Она заложила руки за спину, лениво и расслабленно похлопала по рукавам, стряхивая пыль.
Даже краткий отдых во время исполнения служебных обязанностей всё же можно считать небольшой радостью.
Ланлажи весело прыгал у неё на плече, но в следующее мгновение внезапно замер.
Вэньинь почувствовала, как настроение ланнаро мгновенно потяжелело.
Она прикинула время в уме, не задавая вопросов вслух, но её взгляд уже медленно потемнел.
Когда Вэньинь покидала Сумеру, направляясь в Инадзуму, Вакуумные Терминалы только начали распространяться среди жителей Сумеру. Теперь же, похоже, настало время ими воспользоваться.
Будто прошла целая вечность, пока Вэньинь не услышала унылый голосок Ланлажи:
— Царь Тысячи Деревьев исчез.
Царь Тысячи Деревьев… если Вэньинь не ошибалась, так ланнаро называли Великую Древесную Царицу.
Ланлажи поднял глаза на Вэньинь. На ней ещё оставалось слабое эхо аромата Великой Древесной Царицы, но со временем и оно постепенно угасало.
— Мелодия Великого Сна помогла нара глупенькой услышать последние слова Царя Тысячи Деревьев.
Мелодия Ланлажи была… мягко говоря, ужасна.
Даже когда сознание Вэньинь уже легким облачком вознеслось в небеса, в ушах всё ещё стоял назойливый гул, будто от шума.
Издалека донёсся лёгкий смех, и сквозь хаотичную тьму проступил силуэт Великой Древесной Царицы, окружённый тёплым светом.
— Давно не виделись, Вэньинь, — сказала она. Её черты лица были добрыми, голос — тёплым и мягким. Но Вэньинь всё равно ощутила глубокую дисгармонию.
Возможно, потому что в памяти навсегда запечатлелся образ Нахиды как маленькой Благословенной Травяной Царицы, и привыкнуть к прежнему облику Великой Древесной Царицы было непросто.
Однако то, что Великая Древесная Царица, долгие годы вынужденная принимать облик ребёнка из-за истощения сил, теперь вернулась к своему первоначальному виду, никак не могло означать восстановление её мощи. Это было лишь…
Вэньинь почувствовала лёгкое сожаление.
Но одновременно с этим она ясно понимала: Мировое Древо было заражено запретными знаниями, и даже сама Великая Древесная Царица пала жертвой этой беды. У неё, Вэньинь, не было возможности изменить это.
Великая Древесная Царица не знала её мыслей. Её истинное тело уже погибло, и перед Вэньинь осталась лишь иллюзорная тень, способная разговаривать.
— Пришло время исполнить наше давнее обещание. Теперь я могу ответить на те вопросы, которые тогда оставила без ответа.
— Чтобы вновь пробудить звёздное небо Тейвата, тебе необходимо найти Правителя Времени. Её имя даже мне, в моём нынешнем состоянии, нельзя произносить вслух. Подземные народы называют Её 【Кайрос】.
— В одном из мест Инадзумы, за древней печатью, находится путь в ту утраченную страну. Там, возможно, сохранились записи о Кайрос.
— Ветер приносит семена историй, а время даёт им прорасти.
Это изречение было высечено много лет назад в Храме Тысячи Ветров в Мондштадте.
Вэньинь слышала это имя. Она ведь уже исследовала Абиссальный Дворец в игре.
В Год Погребённого Огня, когда на небесах появился второй трон, словно повторяя битву времён сотворения мира, началась Эпоха Тьмы. Тогда цивилизация Абиссального Дворца ушла под землю, и единственным божеством, не оставившим своих подданных, была Истару.
Теперь же богиня мудрости вновь упоминает это имя — как скрытое предзнаменование.
— Наступит день, когда ты встретишь Её. Не стоит специально искать. Само твоё существование как сошественницы привлечёт Её внимание.
— Путь важнее цели. Каждый закат, каждое утро, каждый огонёк в окне — всё это имеет своё значение.
Подобные слова она уже слышала, будучи Путешественницей.
Но сейчас, услышав их вновь, она чувствовала совсем иное.
Вэньинь молчала. В её глазах мелькнуло выражение, которое даже призрачная тень Великой Древесной Царицы не могла разгадать.
Но затем тень увидела, как эта чужеземка, заключившая сделку с ней — сошественница, пересекшая звёздные моря ради Тейвата, — слегка улыбнулась.
— Этих сведений явно недостаточно для выполнения условий нашей договорённости.
Она улыбалась, но в глубине её зрачков мелькнул холодный, многозначительный блеск.
— Расскажите немного подробнее о намерениях, скрывающихся за предстоящим праздником Ууцзе, который устраивают ваши последователи — ланнаро.
О дереве Шалань, о плодах Хэнсу.
И о том, что ланнаро вот-вот потеряют свои мечты и воспоминания.
Вэньинь не вернулась в Сумеру. Вместо этого она передала свою куклу на попечение Ланлажи на несколько дней и отправилась в одиночное путешествие на поиски маленькой Травяной Царицы.
Если говорить честно, решение Вэньинь вернуть Нахиду не было импульсивным и не продиктовано сочувствием к Великой Древесной Царице.
Она ведь никогда по-настоящему не общалась с Царицей и в игре видела её лишь в кат-сценах.
Сведения, полученные от Великой Древесной Царицы, были второстепенны. Главная причина, по которой Вэньинь вмешалась, — возможность получить выгоду в условиях хаоса, охватившего Сумеру.
Возможно, Великая Древесная Царица верила, что сошественница, полюбившаяся ланнаро, не может быть злодейкой, и именно она сможет изменить судьбу, спасти Сумеру и маленькую Царицу в это трудное время.
Но Вэньинь предпочитала думать иначе: Царица почувствовала тёмные течения, бурлящие внутри Академии, но, будучи связанной состоянием Мирового Древа, не могла вмешаться и поэтому поручила эту задачу Вэньинь.
Эта сделка, красиво названная обменом информацией, по сути была разделом власти над Академией. Вэньинь должна была очистить Академию от беспорядков и вернуть маленькую Царицу. А взамен, как «регент», назначенный лично Великой Древесной Царицей, она получала право внести некоторые изменения в Академию — и тем самым заслужить почести среди Фатуи.
Правда, если она действительно пойдёт по этому пути, то к моменту прибытия Путешественника через пятьсот лет, когда Нахида наконец возьмёт Академию под контроль, Вэньинь с большой вероятностью станет главным антагонистом вместо Великого Мудреца.
Вэньинь прекрасно понимала, насколько это хлопотно. Но у неё были веские причины действовать именно так.
Согласно недавним сообщениям от тайных информаторов, Императрица собирается установить иерархию среди исполнителей. И распределение власти в Фатуи через пятьсот лет подтверждает это.
Чем выше ранг исполнителя, тем сильнее он и тем больше полномочий получает от Императрицы — хотя за это, конечно, придётся заплатить определённую цену.
Но кто откажется?
Вэньинь отлично помнила: в игре упоминалось, что первые три исполнителя обладают силой, равной божественной.
Поэтому…
— Значит, ты и есть та самая маленькая Травяная Царица, новая богиня Сумеру.
Услышав слова Нахиды, Вэньинь спокойно и естественно кивнула.
Это была правда, и не стоило из-за неё смущаться.
На выжженной, чёрной от пепла земле Нахида подняла на неё глаза и слегка склонила голову.
Как новорождённое божество, рождённое из самого чистого побега Мирового Древа, Нахида пока обладала лишь разумом маленького ребёнка.
В каком-то смысле выбор мудрецов был понятен. После ухода Великой Древесной Царицы, в период всеобщей нестабильности, у Сумеру и её народа просто не было времени ждать, пока богиня повзрослеет.
С Нахидой не было ничего плохого — просто никто не мог позволить себе ждать.
— Если я богиня, значит, ты — моя подданная? — спросила юная богиня, в её глазах мелькнула надежда.
Вэньинь присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Нахидой, и мягко ответила:
— Да, я твоя подданная. Но богиня должна скорее расти. Будущее Сумеру и её народ нуждаются в твоей мудрости.
Ты должна вести свой народ.
А не встречать его подданных под звон клинков и шум битвы.
Нахиде, казалось, нужно было немного подумать. Затем она тихо кивнула.
Она выглядела очень послушной и совершенно лишённой той гармонии силы и мягкости, что отличала Великую Древесную Царицу.
Вэньинь внутренне вздохнула.
Чтобы заставить Великого Мудреца уступить и дать Нахиде право голоса в Академии, одного её, Вэньинь, авторитета было недостаточно.
Но в нынешнем состоянии Нахида явно не соответствовала требованиям мудрецов.
Нахида не знала о сложных чувствах Вэньинь. Увидев, как та слегка нахмурилась, она испугалась:
— Я что-то сделала не так? Ты… ты выглядишь грустной.
В её голосе ещё звучала детская наивность.
Но в следующий миг её внимание привлекло нечто другое.
— Что это? Она такая красивая! Нахида никогда раньше не видела таких зверьков!
Вэньинь проследила за её пальцем и взглянула в небо. Её ресницы дрогнули, и, казалось, она слегка улыбнулась.
— Когда ты впитаешь знания Мирового Древа, сама всё поймёшь, — ответила она.
Вэньинь прекрасно знала, кто «она». Но не собиралась рассказывать об этом Нахиде.
«Она» была личным снежным орлом Вэньинь, преодолевшим тысячи ли, чтобы доставить весть из зимней столицы.
Ответ Императрицы уже пришёл.
В тот же миг из ближайших зарослей донёсся шум.
Нахида инстинктивно спряталась за спину Вэньинь.
Вэньинь чуть прищурилась. Незаметно для всех в небо взметнулась ледяная снежинка, и парящий высоко орёл мгновенно расправил крылья, исчезнув в облаках.
Из леса медленно вышла большая группа людей.
Мудрецы, сопровождающие учёные и отряд Тридцатки появились на пустоши.
Они пришли встречать новую богиню и проводить её в Сумеру.
Однако в их позах и взглядах не было ни капли почтения, подобающего божеству. Вэньинь даже заподозрила, что стражникам вовсе не сказали, зачем их сюда привели.
Ведущий мудрец прищурился, глядя на крошечную фигуру, прячущуюся за спиной Вэньинь. В его глазах мелькнуло едва уловимое разочарование, но он тут же скрыл его.
— Вы, должно быть, та самая «временно исполняющая обязанности богини», которую благосклонно назначила Великая Древесная Царица перед… перед своим уходом, — госпожа Вэньинь? — обратился он к ней с лёгким поклоном.
Голос мудреца был спокоен.
Но Вэньинь уловила едва заметную дрожь в его паузе — будто бы он с трудом сдерживал эмоции.
http://bllate.org/book/7503/704475
Готово:
