Чем старше становился Ци Юньшэн, тем меньше у него оставалось общего с девочками. В одиннадцать лет его мать умерла от рака груди, а уже через полгода отец женился на другой женщине. Весь Питомник ругал его отца за бессердечность — как он мог так быстро забыть свою покойную жену?
Младшему брату, которого все звали «глупышом», тогда было чуть больше пяти. Он был высоким и толстым и постоянно кого-то бил. Долгое время Шэнь Нянь боялась ходить к Ци Мяо: во-первых, ей было страшно, ведь в том доме умер человек, а во-вторых, она боялась, что глупыш ударит и её.
С того самого года характер Ци Юньшэна изменился. До смерти матери он, как и Ци Мяо, часто смеялся и говорил прямо, не стесняясь. Но после появления мачехи он стал мрачным и почти перестал разговаривать.
За обедом бабушка Шэнь Нянь часто вздыхала: «Где мачеха — там и мачехин муж. Бедные дети, теперь у них не будет хорошей жизни». Шэнь Нянь стала пристально наблюдать и заметила, что мачеха вовсе не похожа на злых мачех из телевизора — она, казалось, хорошо относилась и к Ци Мяо, и к Ци Юньшэну.
Только однажды Ци Юньшэн почему-то подрался с глупышом и так избил его, что тот завыл, как раненый зверь. Мачеха в ярости набросилась на Ци Юньшэна и стала бить его метлой. Шэнь Нянь и Ци Мяо, стоя на стульях и заглядывая через стену, дрожали от страха.
После побоев Ци Юньшэн тоже забрался на скамью во дворе и уставился на девочек:
— Вы чего? Вам так весело подглядывать?
Ци Мяо зарыдала:
— Почему она тебя бьёт? Ты бы убежал!
Ци Юньшэн презрительно фыркнул:
— Запомни, Мяо, никто не сможет заменить нам маму.
На его лице были глубокие царапины, из которых сочилась кровь. Шэнь Нянь так и хотелось протянуть руку и вытереть её, но она не смела. Взгляд Ци Юньшэна был ледяным — будто между ними не метры, а целые моря и горы.
Ци Мяо помогала Шэнь Нянь делать генеральную уборку, хотя дом и не был ни грязным, ни захламлённым. Просто Шэнь Нянь решила переделать интерьер по своему вкусу и разобрать ненужные вещи.
На улице стояла жара, и через несколько минут обе девушки вспотели. Ци Мяо взяла телефон, чтобы позвать брата на помощь, но Шэнь Нянь поспешно остановила её:
— Твой брат и так редко отдыхает. Не стоит его беспокоить.
— Да он дома скучает и всё равно в спортзал поедет! Пусть лучше силы потратит на твою уборку, — настаивала Ци Мяо и всё же набрала номер. — И заодно купи мороженое и напитки. Сегодня же не погода для работы!
Ци Юньшэн жил не по соседству, а в квартире в центре городка. Но городок был маленький — за полчаса можно было объехать его целиком, поэтому он скоро приехал.
С того момента, как Шэнь Нянь узнала, что он едет, она начала нервничать. Ей казалось, будто он пришёл не помогать, а уличить её в чём-то.
«Разве не ты хвасталась, что поступишь в Цинхуа и станешь учёным? А теперь вернулась домой с позором… Не стыдно ли тебе?»
Железная калитка скрипнула, и в дверях появилась высокая стройная фигура. Он улыбнулся и спросил тёплым, немного насмешливым голосом:
— Няньнянь, ты вернулась?
Во время короткого ожидания Шэнь Нянь успела представить себе бесчисленное множество сцен встречи после долгой разлуки. Но когда Ци Юньшэн действительно появился перед ней, она почувствовала, как участился пульс и перехватило дыхание.
— Я…
— Что купил? Дай-ка мне «Сяо Сюэшэн», — Ци Мяо подскочила к брату и вырвала у него термосумку, заглядывая внутрь. — А ты, Няньнянь, что хочешь?
— Мне всё равно, — ответила Шэнь Нянь, опуская глаза и то и дело косившись на Ци Юньшэна.
— Ты специально выбрал это? — Ци Мяо вытащила пакетик с мультяшной упаковкой. — «Большая голова и Маленькая голова»! Мы же в детстве этим лакомством заедали!
— Просто взял первое, что попалось, — отозвался Ци Юньшэн, переводя взгляд с Шэнь Нянь на старую мебель в комнате. — Что нужно сделать?
Шэнь Нянь и Ци Юньшэн не виделись почти десять лет. Он полностью избавился от юношеской неуклюжести и превратился в высокого, зрелого мужчину. Судя по всему, дела у него шли неплохо — в его осанке чувствовалась уверенность и даже лёгкая надменность.
Но он по-прежнему оставался невероятно красивым. Шэнь Нянь поставила кастрюлю на стол и вежливо сказала:
— Зайди, отдохни в прохладе. На улице ведь нет кондиционера. Пойдём в спальню.
Ци Мяо сунула Шэнь Нянь пакетик с мороженым:
— Раздели с братом.
Это мороженое было особенно популярно, когда Шэнь Нянь только пошла в среднюю школу. В пакетике всегда было два шарика — один в виде «Большой головы», другой — «Маленькой головы». В детстве Шэнь Нянь и Ци Мяо специально дрались за «Маленькую голову», оставляя «Большую» бедному Ци Юньшэну.
Теперь же, стоя перед холодным и отстранённым соседским братом, Шэнь Нянь смирилась с судьбой и сама выбрала «Большую голову», протянув «Маленькую» ему.
Ци Юньшэн поблагодарил, но тут же нахмурился:
— В столице овощи такие дорогие?
Шэнь Нянь, уже откусившая мороженое, быстро проглотила его:
— Нет, совсем нет.
— Тогда почему ты такая худая? От работы?
— У меня просто метаболизм хороший.
Для удобства уборки Шэнь Нянь надела джинсовые шорты, и её стройные ноги были на виду — очень броско.
Ци Мяо всегда завидовала фигуре подруги: рост у них был одинаковый — сто шестьдесят пять сантиметров, но из-за лишнего веса Ци Мяо казалась ниже.
— Йога правда помогает похудеть? Может, куплю коврик и буду заниматься с тобой?
Шэнь Нянь регулярно выкладывала в соцсети фото своих утренних занятий. Она практиковала йогу ещё со студенческих времён и даже получила сертификат инструктора.
— Если сможешь вставать в шесть утра — приходи.
— Во сколько?
— С шести до семи.
Лицо Ци Мяо вытянулось:
— У тебя садомазохистские наклонности? Вставать в шесть — это же для пенсионеров! Лучше я останусь счастливой толстушкой.
После мороженого они снова принялись за работу. С мужчиной всё пошло гораздо быстрее. Глядя, как Ци Юньшэн без усилий переносит тяжёлые вещи, Шэнь Нянь мысленно представила, какой он, наверное, «под одеждой» — подтянутый, мускулистый… в общем, «идеальный экземпляр».
Высокий, с холодной красотой лица… в белом халате он бы сводил с ума всех медсестёр. Как же так получилось, что он до сих пор холост?
— Шэнь Нянь, это твоё? — Ци Юньшэн вытащил из старой книги акварельную картинку и положил её на пол.
Шэнь Нянь подошла ближе. По стилю она сразу узнала своё детское творчество: длинноволосая девочка в розовом платье бежит с воздушным змеем, улыбается, а губы ярко-алые.
От одного взгляда на эту работу её бросило в жар, и она поспешила отвести глаза, уставившись на руки Ци Юньшэна. Они были прекрасны — длинные, белые, с чётко очерченными суставами, совсем не похожие на руки человека, знавшего тяготы.
— Это твой автопортрет?
— Да, в детстве я была самовлюблённой и всегда рисовала себя красавицей.
— На самом деле ты немного похожа, только тогда волосы были короче.
Шэнь Нянь любила длинные волосы: густые, с лёгкими естественными кудрями. Когда она собирала их в хвост, по бокам лица свисали два завитка, что придавало ей мягкость и женственность. Мама, правда, не одобряла — говорила, что длинные волосы долго сохнут после мытья, и с разрешения родителей Шэнь Нянь с седьмого класса носила только стрижку до плеч.
Удивительно, что Ци Юньшэн помнил, как она выглядела в детстве.
Шэнь Нянь вспомнила про глупыша:
— А как сейчас Хань Я? Поправился?
— Это врождённое заболевание. Если удастся остановить прогрессирование — уже повезло. Всю жизнь ему не обойтись без посторонней помощи.
Услышав разговор о Хань Я, Ци Мяо тут же заворчала. Когда умерла их мать, Ци Мяо была ещё совсем маленькой, и принять мачеху ей было нелегко. А ещё приходилось прятаться от глупыша, который постоянно дёргал и толкал.
К тому же она закончила только техникум и осталась работать в местном отделении «Мобильных сетей», так что постоянно натыкалась на брата. Три года назад отец умер, и Ци Мяо, вышедшая замуж, почти не общалась с мачехой — разве что на праздники.
— В мире больше нет такого святого, как мой брат! — возмущалась она. — Хань Я ездил лечиться в Шанхай, и все расходы оплатил Ци Юньшэн. Каждый месяц он переводит им деньги на жизнь. Янь И — наша мачеха — была с нами всего несколько лет, а мой брат теперь должен содержать её сына всю жизнь!
Ци Юньшэн не любил, когда сестра болтала о семейных делах при посторонних, и резко оборвал её:
— Ты откуда знаешь? Не болтай лишнего при Няньнянь.
— А ты думаешь, я не в курсе? Янь И сама хвасталась мне на улице, что ты купил Хань Я ноутбук! Зачем? Он же даже включить не сможет! Простая трата денег!
Ци Юньшэн промолчал и, подхватив стопку книг, вышел во двор. Ци Мяо лишь вздохнула и пожаловалась подруге:
— Разве я не права? Даже если у него много денег, зачем тратить их на глупыша? Лучше бы отложил на свадьбу и детей!
Шэнь Нянь, конечно, не хотела лезть в чужие дела, и, заметив, что уже поздно, предложила:
— Давайте поужинаем в городе за мой счёт. Что хочешь?
Ци Мяо, всю жизнь прожившая в городке, уже перепробовала все местные закусочные. Она задумалась и предложила:
— А как насчёт блинчиков с жареными шпажками?
Именно этого Шэнь Нянь больше всего не хватало вдали от дома. Она обожала уличную еду: горячую лапшу с мясным соусом, жареные шпажки и пирожки с красной фасолью — всё это она обязательно ела при каждом возвращении.
— В другой раз, — сказала она. — Сегодня твой брат с нами, так что я приглашаю вас в ресторан.
Ци Мяо тут же подбежала к двери:
— Брат, мы с Няньнянь идём есть шпажки. Пойдёшь?
Ци Юньшэн явно не горел желанием:
— Так ты и угощаешь? После стольких лет разлуки — шпажками?
— Няньнянь хочет, — парировала Ци Мяо. — Ты идёшь или нет?
Шэнь Нянь выглянула из-за спины подруги и робко спросила:
— Может, сходим куда-нибудь ещё?
— Ладно, пойду. Вы меня совсем замучили.
Хотя он и ворчал, на деле Ци Юньшэн по-прежнему уступал им во всём — как и в детстве. Шэнь Нянь сначала покормила Хуацзюаня, а потом они пошли умываться: брат и сестра вспотели от жары. Ци Юньшэн пошёл к себе, в соседний дом, чтобы принять душ и переодеться, а Ци Мяо решила помыться здесь.
Она не взяла с собой одежду и ленилась идти за ней, поэтому попросила у Шэнь Нянь летнее льняное платье. Оно было свободным, и, хоть Ци Мяо и была полнее подруги, всё равно влезло.
До торговой улицы можно было дойти за двадцать минут, и ехать на машине было неудобно из-за узких улочек. Они договорились идти пешком. Ци Юньшэн вышел из душа в простой футболке и спортивных шортах, волосы были слегка влажными — он выглядел молодо и свежо, совсем не на тридцать лет.
Жареные шпажки продавали на уличных лотках. Шэнь Нянь и Ци Мяо толкались между покупателями, выбирая начинку, а Ци Юньшэн стоял позади и смотрел на них. Вернее, на Шэнь Нянь.
Она собрала волосы в пучок, открывая изящную шею. Её профиль был изыскан, а самые притягательные черты — живые, выразительные глаза…
— Брат, острые брать?
Шэнь Нянь обернулась и, как в детстве, назвала его «брат», как Ци Мяо. Сердце Ци Юньшэна растаяло, и он на мгновение замер, забыв ответить.
Шэнь Нянь повторила вопрос, и он машинально ответил:
— Да.
В этот момент, наверное, он согласился бы на всё, что бы она ни спросила.
Хозяин лотка ловко нанизал на шпажки морские водоросли, тофу, свинину и опустил всё это в кипящее масло. Потом он расстелил три тонких блинчика, намазал их секретным соусом, завернул в них горячие шпажки и вытащил палочки — готово!
Жареные шпажки можно найти повсюду, но только здесь их подавали в блинчиках — это уравновешивало жирность и делало вкус гармоничным.
Хозяин переборщил с перцем в порции Ци Юньшэна. Тот не был любителем острого, и от первого укуса у него закружилась голова. В панике он схватил бутылку воды из рук Шэнь Нянь и сделал несколько больших глотков.
— Это… я уже пила.
Ци Юньшэн закрутил крышку и спокойно ответил:
— Куплю тебе новую.
http://bllate.org/book/7505/704674
Готово:
