Но Доктор всё ещё смеялся.
— Хочешь взглянуть вместе? — тихо спросил он, и его приглушённый голос прозвучал почти томно. — Та тайна, ради которой ты пересекла моря и океаны, чтобы оказаться рядом со мной… высочайшее творение божественного разума — разве не достойна того, чтобы мы с тобой полюбовались ею?
Вэньинь не ответила. Вместо слов она повела Доктора к ложу, где покоился кукольный человек.
Тот всё ещё спал.
Ему словно суждено было вечно пребывать в забвении, вечно оставаться без сознания, не зная, что его создательница, его «мать», вот-вот от него откажется.
Спустя много лет именно этот кукольный человек — Шестой исполнитель Фатуи, Санджо — при помощи Доктора и Сердца Райдэн станет Божеством Праведного Пути, Семилепестковым Секретным Владыкой Семи Откровений. А сейчас он лежал перед Вэньинь.
— Безупречная технология, — прошептал Доктор. — Раскрой её тайну — и, возможно, ты сможешь вернуть к жизни свою подругу.
В ушах зазвучал шёпот демона.
Он говорил: «Взгляни — перед тобой лежит величайшая тайна мира. Тебе не нужна помощь Великой Древесной Царицы. Вдвоём мы с тобой способны совершить подвиг, достойный эпоса: вернуть из царства мёртвых ушедшую душу».
Это величайшее достижение, которое выведет нас обоих в число самых влиятельных исполнителей и дарует безграничную власть и славу…
Ну же, забери его. Пусть он послужит нам.
Забери его.
Луч луны, проникнув сквозь высокое окно, упал на тело куклы, а затем, по мере того как время шло, медленно пополз вверх по её лицу, озаряя его мягким, призрачным светом.
Как прекрасно. Как соблазнительно.
Кукла, словно почувствовав жадные, полные жажды познания взгляды, испуганно поджалась вглубь тени.
Вэньинь долго молчала.
Лишь когда лунный свет вновь отступил, скрыв лицо куклы в полумраке, она резко схватила Доктора за запястье и повела прочь.
В глазах того мелькнуло понимание: он решил, что Вэньинь хочет обсудить детали «дележа добычи», и с готовностью последовал за ней.
Они шли далеко.
Луна уже стояла в зените — вечная, неизменная, висела над размытыми облаками, но вскоре её полностью скрыли тучи, и небо потемнело.
В лесу стало почти невозможно различить очертания друг друга.
В воздухе повисла влажная сырость.
Скоро пойдёт дождь. Даже стрекот сверчков звучал раздражающе, а птицы, пугаясь, низко проносились над кронами деревьев.
Грязная земля.
Сырой воздух.
И густые, чёрные тучи, бурлящие в небе.
Они уже глубоко углубились в Лес Стража.
Вэньинь остановилась и, отойдя на несколько шагов, обернулась к Доктору.
Его руки по-прежнему сковывали ледяные кандалы. От холода кровь почти не циркулировала, и запястья побелели до синевы.
Но он оставался невозмутимым — даже сквозь маску было видно, как в его глазах пляшет огонь веселья.
— У меня есть гениальная идея насчёт куклы…
— Не будем говорить о кукле.
Доктор замолчал, но почти сразу тихо рассмеялся, будто бы в добром расположении:
— Хорошо, не о кукле. О чём тогда? О твоей подруге-духе?
Произнося эти слова, он на миг насторожился и пристально вгляделся в лицо своей коллеги.
Но разочаровался.
На лице девушки не дрогнул ни один мускул.
Она провела в Снежной стране слишком мало времени, и всего два года назад стала исполнителем — ей ещё не хватало той внушающей трепет власти, что была у Шута или Петуха. Но, стоя здесь, она была словно обнажённый клинок: даже без единого выражения на лице от неё исходила острая, пронзающая решимость.
У Доктора вдруг возникло смутное предчувствие.
— Вы с ним всё-таки легко различимы, — неожиданно тихо сказала Вэньинь.
Она не обратила внимания на резкую перемену в ауре Доктора и продолжила:
— Тогда я думала, что различия в силе стихий зависят от твоего настроения — от того, насколько сильно ты выпускаешь свою силу. Но теперь понимаю: причина в том, что это сила двух разных «людей».
— Как может быть одинаковой сила стихий у двух разных существ?
В небе грянул оглушительный раскат грома.
Яркая молния пронзила тьму, на миг осветив лицо Вэньинь.
Её и без того бледная кожа в этом свете стала почти призрачной — словно дух из Леса Стража явился в мир живых. От этого зрелища даже Доктор невольно содрогнулся.
— Поэтому…
— Поэтому ты, вероятно, уже догадался, зачем я приехала в Инадзуму, — тихо продолжила Вэньинь, будто беседуя с другом.
— Я знаю: ушедшие не возвращаются. Как и сегодняшняя луна — как бы ни была она прекрасна и ясна, это уже не вчерашняя луна.
Она подняла глаза к небу, где тучи полностью скрыли луну. Зрачки на миг расширились. Хотя лицо её оставалось бесстрастным, Доктору почудилась в нём хрупкость.
Но её голос был ледяным, и каждое слово, падая в сердце, оставляло за собой пустоту.
— Императрица ждёт отчёта. И по сравнению с твоим срезом в Сумэре — тем жалким существом, которого я могу повалить одной рукой, — ты, Доторэ, оригинал, гораздо сильнее.
— К тому же, по какой-то причине, которую я пока не понимаю, твой срез тоже хочет уничтожить тебя. Как соучастник, он точно знает, когда молчать.
— Доктор. Я знаю, как сильно ты жаждал моей крови и костей для своих экспериментов. Знаю, насколько ты опасен. Так что… на этом всё.
Как вода, лезвие её клинка вспыхнуло в темноте.
Доктор коротко хмыкнул, и ледяные кандалы на его запястьях мгновенно рассыпались.
Из пустоты вырвались длинные шипы, преграждая путь Вэньинь.
Она даже не моргнула, мгновенно изменив траекторию движения и увернувшись от атаки. Под её ногами возникли ледяные ступени, давая дополнительный импульс.
В следующее мгновение ступени разлетелись в тысячи осколков, а Вэньинь взмыла вверх, обрушив клинок с невероятной силой.
Звон металла разнёсся по всему лесу.
Вэньинь надавила на рукоять, и остриё почти коснулось маски Доктора.
Они смотрели друг на друга сквозь отсветы клинка — в глазах обоих читалась непоколебимая решимость.
— Ты думаешь, победишь? — протянул Доктор с лёгкой насмешкой.
— Проверим, — ответила Вэньинь, отталкиваясь от его оружия и делая сальто назад, чтобы уйти от вращающихся шипов.
Она спокойно наблюдала, как шипы вновь вернулись в руки Доктора, и, не моргнув, подняла клинок. В отражении лезвия сияли её холодные, лишённые эмоций глаза.
Ветер сгустился, вокруг закружились тени льда, а в облаках заплясали фиолетовые молнии.
Она редко использовала силу Зловещего глаза. Но раз уж сегодня ей предстояло отправить Доктора в последний путь, почему бы и нет?
В конце концов, именно он сам выбрал этот Зловещий глаз. Было бы справедливо использовать его против него самого.
В Инадзуме давно не было таких ливней.
Гроза обрушилась с такой яростью, будто хотела смыть весь мир. Ветер завыл над городом, сгущаясь в чёрные водовороты, среди которых сверкали молнии. Дети, испугавшись, зажимали уши и глаза.
Взрослые шептали:
— Это потому, что вы не слушались! Сейчас придёт великий ёкай и унесёт непослушных! Обещайте, что будете хорошими, и мы прогоним его!
Дети торопливо клялись в послушании.
Но в глазах родителей, прижимавших их к себе, читалась тревога.
Бедствие закончилось совсем недавно.
Эта картина напоминала времена, когда беда бродила по землям Инадзумы, оставляя за собой лишь страдания и горе.
Гром становился всё громче, всё яростнее, и наконец с небес обрушился ослепительный удар молнии.
Жители Инадзумы видели лишь бескрайнюю белизну и страх, выжженный в их сердцах.
— О, наша богиня! — молились они. — Защити свой народ от бедствий и даруй нам мирную жизнь!
— Ха… Теперь понятно, откуда такая уверенность, — прохрипел Доктор, кашляя. — Похоже, я упустил кое-что из виду.
Кровь захлебнула его горло, вызывая новый приступ кашля, но на лице всё ещё играла усмешка — будто он всё ещё контролировал ситуацию.
Маска давно разлетелась в щепки, а на щеке зияла длинная рана от лезвия, из которой сочилась кровь.
Доктор рухнул на землю, прижимая руку к животу — там зияла почти сквозная рана от клинка.
По краям раны плясали молнии, разрушая плоть и ткани, причиняя всё более мучительную боль. Но боль, наслаиваясь слой за слоем, уже почти онемела.
Крови почти не осталось.
Перед глазами всё чаще мелькала белая пелена.
Он никогда никого не считал достойным внимания. Но теперь вынужден был признать: он ошибся. Она выросла слишком быстро — гораздо быстрее, чем он ожидал. То, что раньше казалось ему приятным сюрпризом, теперь превратилось в кошмар, ведущий его в ад.
Несколько лет назад та одинокая маленькая певица, та беззащитная подопытная, которую он мог лепить, как пластилин, теперь казалась лишь миражом.
Тогда она не смела ослушаться ни единого его приказа, безропотно лежа на операционном столе и глядя на него спокойными глазами. Но Доктор видел, как её пальцы слегка сжимались — в них он угадывал страх под маской хладнокровия.
Теперь, спустя годы, он вдруг осознал: её взгляд почти не изменился.
Когда она смотрела на него с клинком в руке, в её глазах по-прежнему читалась та же холодная отстранённость.
Разве что теперь в них не было и тени страха. Только непоколебимая решимость, будто ничто в этом мире не могло поколебать её волю.
Ему стало слегка неприятно.
Она была так спокойна — будто победа над ним ничего для неё не значила.
Доктор никогда не интересовался чужими историями.
Счастье или страдания — всё это было бессмысленно. В этом мире ценных людей и так было единицы.
Даже обладатели Глаза Бога казались ему глупцами.
Но сейчас он искренне заинтересовался: что происходило с Вэньинь в Бездне? Какие испытания она прошла в Ли Юэ?
Как из обычной, ничем не примечательной девушки она превратилась в нечто чистое и совершенное, словно драгоценный нефрит, вознесённый над суетой мира?
В этой истории было столько тайн, столько загадок… Жаль, что, возможно, он уже не успеет их разгадать.
Но Вэньинь явно не собиралась давать ему такой шанс.
Она не желала в последний момент вступать с ним в разговоры, как герои из дешёвых романов, которые из-за болтливости теряют всё. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано.
Она молча подняла клинок.
— Ты и сам не в лучшей форме, — прохрипел Доктор, переводя взгляд на её раны, особенно на шип, всё ещё впившийся в ключицу. — Ты тоже получил серьёзные повреждения, меняя их на мои.
Её запас стихий тоже был исчерпан.
Доктор не был слабаком. Через пятьсот лет он займёт второе место среди исполнителей Фатуи, став сильным, как бог. И даже пятьсот лет назад он был опасным противником.
Что Вэньинь смогла одолеть его и загнать в такой угол — во многом благодаря цепочке Глазов Бога и активному Зловещему глазу стихии грозы, всё ещё пульсирующему на её лице.
— Заботься о себе сам, — бросила она на прощание.
Не твоё дело, ведь ты сам умираешь.
Доктор понял смысл её слов, покачал головой и собрался что-то сказать, но Вэньинь уже опустила клинок.
Брызги крови взметнулись в воздух.
Одна горячая капля упала ей на ресницы, мгновенно затуманив зрение.
Ощущение было обжигающим.
http://bllate.org/book/7503/704470
Готово:
