Вэньинь, морской котик, захлопала в ладоши:
— Да! Я…
— У меня есть несколько торговых лавок. Пожалуй, подарю их тебе. Кстати, я слышал, что торговая гильдия Фэйюнь хочет заключить с тобой крупную сделку. Это, несомненно, приумножит твои средства и ускорит твоё назначение одной из Семи Звёзд Ли Юэ.
Моракс мягко прервал её.
Вэньинь сидела прямо в пещере Чжэньцзюнь Люйюнь Цзефэна и выводила первую строку письма:
«Её Величеству Императрице — с почтением».
Она провела пальцем по уголку глаза, где слёз не было — разве что крокодильи.
По правде говоря, лично для неё занять пост Тяньсюань не составляло особой трагедии — если, конечно, Императрица не станет из-за этого держать на неё зла.
Хотя, разумеется, это было маловероятно.
Причина кроется в словах Моракса прошлой ночью, произнесённых будто бы между делом:
— Тяньсюань напрямую управляет Серебряной Палатой — одним из Восьми Ведомств Ли Юэ. Обязанностей немного; из всех Семи Звёзд эта должность считается одной из самых спокойных.
Тогда он поднял глаза и лёгкой улыбкой будто пронзил её мысли:
— Правда, ежегодно на этот пост поступает немало моры. А вот власти почти нет, а значит, и особых обязательств тоже.
Серебряная Палата отвечала за соляную промышленность Ли Юэ.
Возможно, в Ли Юэ до сих пор царит личное правление, и даже будучи одной из Семи Звёзд, под сиянием божественного величия особой власти не имеешь. Но по собственному опыту Вэньинь знала: одно лишь слово «соль» означает бесчисленные золотистые монеты моры.
Какой смысл править Ли Юэ? Взгляни на Нин Гуан и Кэцину через пятьсот лет — работают до изнеможения!
А вот мора — совсем другое дело. Кто устоит перед соблазном завалить исполнителя «Богача» монетами?
Размышляя об этом, Вэньинь в то же время усердно писала письмо, полное искреннего отчаяния.
В нём было целых несколько десятков строк, но суть сводилась к одному:
«Ваше Величество, спасите меня! Я хочу вернуться в Снежную страну…
Или хотя бы отправьте меня куда-нибудь в другое место!
Прощаться с Зимней столицей — всё же не стоит».
Вэньинь вздохнула. А потом ещё раз глубоко вздохнула.
Новая проблема: она сейчас находилась на горе Аоцзан. Кого отправить в Снежную страну с письмом?
Все её верные подчинённые ждали в Ли Юэ Гане.
— Вэньинь! Идём обедать!
Снаружи раздался голос Чжэньцзюнь Люйюнь Цзефэна.
Раз тревоги не решить быстро, Вэньинь отложила перо и вышла.
За пределами пещеры Чжэньцзюнь Люйюнь Цзефэна стояла под красным клёном и что-то тихо бормотала себе под нос.
Перед ней дымился круглый механизм.
— Ингредиенты всё ещё слишком простые… Завтра схожу на гору Цинъюньдин за Цинсинем.
Вэньинь уловила шёпот ветра.
Она улыбнулась с лёгкой досадой.
Она уже больше месяца жила на горе Аоцзан. Надо признать, Чжэньцзюнь Люйюнь Цзефэн обладала настоящим талантом в воспитании «детёнышей» и прикладывала к этому немало усилий.
Сначала Вэньинь сама готовила себе еду, но в последние дни, особенно после создания «Божественной машины для приготовления пищи» версии 1.0, она почти полностью перешла на беззаботный образ жизни.
Чжэньцзюнь Люйюнь Цзефэн каждый день носилась между соседними горами, а иногда даже наведывалась в пещеры других чжэньцзюней, чтобы «пополнить запасы» редких цветов и трав, заявляя при этом, что «нужно подкреплять Вэньинь».
Так эти дни на горе Аоцзан будто нажали паузу в её постоянно спешащей жизни.
Каждое утро она просыпалась почти к полудню, наслаждалась обедом от чжэньцзюнь, а затем находила уютное местечко на склоне, чтобы погреться на солнышке и время от времени отщипнуть листочек Цинсиня или лилюйской сумки.
Даже Вэньинь должна была признать: для трудоголика, работающего по графику 007, эти дни на горе Аоцзан были мечтой — настоящей, безмятежной и недостижимой ранее.
Но порой в её сердце вновь всплывали тревожные мысли:
«Ты приложишь все усилия, но не сможешь изменить предначертанную трагедию. Пойми: судьба называется судьбой неспроста».
Это сказал ей призрак Доторэ в подземельях Цзэнъянь.
Вэньинь не до конца понимала природу этого призрака — был ли он порождением её страхов или навязчивых мыслей. Но одно он сделал точно: напомнил ей, что по отношению ко всему Тейвату она — существо вне судьбы.
Возможно, точнее было бы назвать её «сошедшей»?
Но может ли «сошедшая» изменить саму судьбу?
Вэньинь лежала на зелёной траве, глядя в небо, где плыли лёгкие облака. Она закинула руки за голову и не моргая смотрела ввысь.
— Эй, о чём задумалась, девочка?
Голос, будто лёгкий ветерок, коснулся её уха.
Вэньинь медленно повернула голову:
— Добрый день, Чжэньцзюнь.
В её глазах на миг мелькнула скрытая хитринка.
— Думала, когда вы вернётесь и что нового принесёте.
Перед ней стоял Чжэньцзюнь Минхай Сися, которого она видела чаще всего в последнее время — после Люйюнь Цзефэна.
— О-о-о! Решила использовать меня как денежное дерево? — Чжэньцзюнь Минхай Сися обладал поразительно яркой внешностью. Даже в человеческом облике он выглядел куда эффектнее других бессмертных.
Он прищурил глаза, улыбаясь, и лёгким движением веера стукнул Вэньинь по голове.
— Сокровища найти — не проблема, но истинного друга — редкость. Разве я не лучше любого сокровища?
— Минхай Сися! Сколько раз тебе говорить — не стучи по голове этой девочке! Она ещё не до конца оправилась от ран, как ты можешь так с ней обращаться?
Люйюнь Цзефэн, наблюдавшая с вершины горы Аоцзан, недовольно взмахнула крыльями.
— Ладно-ладно! Простите великодушно, Чжэньцзюнь, умоляю, не гневайтесь! — Минхай Сися театрально сложил руки и поклонился, будто выученный у уличных рассказчиков из переулков Ли Юэ.
Затем он наклонился к самому уху Вэньинь и прошептал:
— Чтобы загладить вину, не съездить ли тебе со мной в Ли Юэ Ган? Весна в разгаре, погода прекрасна. Да и лавочки, что Император камня и нефрита подарил тебе, стоит проверить — в прошлый раз мимо проходил, такая торговля идёт!
— И твои подчинённые… я их видел. Каждый день смотрят на звёзды и луну, только и ждут твоего возвращения.
Минхай Сися раскрыл веер и прикрыл им нижнюю часть лица, на миг превратившись в образцового джентльмена.
Если бы не его слова, подбивающие Вэньинь сбежать с горы.
Вэньинь почувствовала лёгкое волнение.
— Ты уже почти здорова. Просто Люйюнь никогда не воспитывала человеческих детей, слишком уж бережёт тебя. А это, наоборот, мешает выздоровлению. И, шепчу тебе на ушко — не говори никому! — в скорости полёта или искусстве езды на облаках Люйюнь, эта журавлиха, мне и в подмётки не годится.
— Скажи тихо: хочешь спуститься в город?
Конечно, хочется!
— Минхай Сися! Ты хоть раз в жизни ведёшь себя прилично? Раньше хвастался сокровищами — ладно. Теперь ещё и клеветать на других начал! Не верю, что ты быстрее меня!
Люйюнь Цзефэн сердито спустилась с горы, но опоздала.
Её тщательно выхаживаемый «детёныш» уже был у похитителя!
— Эй, Чжэньцзюнь…
Вэньинь мгновенно обхватила шею Минхай Сися. Голос оставался спокойным, но в нём дрожала нотка испуга.
Не то чтобы её можно было винить —
Кто бы мог подумать, что Минхай Сися внезапно примет свой истинный облик и, подбросив её себе на спину, легко взмоет в небеса!
Разве все бессмертные такие? Просто так позволяют садиться себе на спину?
Хотя… ой… перья на спине Минхай Сися оказались невероятно мягкими.
Вэньинь лежала на спине великолепной птицы с золотисто-алыми перьями, её шея касалась пышного и яркого оперения. Оно было таким пушистым, что она будто проваливалась в облака.
— Ну как? Люйюнь не гонится за нами?
Под ней заговорила птица — голос остался таким же изысканно-бархатистым, но в нём явно слышалась гордость.
Он, похоже, не любил летать между гор, поэтому вскоре взмыл ещё выше, оставив даже гору Цинъюньдин далеко внизу. Все вершины теперь казались низкими, скрытыми в густом тумане.
Белая дымка окутывала землю и горы, как лёгкая вуаль. Солнце сияло за пределами хребтов, озаряя небесный свод золотистым сиянием, отчего перья Минхай Сися становились ещё ярче.
Вэньинь будто парила в небесном раю, и её душа, казалось, расправила крылья. Давящая тревога в сердце немного рассеялась.
— Через несколько дней научу тебя искусству езды на облаках. Тогда сможешь сама прилетать сюда. Книгу по даосским техникам от Чжэньцзюня Сюэюэ Чжуяна ты, наверное, ещё не читала? Его книги сухи и скучны. Уж лучше я сам расскажу — куда интереснее будет.
Вэньинь уже привыкла к характеру Минхай Сися и не стала спорить. Она просто молча любовалась пейзажами внизу.
Скорость его действительно соответствовала хвастовству. Всего через несколько часов вдали уже показались роскошные здания Ли Юэ Ган.
— Держись крепче! — радостно воскликнул Минхай Сися и резко начал снижаться. Его золотисто-алая фигура мелькнула в облаках, заставив жителей Ли Юэ Ган поднять головы в изумлении.
Но, видимо, он применил какой-то даосский приём — на земле никто даже не обратил на них внимания, будто они стали невидимыми.
Вэньинь, подперев подбородок ладонью, подумала, что такой приём очень пригодился бы.
Но как только её взгляд упал на четырёхэтажное здание магазина перед ней, она на миг замерла, а затем перевела взгляд на Минхай Сися.
— Заходи, посмотри. Это одна из лавок, что подарил тебе Император камня и нефрита. Говорят, ежегодный доход — десятки миллиардов моры!
Вэньинь холодно отозвалась:
— Ага.
Минхай Сися, похоже, забыл, что совсем недавно утверждал, будто доход составляет «миллиарды моры». Если верить ему, через пару дней сумма, наверное, удвоится?
Лучше дождаться отчёта управляющего…
Минхай Сися, видя её непоколебимость, громко рассмеялся:
— Ладно, не буду поддразнивать. Честно говоря, я не знаю точной суммы, но лавки Императора — без сомнения, лучшие в Ли Юэ Ган.
— Не буду тебе мешать. Гуляй сама, вечером я за тобой приду.
С этими словами он исчез.
Зато с противоположной стороны улицы, из шумного рынка, раздался вежливый голос:
— Вы, должно быть, наша новая хозяйка?
В изящной комнате на третьем этаже служанка подошла и зажгла благовоние в курильнице.
Вэньинь не знала названия этого аромата, но по мягкому, туманному запаху поняла: благовоние стоит целое состояние и недоступно обычным людям.
Рядом молодой мужчина, представившийся управляющим, подал ей чашку чая. Вэньинь приняла её и сделала глоток.
Перед ней лежала бухгалтерская книга. Составитель, видимо, был очень внимателен — каждая запись была чёткой и понятной даже человеку, совершенно не знакомому с бухгалтерией.
Если, конечно, в записях нет подлога… Хотя вряд ли кто-то осмелится фальсифицировать отчёт для Императора камня и нефрита.
Вэньинь только сейчас осознала: у неё действительно есть шанс завалить Панталоне монетами.
Этот магазин шёлка — крупнейший в Ли Юэ — почти монополизировал рынок тканей. Ежегодно бесчисленные корабли отправляли их товары по всему миру. Только за прошлый год выручка составила не менее триллиона моры.
Даже если вычесть огромные расходы на производство, зарплаты и управление, чистая прибыль всё равно превышала пятьсот миллиардов моры.
Ведь шёлк и ткани Ли Юэ — это высший класс роскоши в любой стране.
Вэньинь вспомнила ту ночь несколько десятков дней назад, когда Моракс, казалось, совершенно безразлично произнёс: «Подарю тебе несколько лавок».
— Недаром говорят, что у того, кто никогда не знал нужды в море, в театре заказывают самых знаменитых актёров, а для прогулок покупают самых дорогих щеглов.
http://bllate.org/book/7503/704456
Готово:
