Она с лёгким сожалением повернулась к посетительнице:
— Простите, сегодня я не в лучшей форме, и результат гадания получился неточным. Поэтому плату брать не стану.
Предсказание вышло настолько мрачным, что гадалка, глядя на свою клиентку, даже подумала: не даст ли та ей сейчас пощёчину — ведь согласно раскладу, эта женщина обладала невероятной боевой силой.
Но она ошибалась.
Та, чьё лицо почти полностью скрывала широкополая шляпа, оставляя видимой лишь изящную белоснежную линию подбородка, просто стояла неподвижно. Её фигура была твёрдой и непоколебимой, будто она вообще не верила в это предсказание.
Однако, когда она уже уходила, на столик перед гадалкой с лёгким «так» упал небольшой мешочек, набитый морой.
Гадалка уставилась на мешочек, ослеплённая золотистым блеском монет, высыпавшихся наружу.
Когда она снова подняла глаза, таинственная посетительница уже исчезла в толпе, растворившись без следа.
— Ого! Такая щедрая клиентка! — воскликнула гадалка, обращаясь к своим кошкам. — Давайте-ка мы за это предскажем ей здоровье и любовную удачу в качестве компенсации и расскажем при следующей встрече!
— Посмотрите-ка, на это вам хватит целый год корма! — добавила она.
Кошки мяукнули в ответ, словно одобрительно поддакивая.
— Хорошо, начнём со здоровья… Ой-ой-ой, какая трудная карта! Похоже, у неё судьба, склонная к ранней смерти… Но при этом она проживёт очень долго! Поглядим-ка…
— Не может быть! Столько лет?!
— Наверное, у меня глаза и уши разыгрались! Наверняка это большое количество моры мешает моему восприятию!
— Теперь посмотрим любовную удачу. Где же она встретит свою вторую половинку?
— Первая… уже повстречалась. Но, кажется, их не одна… Как странно — много людей, но все они как будто один и тот же?
— Ладно, вторая… Эта связь похожа на вражду: один из них легко может приставить нож к горлу другого. Такое вряд ли подойдёт?
— …А вот эта — очень нежная, словно ветерок, касающийся перышка.
— Высокое положение, власть, глубокий ум… Но при этом полное взаимное доверие. Отличная судьба!
— Как пламя — страстная, как первый снег — чистая, как ветер над землёй — свободная и беззаботная…
— Золотые волосы… Храбрая девушка и её серебряноволосый летающий спутник? У неё будет летающий спутник? Как странно!
— Ах! Я слышу звон моры! Сколько же их? Неужели так много?
Гадалка резко повернулась к кошкам, недовольно нахмурившись:
— Вы же видели, сколько она дала моры! Постарайтесь хоть немного серьёзнее, не мешайте моему гаданию!
***
Три дня спустя, вечером, в зале Мудрости.
Сегодня должна была состояться лекция великого мудреца школы Сулунь, и вся Академия уже несколько дней готовилась к этому событию, чтобы всё прошло гладко.
Лекция ещё не началась, поэтому в зале царил шум и гомон.
— Кафир, не ожидал тебя здесь увидеть! Я думал, с твоими познаниями ты сочтёшь такие основы слишком примитивными.
— Даже самые базовые знания, рассмотренные под новым углом, способны потрясти звёзды.
— Понимание великого мудреца, конечно, глубже, чем у обычных учёных. Будем считать, что мы просто пересматриваем пройденное.
Учёный по имени Кафир обладал короткими светло-голубыми волосами и поразительно красивым, но острым, как лезвие, лицом. Его выражение было холодным, и он, казалось, не замечал восхищённых взглядов женщин-учёных.
Его голос звучал изысканно и благородно, словно музыка самого роскошного инструмента в руках придворного музыканта.
Его собеседник поддразнил:
— Да ты всего пару дней в Академии, а уже столько учёных очарованы твоим умом и внешностью!
Кафир холодно ответил:
— Очарование — всего лишь инстинктивная реакция, свойственная даже диким зверям. Оно лишено какой-либо ценности.
— Да брось ты! Вон, например, Дахани из школы Минлунь — прекрасная учёная, и внешне, и по достижениям тебе вполне подходит. Кажется, она как раз входит в зал. Я знаю, она обычно не интересуется Сулунем, но сегодня явно пришла ради тебя.
Кафиру, очевидно, было неинтересно, но, по какой-то причине, он всё же взглянул в указанном направлении.
У входа действительно появилась женщина из школы Минлунь, но он опоздал на мгновение и успел увидеть лишь её удаляющуюся фигуру.
Издалека были видны лишь мягкие чёрные волосы, проблеск белоснежной шеи и изящная походка — но и этого хватило, чтобы понять: перед ними красавица.
Его собеседник уже готовился к молчанию, как вдруг услышал тихий смешок Кафира.
Он удивлённо обернулся и увидел, как обычно бесстрастный учёный, поглаживая пальцем край блокнота, смотрел вдаль с лёгкой искрой интереса и почти незаметным удовольствием в тёмно-красных глазах.
Как описать этот взгляд?
Будто добыча сама пришла в ловушку, и охотник уже готов не спеша разделать её на части, наслаждаясь каждой минутой.
А сам охотник, с довольной улыбкой, раскладывает изысканные столовые приборы, и даже уголки его глаз выдают полное насыщение.
Собеседник невольно вздрогнул и снова посмотрел на Дахани. Из-за расстояния черты лица были неясны, но почему-то ему показалось, что она стала ещё прекраснее, чем раньше.
«Неудивительно, что Кафир сегодня ведёт себя странно», — подумал он.
В этот момент в зал ворвалась новая толпа учёных, и фигура женщины исчезла среди зелёных мантий. Найти одного человека в такой толпе было почти невозможно.
Он отвёл взгляд, чувствуя лёгкое разочарование, но тут же по коже пробежал холодок — будто за ним наблюдает неведомый хищник, и даже волоски на затылке встали дыбом.
Он инстинктивно огляделся, но кроме Кафира никто на него не смотрел.
А его друг выглядел совершенно спокойно: холодный, как всегда, скрестив руки на груди, он произнёс:
— Чего уставился? Великий мудрец вот-вот начнёт. Лучше приготовь вопросы заранее.
Учёный облегчённо выдохнул, решив, что это просто показалось.
Он открыл блокнот и начал что-то быстро записывать, но через мгновение снова не выдержал:
— Только что видел Дахани — она стала ещё красивее. Если ты действительно не испытываешь к ней интереса, я, пожалуй, сделаю ставку.
Кафир презрительно фыркнул:
— Делай что хочешь.
Учёный подумал, что новый знакомый оказался весьма благороден.
Но едва он снова взялся за перо, как ощущение чужого взгляда вернулось с новой силой.
Он снова поднял глаза — и в этот момент у входа раздался тревожный крик:
— На Великую Древесную Царицу совершено покушение! Срочно вызовите всех мудрецов!
Словно капля масла в кипящую воду.
Только что тихий зал, где слышался лишь шелест перьев по бумаге, взорвался гулом.
— Тишина! — резко скомандовал великий мудрец с трибуны.
Он коротко переговорил со стражником, затем приказал:
— Немедленно закройте зал Мудрости! Никто не покидает здание!
Его голос был тих, поэтому лишь передние ряды услышали приказ.
Вэньинь была среди них.
Она сидела в углу зала, делая вид, что внимательно записывает лекцию, но на самом деле чертила в блокноте:
Доторэ №1 = учёный Кафир.
Затем она быстро зачеркнула эту надпись.
С того самого момента, как она вошла в зал, её взгляд сразу нашёл Доторэ в толпе.
Это была их первая встреча лицом к лицу — она впервые видела его без маски, но сомнений не было: это точно он.
Некоторые люди обладают такой харизмой, что никакие маски не скроют их суть. Тем более, что ни Доторэ, ни Вэньинь и не пытались прятаться.
Они оба открыто заявляли друг другу:
«Смотри, я здесь».
Разница лишь в том, что Доторэ заранее знал о её приходе, а Вэньинь пока не понимала его цели.
Его присутствие в Сумеру под видом простого учёного выглядело крайне подозрительно.
Вэньинь спокойно записала цитату великого мудреца, прозвучавшую с трибуны:
— Доторэ заманил её сюда — значит, он уже готов дать ответы.
Оставалось только ждать.
И, как она и ожидала, долго ждать не пришлось.
Пока великий мудрец продолжал речь, снаружи вдруг раздался испуганный крик:
— На Великую Древесную Царицу совершено покушение! Срочно вызовите всех мудрецов!
Как и предполагала Вэньинь, в зале началась паника. Великий мудрец приказал немедленно закрыть зал, но не запрещал перемещаться внутри.
Среди общего смятения Вэньинь сквозь толпу встретилась взглядом с парой тёмно-красных глаз.
Молодой учёный с холодным, почти жестоким лицом медленно подарил ей улыбку, от которой мурашки побежали по коже.
Через мгновение он исчез в потоке людей.
Вэньинь прищурилась, наблюдала за его спиной пару секунд, а затем встала и последовала за ним.
Всё становилось ясно.
Хотя она не имела никакого отношения к покушению, при тщательной проверке легко выяснится, что она не является учёной Академии — и её могут заподозрить в преступлении.
Вэньинь даже подумала, что самого покушения, возможно, и не было — это просто уловка Доторэ.
По логике, ей следовало бы немедленно покинуть зал, пока блокпосты не сомкнулись окончательно.
Но тот взгляд Доторэ перед уходом словно говорил: «Если уйдёшь сейчас — упустишь нечто важное».
Пробираясь сквозь толпу, Вэньинь чувствовала, как в глубине её чёрных глаз медленно разгорается искра интереса.
Это шанс для Доторэ — но, возможно, и для неё тоже.
Фигура Доторэ скрылась за поворотом коридора.
Вэньинь была всего в паре шагов позади, но не спешила. Она шла неторопливо, считая про себя:
— Три… два… один…
Внезапно на её руку обрушилась мощная сила. Вэньинь уже предвидела этот ход и не сопротивлялась, позволив себе мягко упасть в его объятия. Её свободная рука обвила шею молодого человека.
Зелёный рукав сполз, обнажив белоснежное запястье, лежащее на его шее.
— Давно не виделись, госпожа Певица, — раздался низкий, изысканный голос. — Вы, кажется, весьма рады нашей встрече.
Доктор, выдававший себя за учёного Кафира, смотрел на неё сверху вниз.
Но девушка, хоть и прижималась к нему, в глубине глаз оставалась ледяной и невозмутимой.
http://bllate.org/book/7503/704466
Готово:
