Перед глазами легла тень глубокого багрянца.
В следующее мгновение небо, долго носившее в себе грозу, наконец разразилось ливнем. Следы крови и боя на земле смыло вмиг, и даже горячая капля на щеке Вэньинь мгновенно превратилась в прозрачную дождевую слезу.
Тело Вэньинь качнулось. Её длинный клинок резко вонзился в землю, едва удержав её от падения.
Последним, что она увидела, был силуэт Доктора.
Его тело, лишённое всех сил, резко откинулось назад и упало в реку позади. Ливень тут же обрушился на него, унося образ в бесконечную тьму — вскоре его уже нельзя было различить.
Сквозь шум дождя в ушах Вэньинь прозвучал его последний голос — будто в последний миг проснулась совесть и в нём прозвучала жалость:
— Осторожнее с моим срезом, Вэньинь. Не дай ему тебя съесть…
Голос разорвался на осколки под натиском ливня.
Издалека донёсся грохот, будто небеса рухнули на землю.
Дождевые потоки устремились в реку, и её и без того широкое русло мгновенно разлилось. Всего за несколько секунд вода прорвала берега и хлынула во все стороны.
Река, несущаяся из гор, словно древнее чудовище, рычала в лесах, а достигнув Леса Стража — места, где она уже почти впадала в море, — обрушилась с ещё большей яростью и скоростью, будто боги наказывали землю.
Молнии разорвали небесный свод, а бушующая река рассекла Лес Стража надвое.
Вэньинь не успела убедиться, погиб ли Доктор.
Перед лицом стихии даже обладатель Глаза Бога мог лишь отступить.
Она тяжело дышала. Раны, и без того истекавшие кровью, побелели от ледяного дождя. После очередной волны кровопотери она стала похожа на труп, несколько дней пролежавший в воде: от ран до лица — всё покрылось мертвенной белизной.
Обильная потеря крови вызвала галлюцинации. Перед глазами мелькали призрачные фигуры — знакомые и чужие одновременно.
Вэньинь на миг закрыла глаза, затем вновь распахнула их.
Оставаться здесь нельзя. Стихийный хаос после боя с Доктором сравним с бедствием, вызванным нашествием чудовищ из Канрейи. Наверняка внимание на это место обратят либо сама богиня грома, либо её приспешники — особенно новая Верховная жрица Яэ, сменившая Фуцзайгун после её гибели во главе Храма Наруками.
Если остаться здесь, её могут не только обнаружить, но и сама гипотермия от ливня вместе с кровопотерей доведут измождённое тело до полного краха.
Вэньинь медленно поднялась с земли, убрала клинок в сумку и, пошатываясь, исчезла в чаще.
Нельзя расслабляться — нужно идти дальше. Хотя бы выбраться из Леса Стража.
— Уйти отсюда.
— Выжить.
Казалось, солнце ласкает кожу тёплым светом.
Лёгкий ветерок касался белоснежных занавесок, едва колыхая кончики волос, и в этой тишине звучала чья-то флейта — мелодия, успокаивающая бурю в сердце.
Вэньинь впервые за долгое время почувствовала покой.
Но тут же её стихийное зрение резко активировалось, скрупулёзно проверяя окрестности на угрозы.
«Я выжила», — подумала она.
И, похоже, её спас кто-то. Этот человек не только позаботился о ней, но даже нашёл время играть на флейте.
«Неплохо играет», — объективно отметила она.
Но у него явно нет чувства самосохранения: привести домой окровавленного незнакомца и перевязать ему раны? Неужели не боится, что она, очнувшись, убьёт его, чтобы стереть следы?
Вэньинь рассеянно подумала, что, вероятно, это обычный, добродушный и наивный житель Инацумы, не представляющий опасности.
Но всё же её стихийное зрение без колебаний направилось на него.
Нужно убедиться лично.
Сердце Вэньинь резко сжалось.
Под стихийным зрением сила этого человека сияла, словно солнце за пределами мира. Даже не излучая мощь наружу, он выглядел почти пугающе сильным.
Будучи в полной форме, Вэньинь не обратила бы на это внимания. Но сейчас, только что очнувшись и ещё не восстановившись, она не могла не насторожиться.
Во всей Инацуме таких сил могло быть лишь несколько… Вэньинь почувствовала, как сердце её тяжелеет.
Но тут же в голове мелькнула другая мысль.
Кто ещё, обладая такой силой, всё же протянул руку помощи? Кто настолько добр, что можно назвать его чистым?
Она медленно отодвинула занавеску и увидела сидящую у высокого окна фигуру в белом.
Был вечер.
Последние лучи заката окутали его тёплым сиянием, и он будто превратился в воплощение самого солнца — мягкого, тёплого, не внушающего страха, а дарящего утешение.
Глаза Вэньинь, так долго не видевшие света, на миг ослепли.
Но в следующее мгновение фигура легко спрыгнула с подоконника и направилась к ней.
Вэньинь сжала губы. Стихийная энергия уже собралась вокруг неё, готовая пронзить незнакомца при малейшем подозрении.
Однако тот, казалось, ничего не заметил. Он почти радостно подошёл и опустился на колени рядом с ней, на мягких белых тканях. Его лицо, чистое и безмятежное, озарила улыбка, в которой не было и тени злобы.
— Ты проснулась? — с любопытством спросил он, будто никогда раньше не видел людей. Его круглые глаза блестели, как звёзды.
На миг Вэньинь даже подумала, что он захочет дотронуться до её лица, проверить, такая ли она на ощупь, как он сам.
— С тобой всё в порядке? Я нашёл тебя вчера ночью в кустах. У тебя было несколько глубоких ран, и ты была ледяная.
Он размахивал руками, пытаясь показать, насколько она была холодной, но потом понял, что это не получается, и опустил их с досадой.
Однако грусть быстро прошла, и он снова улыбнулся — искренне и радостно.
— Это впервые, когда я вижу кого-то, кроме «неё». Ты очень похожа на неё — у вас длинные волосы. А у меня — нет.
Он был как ребёнок, нашедший новую игрушку, и в каждом движении, в каждом взгляде читалась радость.
Похоже, он слишком долго был один — настолько, что, несмотря на незнакомство, не мог удержаться от разговора.
Из вежливости и благодарности за спасение Вэньинь терпеливо отвечала на все его вопросы — хотя и приукрашивала правду.
Она сказала, что она иностранная торговка, пострадавшая от чудовищ по пути из Лидао в город Инацумы. Её товары украли, а потом начался ливень, из-за чего она так измучилась.
— Он вряд ли станет рассказывать кому-то об этом, — подумала она. Но всё равно не стала говорить правду.
С тех пор как он появился на свет, он никогда не сталкивался с обманом и не знал, что такое ложь. Услышав историю Вэньинь, он лишь удивлённо распахнул глаза и не усомнился ни на миг.
Для него такие понятия, как «Ли Юэ», «торговец» или «чудовища», были чем-то далёким и непонятным.
Он с жадным интересом расспрашивал Вэньинь обо всём: о её стране, о том, что она может рассказать.
Он слушал, не чувствуя усталости, будто настоящий ребёнок, впервые увидевший мир.
Вэньинь это ясно ощущала.
Богиня грома даровала ему жизнь, прекрасную внешность и огромную силу, но, похоже, не научила, как жить в этом мире и как общаться с людьми.
И той ночью богиня увидела, как её создание плачет во сне.
Вэньинь вдруг подумала: перед ней — ребёнок, чьё лицо и глаза полны улыбок, но которого, возможно, скоро отвергнут.
Она подняла взгляд к высокому окну.
Он сидел там, радостно маша ей рукой. Его голые ноги в лучах заката сияли, как жемчуг высшей пробы.
Вэньинь, держа в руках только что испечённую дыню-цзиньгуа, обожглась паром и тихо ахнула, но не выпустила её. Вместо этого она ловко вскарабкалась по стене и уселась рядом с ним на подоконник.
Она положила горячую дыню рядом, чтобы она остыла, а сама, опершись подбородком на ладонь, устроилась на подоконнике и прищурилась.
Солнце садилось. Последние лучи золотили её чёрные волосы, делая её похожей на ленивого котёнка, вытянувшегося на солнце.
У него в голове мелькнула эта мысль.
Но он ещё не умел выражать такие сложные сравнения и не знал, как описать своё чувство в этот миг.
Он промолчал.
Просто поднёс флейту к губам и начал играть.
Он закрыл глаза, будто весь ушёл в музыку.
Но Вэньинь чувствовала: его плечи слегка дрожали, будто он сдерживал слёзы.
Она тихо вздохнула.
Сегодня был день, когда она обещала уйти.
Рано или поздно все расстаются. И ему тоже придётся научиться этому.
Однажды он, как и она, будет один наедине с этим миром. Тогда он поймёт, что такое дождь и ветер, научится заводить друзей, а может, даже отправится в путешествие по всем странам и увидит те самые места, о которых она ему рассказывала.
Но никто не может остановить время ради другого.
Большинство людей — как две реки, текущие разными путями. Пусть даже на миг их воды сольются, всё равно они устремятся к разным морям.
Жестоко. Но такова правда.
Вэньинь опустила ресницы, не желая видеть его лица. Солнечный свет освещал её профиль, делая черты резкими и холодными, будто лёд.
Флейта звучала тихо и протяжно, и в последних нотах слышалась едва уловимая грусть, будто он не хотел просыпаться от сна.
Волны набегали на берег, вздымая белую пену. Солёный ветер с моря бил в лицо.
Вэньинь шагнула на пристань. Перед ней стоял корабль, который сегодня должен был покинуть Инацуму.
Матросы кричали, готовя судно к отплытию.
Без выражения лица Вэньинь поднялась на борт и протянула билет. Её провели в каюту.
Из соседней каюты донёсся шёпот:
— Слышал? Говорят, тот ливень, что бушевал несколько дней назад, устроил обладатель Глаза Бога.
— Да брось! Такой дождь — не по силам людям. Разве что наша Госпожа-Генерал с кем-то из богов сражалась… Но Глаз Бога? Они сильны, конечно, но не до такой степени!
— Тсс! Скажу тебе по секрету, только никому не проболтайся. В ту ночь Верховная жрица Яэ перевернула Лес Стража вверх дном — искала кого-то.
— Ого! Правда? И нашли?
Тот, кто рассказывал, насладился любопытством собеседника и лишь через мгновение ответил:
— Нет. Жрица сказала, что следы обоих стёр ливень, и найти их невозможно.
— Но потом она применила заклинание и выяснила: оба всё ещё в Инацуме. Поэтому сейчас в городе такое усиленное патрулирование.
Сердце Вэньинь на миг дрогнуло.
Она сидела в каюте и думала не о том, жив ли Доктор.
А о том, что если он выжил, то трагедия Такэсабу непременно повторится.
И это не вызывало у неё удивления.
Глубоко в душе она уже предчувствовала: падение Доктора в реку — дурное знамение. Она не видела его смерти, но уже тогда знала — это ещё не конец.
http://bllate.org/book/7503/704471
Готово:
