Доктор неторопливо открыл металлический ящик. Изнутри мгновенно вырвалась неистовая, бурлящая стихийная сила — вспыхнули молнии, а в воздухе заискрили яркие разряды высокого напряжения.
Этот Зловещий глаз уже не мог сдерживать стремление выплеснуть всю свою мощь наружу. Он слишком долго пребывал в этом ящике, способном изолировать стихийную энергию.
Однако самое примечательное в нём заключалось не в этом.
Источником дискомфорта для Вэньинь была именно та почти вязкая, зловещая сила, что исходила от самого Зловещего глаза.
Сила бога-предка. Неведомо, до какой степени Доктор сумел её очистить и сконцентрировать, чтобы создать подобный артефакт. Его мощь не вызывала сомнений, равно как и пагубное воздействие на человеческое тело.
Настоящая штука, способная свести человека в могилу.
Доторэ внимательно следил за выражением лица Вэньинь. Увидев, как она нахмурилась, он едва заметно приподнял уголки губ.
— Ты, выжившая в Бездне, наверняка обладаешь немалой устойчивостью к силе богов-предков. Поэтому этот Зловещий глаз стал сильнее и совершеннее всех моих прежних работ — он создан специально для тебя.
Как же пафосно звучит, подумала Вэньинь.
Но Доктор был прав: этот Зловещий глаз действительно невероятно силён. Одного лишь присутствия рядом с ним хватало, чтобы ощущать в воздухе почти несдерживаемые вихри электричества.
— Хочешь испытать его силу? Или предпочтёшь отступить и выбрать менее мощный, но и менее загрязняющий Зловещий глаз? — Доктор скрестил руки на груди и улыбнулся. — Решай сама.
Неподалёку, на столе, куда Вэньинь даже не взглянула, лежал ещё один Зловещий глаз. Но до тех пор, пока Доктор сам не указал на него, она даже не замечала его существования.
Его сила была настолько слаба по сравнению с этим грозовым Зловещим глазом, что их можно было сравнить лишь с мерцающей искрой и ослепительным солнцем.
И степень вреда, наносимого телу, также находилась на совершенно противоположных полюсах.
Что выберешь? В глазах Доктора снова вспыхнул интерес — он почти нетерпеливо ждал ответа.
Или же пойдёшь третьим путём — покорно станешь его подопытной. Тогда он сможет без ограничений исследовать все тайны её тела и в награду даровать самый подходящий Зловещий глаз.
Вэньинь даже не удостоила его взглядом и не проявила ни малейшего колебания.
Она протянула руку. Вокруг грозового Зловещего глаза мгновенно сформировались бесчисленные крошечные кристаллы льда, сложившиеся в миниатюрную ледяную подставку, которая легко подняла его в воздух. Лёд продолжил расти, словно невидимая рука, и преподнёс Зловещий глаз прямо перед Вэньинь.
Аура бога-предка становилась всё плотнее. Вэньинь даже начала слышать шёпот фрагментов бога-предка у себя в ушах.
Зловещие глаза, созданные из ненависти и боли павших богов-предков, вероятно, при использовании позволяют слышать их мучительные стоны.
Она взяла Зловещий глаз, будто рассматривая драгоценный камень на свет, проверяя его чистоту и блеск под лабораторными лампами.
В отличие от обычных Глазов Бога, которые под светом кажутся прозрачными и чистыми, внутри этого Зловещего глаза клубились густые, словно туман, примеси. Вэньинь слегка встряхнула его — и туман внутри начал перетекать, будто мутная жидкость.
— Попробуем, — внезапно сказала она.
Фраза прозвучала обрывисто и без пояснений, но Доторэ мгновенно понял её смысл. Странно, возможно, это и есть та самая интуитивная связь между умными людьми.
Хотя он и не считал, что кто-то может быть умнее его самого.
«Тебе лучше не…» — хотел сказать он, но слова застряли в горле. Он собирался предостеречь её от порчи лаборатории другого среза, но опоздал.
Вэньинь сжала Зловещий глаз в левой руке, а правой вызвала длинный и острый ледяной клинок. Ослепительные всполохи молний мгновенно покрыли лезвие, лёд стал проводником, и раздался характерный гул, предвещающий грозу. Весь клинок в мгновение ока окрасился в ледяной фиолетовый оттенок.
Этот свирепый и грозный клинок она сжала в ладони. Её белоснежная кожа казалась ещё прозрачнее самого льда, а длинные пальцы, озарённые вспышками молний, словно воплощали собой абсолютное насилие, источая экстремальную опасность.
В следующее мгновение она рванулась вперёд.
Правая рука с ледяным клинком пронзила воздух, оставляя за собой цепочку звуковых ударов от сверхзвуковой скорости. Молнии вспыхнули ярче, чем лабораторные лампы над головой.
Под влиянием мощнейшей грозовой энергии новейший механический светильник из Фонтейна словно коротнул и погас.
Комната мгновенно погрузилась во тьму, и единственным источником света осталось глубокое, тёмное лезвие в руке Вэньинь.
В тот же миг из Зловещего глаза просочилась капля зловещей силы, и невидимая злоба начала проникать в разум Вэньинь.
Её глаза окрасились в насыщенный, почти чёрный фиолетовый оттенок, но сознание оставалось абсолютно ясным. После того как она пережила заражение Бездной, подобное загрязнение уже не могло причинить ей вреда.
В темноте двое противостоящих друг другу людей видели всё так же чётко.
Длинный клинок внезапно столкнулся с коническими штырями, и в момент контакта раздался пронзительный скрежет, за которым последовала целая цепочка искр, на миг осветивших их суровые лица.
По идее, штыри должны были одержать верх, но под действием силы Зловещего глаза ледяное творение на миг стало твёрдым, как металл.
Вэньинь резко дёрнула запястьем — и два штыря мгновенно вылетели из её рук, прочертив в воздухе идеально прямые линии, и точно вонзились в самый крупный и дорогой лабораторный прибор в комнате.
На штырях ещё оставались следы грозовой и ледяной энергии, что вызвало немаленькую стихийную реакцию. Прибор взорвался, будто его подорвали.
Доторэ увидел эту сцену сквозь темноту. Воспоминания среза мгновенно вернулись — с той же чёткостью и деталями.
Знакомая картина. Знакомое повышение давления.
Теперь он вполне мог разделить ярость того среза годичной давности. Видеть, как любимый подопытный объект уничтожает твои драгоценные приборы, — действительно возмутительно и оскорбительно.
Пусть даже эта лаборатория принадлежала не ему, а тому самому срезу, чья летающая лодка была разрушена.
Доторэ опустил взгляд на ледяной клинок, уже прижатый к его горлу. В его тёмно-красных глазах невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Тонкие нити грозовой энергии поползли по лезвию и начали проникать в его тело, вызывая едва уловимое покалывание.
Сегодня стихийная энергия почти не оказывала на него влияния.
Скорее всего, это была просто иллюзия.
В темноте они стояли очень близко — настолько, что слышали дыхание друг друга.
Никто не испытывал страха или паники, никто не был взволнован или радостен. И тот, кого держали на острие клинка, и та, кто держала его, — оба сохраняли ледяное спокойствие. Два размеренных, почти синхронных дыхания звучали в ушах друг друга.
— Если бы здесь был «Богач», он немедленно занёс бы тебя в чёрный список Северного банка. Ты больше не получишь от него ни моры на путешествие, — произнёс Доторэ и медленно сжал запястье Вэньинь своей рукой.
Его ладонь была сухой и холодной, возможно, немного грубоватой от постоянного обращения с различными странными инструментами. Пальцы — длинные, легко обхватили её запястье.
Прядь светло-голубых волос упала ему на лицо и коснулась тыльной стороны её руки.
Вэньинь не сопротивлялась. Подняв голову, она посмотрела на него — и фиолетовое сияние в её глазах стало ещё гуще.
Стихийная энергия бурлила внутри неё, жаждая крови и разрушения.
— Ха, знаю, у тебя и так немалый долг, так что ещё один не испугает. Но этот прибор стоит дороже твоего выкупа — и это даже не считая ремонта лаборатории на летающей лодке.
— Каково ощущение — задолжать Северному банку шесть миллиардов мор? Нужно ли мне помочь тебе прикрыться и доложить о «случайной поломке»?
— Может, попросишь меня?
Шесть миллиардов мор! При таких запросах Фатуи завтра же переименуют в «Первую мошенническую группировку Тейвата». С одного только Вэньинь они могли бы получать немалые доходы.
Хотя платить она не собиралась — и не могла.
Вэньинь склонила голову и посмотрела на Доторэ с нарочито вежливым удивлением:
— Я просто не смогла справиться с силой Зловещего глаза и потеряла контроль. Всё, что я сделала, не было моим намерением. Эта счёт-фактура, по логике вещей, должна быть адресована вам, господину Доктор. Вы, исполняя приказ Императрицы, создали такой опасный артефакт…
— Скажите, вы проявляете верность или всё же питаете изменнические замыслы?
Она чуть сильнее надавила на рукоять клинка. Фиолетовые всполохи молний исчезли с лезвия, но ледяная энергия оставалась такой же острой и пронизывающе холодной.
Рука Доктора всё ещё сжимала её запястье, но он не пытался помешать.
Он молча наблюдал, как кровь стекает из раны на его шее, мгновенно покрываясь тонким слоем инея, чей холод проникал прямо в кости.
— Хватит. Уже успокоилась? — спросил Доктор ровным тоном.
Красная рана на шее словно стала особой печатью, украшающей его кожу. Кровь продолжала медленно сочиться наружу.
Доторэ, казалось, совершенно не заботился об этом. Он даже не пытался остановить кровотечение, позволяя алым каплям стекать по шее.
Капля крови упала на тыльную сторону ладони Вэньинь — будто чистая луна была осквернена адским пламенем.
Оба прекрасно видели в темноте, поэтому падение этой капли было замечено отчётливо.
Доторэ вытащил из кармана белоснежный платок и протянул ей. Вторую руку он убрал с её запястья, не проявляя ни малейшего беспокойства, что Вэньинь может вдавить клинок глубже.
Но Вэньинь и не собиралась наносить Доктору серьёзный урон. Она прекрасно знала, что пока ещё уступает ему в силе.
Мгновенная схватка уже дала ей ясное понимание многих вещей.
— Ты ведь и сам знаешь, что не сможешь меня убить. Зачем усложнять жизнь себе и мне? Забирай свой Зловещий глаз и отправляйся делать то, что должна. Если вернёшься живой — милости просим в мою лабораторию.
— Я распоряжусь, чтобы «Богач» зарезервировал для тебя достаточные средства.
Он говорил так, но весёлые искорки в его глазах и полное отсутствие сопротивления ясно говорили: он не верил, что Вэньинь вернётся живой.
Ведь страна, куда она направлялась, находилась под властью той самой богини…
Чем дальше на юг они продвигались, тем мягче становилась погода.
Сегодня выдался редкий солнечный день.
В отличие от Снежной страны, где круглый год царят белоснежные просторы и почти не видно других красок, здесь уже начинали пробиваться первые зелёные ростки — хотя зима ещё не совсем отступила.
Однако до их конечного пункта назначения оставался ещё немалый путь.
— Госпожа, вам стоит выйти и погреться на солнце…
— Нет, — решительно отрезала девушка.
Внутри кареты, надёжно защищённой от света, Вэньинь приподняла занавеску, бросила беглый взгляд на ослепительное солнце и тут же опустила её.
В Тейвате, насколько ей известно, не существует солнцезащитного крема — лучше перестраховаться.
К тому же в последние дни они проезжали почти одни и те же пейзажи, и Вэньинь уже давно потеряла интерес. Даже услышав, как солдаты оживлённо обсуждают знакомое название места, она лишь вяло сидела в стороне.
Знакомое название — и что с того? Всё равно не встретишь там знакомых лиц.
Внезапно за каретой раздался шум. Вэньинь прислушалась.
Это была всего лишь небольшая группа слизней — самых простых стихийных существ. Солдаты без труда расправились с большинством из них.
Отлично. Сегодня снова можно расслабиться.
Шум быстро стих, но карета не тронулась с места.
Прошло ещё немного времени, и раздался уже более серьёзный голос Кристиджины:
— Госпожа, прошу вас, взгляните сами…
Кристиджина, хоть и была довольно живой натуры, никогда не допускала ошибок в важных делах.
Значит, произошло нечто действительно тревожное.
Вэньинь вышла из кареты и остановилась у обочины, пытаясь почувствовать стихийную энергию вокруг.
Концентрация энергии, вроде бы, не изменилась.
Но ещё недавно ясное небо в полдень теперь окутал плотный серый туман, и всё вокруг погрузилось в мрачные оттенки серого и чёрного.
http://bllate.org/book/7503/704434
Готово:
