Его недавнее предложение вовсе не было продиктовано сочувствием к этому загадочному незнакомцу — он лишь стремился глубже изучить силу Бездны. И он был уверен: результат не заставит себя ждать. Поэтому отказ его не слишком огорчил.
Но вдруг тот человек окликнул его.
— Перед тем как мы расстанемся, у меня есть ещё один маленький вопрос, на который, учитель, я надеюсь, вы дадите ответ.
Собеседник пристально смотрел на лицо Тимауса и говорил его же интонацией, однако Альбедо почувствовал лёгкую дисгармонию.
На лице Альбедо, тем не менее, не дрогнул ни один мускул.
— Задавай.
— Я полагал, что не допустил серьёзных ошибок… Как вы поняли, что я не Тимаус?
«Тимаус» смотрел на него с жаром, и в его глазах горело даже большее любопытство, чем когда он слушал рассказ о Бездне.
Альбедо смотрел на лицо своего ученика и чувствовал, что слова, которые сейчас произнесёт, прозвучат жестоко.
Однако спустя мгновение он всё же решил сказать правду.
— Твой голос и интонации очень похожи на его. Сначала я и вправду не заметил подмены. Но я немного послушал тебя снаружи…
— Тимаус ни за что не смог бы задать столько вопросов о моих исследованиях. Обычно он застревает уже на первом шаге эксперимента и проводит там несколько дней… Проще говоря, ты изобразил Тимауса слишком компетентным.
Альбедо постарался выразиться как можно мягче — пусть это и станет последним проявлением такта по отношению к своему отсутствующему ученику.
Вэньинь не ожидала, что ошибка окажется именно в этом, но, подумав, решила, что это логично.
Её взгляд вернулся к спокойному, почти безразличному лицу Альбедо. В душе она почувствовала лёгкое сожаление: такого талантливого алхимика было бы неплохо переманить на свою сторону…
Хотя, конечно, предлагать себя в качестве объекта его исследований — это уж точно нет.
В вышине неба раздался пронзительный крик ястреба. Вэньинь подняла глаза и увидела ночного ястреба Дилюка.
Она почувствовала, что, вероятно, произошло что-то важное, и тут же подавила мрачные тени в глазах. На лице вновь заиграла улыбка, и она помахала Альбедо на прощание.
— Тогда до свидания, учитель…
Ветер донёс её последний лёгкий смех, в котором всё ещё чувствовалась лёгкая ирония.
И всё это время она говорила голосом Тимауса.
Альбедо подумал об уровне алхимии этого человека, потом вспомнил настоящий уровень своего ученика Тимауса — и вдруг почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло.
«Просто внезапно… понимаешь? Внезапно стало так больно в голове», — подумал он.
«Ещё двадцать лет — и Тимаус сможет перейти на учебник, которым пользуется Шахэ. А если бы ему пришлось осваивать её учебник, то, наверное…» Альбедо долго прикидывал в уме, пытаясь подобрать точную цифру, но —
«Ладно, сравнивать бессмысленно», — убедил он себя и снова поднял свои художественные принадлежности, собираясь возвращаться в лагерь.
«В следующей жизни… если Тимаус в следующей жизни не станет бессмертным, тогда, может быть, в ту после следующей… или даже в ту после ту после следующей…»
— Что случилось? Почему ты решил связаться со мной именно сейчас? — и даже использовал наш секретный сигнал.
Чтобы скрыть следы, карета, которая увезла её из Монда в тот вечер и доставила к горе Лунцзишань, вернулась обратно в город ещё той же ночью. Никто не знал, куда исчезла таинственная пассажирка, — все видели лишь, как та же фигура снова вошла в двери отеля «Готель де Горд».
А Вэньинь покинула гору Лунцзишань лишь на следующий день, увидев ночного ястреба Дилюка с письмом.
Однако она не вернулась сразу в Монд, а последовала за ястребом к поместью «Рассветный свет».
По пути она заметила, что ястреб удивительно сообразителен: узнав из секретного послания, где она находится, он сумел найти её сам и вёл с поразительной точностью прямо к поместью.
Такая способность ориентироваться напомнила Вэньинь другого, когда-то близкого ей спутника — снежного ястреба, который раньше доставлял ей письма. Когда она в последний раз кормила его?
Давно. Очень давно.
Снежные ястребы живут дольше многих животных — даже дольше, чем Кристиджина и Таля сопровождали Вэньинь. Но и те, и он теперь были лишь далёкими воспоминаниями.
В последний раз она видела, как он сидел у неё на руке, крепко вцепившись когтями, но не мог скрыть лёгкой дрожи в крыльях.
Он уже не мог так же жадно рвать сырую дичь или хрустящее жаркое по-снежной стране, как раньше. Теперь ему давали лишь разваренное до мягкости мясное пюре.
Время — оно так честно и так безжалостно.
Если ты искренне стремишься к чему-то или хочешь овладеть каким-то умением, каждая потраченная минута приносит плоды. Но ни одна из прожитых минут не вернётся, и каждый, кого ты провожаешь, навсегда остаётся пылью в памяти.
Вэньинь стояла у ворот поместья «Рассветный свет». Ночной ястреб, точно зная дорогу, пролетел сквозь открытые ворота и приземлился на руку хозяина поместья — господина Дилюка. Птица обернулась и с любопытством посмотрела на Вэньинь.
Она думала: «Что же такого думает этот двуногий сородич моего хозяина? Почему он выглядит таким задумчивым?»
Как будто она, радостно летая, вдруг попала под ливень и промокла до перьев.
Но Вэньинь — не промокший ястреб.
С того момента, как она вошла в зону наблюдения поместья, она стала лишь хладнокровной, но непринуждённой охотницей, в запасе которой, казалось, было бесчисленное множество козырей.
Теперь эта охотница, сменившая одежду, но оставившая на лице ту же лисью маску, спокойно вошла в поместье, не опасаясь никакой угрозы или нападения на чужой территории.
Ворота медленно закрылись за ней.
Хотя экономка двигалась крайне осторожно, Вэньинь всё равно услышала лёгкий «бум» — звук захлопнувшихся ворот.
И с этим почти незаметным звуком всё поместье мгновенно стало на три доли мрачнее. Древние, величественные здания, покрытые следами времени, сами по себе излучали лёгкое давление.
Это было свидетельство богатства и статуса, передаваемых из поколения в поколение, и отблеск славы Рассветного Рыцаря Легенфельда, жившего тысячу лет назад.
Теперь это здание, пропитанное историей, стояло перед Вэньинь, и она находилась прямо внутри него.
Обычно в такой ситуации следовало бы выразить лёгкое удивление, а затем восхититься красотой и великолепием поместья, в каждом уголке которого чувствовалась изысканность и высокое положение.
Но за пять столетий Вэньинь повидала столько прекрасных и величественных сооружений, что даже ледяной дворец Снежной страны стал для неё таким родным, что она могла с закрытыми глазами дойти до трона.
К тому же ни Вэньинь, ни Дилюк не были людьми, любящими пустые формальности.
Поэтому в тот же миг, минуя любые приветствия, они одновременно заговорили:
— Ты обнаружил новую базу?
— Чистка несколько дней назад была твоей работой?
На мгновение оба приподняли брови. Дилюк почти не изменил выражения лица, а эмоции Вэньинь скрывала маска.
Экономка давно увела прислугу и даже заранее приготовила два комплекта полдника: свежие сладости из Монда и два бокала безалкогольного сока.
Сейчас эти угощения стояли на длинном столе рядом с Дилюком. Последние лучи заката проникали сквозь окно, наполняя комнату тёплым золотистым светом, и поместье, ещё недавно такое мрачное, теперь напоминало тающее пирожное.
Вэньинь подошла к столу и взяла один из пышных кексов, посыпанных сахарной пудрой.
Она слегка приподняла край маски — и в следующий миг кекс внезапно исчез.
Куда он делся — было очевидно.
Дилюк, объясняя ситуацию, невольно бросил взгляд на лицо Вэньинь — это было непроизвольное движение. Хотя он тут же отвёл глаза, успел заметить, как под белоснежной кожей мелькнуло ярко-алое пятно.
Оно напоминало цветок огненного цветка, растущего у поместья, — пламя, застывшее в краске.
Дилюк машинально взглянул на свой Глаз Бога и на мгновение замер.
Но в ушах Вэньинь его голос прозвучал ровно, без малейшей паузы.
— Несколько дней назад я побывал в том месте, о котором тебе говорил. Там уже ничего не осталось. Интересно, каковы твои результаты?
Вэньинь пожала плечами.
— Кто-то проговорился. Люди скрылись, остались лишь несколько Зловещих глаз. По количеству — не представляют особой ценности.
Она добавила:
— Так что, господин Дилюк, а также та таинственная северная разведывательная организация, к которой ты принадлежишь, — есть ли у вас новые сведения?
Выражение лица Дилюка мгновенно изменилось.
О его принадлежности к этой организации, по идее, никто не должен был знать.
— Значит, ты тоже из этой организации? — Это был единственный логичный вывод.
Но он не имел смысла: если бы эта «госпожа Яэдо» действительно была его коллегой по организации, он бы наверняка получил уведомление о её прибытии в Монд. Да и фраза «организация за спиной господина Дилюка» звучала так, будто она не в курсе.
Как и ожидалось, Вэньинь легко покачала головой.
— Зловещие глаза — приманка. Слухи о Пророке, вероятно, сейчас интересуют все силы на континенте. Ты, конечно, получаешь от своей организации немало информации о Пророке. Но тех, кто хочет уничтожить Зловещие глаза и убить Пророка… таких, пожалуй, всего двое — ты и я.
Она неторопливо изложила очевидную для них обоих истину, и в её голосе, казалось, звучала лёгкая усмешка, а может, даже соблазн.
— Господин Дилюк хочет полностью уничтожить Зловещие глаза. Я хочу убить Пророка. Мы — настоящие союзники по интересам. Ты ведь лучше меня знаешь, зачем другим силам нужен Пророк…
— Они не уничтожат Зловещие глаза.
— Они просто хотят заполучить это мощное оружие, которое наносит необратимый вред обычным людям, и использовать его для создания армии безжалостных солдат.
— А сколько таких солдат погибнет? Будут ли страдать люди, использующие Зловещие глаза? Умрут ли они быстро или будут мучиться до конца?.. Кто знает?
Вэньинь шаг за шагом приближалась, пока не оказалась совсем рядом с Дилюком.
Тот машинально отступил — и тут же ударился поясницей о стол. Раздался глухой стук, и бокалы на столе опрокинулись.
Звон разбитого стекла прозвучал в комнате.
Дорогой ковёр под их ногами промок от пролитого напитка, и на нём расплылось тёмное пятно. Осколки стекла, упавшие на ковёр, отражали слабый свет.
Но ни один из них не удостоил вниманием дорогие бокалы. Их взгляды были прикованы только друг к другу.
Вэньинь оперлась руками на стол, полностью загородив Дилюку путь к отступлению, не оставляя ему возможности колебаться.
Она наклонилась ближе. Несмотря на то что ей приходилось смотреть на него снизу вверх из-за разницы в росте, её поза выглядела так, будто она уже одержала победу.
— Кто знает?.. — прошептала она. — Я знаю. А ты?
Её тёплое дыхание, казалось, проникло сквозь деревянную маску и коснулось уха Дилюка. В ту же секунду его сердце и разум вспыхнули жаром.
Но это было не из-за её близости — а из-за её слов.
Дилюк видел лишь эти глаза: спокойные, но сейчас горящие яростным пламенем, будто в них заключён огонь, которого он никогда прежде не видел.
На мгновение он вспомнил ту ночь, когда сражался с драконом Усой.
Тогда лил проливной дождь, и даже жители Монда, защищённые ветром, почувствовали страх. Но пламя в ту ночь было таким же жарким — оно, казалось, могло сжечь весь мир, обратить в пепел чудовищного дракона и поглотить юношеское пылкое сердце Дилюка в бесконечную чёрную бездну.
http://bllate.org/book/7503/704495
Готово:
