Их не заставили долго ждать.
Не то чтобы из остатков благоговения и привязанности к Великой Древесной Царице, не то по иной причине — но мудрец школы Шэнлунь, судя по одежде, после краткого колебания без промедления дал ответ:
— Разумеется. Весь народ Сумеру должен приветствовать пришествие новой богини.
Он слегка поклонился Нахиде, и в его голосе звучало искреннее почтение:
— Уважаемая богиня, не соизволите ли открыть нам своё божественное имя?
Вэньинь, спрятав руку в длинном рукаве, незаметно дёрнула Нахиду за одежду.
Она уже заранее объяснила ей, как следует отвечать.
Нахида всё ещё чувствовала лёгкое волнение, но в этот миг её божественная интуиция пробудилась. К тому же Вэньинь заранее сообщила «правильный ответ», и Нахида лишь повторила за ней.
— Моё имя — Буэль.
— Мои подданные могут называть меня богиней мудрости — Буэль.
Нахида сложила перед собой маленькие белые ладони. Между ними самопроизвольно заструилась божественная сила, превратившись в мерцающие зеленоватые дуги света, заполнившие воздух.
Засушливая пустошь, в которой они находились, будто откликнувшись на призыв могучей силы травяного элемента, мгновенно ожила.
Словно неожиданно наступила давно забытая весна, даруя новую жизнь мёртвой земле.
Сначала появились крошечные ростки, которые за считаные мгновения превратились в траву по щиколотку, затем выросли кустарники, а вслед за ними — молодые деревца, за несколько секунд превратившиеся в высокие леса с могучими стволами, поднявшими над землёй хребет новой зелени.
Толпа взорвалась возгласами изумления.
В последние годы Великая Древесная Царица, истощив свои силы, превратилась в ребёнка и редко покидала дворец, почти не являясь народу и не демонстрируя божественных чудес.
Поэтому для большинства учёных и стражников это, возможно, стало первым прямым столкновением с божественной мощью за многие годы.
Это напоминало времена тысячи лет назад, когда Великая Древесная Царица воздвигла защитную стену от песков и даровала народу Сумеру дождевые леса. А теперь, спустя тысячелетия, новая Малая Травяная Богиня способна была одним актом божественной воли оживить бескрайнюю пустыню и принести надежду на это место.
Хотя её сила пока уступала былой мощи Великой Древесной Царицы, учёные, заранее настроенные на образ ребёнка-богини, были поражены даже таким проявлением.
Ведущий мудрец школы Шэнлунь даже слегка увлажнил глаза. Ему казалось, что уход Великой Древесной Царицы не обречёт Сумеру на неминуемую гибель.
В этом не было ничего удивительного: ведь школа Шэнлунь изначально состояла из тех самых учёных, которые вместе с Великой Древесной Царицей выращивали дождевые леса, и их привязанность к ней была особенно глубока.
Вэньинь, скрестив руки на груди, незаметно стояла позади Малой Травяной Богини. В этот момент она словно становилась призрачной тенью, невидимой для всех.
Поэтому никто не заметил, как её взгляд ненароком скользнул по нескольким маленьким прыгающим фигуркам, скрывавшимся среди вновь возникших деревьев.
Нахиде, конечно, было непросто в одиночку оживить столь обширную пустыню сразу после рождения, поэтому Вэньинь заранее попросила Ланлажи познакомить её с несколькими ланнаро, которые согласились помочь.
Как бывшие слуги Великой Древесной Царицы, они с радостью откликнулись на просьбу.
Так и начался «план по созданию богини».
Через пятьсот лет мудрецы Академии и Доторэ попытаются использовать Санджо для создания нового бога. А пятьсот лет назад рядом с Вэньинь уже стояла настоящая Малая Травяная Богиня, поддерживаемая самими ланнаро — слугами прежней богини. Создать богиню в таких условиях было намного проще.
Божественную силу Нахида освоит быстро, а недостающий опыт сможет восполнить с помощью Вэньинь и мудрецов — при условии, что те не питают злых намерений.
Обладая достаточной мудростью и способностями, достойными её титула, и заручившись поддержкой народа, Нахида сможет значительно ускорить получение влияния в Академии.
А чтобы завоевать поддержку народа, вопрос, который Вэньинь только что задала мудрецам — «церемония возвращения богини» — имел решающее значение.
Вэньинь лениво размышляла об этом.
Её лицо выглядело расслабленным, но в глубине глаз всё ещё таилась настороженность.
Согласно изначальной «судьбе», рождение Нахиды прошло незамеченным, и её держали взаперти в Чистом и Благом Дворце под предлогом «защиты». Однако сейчас Вэньинь заметила, что отношение мудреца школы Шэнлунь не выглядело крайним: его разочарование при виде детской формы Нахиды было кратковременным — он вовсе не походил на человека, способного заточить богиню.
Взгляд Вэньинь стал холоднее.
В Академии шесть школ, и у каждой есть свой мудрец. Наибольшей властью обладает главный мудрец — в данный момент представитель школы Сулунь. Его отношение вызывало особые сомнения.
Школа Сулунь… именно там сейчас находился Доторэ.
Малую Травяную Богиню проводили во дворец неподалёку от Сумеру.
Что касается деталей церемонии возвращения богини, то мудрец школы Шэнлунь, встречавший Вэньинь на пустоши, заявил, что ему нужно обсудить всё это со своими коллегами — остальными пятью мудрецами.
Уходя, он с энтузиазмом похлопал себя по груди — очевидно, Вэньинь и Нахида так убедительно нарисовали ему перспективы, что он уже голову потерял. В конце концов, кто устоит перед мощью грамотно нарисованной перспективы?
Особенно когда сама богиня, под руководством режиссёра и постановщика Вэньинь и при поддержке дублёров и постановщиков боевых сцен — ланнаро — выступила на удивление уверенно.
Однако Вэньинь не возлагала надежд на мудреца школы Шэнлунь.
Снаружи она выразила одобрение и похвалу от имени Малой Травяной Богини, но едва мудрецы и учёные отвернулись, как она уже переоделась в неприметную повседневную одежду и первой вернулась в Сумеру.
— Готов служить вам, госпожа, — склонился перед ней Сборщик долгов.
Это были элитные бойцы Фатуи — сильнейшие после Исполнителей и лучшие в скрытных операциях. Их прислала сама Императрица после того, как Вэньинь представила свой план.
Сотня Сборщиков долгов и почти столько же служанок-зеркальщиц — для Фатуи пятисотлетней давности это была мощнейшая армия.
— Задач три.
— Во-первых, проникните в среду жителей Сумеру и распространяйте весть о том, что мудрецы вот-вот вернут Травяную Богиню. Подогревайте их участие в этом событии.
— Во-вторых, рассказывайте всем о способности Малой Травяной Богини превращать пустыню в лес. Намекайте, что она — реинкарнация Великой Древесной Царицы.
— В-третьих…
— Сообщайте народу о пренебрежении Академии к богине. Намекайте, что главный мудрец школы Сулунь и его сторонники замышляют измену воле Великой Древесной Царицы, что может привести к гибели всего Сумеру.
— Кроме того, выделите отдельный отряд для слежки за перепиской шести мудрецов. При необходимости перехватывайте их письма. О любых подозрительных действиях немедленно докладывайте мне.
В любую эпоху общественное мнение — самое страшное оружие, порой опаснее клинка в руке Вэньинь.
Богиня, возможно, не боится сплетен, но мудрецы… Пятьсот лет назад, сразу после ухода Великой Древесной Царицы, они ещё не обладали той безграничной властью, что будет у них в будущем.
Более того, если Нахида продемонстрирует такую силу, а мудрецы всё равно проявят упрямство, это будет прямым предательством воли богини и всего народа Сумеру. И тогда Вэньинь, как «Представительница Богини», получит полное право их судить.
— Госпожа, прибыл господин Доктор, — тихо доложила служанка-зеркальщица.
Её так называли потому, что по приказу Императрицы Вэньинь теперь была их непосредственным командиром, а сам Доктор — лишь её заместителем в этой операции.
Через мгновение в дверь вежливо постучали.
Доторэ вошёл, и в его выражении лица редко появилась тень мрачности.
Он, очевидно, уже знал, что ему предстоит работать под началом Вэньинь.
— Похоже, ваше последнее путешествие прошло успешно, — слегка приподняв уголки губ, произнёс он, явно намекая на нечто.
Доктор нарушил приказ Императрицы, тайно отправившись в Инадзуму, и оставил «Доторэ» в Сумеру, чтобы тот отвлекал Вэньинь. Это было прямым нарушением служебной дисциплины. А Вэньинь, в свою очередь, тоже нарушила приказ, тайно отправившись в Инадзуму, чтобы устранить Доктора. Но её проступок был куда серьёзнее — ведь она «нанесла умышленный вред коллеге».
Доторэ пытался намекнуть, что у него есть козырь против неё.
Но Вэньинь лишь мягко улыбнулась.
— Без разрешения Императрицы заниматься исследованиями божественных технологий, Доторэ… Это уже не просто нарушение, а предательство.
— И кроме того…
Вэньинь спокойно закончила писать новое письмо и даже не подняла глаз:
— Люди должны понимать своё место. Господин Доктор, ваша эрудиция и интеллект бесспорны… Но скажите, чьё доверие Императрицы в данный момент выше — ваше или моё?
* * *
Академия.
— Я считаю, что мы должны как можно скорее сообщить народу о новой богине, чтобы успокоить их сердца и стабилизировать ситуацию в Сумеру, — сказал мудрец школы Шэнлунь.
— Я не согласен. Не забывайте, за новой богиней стоит непонятная личность с неизвестным происхождением. Если мы признаем её статус, не окажется ли Академия в чужих руках? — тут же возразил другой мудрец.
Этот «Представитель Богини», появившийся ниоткуда, не разбирается в науках и не внёс никакого вклада в Сумеру. Как он может вдруг стать равным мудрецам?
— Этот представитель был назначен самой Великой Древесной Царицей! Разве может быть ошибка в её выборе? — нахмурился мудрец школы Шэнлунь, явно недовольный.
Его школа была ближе всех к Великой Древесной Царице и всегда поддерживала её указы.
Даже если сначала он и сомневался в появлении Вэньинь, демонстрация силы новой богини мудрости уже заслужила его преданность.
— Великая Древесная Царица ушла, господа, — внезапно вмешался в спор главный мудрец, молчавший до этого.
Его взгляд был твёрд, когда он окинул глазами остальных пятерых мудрецов:
— Мы благодарны Великой Древесной Царице за всё, что она сделала для Сумеру, и преклоняемся перед её безграничной мудростью как богини. Однако новая богиня — это не Великая Древесная Царица. Если мы поспешим принять её в Сумеру, это будет безответственностью по отношению ко всему городу и всему народу.
Он говорил всё убедительнее и убедительнее.
— Мы, мудрецы Академии, самые мудрые люди Сумеру, не можем допустить, чтобы наш город оказался в огне и воде.
Эти слова звучали разумно, и на время другие учёные замолчали. Даже морщины на лбу мудреца школы Шэнлунь немного разгладились.
Но следующая фраза главного мудреца заставила его вскочить с места в ярости.
Главный мудрец сказал:
— Я предлагаю тайно доставить новую богиню в Чистый и Благой Дворец и до тех пор, пока мы не убедимся в её мудрости, не сообщать о её существовании народу и не позволять ей покидать дворец.
Это… это было кощунственное заявление!
— Ты сошёл с ума, Ашга! — воскликнул мудрец школы Минлунь, даже больше возмущённый, чем мудрец школы Шэнлунь. — Это святотатство! Кто из вас возьмёт на себя ответственность, если богиня обрушит на вас гнев?
— Да как ты смеешь, Ашга! — подхватил мудрец школы Шэнлунь. — Это же следующая богиня, назначенная лично Великой Древесной Царицей! Какое дерзкое высокомерие!
Однако остальные трое мудрецов промолчали.
Мудрец школы Мяолунь поглаживал бороду, будто размышляя; учёный школы Иньлунь скрестил руки на груди и выглядел безразличным; а мудрец школы Чжилунь даже кивнул в знак согласия с главным мудрецем.
Сердце мудреца школы Шэнлунь медленно погрузилось в ледяную воду. Оно пару раз дрогнуло — и замерло.
Главный мудрец взглянул на двух возражающих коллег и покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Неужели вы, двое, сомневаетесь в собственной мудрости? Разве мы, шестеро, вместе не превосходим ту загадочную представительницу и новую богиню, похожую на ребёнка? Ведь именно мы — ближайшие подчинённые Великой Древесной Царицы — находимся ближе всех к истинной мудрости.
http://bllate.org/book/7503/704476
Готово:
