— Когда я вернул твоё тело вместе с тем призраком, что больше не пробуждался, в Ли Юэ, ты так и не открыла глаз. Но странно другое: твоё сознание продолжало существовать, и порой, когда я осторожно пытался его исследовать, твоя реакция оказывалась неожиданно резкой…
— Ты, без сомнения, оказалась в ловушке. Однако насильственное разрушение иллюзии привело бы к тому, что тебя и призрака разнесло бы в клочья. Эта ситуация, честно говоря, поставила меня в тупик — пока я не заметил, что ты иногда «просыпаешься».
— А затем, словно обнаружив брешь в иллюзии, ты стала просыпаться всё чаще. И вот несколько дней назад ты снова открыла глаза после долгого сна и написала мне письмо, назначив встречу именно здесь…
— Тогда я понял: настало время, когда тебе надлежит очнуться. Так и случилось. Однако после этого ты, очевидно, столкнулась в иллюзии с чем-то не слишком приятным, связанным со мной…
Моракс скрестил руки на груди, и его золотые глаза спокойно устремились на неё.
— Настало время обменяться ответами. Скажи мне: после того как ты спросила меня: «Знаешь ли ты о сошественнике?», — что именно ответил тебе тот «я» внутри иллюзии?
Это, по всей видимости, не была тема для открытого разговора. Поэтому Вэньинь ничуть не удивилась, увидев, как Моракс, прежде чем задать вопрос, поднял руку и воздвиг вокруг них стены из камня, заглушив все звуки божественной силой.
Сам Моракс, задавая этот вопрос, явно колебался.
Он не пережил тех событий лично, но по крайне нестабильному состоянию сознания Вэньинь за последнее время мог судить: пережитое ею было далеко не из приятных.
Девушка перед ним, однако, будто не испытывала боли от того, чтобы раскрыть самые глубокие раны, и почти сразу дала ответ:
— Тогда он сказал: «В Тейвате нет такого понятия».
Вэньинь закрыла глаза. Слова призрака всё ещё звучали в её памяти так ясно, будто произнесены только что.
Однако кое-что она умолчала.
Это случилось, когда она только вошла в Цзэнъянь Цзюйюань. Тогда призрак Анейс сказал ей:
— Это ты заняла тело Илены.
Но почти сразу же он изменил формулировку и признал, что «Вэньинь» и есть «Илена».
Будто сам призрак искренне отрицал существование сошественников.
Вэньинь резко открыла глаза и быстро спросила:
— Сколько прошло времени с тех пор, как «Он» сошёл в мир и занял Первый Трон?
Разговор с Мораксом казался ей полной иллюзией.
Возможно, потому что, находясь в Тейвате и ощущая божественную силу во всей её полноте, она начала чувствовать: упоминать Его — чрезвычайно опасно и легко может привлечь внимание.
Как если бы в собственном саду ты услышал, как муравьи шепчут твоё имя, — ты бы невольно подошёл ближе и, скорее всего, случайно раздавил бы нескольких из них.
В общем, требовалась особая осторожность. Особенно учитывая, что сейчас она служила Ледяной Императрице и боялась, что может быть замечена не только призраком, но и Самим Тем, Кто Снизошёл.
Подумав об этом, Вэньинь добавила ещё несколько строк в своё письмо Императрице:
«Дела в Ли Юэ завершены. Могу вернуться в Снежную страну в ближайшее время».
К счастью, десятки или даже сотни лет в иллюзии оказались всего лишь несколькими неделями в реальности — этого явно недостаточно, чтобы вызвать подозрения Императрицы. А известие о том, что Вэньинь впала в забытьё, благодаря усилиям Моракса, так и не просочилось наружу.
Затем она взялась за второе письмо.
Вряд ли кто-то стал бы подозревать, что с Исполнителем 【Певицей】 что-то случилось, — кроме Панталоне.
Ранее их переписка была довольно регулярной, но в последнее время эта связь внезапно оборвалась с её стороны. Вэньинь больше не отправляла новых писем, и она не знала, какие выводы сделал Панталоне.
Написав оба письма, она отправила их разными каналами.
Звериный бунт в Ли Юэ полностью утих. Остались лишь жалкие остатки, с которыми легко справлялись даже Цяньяньцзюнь без особого труда.
Как по условиям её договора с Мораксом, так и по заданию Императрицы, причин оставаться в Ли Юэ больше не было.
Однако Вэньинь иногда замечала: события, происходившие в иллюзии, в итоге становились реальностью.
Например, Моракс действительно подарил ей два чрезвычайно прибыльных магазина. А ещё, в ночь перед самым отъездом…
Холодный бессмертный, не привлекая внимания, миновал всех стражников Фатуи и бесшумно достиг её резиденции, чтобы вручить прощальный дар — шкатулку.
В отличие от той, что была в иллюзии, эта шкатулка оказалась значительно больше, а перья внутри — гораздо ярче и живописнее.
— Очевидно, тот, кто создавал иллюзию, не потрудился сделать красивые перья.
— Услышал от Владыки, что ты уезжаешь…
— Счастливого пути.
Он, похоже, не умел говорить тёплых прощальных слов и не верил, что уехавший когда-нибудь вернётся.
В его золотых глазах читалось спокойное принятие расставания, но также и некая сложная тоска.
Его выражение лица будто говорило:
«Прощай. Горы высоки, воды далеки — нам, возможно, больше не суждено встретиться».
Если подумать, за всё время в Ли Юэ у Вэньинь почти не появилось настоящих друзей.
Знакомых было много, но никто не был близок по духу. Поэтому прощаться особо ни с кем не требовалось.
Так на следующий день, когда рассеялся утренний туман и небо прояснилось, отряд в лёгком снаряжении покинул Ли Юэ Ган, никого не потревожив.
Вэньинь прибыла сюда незаметно — кроме Семи Звёзд и самых влиятельных людей города, мало кто знал о её присутствии. И точно так же никто не мог сказать наверняка, как именно она уехала.
Лишь вдалеке, среди наслоенных гор, кто-то медленно допивал свежезаваренный чай.
— Расставание наступило быстрее, чем я ожидал. Думал, подарив ей пару магазинов, она проведёт ещё некоторое время, занимаясь передачей дел, и воспоминания о Ли Юэ надолго останутся в её сердце.
— Но, оказывается, она справляется с подобными делами легко и уверенно. Теперь мне любопытно: какая же иллюзия дала ей столько умений?
За его спиной раздался старческий смех.
— Ты высоко её ценишь. Впрочем, разве тот, кто сумел вырваться из пут судьбы, может быть заурядной личностью? Даже в трудностях она нашла путь к росту. Уверен, скоро вы обязательно встретитесь вновь.
Из-за спины Моракса вышла пожилая женщина. Если бы Вэньинь всё ещё была здесь, она сразу узнала бы в ней ту самую бабушку, с которой встречалась несколько раз.
— Ты слишком высокого мнения о людях. Во всяком случае, я не верю, что смертные способны на то, что не под силу даже нам, бессмертным.
Это вмешался ещё один голос, в котором по-прежнему слышалось пренебрежение к людям.
Но бабушка лишь улыбнулась:
— Люй Юнь, тебе пора начать смотреть на Ли Юэ другими глазами. Взгляни на этих смертных — хоть их жизни и коротки по сравнению с нашей, именно они построили город, который кажется нам с тобой столь совершенным…
— И ещё не раз удивит тебя.
Вернувшись в снежные равнины, Вэньинь ощутила, как холод проникает до костей — от бесконечного неба над головой до мерцающего света свечей во дворце.
Будто вечная мерзлота Снежной страны никогда не растает.
Но, возможно, потому что здесь был её настоящий дом, суровость зимы уже не казалась ей мучительной.
Вэньинь бесстрастно вышла из длинного коридора.
Чёрное платье волочилось по полу, почти не издавая звука, а тёмные камни на ткани отражали свет, словно разноцветное стекло.
У входа в переднюю её ждал слуга, почтительно кланяясь, он протянул ей плащ.
— Добрый день, госпожа 【Певица】. Карета уже ждёт вас у ворот.
Вэньинь не ответила, лишь слегка кивнула.
Слуга, глядя вниз, видел лишь мелькнувшую чёрную юбку, похожую на волны тёмного моря, уносящие за собой эту Исполнительницу.
На мгновение ему показалось, что в складках её платья скрывается чудовище, готовое в любой момент вырваться наружу и поглотить весь дворец.
— Наверное, это просто показалось мне.
Исполнительница 【Певица】 после возвращения из Ли Юэ стала ещё холоднее и ещё менее доступной для других.
— Госпожа, мы прибыли.
Перед ней приподняли занавеску, и внутрь хлынул ледяной воздух, пронизанный свежестью снежных просторов, мгновенно освеживший разум.
— О, наконец-то! Ваше появление делает Северный банк поистине сияющим!
Из-за двери донёсся знакомый, но слегка изменившийся голос.
Не нужно было смотреть — она сразу знала, кто это.
— Без лишних слов. Я здесь по приказу Императрицы.
Голос Вэньинь звучал официально и холодно, подчёркивая деловой характер визита.
Она слегка придержала занавеску и вышла на улицу, окутанную снегом.
Перед ней появилась сильная рука, легко поддержавшая её.
Как только она встала на снег, рука тут же отстранилась, будто это был всего лишь вежливый жест.
— Раз Императрица повелела, Северный банк окажет всестороннюю поддержку. Прошу за мной.
Панталоне поправил очки, на лице играла лёгкая улыбка.
Но в тот миг, когда их взгляды встретились, Вэньинь заметила, как его глаза чуть потемнели.
— Похоже, он уже что-то узнал.
Она последовала за Панталоне, медленно моргнув, но на лице не отразилось ни тени тревоги. Даже находясь на чужой территории, она сохраняла полное самообладание.
Когда они уселись в кабинете Панталоне и отослали всех посторонних,
Вэньинь выбрала мягкое кресло и откинулась назад, хотя со стороны Панталоне она выглядела вполне достойно.
— Императрица послала меня найти Доктора, — без предисловий сказала она, демонстрируя искренность.
При этом её взгляд на мгновение задержался на Панталоне.
— Послала тебя найти… Значит, Доктор исчез? — Панталоне, казалось, тоже удивился. За стёклами очков мелькнула тень задумчивости.
— Это лучше спросить у тебя. В последнем письме ты писал, что Доктор, возможно, покинул Снежную страну.
Вэньинь провела пальцем по ворсу плаща, и тёмный пушок улетел с её кончиков.
— Когда именно ты заметил, что Доктор уехал? — спросила она с лёгким намёком.
Панталоне, очевидно, понял, о чём она говорит. После короткого размышления он назвал точную дату.
— Вот в чём дело, — Вэньинь слегка покачала головой. — Императрица сообщила мне, что Доторэ покинул Снежную страну на целый месяц раньше того срока, о котором ты упомянул.
Панталоне нахмурился, но почти сразу в его глазах вспыхнуло понимание.
Однако он, похоже, не собирался делиться этим с Вэньинь и лишь мягко улыбнулся:
— У меня есть одна новость, которая, пожалуй, не совсем новость. Но поскольку она касается определённых запретов, я не могу прямо рассказать тебе. Может, обменяемся небольшими сведениями?
Вэньинь уже давно всё предполагала. Увидев, как в глазах Панталоне мелькнул хитрый блеск, она решительно ответила:
— Не нужно. У меня и так есть свои источники информации. Не стану отнимать время у занятого банкира.
С этими словами она спокойно встала.
Полученной информации было достаточно, чтобы подтвердить её догадки.
Но Панталоне, очевидно, не хотел отпускать её так просто.
Когда её пальцы уже коснулись дверной ручки, за спиной прозвучал его тихий, протяжный голос:
— Наверное, тебе было очень приятно проводить время с Мораксом?
http://bllate.org/book/7503/704462
Готово:
