С тех пор в памяти юноши больше не было дождя такой силы и пламени, столь ослепительно яркого.
До самого этого дня.
Она всё ещё смотрела на него. В её взгляде будто таилась безумная решимость — будто она стояла в аду глубже того, в котором находился он сам, и приглашала его разделить с ней падение во тьму без конца.
Но в то же время казалось, будто она хочет вытащить его из бездны отчаяния, вывести на поверхность, где хоть немного дышится.
Ему следовало отказаться. Ему следовало немедленно отвергнуть это безумное предложение.
Но в этот миг он сказал:
— Я тоже знаю.
Молодой Дилюк слегка откинул голову назад. Его белоснежная шея напряглась, кадык резко дёрнулся, будто он хотел что-то сказать.
Но в итоге промолчал.
Горячая слеза, словно коснувшись щеки юноши, пролетела сквозь воздух и упала на пол, растворившись в луже разлитой жидкости без единого следа.
Но раны в сердце и ненависть не исчезнут так просто. Дилюк никогда не забудет ту ночь, когда юный он увидел, как его отец сжёг всю свою жизнь дотла — отчаяние и горе, что тогда пронзили его душу.
Точно так же Вэньинь никогда не забудет, как жизнь её близкого друга мгновенно угасла, легко, словно пылинка в ветру.
На спине и руках Вэньинь вдруг проступили густые чёрные узоры, а её зрачки на миг вспыхнули багровым.
Но постепенно её руку крепко сжали.
Дилюк приблизился — их дыхания смешались, и на миг они обнялись.
Без тени страсти или двусмысленности. Просто два израненных зверька, выбравшихся из преисподней, нежно потерлись друг о друга, узнав в собеседнике родственную душу.
— Значит, это и есть Небесная арфа? — Вэньинь перебирала в пальцах скрипку, выглядевшую совершенно обыденно, и даже провела по струнам.
Хм, ничего не произошло.
— И где же ты собираешься её прятать? Неужели в секретном убежище Фатуи? — Вэньинь положила арфу обратно в футляр и лениво оперлась подбородком на ладонь.
Леди: …
Она как раз собиралась спрятать Небесную арфу именно в секретном убежище Фатуи. Разве не там она будет в наибольшей безопасности, если что-то пойдёт не так?
— Ха! Позвольте напомнить: местоположение наших тайных баз для Ордена ветров — не секрет. Им не составит труда найти их, если захотят. Во-вторых, поддерживать видимость мира непросто — не стоит шутить над убежищами.
— Если тебе правда нужно найти Ветряного бога, просто носи арфу при себе. Он сам тебя найдёт, — Вэньинь, казалось, зевнула, её ресницы чуть опустились. — В конце концов, тебе нужен не сама арфа, а бог ветра. Просто замани его — и всё.
— Кстати, с драконом-вихрем тебе вмешиваться не нужно, — неожиданно добавила Вэньинь.
На самом деле, она могла бы взять это на себя — ведь в иерархии Фатуи Вэньинь стояла выше Леди и формально являлась её начальницей. Однако та лишь холодно усмехнулась:
— На каком основании? Я — дипломат Императрицы в Монде, Певица. У меня больше прав распоряжаться делом дракона-вихря, чем у тебя.
— О, тогда зачем ты пришла ко мне, когда у тебя возникли трудности? — Вэньинь не стала спорить с её первым утверждением, лишь спокойно парировала.
Затем, будто теряя терпение, она бросила:
— Ладно, лишь бы мне потом не пришлось собирать твои останки. Делай что хочешь, как хочешь — мне всё равно. Я устала этим заниматься.
Она махнула рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Леди резко вскочила и направилась к выходу, но у самой двери остановилась, не оборачиваясь:
— Петух был прав. Ты и правда невыносима.
Вэньинь лишь фыркнула:
— Неужели ты узнала об этом только сегодня?
Её голос стал ледяным, без тени сомнения:
— Хватит, Розалин. Делай своё дело. Проводи гостью.
Как только эти слова прозвучали, из тени появился молодой мужчина. С почтительным, но непреклонным поклоном он «пригласил» Розалин выйти.
Та нахмурилась, но решила не устраивать драку прямо здесь. Лишь резко развернулась и ушла, не оглядываясь.
Вскоре после её ухода Вэньинь тоже поднялась. Вся сонливость, что ещё мгновение назад читалась на её лице, полностью исчезла.
Акри́сис вернулся в комнату и слегка поклонился.
— Корабль готов? Тогда отправляемся, — Вэньинь поставила бокал на стол и, прикрываемая подчинёнными, скрылась в ночи.
Никто не знал, что у неё за пазухой лежало письмо — послание из далёкой Инацумы.
На обратной стороне конверта красовался знак той самой таинственной разведывательной организации, в которой когда-то состоял Дилюк.
Сезон был удачный, море — спокойное и безветренное.
Лишь при приближении к Инацуме небо разразилось грозой. Но для опытных моряков преодолеть бурю и войти в этот прекрасный островной край не составляло особого труда.
Пятьсот лет назад Вэньинь уже бывала здесь. Но теперь, спустя полтысячелетия, её чувства были совсем иными.
Время, возможно, сглаживает острые углы, но также превращает беспокойное сердце в гладкий, тёплый нефрит. Стоя в порту Лидао, Вэньинь с трудом вспоминала, какое тревожное волнение она испытывала при первом прибытии в Инацуму.
Теперь же она шла по улицам с полным спокойствием и достоинством.
Ещё во времена игры она часто думала, что Инацума — самая умиротворяющая из всех карт. Даже музыкальное сопровождение звучало глубоко и умиротворяюще, в отличие от более живых и весёлых мелодий Ли Юэ и Монда.
Если вечность и существует на самом деле, она, конечно, может внушать страх… но также дарит странное чувство покоя.
Однако, бродя по переулкам, Вэньинь не могла не задаваться вопросом:
Действительно ли Доктор здесь?
Пять столетий пролетели так быстро. Им давно пора свести счёты.
Если он здесь — отлично. Если нет — ничего страшного. Просто прогулка по Инацуме.
И ещё — Императрица…
Вэньинь не сообщала Императрице о своём визите в Инацуму. У неё даже появилось смутное предчувствие: если Императрица узнает, то поездка точно окажется напрасной.
Ведь нынешняя Императрица — уже не та, что раньше.
Вэньинь неторопливо гуляла по городу, заранее изменив внешность и облик, чтобы её не узнали.
Когда она дошла до центра Лидао и увидела огромное дерево, её шаг замедлился.
Красные листья медленно падали с ветвей. На ветках развевались зелёные и оранжевые ленты, тихо колыхаясь на ветру.
Под тёмно-синим небом, среди падающих багряных листьев, юноша в фиолетовых одеждах поднял один из них. Из-под полей шляпы на миг мелькнули глаза цвета сапфира и аметиста.
Он, будто почувствовав её взгляд, повернул голову. Его лицо было холодным и безразличным.
Но вдруг — словно на мёртвой равнине расцвёл цветок, а лёд зимы начал таять под весенним солнцем — уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Улыбка медленно расползалась по лицу, озаряя глаза, щёки, всё лицо — яркая, искренняя, счастливая.
Юноша прищурился и лёгким дуновением отправил листок в сторону Вэньинь.
Тот послушно приземлился ей прямо в ладонь.
В тот же миг шестой исполнитель Фатуи протянул руку и с улыбкой посмотрел на неё.
Он всегда узнавал её — в любом обличье, в любой эпохе.
Вэньинь не ожидала встретить Санджо на Лидао, но при виде него почувствовала лёгкую радость.
Встреча старого друга в чужом краю — всегда особенное чувство.
Словно долгая тьма наконец подошла к концу, и ты нашёл того, с кем можно поговорить.
В последнее время в рядах делегации Фатуи в Инацуме ходили слухи.
Говорили, что их начальник — шестой исполнитель, Санджо, которого пятьсот лет никто не видел улыбающимся и который смотрел на людей, будто на собак, — привёл к себе какую-то женщину и устроил её в своей комнате, заботясь о ней с невиданной нежностью.
Солдаты и советники шептались за спинами офицеров, обсуждая эту счастливицу, взлетевшую до небес по милости исполнителя.
— Да уж, красавица! — восхищались они. — Не только исполнитель — я бы тоже влюбился!
Это сказала даже одна из молниевых магесс.
— Я разберусь с ними, — нахмурилась кукла и уже собралась выйти.
— Не стоит. Пусть болтают, — Вэньинь усмехнулась, бросив взгляд на ту самую магессу. — Но…
Её улыбка медленно погасла. Она снова стала бесстрастной.
Та молниевая магесса… если она продолжит использовать Зловещий глаз, долго ей не жить.
Вэньинь видела слишком много людей с Зловещими глазами. Она слишком хорошо знала, как обычная душа постепенно сгорает, шаг за шагом приближаясь к смерти.
От этой мысли настроение испортилось. Она решила выйти прогуляться.
— Я пойду с тобой… — машинально начал кукла, но осёкся и опустил глаза. — Ладно.
Его появление было бы слишком заметным. Все в Инацуме знали, что он здесь. А Вэньинь явно хотела действовать незаметно, не поднимая шума.
— Хорошо, тогда сиди тихо. Я пошла, — Вэньинь, будто не замечая его внутренней борьбы, взяла меч и направилась к двери.
Оставшись один, кукла смотрел ей вслед и явно надулся, почти до слёз.
Но тут же провёл тыльной стороной ладони по глазам и послушно сел на стул, не шевелясь.
Главное — она вернётся. А значит, ждать стоит.
— Эй, правда не хочешь со мной? Точно не пойдёшь? — раздался голос за дверью.
Кукла замер. Нет, он не просто замер — его сердце забилось быстрее.
Все сомнения и тревоги мгновенно испарились. Он радостно подумал: «Если она сама зовёт меня — чего бояться?»
— Подожди! Я переоденусь! — через несколько минут он, в белоснежной длинной одежде в традиционном стиле Инацумы, прыгая, выбежал из комнаты.
Этот наряд казался знакомым. Пятьсот лет назад, когда Вэньинь впервые увидела куклу, он был одет именно так — ткань мягкая, будто облако на закате.
Сменив одежду, он словно изменился до неузнаваемости. Его лицо и улыбка снова стали теми, что были когда-то — совсем не похожими на высокомерного, насмешливого шестого исполнителя Фатуи.
— Слышала? Сегодня на Небесной Башне состоится суд поединком!
— Ага, это же тот парень из рода Токугава? Он слишком горяч, как он может победить генерала Куно? У него есть Глаз Бога, но Куно — не из тех, кого легко одолеть!
— Вчера он зашёл ко мне за молоком с клёцками и щедро заплатил. Мы поговорили — он и правда хочет увидеть Райдэн Сёгун и всё изменить… Жаль только, что приказ генерала не отменить.
— Сдай Глаз Бога — и всё! Без него ведь тоже можно жить. Разве жизнь не дороже Глаза? Почему они этого не понимают?.. Бедный мальчик…
Вздохи проникали в уши Вэньинь. Весь город будто окутал мрачный туман.
Тяжёлые тучи нависли над горизонтом, предвещая беду.
Суд поединком. Вэньинь мгновенно уловила это словосочетание.
Не нужно было долго думать. В такое время мог быть лишь один такой поединок.
За всю историю их было всего несколько: один — между Куно Сасаро и другом Кадзухи, другой — между Путешественником и Леди.
Проигравшего ждал Безмыслящий Удар.
Вэньинь внешне оставалась спокойной, но внутри уже забарабанило тревожное сердце.
Пятьсот лет назад, будь то перед Яэ Мико или Мораксом, она была лишь человеком с чуть большей силой, но без реальной угрозы. А теперь, вырвавшись из Бездны и обладая четырьмя Глазами Бога, могла ли она, второй исполнитель Фатуи, считаться равной богу? И сможет ли выдержать Безмыслящий Удар?
http://bllate.org/book/7503/704496
Готово:
