Цветущее великолепие — и не преувеличишь.
Перед глазами предстали две журавля с ярким, будто отполированным, оперением; рядом — божественный олень с парой рогов на лбу, а чуть поодаль — неторопливо попивающий чай Император камня и нефрита.
Один из журавлей вдруг расправил крылья, обогнул прозрачное до самого дна озерцо и подлетел к Вэньинь, встряхнув крыльями.
Ветерок мягко подхватил её и легко поднял в воздух.
Вэньинь на миг опешила.
«Э-э… Во-первых, я вовсе не детёныш. А во-вторых, если бы я и вправду была такой хрупкой малышкой, которую нельзя подвергать сквознякам, такой порыв ветра скорее вызвал бы простуду, чем помог!»
Пока она ворчала про себя, Лишуй Дешань Чжэньцзюнь уже доставил её на противоположный берег. Однако журавль, заметив, что она босиком, не позволил ступить на землю, а усадил на каменную скамью.
Вэньинь попыталась вырваться, но безуспешно.
— Сиди спокойно, не простудись, — солидно произнёс Лишуй Дешань Чжэньцзюнь.
Как будто это был вовсе не он, кто совсем недавно шептался с ней, словно заговорщик.
Люйюнь Цзефэн Чжэньцзюнь, по натуре своей замкнутая и не склонная к общению, теперь, когда Вэньинь оказалась прямо перед ней, и вовсе промолчала.
Лишь на миг её взгляд встретился со взглядом Лишуй Дешаня, и в нём мелькнуло одобрение — похоже, способ воспитания «детёныша» ей понравился.
Вэньинь молча зажгла мысленную свечку за будущую тётю Шэньхэ.
— Что случилось? Торопишься уйти? Хочешь ещё что-то сказать Сяо? — Моракс неторопливо поставил чашку на стол и спросил с лёгкой улыбкой в голосе.
— Не совсем. Я хотела спросить… Мои подчинённые, солдаты Фатуи…
— А, о них. Сейчас они, должно быть, уже в Ли Юэ Гане. Вернёшься — сразу их увидишь.
Моракс взглянул на выражение лица Вэньинь и добавил:
— Не волнуйся, с ними всё в порядке.
«Всё в порядке» — значит, мелкие неприятности всё же были? Вэньинь забеспокоилась и инстинктивно захотела немедленно навестить их.
Но тут её осенило.
«Они сейчас в Ли Юэ Гане», «вернёшься — сразу увидишь». Получается, она сейчас не в Ли Юэ Гане?
Неужели армия из Цинсюйпу уже вернулась в порт, а её, Вэньинь, всё ещё держат в Цзэнъянь Цзюйюане в обществе целой компании бессмертных?
Она огляделась.
Была глубокая ночь, луна стояла в зените. Сквозь клубящиеся облака проглядывали вершины гор, на которых ещё виднелась свежая зелень. Очевидно, сама Вэньинь находилась высоко в горах.
Из-за высоты звёзды на небосводе казались особенно ясными и яркими, словно бесчисленные алмазы, усыпавшие чёрный бархат неба и образовавшие сияющую Млечную дорогу.
Опустив взгляд, она увидела, что они сидят под клёнами с багряной листвой, вокруг — прозрачное озерцо, в его глубине мелькают рыбы, а на дне покоятся несколько камней с завитыми узорами.
А то место, откуда она только что вышла, — пещерное жилище бессмертных, скрытое среди скал.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее нарастало ощущение знакомства. Всё здесь казалось до боли узнаваемым.
Вэньинь помолчала, а затем с последней надеждой спросила:
— Сейчас я, наверное, нахожусь в созданном бессмертными мире-дунтяне?
В глазах Моракса, казалось, мелькнула усмешка, но при ближайшем рассмотрении её след простыл.
— Почему ты так решила? — с лёгким удивлением спросил он.
Затем сделал ещё глоток чая и спокойно пояснил:
— Это гора Аоцзан — обитель Люйюнь Цзефэн Чжэньцзюнь. Ты ещё не оправилась после ранения, и тебе не стоит пока вдыхать мирские испарения. Поэтому я попросил бессмертного приютить тебя на несколько дней.
А, так это и вправду гора Аоцзан.
Вэньинь мысленно прикинула расстояние между горой Аоцзан и Ли Юэ Ганем и почувствовала, будто мир перед глазами потемнел.
До Снежной страны, конечно, добраться проще. Но по нынешнему положению дел ей явно предстоит задержаться здесь ещё надолго.
Вдруг в голове Вэньинь мелькнула мысль: ведь Люйюнь Цзефэн Чжэньцзюнь — личность замкнутая и ценит уединение. Наверняка ей не по душе такое вторжение в покой?
Она повернулась к прекрасному журавлю в бело-голубом оперении, с почтением поклонилась и осторожно начала:
— Чжэньцзюнь, боюсь, моё присутствие нарушает вашу тишину…
«…лучше отпустите меня обратно», — хотела она добавить.
Журавль бросил на неё взгляд и, похоже, остался доволен её вежливостью. Величественно взмахнув крылом, он ответил:
— Ничего страшного. Раз уж сам Император так сказал, да и мне ты приглянулась — не мешаешь вовсе.
— Оставайся здесь и спокойно выздоравливай.
Затем журавль номер один добавил, помедлив:
— Всё это время, пока ты была без сознания, в основном ухаживала за тобой я. Ты вела себя очень тихо: даже когда было больно или плохо, ни разу не пожаловалась. Твоё присутствие добавляет в пещеру немного живости — вовсе не шумно.
Вэньинь почувствовала себя крайне неловко и растерянно.
За время пребывания в Ли Юэ она и так накопила немало долгов благодарности, а теперь, похоже, их стало ещё больше. Ведь она — человек из Снежной страны; какое право она имеет на такое внимание со стороны бессмертных?
Журавль, похоже, уловил её растерянность и лёгкое испуганное замешательство, и слегка фыркнул:
— Раз я сама решила за тобой ухаживать, не ищу с твоей стороны никакой награды. Не бойся понапрасну — не порти моё доброе намерение.
Сказав это, журавль, казалось, сама немного смутилась, будто снова что-то не то ляпнула.
Она прошлась пару кругов на месте и наконец произнесла:
— Я не то имела в виду… Ладно, просто оставайся здесь. Мне вовсе не в тягость.
С этими словами журавль развернулся и улетел обратно в пещеру.
Вэньинь, вспоминая эту сцену, чувствовала, что Люйюнь Цзефэн Чжэньцзюнь слегка смутилась.
Более того, хотя журавль и улетел в пещеру, вход в неё остался приоткрытым — щель была достаточно широкой, чтобы Вэньинь без труда могла пройти внутрь.
Бессмертная, видимо, опасалась, что «только что очнувшаяся» и «хрупкая» человеческая девочка не сможет сдвинуть с места тяжёлую каменную дверь, и оставила небольшую щёлку.
Вэньинь смотрела на эту «крошечную» щель и на миг замерла.
Она не могла точно выразить свои чувства, но в душе возникло тёплое ощущение — будто за ней ухаживает заботливый старший родственник.
Ведь для бессмертных, чей возраст в десятки раз превышает её собственный — и даже не в одну итерацию, — она и вправду ещё детёныш.
До сих пор молчавший и ранее не имевший с ней дел Сюэюэ Чжуян Чжэньцзюнь мягко произнёс:
— Люйюнь не очень умеет выражать свои чувства, но она действительно тебя полюбила. Не переживай об этом.
Вэньинь, словно очнувшись ото сна, машинально кивнула.
— Раньше мы уже слышали, как ты на Гуйлийской равнине спасла целый народ и сразила бога-демона. Позже, когда ты отправилась управлять Цинсюйпу, Лишуй Дешань Чжэньцзюнь был тобой весьма доволен.
— И уж тем более нельзя не упомянуть, как ты в подземельях Цзэнъянь спасла Фуше и человеческого колдуна. Если перечислять твои заслуги, они, пожалуй, превосходят наши собственные. Кстати, среди нас есть бессмертный по имени Минхай Сися Чжэньцзюнь — он близкий друг того самого колдуна и очень тебе благодарен. Он даже обещал найти для тебя драгоценный артефакт, достойный твоей доблести. Правда… возможно, такие сокровища трудно найти — он до сих пор не вернулся.
— Его «сокровища»… хм-хм, не так уж и впечатляют. Вэньинь, я подарю тебе усадьбу, которую лично обустрою, — в благодарность за твои труды в Цинсюйпу. Уверен, тебе понравится гораздо больше, чем всякие безделушки Минхай Сися.
Лишуй Дешань Чжэньцзюнь произнёс это с твёрдой уверенностью.
Минхай Сися Чжэньцзюнь всегда любил хвастаться своими сокровищами на собраниях бессмертных, но Лишуй Дешань, человек более сдержанный, относился к его показной роскоши с лёгким пренебрежением.
Он был абсолютно уверен, что его единомышленница Вэньинь тоже не оценит подобной вычурности.
Вэньинь сухо пробормотала в ответ.
Она-то как раз очень даже хотела!
Ведь Минхай Сися Чжэньцзюнь создал такой артефакт, как Тайвэй Ипань, способный запечатывать даже чудовищ Канрейи! Если такой бессмертный хочет сделать ей подарок — Вэньинь, конечно же, не откажется!
Ведь сейчас, будучи исполнителем Фатуи, она всё ещё не имеет собственного имущества — все её расходы проходят через Северный банк.
Хотя по воле Императрицы банк покрывает все её траты, кто знает, вдруг Панталоне однажды решит, что её расходы слишком велики, и прекратит финансирование?
К тому же, проведя в Ли Юэ почти столько же времени, сколько жила в Снежной стране, Вэньинь ощущала смутное чувство вины — будто она уже предала Императрицу не только телом, но и душой.
«Стоп. Наверняка это просто иллюзия», — подумала она.
Тем временем Сюэюэ Чжуян Чжэньцзюнь, увидев щедрость второго журавля, великодушно заявил:
— Тогда и я подарю тебе что-нибудь, Вэньинь. Раз Лишуй Дешань дарит тебе усадьбу, я преподнесу тебе свитки с заклинаниями и книги дао. У тебя явно есть задатки культиватора — прилежно занимайся, и, возможно, однажды сама станешь бессмертной.
Похоже, сегодня Вэньинь поймала удачу за хвост — или, может, всё дело в том, что рядом с ней сидел сам «бог богатства» — Император камня и нефрита Моракс. За один день она получила столько подарков!
А сам Моракс, бог богатства во плоти, спокойно и невозмутимо наблюдал за этим «спектаклем дарения», не проявляя ни малейшего желания последовать примеру других и добавить хоть что-то от себя.
Однако, похоже, один из бессмертных был этим недоволен.
Из пещеры донёсся голос:
— Моракс! Девушка так старалась для тебя, выполнила всё чётко и блестяще. Лишуй Дешань и Сюэюэ Чжуян уже выразили свою признательность. Неужели ты, восседая на высоком троне, собираешься остаться при своих?
Первый журавль, хоть и улетел в пещеру, всё ещё прислушивался к происходящему снаружи.
Вэньинь, окружённая бессмертными, сидела тихо, как цыплёнок.
Она чувствовала, что её стаж в качестве исполнителя ещё слишком короток — ей далеко до той гордой уверенности, с которой «Дама» пятьсот лет спустя будет разговаривать с богиней молний.
Ночной ветерок принёс прохладу, и Вэньинь незаметно плотнее запахнула одежду, медленно отползая назад.
Маленькая, несчастная и беззащитная.
Моракс ещё не стал тем надёжным и добрым стариком, каким будет через пятьсот лет, и, похоже, совершенно не чувствовал её внутреннего состояния. Хотя, возможно, он и чувствовал, но просто игнорировал.
Он будто бы задумался, а затем решительно произнёс:
— Люйюнь права. Но у меня нет ничего ценного… Давать лишь мору было бы слишком небрежно…
Вэньинь мысленно подхватила:
«Вовсе не небрежно! Мора — лучшее, что может быть! Прошу, дайте мне мору!»
Взгляд Моракса на миг скользнул по лицу девушки.
Его золотые глаза блеснули, а уголки алых губ приподнялись в лёгкой улыбке.
— Недавно в Совете Семи Звёзд Ли Юэ освободилось место Тяньсюань. Мне уже прислали более десятка писем с просьбой назначить нового Тяньсюаня.
Вэньинь насторожилась и, услышав это, сразу почувствовала неладное. И действительно, Моракс продолжил:
— Как насчёт того, чтобы отдать это место тебе?
Вэньинь:
— Думаю, это не очень хорошая идея…
Хотя она и догадывалась, что в те времена, когда Император ещё не отошёл от дел, назначение Семи Звёзд зависело не от самих звёзд, а от воли Моракса, она всё же не ожидала, что решение примет одно его слово.
Более того, судя по реакции остальных, для них это было делом обычным.
Вэньинь хорошо знала характер Моракса — он никогда не шутит и не станет дарить столь высокий пост просто в качестве подарка.
Значит, за этим предложением скрывается либо серьёзная проблема с должностью, либо Моракс считает, что её назначение пойдёт на пользу народу Ли Юэ.
А возможно, он даже готов немного поспорить с богиней льда за неё.
В конце концов, сейчас она находится в Ли Юэ — и именно Императрица лично отправила её сюда.
Во всяком случае, Вэньинь не верила, что Моракс просто так дарит ей такой «подарок».
Она всегда избегала неприятностей, а должность одной из Семи Звёзд — даже не думая об одобрении Императрицы — сама по себе означает огромную головную боль. Тем более что в эпоху божественного правления власть Семи Звёзд была куда слабее, чем через пятьсот лет.
Осторожно и сдержанно она ответила:
— Я слышала, что Семь Звёзд выбирают из числа крупнейших купцов Ли Юэ. Я не только не уроженка Ли Юэ, но и не имею никакого опыта в торговле. Разве моё назначение будет уместным?
Честно говоря, даже Панталоне подошёл бы на эту роль лучше неё — у него хоть есть деловая хватка.
Моракс, похоже, заранее подготовил ответ:
— У тебя есть кровь Ли Юэ — разве этого недостаточно, чтобы считаться уроженкой? Что до купеческого дела… хм, это действительно проблема.
http://bllate.org/book/7503/704455
Готово:
