Вода в пароварке закипела. Шэнь Нянь сняла крышку и уложила лепёшки шуй ло мо в паровые корзины. Тонкие блинчики под горячим паром постепенно стали полупрозрачными — через три минуты их можно было вынимать.
Она аккуратно переложила готовые лепёшки на тарелку палочками и проворно занялась жаркой овощей. Картофель и зелёный перец были нарезаны тончайшей соломкой и в раскалённом масле готовились всего несколько секунд.
Ци Юньшэн уже растёр чеснок в пасту. Увидев, как Шэнь Нянь кладёт туда очищенное варёное яйцо, он вдруг понял:
— Так это же то самое? То, что мы в детстве постоянно ели?
Летом мамы часто ленились готовить полноценные блюда и просто мазали чесночно-яичную массу на свежеиспечённые мягкие булочки — получалось очень вкусно и аппетитно. У Ци Юньшэна так не делали: он не ел, поэтому даже обязательные для каждого двора маринованные головки чеснока у них дома не заготавливали.
Зато Янь И умела. Однажды Хань Я попытался тайком достать маринованный чеснок, но горлышко банки оказалось слишком узким — его рука застряла посередине, и он, вынужденный таскать банку за собой, отправился к маме за помощью. С тех пор он стал главным комиком всего Питомника на целый год.
Шэнь Нянь налила две миски каши из проса и прямо перед Ци Юньшэном толстым слоем намазала чесночно-яичную массу на шуй ло мо, свернула рулетом и начала есть. Она нарочито наблюдала за выражением его лица — оно оставалось совершенно спокойным. Возможно, он уже понял, что поучения бесполезны, и смирился с её поведением.
— Брат.
Ци Юньшэн поднял глаза на Шэнь Нянь.
— Ты целовался с девушками?
Сердце Ци Юньшэна сжалось. Почему она спрашивает об этом? Что она задумала?
Не дожидаясь ответа, Шэнь Нянь сама горько усмехнулась:
— Девушка, которая смогла бы тебя влюбить, наверняка очень выдающаяся.
Не то что я… В эпоху, когда все стремятся вверх, я отступила назад, гоняясь за какой-то иллюзией спокойной и размеренной жизни.
— Нет.
Ци Юньшэн произнёс только эти два слова, не уточнив, не целовался ли он вообще или же та, кого он полюбит, вовсе не обязана быть «выдающейся». Он уже почти собрался признаться Шэнь Нянь в чувствах, но звонок телефона прервал его мысли.
Ци Мяо громко закричала:
— Брат, дождь пошёл! Беги домой, собери бельё!
Сам Ци Юньшэн не торопился, но Шэнь Нянь тут же бросила палочки и помчалась на террасу второго этажа. Летний ливень налетел внезапно, крупные капли больно хлестали по коже и даже разбудили Хуацзюаня, который тут же спрыгнул с шезлонга и укрылся под навесом.
Увидев, что Шэнь Нянь уже принесла бельё в дом, Ци Юньшэн, продолжая разговор по телефону, направился домой. Ци Мяо гордилась своей прозорливостью:
— Ты ведь не дома?
— Уже иду.
— Как у вас с Нянь Нянь дела?
— Хорошо.
Было бы ещё лучше, если бы ты не звонила в самый неподходящий момент.
— Лэлэ говорит, что скучает по дяде. Я сказала ему, что ты занят поисками тёти для него и не можешь уделить внимание. Через пару дней хочу пригласить Нянь Нянь к нам на ужин. И ещё попрошу Юньлина посмотреть, нельзя ли ей подкинуть пару частных заказов. Брат, ради тебя я даже лучшую подругу использую в своих целях.
— И что?
— Ты тоже постарайся! Если император не торопится, то евнух хоть лопни от нетерпения — всё равно ничего не изменится.
— Понял.
Шэнь Нянь, собрав бельё, перетащила шезлонг под навес и вдруг вспомнила про бабушку Яо, живущую одну в восточном флигеле. Она обогнула дом и помогла старушке убрать сушащиеся на дворе соевые бобы и сушеную редьку. Шэнь Нянь ласково улыбнулась:
— Бабушка, не волнуйтесь, я помогу.
Вскоре подоспел и Ци Юньшэн. Бабушка Яо тут же ухватила его за руку и начала расспрашивать о своих старческих недугах, как с ними обращаться в повседневной жизни. Ци Юньшэн терпеливо выслушал и дал подробные рекомендации. В конце бабушка сжала его ладонь и вздохнула:
— Жаль, что твоя мама уже не с нами. Как бы она гордилась таким сыном!
Шэнь Нянь, боясь, что он расстроится, поспешила перевести разговор:
— Бабушка, вы ужинали? У меня есть каша из проса и лепёшки.
— Поела. В моём возрасте аппетит слабый — хватило и полмиски лапши.
— Всё уже убрали, можем идти домой поужинать?
Бабушка Яо поочерёдно посмотрела на Шэнь Нянь и Ци Юньшэна:
— Радует, что вы по-прежнему так дружны, как в детстве. Нянь Нянь, если знаешь девушек подходящего возраста, познакомь своего брата. Ему пора жениться — нельзя же только карьерой заниматься.
Ци Юньшэн повернулся к Шэнь Нянь. Та сухо рассмеялась:
— Хорошо, бабушка Яо, запомню.
Его взгляд потускнел. На что я надеялся? Разве можно ожидать, что девочка, которая нравилась мне пятнадцать лет назад, всё ещё ждёт меня на том же месте?
Ци Юньшэн не страдал от неуверенности в себе, но в его возрасте он уже понимал: в любви лучше молча отступить, чем навязывать свои чувства другому человеку.
Их внешность, опыт и взгляды изменились до неузнаваемости по сравнению с детством.
Он был рад, что не поспешил признаться Шэнь Нянь в любви. Если бы она узнала о его чувствах, наверняка стала бы избегать его, чтобы не доставлять лишних хлопот.
Шэнь Нянь не подозревала, какую боль причинили её слова бабушке Яо. Она шла за Ци Юньшэном, опустив голову, почти вплотную прижавшись к стене. Вдруг она вскрикнула. Ци Юньшэн мгновенно обернулся:
— Что случилось?
— Ничего, капля дождя попала за шиворот, — глуповато улыбнулась она, проводя ладонью по затылку. — Пойдём быстрее, еда наверняка уже остыла.
— Нянь Нянь.
— Да?
— Завтра, пожалуй, не приду. Обои я закажу — пришлют мастера.
— А… — на лице Шэнь Нянь отразилось разочарование. — Разве не ты говорил, что всё в порядке?
— Ци Мяо звонила — Лэлэ скучает. Завтра понедельник, и у неё с отцом ребёнка смена с утра. Я хочу отвезти Лэлэ в крытый парк развлечений.
Лицо Шэнь Нянь снова озарилось улыбкой:
— Возьмёшь ребёнка? Я с тобой!
Ци Юньшэн стоял под навесом у входа, размышляя, как отговорить её. Но Шэнь Нянь уже обошла его и вошла во двор, смывая грязь с подошв:
— Я ещё не видела Лэлэ! Завтра обязательно куплю ему новые вещи и игрушки.
Видя, что Ци Юньшэн всё ещё стоит как вкопанный, она окликнула его:
— Заходи же! Знаешь, какие блюда любит твой племянник? Ладно, лучше позвоню Ци Мяо — она надёжнее.
— Я знаю.
— Тогда расскажи, я запишу. Завтра рано встаю, покупаю продукты, утром гуляем с малышом по торговому центру, днём возвращаемся домой и готовим обед…
План был продуман до мелочей, но жизнь внесла свои коррективы. Возможно, вечерний дождь смыл жару, накопившуюся за несколько дней, и на следующее утро было необычайно прохладно. Шэнь Нянь впервые за долгое время проспала — проснувшись, она взглянула на телефон: уже восемь часов.
На экране мигало сообщение от Ци Юньшэна: «Завтрак и продукты я уже купил».
Ничего удивительного — врач, у него даже биологические часы работают без сбоев. Шэнь Нянь быстро оделась и услышала из соседнего двора детский лепет и звонкий смех. Наверное, Ци Мяо уже привезла Лэлэ.
Она небрежно собрала волосы в хвост, даже не умывшись, и побежала знакомиться. Во дворе оказались только Ци Юньшэн и Лэлэ. Мальчик был пухленький, с короткой стрижкой, в футболке и шортах с динозаврами, сидел на маленьком стульчике. В чертах лица угадывались черты Ци Мяо.
— Мяо Мяо уже ушла?
— У неё в восемь пятнадцать начало смены, — Ци Юньшэн лёгонько ткнул племянника в руку. — Лэлэ, как нужно приветствовать гостей?
— Надо быть ты-веж-ли-вым, — трёхлетний малыш ещё не очень чётко выговаривал слова, вместо «вежливым» получилось «ты-веж-ли-вым».
Ци Юньшэн терпеливо подсказал:
— А что ты должен сказать гостье?
Лэлэ кивнул, как будто отвечал на вопрос воспитателя в детском саду, и медленно, по слогам произнёс:
— Тё-тя, здрав-ствуй-те.
Ци Юньшэн, видавший немало в своей практике, никогда ещё не чувствовал себя так неловко. Но ругать ребёнка было нельзя — он же ничего не понимал. Он поспешил объяснить Шэнь Нянь:
— Простите, он ещё маленький, не думайте об этом всерьёз.
— Мама сказала, что красивая тётя рядом станет моей тётей. А что такое «тётя»? — Лэлэ никак не мог понять: разве тётя — это мама дяди? Почему она такая молодая, почти как его мама?
Ци Юньшэн сунул ему полоску юйтяо:
— Мама пошутила. Надо звать «тётя», а не «тётя». Иначе дядя рассердится.
Шэнь Нянь ничуть не обиделась — наоборот, ей даже приятно стало. Если не можешь получить его любовь, то хоть в обращении почувствовать себя ближе.
Хотя «не обижаться» не значит «не краснеть». Она залилась румянцем, подошла и погладила Лэлэ по голове:
— Тётя сейчас умоется и почистит зубы, а потом приду завтракать с Лэлэ.
Когда Шэнь Нянь ушла, Ци Юньшэн не удержался и рассмеялся, щёлкнув племянника по уху:
— Ты, сорванец!
Лэлэ не понял, что происходит, решил, что дядя играет, и весело закричал:
— Дядя — сорванец! Большой сорванец!
Жители городка привыкли вставать рано, поэтому торговый центр открывался уже в девять. Шэнь Нянь повела Лэлэ в отдел детской одежды, купила несколько комплектов, пару пар обуви — сандалии и кроссовки. Потом зашли в магазин игрушек.
Мальчишки обычно выбирают машинки или игрушечное оружие. На одежде Ци Юньшэн не возражал, но с игрушками договорились заранее — только одну:
— Иначе не будешь ценить.
Лэлэ долго колебался, но в итоге выбрал игрушечный пистолет и повесил его на плечо — настоящий маленький воин.
Продавец, увидев, какой вежливый и спокойный ребёнок (в отличие от других, которые устраивают истерики, требуя купить всё подряд), искренне похвалил:
— Какой воспитанный малыш! Родители, наверное, интеллигенты — хорошо воспитали.
Шэнь Нянь замахала руками:
— Вы ошибаетесь! Я не его мама!
В парке развлечений повторилась та же история. Лэлэ захотел в туалет, и администраторша вывела его к выходу и громко крикнула:
— Родители мальчика Сюй Тяньлэ! Ваш ребёнок хочет в туалет!
Ци Юньшэн в это время покупал свежевыжатый сок, и Шэнь Нянь пришлось выйти из положения:
— Здесь! Я отведу его.
Администраторша, увидев такую молодую девушку, присела на корточки и спросила у Лэлэ:
— Это твоя мама?
Мальчик покачал головой:
— Нет.
— Я привела его сюда. Я подруга его мамы, — пояснила Шэнь Нянь, чувствуя, что звучит это подозрительно — прямо как у похитителей детей.
Лэлэ вдруг оживился и показал пальцем за спину Шэнь Нянь:
— Дядя пришёл! Пусть дядя отведёт!
Появление Ци Юньшэна осветило глаза не только Лэлэ, но и самой администраторши. Шэнь Нянь отчётливо прочитала на лице этой двадцатилетней девушки пять больших букв: «Твой дядя такой красавец!»
Ци Юньшэн подошёл к Шэнь Нянь:
— Что случилось?
— Лэлэ хочет в туалет. Наверное, не пойдёт со мной в женский. Ждёт тебя.
Ци Юньшэн передал ей два стакана сока:
— Подержи. — Он поднял племянника на руки и направился к туалету. Лэлэ извивался у него в руках, как угорь:
— Сок! Хочу сок!
— Ты же хотел в туалет! Сможешь сдержаться, если сейчас будешь пить?
— Смогу! Давай сок!
Шэнь Нянь протянула ему стакан, и малыш жадно впился в соломинку. Ци Юньшэн пригрозил:
— Если обмочишься, дядя даст по попе!
Шэнь Нянь смотрела, как дядя и племянник, болтая и смеясь, уходят вдаль, и подумала: Ци Юньшэн отлично ладит с детьми — из него получится замечательный отец.
Администраторша тихонько спросила у Шэнь Нянь:
— Вы встречаетесь?
Девушки в городке были прямолинейными и откровенными, и Шэнь Нянь прекрасно знала, что последует дальше. Поэтому она хитро соврала:
— Да, он живёт по соседству. Это мой парень.
— Тебе повезло, — сказала девушка и ушла заниматься своими делами.
Шэнь Нянь задумалась: что она имела в виду? Неужели я выгляжу так плохо, что не достойна его?
С тех пор как она вернулась в родной город и осталась без работы, даже макияж перестала делать. Зеркала с собой не было, и она подошла к кривому зеркалу у входа в парк. В первом отражении она выглядела коротышкой и толстушкой, во втором — вытянулась в длинную тонкую вермишель…
Тут подбежал Лэлэ, весело корча рожицы перед зеркалом. Шэнь Нянь, будучи единственным ребёнком в семье, всегда любила играть с малышами. Она присела рядом и устроила соревнование: чья рожица страшнее. Лэлэ хохотал до слёз.
Ци Юньшэн стоял неподалёку и наблюдал за ними, но чаще смотрел на Шэнь Нянь.
После ещё немного поиграли в парке, но Лэлэ устал и захотел домой. У выхода Ци Юньшэн помог ему обуться, а Шэнь Нянь пошла на кассу оплатить счёт. Посещение стоило пятнадцать юаней в час. Девушка-кассир, посчитав, отказалась брать деньги:
— Твой парень здесь, пусть он платит за племянника.
Шэнь Нянь остолбенела. Ци Юньшэн наверняка услышал! Касса всего в пяти-шести метрах от выхода — расплата настигла слишком быстро!
— Он… не мой парень.
— А ты что мне только что сказала?
Из-за спины протянулась рука — очень красивая рука — с купюрой в сто юаней:
— Я заплачу.
http://bllate.org/book/7505/704678
Готово:
