаметно прошёл больше часа. Перед тем как повесить трубку, Ци Юньшэн вдруг рассмеялся:
— Лучше бы я остался жить в старом доме — хоть сэкономил бы на телефонных разговорах.
Шэнь Нянь показалось, что его лёгкий смешок, прозвучавший в трубке, пробрал её до мурашек.
На следующий день небо затянуло облаками — как раз не жарко. После утренней зарядки Шэнь Нянь взяла тканевую сумку и отправилась на рынок. Женщины — все сплошь шопоголики: выйдя из овощного рынка, она превратила одну сумку в три, и каждая была до отказа набита — курица, рыба, мясо, яйца, овощи, фрукты… Всё такое свежее, что хочется всё купить.
Когда настало время ехать домой на велосипеде, она пожалела об этом: тяжёлые сумки на руле так мешали управлять, что руль еле слушался. Может, всё-таки завести машину? Но, подумав, она отложила эту идею: возможно, целый год не будет никакого дохода, и покупать авто только ради удобства при походах по магазинам — неразумно.
Разложив покупки по холодильнику, Шэнь Нянь решила немного отдохнуть, а потом съездить на строительный рынок за кирпичом, песком и цементом. Но тут пришло сообщение от Ци Юньшэна:
«Нянь, а если сделать ограду для сада и грядок из деревянных секций? Полуфабрикат — просто вбиваешь в землю, и готово. Очень удобно. Если согласна, я сейчас закажу доставку».
Изначально Шэнь Нянь хотела кирпичную ограду — ведь почти все примеры реконструкции старых дворов в интернете использовали именно её. Но деревянная, конечно, лучше: смотрится живее, по-деревенски. Она сразу же ответила:
«Конечно, закажи! Сколько стоит — оплачу при получении».
Ци Юньшэн, находившийся в районной больнице, кивнул Ли Божаню, чтобы тот подтвердил заказ и поторопил доставку, а сам заранее перевёл деньги поставщику.
Ли Божань, закончив звонок, тут же поддразнил Ци Юньшэна:
— Шэнь Нянь… Кажется, я её видел в детстве. Помню только кудрявые волосы — милая девчушка была. Ты ведь знаешь её уже несколько десятков лет — как это только сейчас вдруг решил за ней ухаживать?
Ци Юньшэн бросил на него недовольный взгляд:
— Выбирай: либо я расскажу тебе про методы лечения, либо про свою личную жизнь.
Ли Божань окончил провинциальный медицинский университет и, конечно, не шёл в сравнение с Ци Юньшэном. Услышав, что тот приехал в городок, он давно мечтал поговорить с ним и перенять хоть немного опыта. Поэтому, взвесив все «за» и «против», Ли Божань отказался от сплетен.
Раз уж выходить не нужно, Шэнь Нянь занялась старой курицей, купленной на рынке: выпотрошила, вымыла и разрезала пополам. Сегодня сварит грибной куриный суп, а завтра, если Ци Юньшэн придёт, приготовит ему суп из курицы с желудком.
Вскоре приехал грузовичок с секциями забора. Водитель помог занести всё во двор и даже предложил собрать ограду за неё. Шэнь Нянь вежливо отказалась — хотела сделать всё сама.
Деревянные секции и правда оказались удобными: длиной по метру, их просто вбивали в землю молотком. Менее чем за час Шэнь Нянь справилась с работой. Теперь у неё был сад — только цветов не хватало.
Раньше на месте питомника уже стояли многоквартирные дома — землю давно распродали застройщикам. Остался лишь их старый двор, который пока не тронули под снос. А вот теплица, расположенная внутри двора, сохранилась и по-прежнему принадлежала семье дяди Ши, которая выращивала цветы, комнатные растения и бонсаи для украшения офисов госучреждений.
Жители городка редко покупали цветы — что хочется, то и сажают сами. Шэнь Нянь нашла две упаковки пекинских сладостей, сложила их в подарочный пакет и отправилась к дяде Ши выбирать растения.
Дядя Ши был высокого роста, все звали его «Большой Ши». С виду он казался суровым, но с растениями обращался с невероятной нежностью и терпением. Теперь он уже дедушка, и все во дворе говорили, что ему повезло в жизни: внуки вокруг, дом среди цветущего сада — лучше, чем виллы богачей.
Летом цвело множество цветов. Едва Шэнь Нянь подошла к дому дяди Ши, как аромат ударил в нос. Дверь открыла его невестка и сказала, что свёкор ушёл на рыбалку с друзьями, но цветы можно брать любые — просто отложи выбранные в сторону, а потом всё вместе оплатишь.
Шэнь Нянь не интересовалась экзотикой — выбрала только неприхотливые сорта: шиповник, гребешковые цветы, барвинок и бегонию. Когда невестка дяди Ши привезла покупку на трёхколёсном велосипеде, оказалось, что Шэнь Нянь тоже живёт во дворе.
— Между соседями не берут денег, — сказала женщина. — Если мой свёкор узнает, что я взяла с тебя плату, он меня отругает.
Но Шэнь Нянь настаивала:
— Сестра, если не возьмёте деньги, я не смогу принять цветы. Ведь они не с неба упали — вы столько сил вложили в их выращивание!
Они долго спорили, пока невестка дяди Ши, наконец, не взяла деньги с неловкой улыбкой. Некоторые цветы росли в пластиковых горшках, и она помогла Шэнь Нянь пересадить их в сад. Когда всё было готово, маленький садик стал выглядеть очень уютно.
Шэнь Нянь сфотографировала результат утренних трудов и отправила Ци Юньшэну — ей всегда хотелось делиться с ним радостными новостями.
Ци Юньшэн, видимо, был занят и не ответил сразу.
Невестка дяди Ши вскоре вернулась и принесла Шэнь Нянь несколько кустиков кувшинок:
— Вижу, у тебя во дворе стоит большой глиняный кувшин — как раз подойдёт для них. Потом купишь на рынке пару золотых рыбок — будет очень красиво.
Шэнь Нянь поблагодарила и без церемоний приняла подарок. В кувшине уже скопилась дождевая вода, и она хотела было вылить её и промыть ёмкость, но женщина остановила её:
— Не надо менять воду — слишком чистая вода цветам вредит.
Вдвоём они положили на дно кувшина несколько гладких камней, долили немного водопроводной воды и посадили кувшинки.
Маленькие зелёные листья, похожие на зонтики, плавали на поверхности, среди них виднелись бутоны — нежно-розовые и ещё не распустившиеся. В дождливый день капли, падающие на воду, будут создавать прозрачные брызги и звонкий звук, словно юная девушка играет на цитре.
Раньше за теплицей стояло несколько больших кувшинов с аэрацией, в которых разводили золотых рыбок самых разных форм. Крупных рыбок обычно продавали, но дети из двора могли прийти и попросить пару мелких — дядя Ши всегда дарил их бесплатно.
Отец Шэнь Нянь тоже любил рыбалку. Однажды он поймал в реке огромную черепаху — весом около килограмма. Дома он просто бросил её в аквариум, где плавали золотые рыбки Шэнь Нянь. Там же жили и головастики, которых она с друзьями наловила в пруду.
Через несколько дней головастики исчезли — неизвестно, съели их рыбки или черепаха. А ещё через пару дней пропали и рыбки. Шэнь Нянь, вернувшись из школы, даже не успела снять рюкзак, как уже кричала черепахе, лежавшей на дне:
— Почему ты съела моих рыбок? Разве тебе мало мяса, которое я тебе даю?
Все живности во дворе — и рыбки, и жёлтый щенок — находились под её опекой. Собаку она вырастила здоровой и послушной, а вот черепаха оказалась настоящей злюкой, решившей захватить всю территорию.
Правда, долго ей наслаждаться властью не пришлось — вскоре её превратили в ароматный суп из черепахи, которым угостились все члены семьи Шэнь.
К полудню суп уже был готов, и аромат разнёсся по всему двору. Шэнь Нянь сначала отнесла большую миску бабушке Яо, жившей по соседству. Суп, томившийся в глиняном горшочке, стал таким мягким, что даже пожилому человеку не составит труда его есть.
У бабушки Яо давно умер муж, сын работает в другой провинции, а дочь вышла замуж в этом городке и иногда навещает мать с семьёй. Готовить для одного — сущее мучение, и когда Шэнь Нянь постучала в дверь, старушка как раз собиралась подогреть вчерашний рис и устроить себе скромный обед.
— Бабушка, я сняла верхний жир, так что можете добавить немного зелени и приправ — будет вкусно и не жирно.
Обмен едой между соседями в городке — обычное дело, поэтому бабушка Яо не стала отказываться. Поставив миску на стол, она с улыбкой спросила:
— Вечером свободна? Мне что-то пресно стало, хочется испечь пончики и жареные пирожки с кунжутом. Если не занята — помоги, а то хоть поговорим.
— Конечно! Тесто я сама замешаю и принесу уже готовое.
На обед Шэнь Нянь превратила куриный суп в «трёхсвежий горшок»: от жары не хотелось возиться с готовкой, поэтому она просто сварила в бульоне всё, что хотела съесть, и подала с рисом, приготовленным на пару. Получилось очень вкусно.
— Если бы папа был дома, наверное, прихлёбывал бы сейчас пару рюмочек.
Когда Шэнь Нянь только начала работать, она с соседкой по квартире жила в старом доме. Внизу работал ресторан, открытый выходцами из другой провинции, и их «трёхсвежий горшок» был просто божественен. Блюдо стоило всего тридцать пять юаней, но было невероятно вкусным.
Две девушки с небольшим аппетитом каждые выходные заказывали по горшку и варили в нём обед. В обед они съедали всё содержимое, а вечером варили в оставшемся бульоне лапшу — получалось и экономно, и вкусно.
В горшке было множество ингредиентов: курица, свиная ножка, ветчина, перепелиные яйца, рёбрышки, солёное мясо, пекинская капуста, ростки сои и ещё с десяток компонентов. Даже на второй день, когда в бульоне варили лапшу, она впитывала столько аромата, что получалась вкуснее, чем суп в большинстве ресторанов.
Позже они переехали в более комфортабельный район, и в день переезда владелец ресторана сказал им:
— Если будете в округе — заходите. Для вас цены никогда не подниму.
Но с тех пор они так и не вернулись, и только вкус того «трёхсвежего горшка» навсегда остался в памяти.
Когда Шэнь Нянь уже собралась вздремнуть после обеда, Ци Юньшэн наконец позвонил и спросил, занята ли она днём.
— Занята: бабушка Яо просит помочь ей испечь жареные пирожки.
Ци Юньшэн не удержался от смеха:
— Кто же на самом деле хочет есть — ты или бабушка?
— Конечно, бабушка! В такую жару я вообще не люблю жирную еду.
— Тогда я немного отдохну и зайду к вечеру, когда станет прохладнее.
Он говорил о визите так естественно, будто это было в порядке вещей. Шэнь Нянь шутливо заметила:
— У вас, врачей, всегда так? Так изящно просят на халяву поесть?
— Тогда не утруждайся — вечером я приглашаю тебя в ресторан.
Днём Ли Божань, не дежуривший в больнице, потащил Ци Юньшэна выпить. Местные умеют уговаривать на выпивку, да и сам Ли Божань был красноречив, так что Ци Юньшэн, редко бывавший за праздничным столом, едва не свалился под стол.
К счастью, даже сильно пьяный, он дотерпел до дома и только там рухнул на диван. Голова кружилась, но сердце горело, будто в нём кипел кипяток.
Поддавшись опьянению, Ци Юньшэн позволил себе сказать то, что обычно держал в себе:
— Я не за едой прихожу… Я хочу увидеть того, кто её готовит.
Шэнь Нянь чуть не поперхнулась собственной слюной, закашлялась и тихо спросила:
— Ты пил?
Его голос звучал томно и низко — такие слова явно не оставляли ей шансов на спасение.
— Немного. Не пьян.
http://bllate.org/book/7505/704681
Готово:
