Вэньинь молча смотрела на маленькую флейту, висевшую у неё на поясе — прощальный подарок, который Кукла настоял отдать ей. Ведь именно эта флейта была единственным утешением в его долгой и неизменной жизни.
Чем сейчас занимается Кукла?
Судя по воспоминаниям Вэньинь о днях, проведённых вместе, он, скорее всего, сидит, поджав ноги, у окна и задумчиво смотрит на птиц, пролетающих за стеклом, мечтая, что и сам сможет взлететь в небо. Или, быть может, бродит где-то поблизости от своего жилища — ведь приказ Райдэн Сёгун не позволяет ему уходить далеко, — но всё равно с любопытством разглядывает каждую мелочь, попадающуюся на глаза: даже кидодзукуси может принять за подвижную дыню-цзиньгуа. А ещё он мог бы сейчас перебирать пальцами свою маленькую флейту, сочиняя новую мелодию, чтобы сыграть её для Вэньинь. Но если бы она была занята — скажем, пыталась испечь слегка подгоревшую дыню-цзиньгуа, — он играл бы для ветра или для пролетающих птиц.
Только вот сочинять мелодии ему больше не с чем: ведь он отдал своё единственное сокровище Вэньинь в качестве прощального дара.
Он существовал уже бесчисленное количество лет, но его жизнь как «человека» была слишком бедна событиями.
У него никогда не было друзей, его никогда по-настоящему не признавали, и даже имени у него не было. Да, он — творение богини, но лишь её творение.
Он — Кукла. У него никогда не было сердца — как бы сильно он ни желал обратного.
— Отплываем!
Гигантское судно рассекло воды, медленно покидая гавань и оставляя за собой прямую белую полосу на морской глади.
Вэньинь постепенно успокоилась и, глядя сквозь иллюминатор, наблюдала, как город Инадзума исчезает вдали, становясь всё меньше и меньше, пока совсем не скрылся из виду.
Кукла упал на землю, его белоснежное лицо покрылось пылью.
Он выглядел жалко и совершенно растерянно, робко взглянув на свою «мать», не понимая, что происходит.
Но у Райдэн Сёгун не было никаких особых эмоций на лице. Если уж и описывать её выражение, то разве что как спокойное.
Она уже приняла решение и не собиралась менять его ради кого-либо или чего-либо. Даже увидев растерянность в глазах Куклы, она не стала ничего объяснять.
Кукла обхватил себя за плечи и медленно опустил голову.
Он чувствовал, как внутри него что-то «закрылось» — сила начала угасать, а прежде сильные конечности словно ослабли, наполнившись ощущениями «усталости» и «боли», которые, по логике вещей, не должны были быть свойственны кукле.
Ему казалось, будто он постепенно превращается в человека — получает тело, способное болеть и кровоточить. Но в то же время он чувствовал, что кукла без сердца вовсе не достойна называться «человеком».
У людей есть сердце, они дышат, у них есть друзья… А у него — ничего.
После бесчисленных веков всё, что у него осталось, — это он сам. И даже самого себя он однажды может потерять.
Кукла… тоже хотел обрести сердце.
Сознание начало меркнуть.
Он знал: это сделала его «мать».
Он не мог сопротивляться. Да и не знал, как это сделать.
Своей судьбой он никогда не управлял.
Когда сознание окончательно погрузилось во тьму, в голове Куклы медленно пронеслась одна мысль:
«Если бы она снова упала без сознания в траву…
Теперь я, наверное, не смог бы поднять её на спину и вытащить вбитый в плоть гвоздь.
Единственная моя ценность исчезла. Если мы встретимся снова, я, скорее всего, уже не смогу быть её другом».
В груди поднялось тяжёлое, подавленное чувство.
Он медленно закрыл глаза, ощущая невыразимую печаль.
В воздухе воцарилась полная тишина.
Куклам не нужно дышать.
Поэтому, когда Кукла не контролировал своё тело, вокруг царила абсолютная тишина.
Он умеет плакать, но не умеет дышать.
Вот вам и доказательство: как бы ни стремилась богиня к вечности, в итоге она получает лишь разочарование.
Но взгляд высокой богини от этого не дрогнул — возможно, она давно предвидела свой провал.
Она последний раз взглянула на своё создание и без колебаний отвернулась.
— Так и отправим его в Цзецзиньчжи? — раздался вдруг ленивый голос позади неё. — Бедняжка выглядит довольно жалко.
Лисья канто — Яэ Мико — подошла к безмолвно лежащей Кукле и наклонилась, нежно коснувшись пальцами его лица.
В её глазах мелькнуло сочувствие.
Увидев, что Райдэн Сёгун молчит, она улыбнулась, прищурившись:
— Знаешь, что я обнаружила? Несколько дней назад, за пределами Инадзумы, во время того самого ливня, что даже тебя встревожил…
Она выпрямилась и повернулась к богине, в глубине глаз сверкнула хитрость.
— На нём остался след «её» присутствия — и весьма тёплый. Как думаешь, если ты случайно «просочишь» информацию о Цзецзиньчжи, не явится ли она сама?
— Тогда… — тогда станет легко добиться всего, что захочется, и получить самые интересные сведения.
Но Райдэн Сёгун внезапно прервала её:
— Ранее ты сама почувствовала, что она покинет Инадзуму. Не стоит тратить силы на бесполезные дела. Пусть уходит.
— Пока она вне Инадзумы, она больше не имеет ко мне отношения.
Богиня, чьи мысли сосредоточены лишь на вечности, не желала тратить время на постороннее. Или, возможно, в ней всё же теплилась последняя искра милосердия к своему созданию — и она не хотела использовать его для грязных дел.
Богиня ушла, но Яэ Мико осталась на месте и тихо вздохнула:
— Если бы она действительно уехала… Но боюсь, вы всё равно столкнётесь. И тогда начнётся настоящая головная боль.
Она уже видела это будущее.
Богиня, стремящаяся к бесконечной вечности, и та загадочная путница, чьё само присутствие бросает вызов порядку, чья решимость способна потрясти даже звёзды… Если они встретятся и всё пойдёт не так, это может стать катастрофой для всей Инадзумы.
Если бы кто-то мог взглянуть с небес на землю, он бы увидел поразительную картину.
В бескрайнем океане внезапно нарушилось спокойствие.
Точно так же, как когда-то Райдэн Сёгун одним ударом меча создала Уасимизу-Нару, а Моракс метнул копьё, образовав Гу Юнь Гэ, — теперь с небес открывалась ледяная тропа, мчащаяся по водной глади с ошеломляющей скоростью.
Море мгновенно раскололось надвое, повсюду взметнулись гигантские волны, гремя оглушительно.
Расскажу тебе один секрет.
В ту ночь, когда его «мать» стояла у его постели вместе с двумя незнакомцами, Кукла всё слышал и видел.
Просто он не знал, как на это реагировать.
Потом, когда он нашёл Вэньинь в чаще, он сразу узнал в ней ту самую незнакомку. Но подумал: «А вдруг?.. Вдруг она сможет стать моим другом?»
Кукле так отчаянно хотелось иметь друга, что он готов был отбросить всю настороженность и колючки, чтобы показать ей самую мягкую, уязвимую часть себя.
Он просто хотел друга. Он не притворялся плохим ребёнком.
Теперь он крепко обнимал себя, в глазах стояли слёзы, а весь подавленный плач остался запертым внутри.
Сон закончился. Его подруга вернулась в свою жизнь, оставив Куклу одного во мраке ночи.
Он будет вспоминать.
Будет вспоминать…
Её не слишком тёплую улыбку, прекрасную, словно мираж, в утреннем ветерке; как она создала для него ледяной домик под дождём и усыпала землю ледяными цветами — как взрослый, который нехотя балует ребёнка, но в глазах которого всё равно светится доброта; её постоянно подгорающие дыни-цзиньгуа и слегка раздражённый вид, когда она объясняла ему, что кидодзукуси — это не дыня.
Как Кукла может забыть её?
Ведь она была первым человеком в его жизни — жизни, рождённой без ожиданий и надежд, — кого он по-настоящему мог назвать «другом».
— Пожалуйста, не дай мне забыть… — прошептал он сдавленно, с тихой дрожью в голосе.
Он не знал, что ждёт его впереди: уничтожение, стирание или полное исчезновение.
Он не знал.
Во тьме он повторял снова и снова:
«Пожалуйста, не дай мне забыть.
Не забыть.
Я… не хочу забывать».
Даже если я стану ветром, песчинкой или белой волной у борта корабля, что уносит её прочь.
Кукла лишь молился своей богине:
«Моя уважаемая „мать“, если ты хоть немного жалеешь меня, пожалуйста, не дай мне забыть…»
Есть ли у куклы сердце?
Если смотреть только на тело — безусловно, нет.
Но в том пустом месте, где должно быть сердце, теперь расползалась мелкая, но острая боль.
Словно летний цветок, увядающий на ледяной равнине, или молодая лиана, сломанная песчаным ветром.
У куклы нет сердца.
Но кукла умеет страдать.
Ветер усилился, волны вздымались до небес.
Но в глубине острова день был ясным и тёплым, хотя и немного душным.
Это был самый обычный летний вечер.
Жители Такэсабу, завершив трудовой день, шли домой группами.
Они шли по горной тропе, внимательно глядя под ноги — ведь раньше уже случалась трагедия: один рабочий, напившись, свалился с обрыва прямо в море и так и не был найден.
Но не все думали о дороге.
— Эй! Вы только гляньте! Мне кажется, там, у берега, кто-то идёт по льду прямо сюда! — закричал один из молодых рабочих.
Остальные засмеялись:
— Да брось! Ещё не пил, а уже пьяный? Если кто-то может идти по морю по льду, то я, пожалуй, выковал клинок, от которого сама Геншин восхитится!
— Лучше смотри под ноги, а не в море! Хотя… если упадёшь — тебя же спасут!
Юноша начал сомневаться в своих глазах, но сколько бы он ни тер их, картина оставалась прежней — и фигура становилась всё чётче, быстро приближаясь к Такэсабу.
— Наверное, дух или божество… — пробормотал он. — Может, у меня и правда есть божественная удача?
В груди у него заколотилось от волнения, и он чуть расслабил внимание под ногами — и вдруг поскользнулся, сорвавшись с обрыва в пропасть!
— Эй! Держись! — товарищи мгновенно протянули руки, но их пальцы лишь скользнули мимо его ладони.
Тело юноши стремительно падало вниз.
Разлука наступила в мгновение ока. У кого-то на глазах уже выступили слёзы.
— Этому парню столько раз говорили — смотри под ноги! Как он мог не послушать? Как теперь матери сказать?.. — тяжело вздохнул один из рабочих, и его глаза покраснели.
Все знали: упав с такой высоты, можно лишь надеяться на чудо. Если повезёт — утонешь, останется тело. Но если удариться о скалы — разлетишься на куски.
Но в следующий миг произошло нечто, ошеломившее всех.
Будто внезапный порыв ветра подхватил юношу, уже упавшего на десятки саженей, и мягко поднял его ввысь, вернув к товарищам.
Когда ветер стих, его уже крепко держали за руки, и ноги снова стояли на твёрдой земле.
Но в глазах у него всё ещё плясали эмоции — возбуждение и недоумение.
— Я… я видел богиню! Значит, я избранный? — прошептал он, и товарищи не могли разглядеть его лица, но слышали, как он тихо добавил:
— Может, это знак свыше…
В голове у него уже зрело смелое, почти безумное решение — и сердце забилось быстрее.
Стоит ли уйти за своей мечтой, оставив родных и дом?
Он уже знал ответ.
Под длинным мостом Вэньинь ступила на берег по последнему отрезку льда.
Если её чувство направления не подвело, она должна быть в Такэсабу.
И, скорее всего, Кукла где-то рядом.
http://bllate.org/book/7503/704472
Готово:
